Попаданка в семье драконов (СИ)

Глава 37

– Мне обе ноги нужны, не надо так шутить.

И хоть бы на миг ослабил жжение метки – нет, продолжает припекать.

– Не шучу!

Пронзающий наводит дуло на левую голень. С инстинктом самосохранения у Элоранарра плохо: даже сейчас он прижигает мою ягодицу.

– Скажи, кто она, и всё прекратится, я провожу тебя до покоев. И даже готов обойтись без шуток о твоих женских умственных способностях.

– Элоранарр, у меня был трудный день: меня ославили в опере, чуть не сожрали вестники, потом чуть не загрызли вампиры. Кстати, что с Повелителем?

– Показания даёт Халэнну.

– Хорошо. Дальше я надышалась какой-то химии у гномов и чуть не до хрипа торговалась с ними за какие-то пять процентов скидки…

– Пять процентов? – Элоранарр округляет глаза. – Да не может быть! Гномы таких скидок не делают!

– Мы были убедительны, а потом… – вовремя осекаюсь: не стоит кричать о встрече с Сараном в коридоре, тут слишком много посторонних. – А теперь меня ты достаёшь. А ну рассказывай, где наши с Ареном комнаты!

– Скажи, кто моя избранная, и всё будет…

Злость, полыхавшая в глубине души, вырывается.

– Будет! – Отведя Пронзающего, свободной рукой бросаю под ноги Элоранарра сгусток огня. – Будет твоя освежеванная драконья тушка сейчас!

– Успокойся, Лера.

Кто-нибудь ему говорил, что слово «успокойся» даёт ровно противоположный эффект? У меня костяшки чешуёй покрываются.

«Помочь?» – интересуется и Рассекающая.

– Успокойся, – повторяет Элоранарр.

Яростно выдыхаю, к его коленям устремляется струя огня. Элоранарр отскакивает (языки пламени лишь облизывают нашитые на штанах чешуйки) и смотрит на меня во все глаза. В них такое изумление, неверие, просто шок.

– Спокой…

Рассекающая взвивается в широком и мощном размахе. Отступив ещё на полшага, Элоранарр повторяет:

– Лера, успокойся.

Во мне опять вспыхивает пламя, пожирает всю меня, клыки отрастают. Точно знаю, Рассекающая не собиралась его убивать, так, пугнуть, но Элоранарр от первого же движения в свою сторону разворачивается и пускается наутёк.

Инстинкты взвывают: хватай! Бросаюсь следом. Алая пелена накрывает мир, зад жжёт, злость распирает, а впереди сверкают чешуёй ягодицы обидчика.

Выплёвываю в них огонь. Чешуя рассекает языки пламени.

– Осторожнее! – Элоранарр взлетает по лестнице. – Не надо пользоваться моим нежеланием обижать женщин!

– Сам виноват! – рычу и снова плюю в сверкающие чешуйки ягодиц пламенем. И опять броня их спасает.

Элоранарр прибавляет скорость, я тоже. Бронированные штаны надо прожечь, чтобы Элоранарр понял, каково мне от его метки! От меня он убегает на верхний этаж, пересекает его и спускается на этаж вниз. А я всё плюю и плюю пламенем. Надо мощнее!

«Я помогу!» – Пронзающий поднимается, кристаллы на нём наливаются золотым светом.

«Не убей!»

ПИУМ! – отзывается на сгусток заряда броня на ягодицах, пяток чешуек оплавляется.

– Ай-ой! – подскакивает Элоранарр, хватаясь за прожжённую часть. – Лера!

– Я восемнадцать лет Лера! – набрав воздуха в лёгкие, выдыхаю огонь.

Элоранарр отдёргивает руку, открывая стратегическую дыру аккурат в том же месте, в каком у меня стоит метка.

«Спасибо, Пронзающий!» – восторженно-яростно благодарю я. Внутри по-прежнему пылает, алая пелена застилает глаза, бегущая впереди добыча подстёгивает инстинкты, просто требует догнать!

С пистолетом в одной руке, палашом в другой, плюясь огнём в «мишень» на ягодице, я мчусь за петляющей по узким коридорам с перемычками, скачущей по лестницам целью. И чем больше бегу, тем сильнее задор: поймать-поймать-поймать!

…

– Лера, если не остановишься, я сейчас в дракона превращусь!

– Валяй! Я тебе и на драконьей заднице клеймо поставлю.

…

– Лера, я сдаюсь!

– Тогда стой.

– Нет.

…

– Лера, ваши комнаты внизу, рядом с залом над входом в сокровищницу! – взвывает Элоранарр.

…

Наконец Элоранарр останавливается и, хрипло дыша, прижимается лбом к каменной стене рядом с чадящим факелом.

– Сдаюсь, прижигай и отстань.

Добыча остановилась, и алая пелена постепенно сползает с мира. Пронзающий неприлично ржёт. Покрытая оттисками чешуек кожа в дырке на ягодице Элоранарра красная… как у павиана.

Поспешно отвожу взгляд. Похоже, я неоднократно попала в «яблочко». И ведь он уже перестал жечь метку. Что на меня нашло?

Тоже тяжело дыша, оглядываю коридор: никого. Если подумать, то большую часть забега по замку мы с Элоранарром никого не встречали.

Наверное, слуги и даже гвардейцы предпочли попрятаться.

Косясь на меня через плечо, Элоранарр сипло замечает:

– Лера, ты денея, что значит очень сильная драконица, давай поответственнее к своей силе относись, хорошо ещё я крепкий, выносливый, а небронированный дракон такого ужаса может не пережить. – Он почёсывает прижжённую часть тела.

– Ты тоже давай поответственнее, метки созданы для общения, а не для пыток с целью выведать информацию.

Развернувшись, Элоранарр смеётся:

– Хорошо, понял. Добро пожаловать в семью, драконица. А теперь иди спать, пока никого не покусала после тяжёлого дня.

– Дождусь Арена, – вщёлкиваю в ножны Рассекающую, осторожно убираю в прекрасную кобуру Пронзающего. И поглаживаю неощутимо висящий на бедре маленький пистолет.

– Отсыпайся: насколько знаю, у Дариона завтра на тебя большие планы. Если ты, конечно, не решишь проверить его шкурку на прочность, – Элоранарр улыбается, сверкая белоснежными ровными зубами с клыками. – За Арена не беспокойся, там целая армия с дирижаблем летит, и твоё ожидание ничего не изменит.

– Кстати, как думаешь, почему он не ощутил мою… буйность?

Элоранарр приподнимает брови:

– Ну, милая, он же тоже сейчас насторожен и готов к бою, ваши эмоции просто смешались. Теоретически, – он грустно усмехается, – у меня связи со своей парой нет, я сужу по книгам.

Совесть длинной холодной иглой втыкается в сердце. Во взгляде Элоранарра, будто ощутившего мои колебания, появляется мольба. Он подступает на шаг, и безумное оживление на его лице, это движение напоминают о страшных минутах у него в плену, о том, каким методом он хочет завоёвывать избранную.

Отступив, вздёргиваю подбородок:

– Всё в твоих руках.

– Значит, она здесь? – глаза Элоранарра лихорадочно блестят. – Она в числе тех, кого переселили сюда?

Быстро он опомнился от пробежки и прижигания.

Развернувшись, отправляюсь к лестнице в конце коридора.

– Лера… – Элоранарр увязывается за мной. – Ну скажи. Я… я буду хорошо себя вести, правда-правда, мне только нужно позаботиться о ней, убедиться, что она в безопасности, что в случае эвакуации мы окажемся вместе.

Он приводит подобные аргументы весь путь до громадного зала внизу, пока я заглядываю в исполинские коридоры, двери в которых охраняют гвардейцы, и один из них, наконец, сообщает:

– Ваше высочество, ваши с принцем Арендаром комнаты здесь.

И перед тем, как я захлопываю дверь перед носом Элоранарра, он успевает обвинить меня в вопиющем бессердечии и заговоре против него.

Со стороны так и выглядит, и будь его избранной не Риэль, я бы сдалась, позволив ему защитить свою вторую половину. Но в чём я уверена, так это в том, что своего драгоценного помощника Элоранарр защитит и эвакуирует вместе с собой даже при угрозе конца света.

Выделенные нам с Ареном комнаты просторны и аскетичны: каменные стены, каменный пол, подпёртые колоннами своды. В камине гостиной, сейчас полном потрескивающих от жара поленьев, я могу поместиться целиком. Диван всего один, один стол, зато два секретера из тёмного лакированного дерева и кресла к ним.

В спальне – кровать под балдахином, пара стульев, три двери. Одна – в гардеробную с развешанными и разложенными вещами. Едва захожу внутрь, под потолком вспыхивает тусклый светильник. Мягко мерцают в магическом сиянии вышивки и камни на одежде, комплекты украшений на полках. Рассеянно всё осматриваю, заглядываю на полки с обувью, касаюсь платьев и костюмов, мягкого белья. Опускаю ладони на стопки расшитых и кружевных носовых платков. Для Арена – побольше размером, для меня – поменьше, но все такие красивые, нежные, настоящие произведения искусства…

***

– Лера? – в голосе Арена удивление.

Вздрогнув, оборачиваюсь: он стоит в дверном проёме гардеробной. Так задумалась, что и не заметила, как он подошёл.

– Что ты делаешь? – он прислоняется к косяку.

Окидываю взглядом носовые платочки, разложенные по полкам поверх вещей и на плечиках платьев и костюмов. Для меня, жительницы индустриального мира с серийным производством, совершенно изумительно то, что у каждого из сорока двух платочков свой собственный узор.

– Вещи разбираю, – отвечаю я. – Вы очень быстро справились.

– Я бы так не сказал, – Арен тоже оглядывает платочки. – Слышал, ты Элора слегка… подпортила сзади.

– Было такое дело, – складываю ближайший ко мне платочек с голубым узором на тонком кружеве и возвращаю на полку. – Но он сам напросился.

– Не сомневаюсь, он это умеет.

Аккуратно уложив один платочек, берусь за следующий…

– Лера…

– Да? – рассеянно смотрю на Арена. – Кстати, как перелёт, без происшествий?

– Пару раз казалось, что мы не одни, но в итоге нас никто не потревожил. – Арен склоняет голову набок. – Пойдём, искупаемся перед сном. Только сначала оружие с себя сними, твои призванные наверняка хотят отдохнуть, у них тоже был трудный день, а они похожи на тебя, как бы не взбунтовались.

Не так и похожи!

Арен усмехается. Неужели Элоранарр ему пожаловался на то, что я слишком нервная из-за тяжёлого дня?

– Страдалец поделился впечатлениями о забеге? – ворчливо уточняю я, укладывая платочек на место и берясь за другой – расшитый удивительно мягкой золотой нитью.

– Да, и советовал мне переночевать где-нибудь в укромном безопасном месте…

Фыркаю.

– …так сказать, из лучших побуждений о моей целостности и неприкосновенности, – теперь Арен широко улыбается. – Но я предпочёл рискнуть.

«Надо было не зад, – вздыхает Рассекающая, – а язык рыжему прижигать».

Подозреваю, что немало существ с ней согласились бы, но это предложение останется между нами.

– Правильно, я бы волновалась, если бы ты не пришёл. – У расшитого золотом платка есть женская пара с немного иными завитками, я складываю их рядом. – Искупаться обязательно надо. Сейчас только закончу разбираться.

– Тебе помочь?

Подозрительно его оглядываю:

– Справишься?

– Могу ли я сложить носовые платки? Разумеется.

– А руки у тебя чистые?

– Да.

Хмуро оглядываю его. Но причин возражать нет, неуверенно киваю:

– Да, помоги.

Снова Арен усмехается и проходит в гардеробную. Придирчиво наблюдаю, как его пальцы порхают по ткани, бережно складывая квадраты в половинчатые прямоугольники и снова превращая их в аккуратные квадраты. Деликатность его прикосновений, изящество движений на фоне произведений искусства, которые здесь называют носовыми платками… завораживают.

***

Обнажённое тело Арена – само совершенство, эти литые, отточенные тренировками мышцы, природная гармония пропорций, томный взгляд потемневших глаз. Россыпи магических кристаллов бросают на его идеально гладкую кожу пучки радужных отблесков, такие же радужные сполохи разливаются по носовым платочкам, устилающим под ним золотые монеты. Море золотых монет тянется, куда глаза глядят, но внимание снова сосредотачивается на Арене, лежащем поверх носовых платков и россыпей кристаллов…

«Арен платки не помнёт?» – пронзает тревожная мысль.

Он протягивает ко мне руки, и отблески кристаллов на его коже меняют узор.

– Лера… – томно шепчет он. – Лера… пора на тренировку.

Тренировка?

Меня словно сквозь воронку портала утаскивает прочь, распахиваю глаза: балдахин.

Спальня в малой цитадели.

Сидящий на краю постели Арен улыбается, протягивая поднос с завтраком.

Вереницей смазанных образов пролетает в памяти, как устраивала оружие на секретере и в кресле, шаловливые купания в большой ванной, воду в которой Арен подогрел огненным дыханием, как я…

Быстро сую руку под подушку: озаранский браслет и мой умыкнутый у Арена платок на месте.

Выдыхаю и, подтянув соседнюю подушку, сажусь на кровати. Поднос с мясной нарезкой, сыром, пряным хлебом и похлёбкой из чего-то напоминающего орехи перекочёвывает ко мне на колени.

– Питайся хорошо, – Арен обходит постель и подкалывает мне под спину ещё одну подушку. – Как дракон, ты можешь есть редко, но в свете предстоящего сражения лучше всегда быть в наилучшей форме.

– Что за тренировки? – с сомнением пробую ореховую похлёбку: вкус очень яркий, солоновато-кокосовый с нотками миндаля.

– Управление драконьим телом, отработка боевых приёмов с группой, оттачивание способностей Видящей. У тебя много дел.

– А у тебя?

– И у меня, – вздыхает Арен. – Мы должны быть готовы к эвакуации всего Эёрана. Это… не так просто, даже с помощью гномов, ведь существ к ним придётся доставлять на кораблях. Значит, надо собирать все торговые и военные флоты, а это та ещё волокита, даже если можешь рыкнуть на исполнителей и пообещать откусить голову за упрямство.

Чуть не давлюсь похлёбкой… Впрочем, если вспомнить, как я вчера решала проблему с нестандартным использованием метки Элоранарром…

– Кстати, а те, кто обещал эвакуироваться до битвы, они?.. – интересуюсь я.

– Уже сбежали, прихватив с собой всё самое ценное и небольшие армии.

– А остальных жителей?

Взгляд Арена грустнеет, он качает головой:

– Их оставили на произвол судьбы. Сейчас, когда никто особо не хочет брать на себя дополнительный балласт, отец принимает их под свою протекцию.

– Это так благородно, он молодец, – киваю я.

– Это так по-драконьи, он сейчас прихватывает всё, что плохо лежит: наследство Элору с Лином готовит.

Хорошо, что я не начала есть, точно бы подавилась. Удивлённо смотрю на Арена.

– Твой отец думает, что мы их выгоним из империи?

– Мой отец хочет, чтобы род Аранских по-прежнему владел крупными территориями, но дробить Эрграй считает не лучшей идеей.

– А тут так удачно подворачиваются несколько безответственных правителей. Только почему остальные драконы правящих родов эти земли прибрать не пытаются? Даже с учётом критической ситуации… слишком лакомые куски, разве нет?

– Но у них нет родственников с денеями, – коварно улыбается Арен. – Ешь скорее, хочу успеть потренировать тебя лично.

Наклонившись, он целует меня в лоб.

***

– Арен… ты серьёзно? – во все глаза смотрю вниз, на тёмно-синюю гладь горного озера в расщелине. До озера метров триста, жутко завывает ветер.

– А то, – он похлопывает крылом по моей чешуйчатой лапе. – Способ довольно экстремальный, но если что, озеро глубокое, смягчит падение.

Сглатываю. Язык путается между клыков, хвост дрожит, а когти крошат камни обрыва.

– Отрываться от земли, даже с поддержкой ветра, тяжелее, чем встать на крыло в прыжке с обрыва, – поясняет Арен. – К тому же мы не можем гарантировать, что магии хватит на воздушную поддержку крыльев, ты должна научиться летать самостоятельно, как обычные драконы.

– Но я не дракон! – мой рёв разносится по расщелинам, гремит в горах.

– Если бы ты сейчас видела себя в зеркале, – умиляется Арен. – Тебе помочь?

– Как?

– Подтолкнуть со скалы или сама спрыгнешь, расправишь свои прелестные крылья и полетишь?

– Или шмякнусь в воду.

– Ты бронированная. И я в тебе уверен. – Он осторожненько так подталкивает меня крылом к краю. – Давай, Лера, прыгай, потом вместе полетаем.

И мне казалось, что кульбиты предыдущих двух часов упражнений были сложными? Теперь не кажутся.

– Озеро так далеко, – голос у меня подрагивает.

– Теоретически ты не должна в него попасть, ты должна полететь.

Ага, теоретически.

– Решайся. К битве с Безымянным ужасом ты должна уметь летать. Ни один дракон при эвакуации лишним не будет. Подумай о существах, которых можешь спасти, и побори свой страх.

Легко сказать!

Так сильно стискиваю край обрыва когтями, что несколько камушков откалываются и с гулким цокотом скачут на дно расщелины. Просто головокружительная высота. Если бы Арен предложил полетать в человеческом виде, я бы с радостью ринулась вниз, промчалась над синей водой, взмыла в небо, но драконье тело такое огромное, кажется, крылья просто не могут его поднять, спасти от падения…

И всё же я должна. Но боюсь. Что же делать?