Ночной палач

Глава 56. Судьба разделена

Наутро началась война.

Оракул прислонилась ко льду, словно ей было тяжело удерживать себя прямо. Она улыбнулась, увидев Айслу.

— Откладывала до последнего, да? — спросила оракул, и ее голос раскатился эхом. — Мое последнее пророчество — самое важное на данный момент… И ты едва его не упустила.

Слезы высохли на щеках Айслы. Она оцепенела. Она все разрушила. Оракул потребовала, чтобы она вернулась.

— Чего ты хочешь?

Оракул бормотала в лед:

— Мои желания так мало значат. Твои же, однако… решат судьбу мира.

Айсла покачала головой.

— Судьба уже решена. Я открыла портал.

Ее голос дрожал. Она пыталась его закрыть, но дверь не поддавалась ни на миллиметр.

Неправильно. Она все сделала неправильно.

Оракул с любопытством глянула на девушку.

— Судьба еще не решена, — твердо сказала она. — Битва еще даже не началась.

Нет. Быть того не может.

— Дикая, — продолжила оракул, — ты должна понять, будущее разделено надвое. Есть две возможности, одна не лучше другой. Я вижу, что ты выбираешь каждый путь. Все меняется почти в мгновение ока.

— Какие пути? — спросила Айсла.

— Будущее мира решит лишь твое сердце. — Оракул вздохнула. — Твой выбор.

— Какой выбор? — практически закричала Айсла.

— Оро или Грим.

Айсла застыла.

— Ты убьешь одного. Это предопределено. А кто будет жить, кто умрет… еще предстоит решить.

Айсла планировала убить Грима в этот самый день… но оракул говорила, что все может закончиться тем, что она с такой же вероятностью убьет Оро.

Это не могло быть правдой.

Теперь, когда большая часть воспоминаний вернулась, Айсла не хотела убивать ни того, ни другого.

— Ничего не решено, — повторила оракул. — Обе вероятности возможны. Ты убьешь одного собственной рукой.

Это не могло быть судьбой Айслы. Она не желала решать судьбу мира. Почему она?

— Ты, чье сердце неоднократно расколото надвое, обладающая силами жизни и смерти. Ты одновременно и яд, и лекарство.

Грим говорил ей те же самые слова…

Айсла зарыдала, уткнувшись в ладони. В ее разуме бушевала война. Чем больше она вспоминала…

— Они почти здесь, — сказала оракул. — Теперь иди. Сделай выбор.

Оракул улыбнулась в последний раз. Ледяная стена треснула и упала, вода всколыхнулась высокой волной. Айсла поднялась выше, используя силу диких, чтобы ее не смыло.

Когда вода схлынула, оракул исчезла.

Айсла мчалась сквозь главный остров на спине Линкса. Леопард был облачен в полный доспех, носивший следы прошлых битв, бок о бок с матерью Айслы. Линкс быстро привык к острову. Айсла крепко держалась, пока он умело огибал колючие плети лозы, которые дикая вырастила, чтобы остановить сумрачных. Ветер хлестал Айслу по лицу, размазывая по щекам соленые слезы.

«Ты убьешь одного».

Нет. Несколько дней назад она заявила, что поможет убить Грима, ограничив его силы. Но теперь девушка многое вспомнила.

Грим был ее врагом. Он шел уничтожить остров. Он убьет невинных, убьет ее, если она его не остановит. Так почему мысль о том, чтобы навредить ему, отзывалась такой болью? Как будто саму Айслу разрывают надвое.

Армия Лайтларка была построена и готова, рассредоточившись по единственной чистой территории. Небесные воины мерцали, словно украшения, их доспехи сияли в воздухе. Среди них были Сиэль и Авель. У каждого из небесных были десятки стрел с металлическими наконечниками. Зед и Кэлдер усердно над ними трудились.

Перед уходом Азул преподнес им подарок. Высоко над островом бушевал сильный шторм среди туч, служивших заграждением, чтобы дреки не сбежали, когда небесные пустят в ход оружие.

Азул уходил опустошенным. Он сжал на прощание руки Айслы, и она надела ему на палец одно из своих колец, как при первой встрече.

— Сохрани его для меня, — попросила она. — До следующего раза, когда мы увидимся.

Линкс внезапно остановился перед Оро. Вероломный зверь приветствовал его в десяток раз нежнее, чем Айслу.

Рядом с Оро стояла Эния, облаченная в доспехи цвета розового золота. Она кивнула Айсле, затем Линксу. Леопард тоже склонил голову.

Энию позвали солярианцы, и она, извинившись, отошла. Айсла проводила женщину взглядом.

— Будь осторожна! — крикнула ей вслед Айсла и сама удивилась.

До этого момента она и не понимала, насколько ей дорога солярианка, несмотря на все сказанное.

Обернувшись через плечо, Эния ухмыльнулась.

— Не волнуйся за меня, дикая, — сказала она, подмигнув. — Сегодня я не умру.

Айсла задумалась, могла ли она сказать то же самое.

Соскользнув со спины Линкса, дикая приземлилась рядом с Оро. Смотреть на него после того, что она узнала, было невыносимо.

— Они скоро явятся, — произнесла девушка.

Она не стала рассказывать Оро, что виделась с оракулом. Как бы она объяснила предсказание древней женщины, что у Айслы такие же шансы убить Оро, как и Грима?

Нет, невозможно. Она убьет Грима и покончит с пророчеством. Нет никаких вероятностей, что она убьет Оро.

— Ты в порядке? — спросил король Лайтларка, опустив девушке на плечо теплую руку.

— Нет, — покачала головой Айсла. — Я боюсь.

Дикая еще никогда не участвовала в настоящей битве, особенно такого масштаба.

— Боюсь, что я уже все испортила.

Оро качнул головой и привлек ее к своей груди.

— У нас есть план, — проговорил он, целуя Айслу в лоб. — То, что портал открыт, ничего не меняет.

Нет, но, безусловно, повышает ставки.

Они немного изменили план, зная теперь, что Грим нацелен на портал в Зеркальном дворце. Там не работала сумрачная сила, что значило: Грим не мог переместиться прямо внутрь. Айсла укрыла весь остров ядовитыми растениями. Самым близким местом, куда мог переместиться Грим, был мост. И там Айсла будет его ждать.

Там случится их битва.

— Айсла, — тихо позвал Оро и, когда девушка подняла на него взгляд, провел кончиком пальца по ее губам и улыбнулся. Затем его лицо стало серьезным. — Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты ушла. Забрала все мои силы и ушла.

Айсла нахмурилась.

— Оро, с тобой ничего не…

— Любовь моя. — Король снова улыбнулся.

Он выглядел почти счастливым и умиротворенным. Он осторожно поправил ей выбившуюся прядь волос, затем взял ее руку и прижал к своему сердцу.

— Это все для тебя. — Оро на миг закрыл глаза, продолжая улыбаться. — Все эти годы я хранил это все для тебя.

Айсла не знала, почему плакала.

— Оно твое, всегда будет твоим. Защити народ Лайтларка.

Нет, она не знала, почему Оро так говорит. И единственное, что могла сказать в ответ:

— Я люблю тебя.

Оро улыбнулся шире. Его улыбка была слишком прекрасна, излучала слишком много радости, чтобы поместиться в одном человеке, слишком хороша, чтобы быть правдой, словно яркий солнечный день перед бурей.

Он создал розу и протянул Айсле:

— Я знаю.

Девушка сунула руку под рубашку и показала ему свою золотую розу. Кулон, что носила поверх того, который не могла снять.

Оро сжал ее в объятиях и поцеловал.

И вот тут Айсла начала беспокоиться.

Он целовал ее так отчаянно, словно это последнее, что он собирался сделать в этом мире. Наклонившись, Оро зашептал ей на ухо:

— Однажды я возьму тебя с собой в свое любимое место.

Айсла вспомнила, что король ей рассказывал. Пляж на острове Солнца с водой зеленой, как ее глаза.

— Я уложу тебя на теплые камни. — От его шепота у Айслы чаще забилось сердце. — И сделаю его твоим любимым местом тоже.

Айсла улыбнулась. Она так отчаянно хотела этого. Так ясно это видела: как Оро прижимает ее к песку и доводит до пика удовольствия, как делал в их спальне, и теплые волны омывают их тела.

Все это и даже больше.

— Завтра, — сказала Айсла. — Мы отправимся туда не однажды, а завтра. Мы победим, все будет хорошо. Лайтларк выстоит, и завтра мы отправимся на пляж.

Оро улыбался и кивал. Но теперь она знала его хорошо. Видела крошечные признаки.

Он ей не верил.

Только что на острове были исключительно их воины. А в следующее мгновение повсюду оказалась армия Грима.

У Айслы кровь застыла в жилах. Грим перенес всех — тысячи и тысячи — в один миг. Она знала, сколько силы для этого требовалось.

Тени и пепел разлетелись и были встречены огненными плетями. Сильный ветер налетел с неба. Металл лязгнул о металл. Крики, вопли, рев…

— Завтра, — прошептал Оро, прижимаясь последним поцелуем к губам Айслы.

А потом он взвился в воздух, в самую гущу сражения.

Эффект был мгновенным. Айсла с благоговением наблюдала, как огонь Оро волной накрыл десятки сумрачных воинов. Он подхватил морскую воду и обрушил ее на целый отряд, смыв их с острова. Он создал клинок из стелларианских искр, и каждый, кто рискнул вступить с ним в схватку, падал замертво.

Линкс опустился на колени, и Айсла оттолкнулась от земли, запрыгивая ему на спину в седло.

— Вперед, — скомандовала девушка, и леопард помчался.

Группа сумрачных преградила им путь, но они не успели набросить ни одной тени. Линкс разорвал почти всех людей могучими клыками.

Со спины леопарда у Айслы был прекрасный обзор. Она поворачивалась в обе стороны, ее руки постоянно работали. Одних сумрачных она зарывала в землю, других покрывала морем ядовитых плетей. Растения, которые она заранее создала, сражались вместе с ней, как прямое продолжение ее рук, наносили удары шипами.

Рядом с побережьем Айсла разглядела движущуюся стену воды. Кэлдер. Он пронесся внутри водного массива, из которого высовывался десяток змеиных голов. Каждая бросалась вперед, захватывала сумрачных и топила. Кэлдер, казалось, весь ушел в медитацию. Убийства противоречили его миролюбивой натуре, и Айсла знала, что каждая смерть будет еще долго его преследовать.

Сумрачные дрались с упоением. В отличие от Кэлдера, большинство их наслаждалось убийством. Повсюду была темнота, словно кто-то разлил чернила. Как в том видении. Айсла видела, что солярианец стал прахом, а небесного разрубило пополам лентой тени. Их тела упали в колючий кустарник.

Айсла взмахнула рукой, отправляя сумрачных воинов в полет в сторону стелларианского щита. Тела разбились о сияющую преграду. Другую группу она столкнула в гущу ядовитых растений. Крики быстро затихли.

Не было никаких признаков дреков. Пока.

Может, она ошиблась и Грим не нашел способа использовать меч? Вероятно, не стоит ждать угрозы от дреков. Они ведь тогда были бы в битве?

Вдруг мир перевернулся — и Линкс упал. Айсла едва успела соткать вокруг них обоих щит. Вместе они заскользили по земле, сметая ядовитые растения.

— Линкс! — закричала Айсла, вскочив на ноги.

Она помчалась обратно к леопарду. Зверь не двигался.

Айсла навалилась на него, защищая своей силой.

Нет! Если он ранен, если…

Леопард надсадно и раздраженно фыркнул, словно его бесила возня девушки, пытавшейся нащупать сердцебиение зверя.

Айсла зарылась лицом в его мех, чувствуя, как холодок облегчения разносится по крови. Тени пробили часть его доспехов. Если бы их не было, они бы разъели шкуру.

Они могли его убить.

Ярость заструилась по венам, сила наполнила все тело. Голос Оро в голове успокаивал, говорил, что, поддавшись эмоциям, она потеряет контроль. Дикая пыталась дышать сквозь застилающую разум ярость, но та все росла, пока силы не стало так много, что она начала камнем давить на грудь.

Прежде чем Айсла успела остановить себя, рука ударила по земле, и остров раскололся. Трещина поглотила всех сумрачных на пути, погребла под скалой. Несколько человек бросилось к ней, и Айсла улыбнулась, чувствуя, как внутри шевельнулось что-то злое.

Они призвали свои тени?

Она призвала свои.

Тени стекали с пальцев Айслы, она собирала их, как учил Ремлар.

— Пригнись, — велела она Линксу, превращая тени в косу, срубившую всех сумрачных.

У Айслы перехватило дыхание: она использовала очень быстро излишне много сил.

Но все враги вокруг нее были мертвы.

Их место занимали новые.

Небесные обрушивали вниз мощные порывы ветра, сгоняя сумрачных к центру. Солярианцы создавали стены огня. Армию Грима медленно окружали, легион Лайтларка наступал со всех сторон.

«Пора», — подумала Айсла, выхватывая звездный жезл из-за спины.

— Я сейчас вернусь, — сказала она Линксу.

Леопард склонил голову, и девушка переместилась на остров Неба, где ее ждал личный легион.

— Пора? — спросил Сингрид, увидев ее.

Предводитель виндерлендов улыбался, ему не терпелось присоединиться к битве. Остальные стояли наготове позади командующего, бряцая оружием. Неподалеку Ремлар с любопытством наблюдал за происходящим вместе со своими людьми и ночными существами, которые присягнули Айсле на верность.

Их план был прост. Армии окружат силы сумрачных. Запрут их в ловушке. Продолжат теснить. Затем Айсла направит вторую волну воинов так, чтобы силы Грима оказались окружены со всех сторон.

— Пора.

Айсла растянула звездную лужу максимально широко и всеми силами держала портал открытым, пока в него проходили сотни воинов. Сама Айсла прошла портал последней.

Воздух звенел от боевых кличей. Теперь армия сумрачных была задушена. Солярианцы, небесные, виндерленды и ночные твари сражались плечом к плечу.

Айсла восхищалась ими. Враги объединились.

Линкс схватил и на ходу забросил Айслу себе на спину. Она вцепилась в седло и присоединилась к сражению.

У сумрачных не осталось ни шанса. Их почти с легкостью одолели.

А затем из моря появилась женщина, на гребне такой высокой волны, что она затмила Поющие горы. Вода обрушилась на остров, накрывая воинов, они замерзали там, где стояли. Они не могли шевелить ногами. Линкс избежал ледяных оков, высоко подпрыгнув в последний момент. Когда он приземлился на мерзлую землю, под лапами хрустнуло.

Внезапно Клео оказалась прямо перед дикой. На правительнице лунианцев не было привычного платья. Нет. Она была облачена в боевой костюм, закрывавший все тело, за исключением лица и рук. Белоснежный, с вкраплениями темно-синего. Сдвинув брови, Клео осмотрела Айслу и Линкса.

— Какой милый… питомец, — сказала она, склонив голову к плечу. — Однако ты не на той стороне, дикая. Кажется, ты говорила, что хочешь, чтобы твой народ выжил.

Айсла заметила, что Клео не убила воинов Лайтларка. Она могла заморозить их до смерти, но не стала этого делать. Все еще была вероятность, что она поменяет сторону.

Сейчас Айсла понимала Клео как никогда. Женщина, посвятившая всю себя своему народу, позволившая себе лишь один проблеск счастья и потерявшая его.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Айсла.

— Ради него, — ответила лунианка.

Ее сына.

— Я не понимаю.

Клео вытащила из-под воротника ожерелье. Голубой камень мерцал.

— Изначальный мир обладает властью, которую мы не в силах даже постичь. Души могут воскресать еще раз.

Только теперь Айсла все поняла. Клео верила, что есть шанс вернуть сына.

— Я не могу подпустить тебя к порталу, — твердо сказала дикая.

Клео помрачнела.

— Я надеялась, что ты поступишь здраво, — проговорила лунианка. — Ты очень нам нужна.

Клео подняла руки, и океан обвился струями вокруг ее тела, оживая, меняя ее очертания. Она поднялась в воздух на волнах. Клео взмахнула водянистой рукой, и та превратилась в водную плеть, ударившую Айслу в грудь, сбросившую ее с Линкса. Леопард зарычал. Айсла почти ударилась головой о созданный Клео лед, но тут под ней сквозь замерзшую землю проклюнулись голубые цветы, смягчив падение.

Клео рассмеялась — звук был приглушен и искажен водой.

— Цветы не помогут.

Айсла медленно поднялась. Она сделала шаг, и лед треснул. За ней вставали цветы. Лозы поползли по ее рукам, ощетиниваясь шипами на костяшках пальцев.

Айсла видела, как сражается лунианка. Ей нужны были руки, чтобы повелевать водой. И Клео невозможно ухватить за запястье, пока она покрыта водой. Путы Айслы просто соскользнули бы.

Однако Клео слишком сосредоточилась на Айсле, чтобы заметить обернувшуюся живым пламенем Энию за своей спиной. Дикая и солярианка переглянулись с пониманием.

Айсла напала. Клео наблюдала за ней, вода бурлила и вздымалась.

Тут же напала и Эния. Она прыгнула вперед, разворачивая огненные крылья и окутывая ими правительницу лунианцев. Клео отреагировала мгновенно, отбросив Энию тугой струей воды. Но всего на один вздох водный щит Клео растаял, ослабленный пламенем.

Большего Айсле и не требовалось. Корни взлетели вверх из земли, стягивая запястия лунианки. Они опутали ее ноги, один обвился вокруг шеи для наглядности. На путах распустились цветы. Айсла сорвала один.

— Цветы прекрасно помогли.

Айсла не видела больше лунианцев. У Клео был легион. Возможно, она приберегала его до той поры, пока с армией Грима не будет покончено? Айсла боялась, что ее дикие выйдут сражаться бок о бок с сумрачными. Но ее народа тоже нигде не было видно.

Айсла не знала, к лучшему это или к худшему.

Через миг она снова мчалась в битву верхом на Линксе. Надежда воспряла. Большинство сумрачных были мертвы. У Лайтларка появился шанс победить. Казалось, они могут выиграть бой.

Пока мир с треском не раскололся и небо не заполнили дреки.

Их были сотни. Так много, что казалось, будто в воздухе парят обрывки ночного неба.

Они были повсюду. Небесные отбивались стрелами с наконечниками из особого металла. Некоторые существа падали, сбитые выстрелами, но на их место тут же приходили новые.

Над Айслой что-то сверкнуло, словно вспышка молнии, — кто-то орудовал мечом из особого металла и двигался так быстро, что пролетел сквозь одного из дреков. Тварь умерла мгновенно, рухнув с высоты и погребши под собой несколько сумрачных.

Зед.

Он действительно был неимоверно быстрым.

Айсла глубоко вздохнула, пытаясь направить энергию в небо. На ее поясе тоже висел клинок из особого металла. Импульсом силы она могла бы уничтожить одного из зверей. Она собиралась попробовать, но вдруг дрек резко нырнул вниз и выбил крылом Айслу из седла. От удара о землю у дикой вышибло дух.

Линкс бросился к ней, но ее мгновенно окружили сумрачные. Айсла пыталась вдохнуть, беспомощно глядя, как на нее наседают тени.

Нет.

Две фигуры устремились с небес вниз.

Сиэль и Авель.

Облегчение холодком прошлось по спине Айслы.

— Спасибо, — прохрипела она, хватаясь за протянутую руку Сиэля.

Даже сейчас они за ней присматривали. Даже сейчас…

Лицо Сиэля страшно исказилось, когда коготь дрека пронзил его живот. Крик Авель сотряс мир. Она бросилась вперед и, подхватив близнеца, дрожащими руками прижимала к себе, словно так могла не позволить ему исчезнуть.

Нет! С рыком Айсла обернула дрека прахом и судорожно принялась шарить по карманам в поисках последнего флакона с эликсиром диких. Дрожащей рукой она вылила его на рану Сиэля.

Слишком поздно.

Глаза небесного стали холодными и немигающими.

Авель качала на руках тело брата и кричала.

Это была вина Айслы. Сиэль пытался ей помочь.

Дреки приземлялись повсюду, отрывая конечности.

— Ты должна взлететь, — сказала Айсла Авель. — Они сейчас… они будут…

Небесная отказывалась. Она не замечала ничего вокруг. Слезы текли по лицу Айслы, пока она создавала небольшой купол из энергии стелларианцев вокруг них, надеясь, что он выдержит.

Неподалеку раздалось яростное рычание. Линкс! Он отбивался от невероятно большого количества воинов. Айсла собрала остатки сил и направила на нападавших, пока те не обернулись пылью.

Энергия иссякла, и Айсла упала на колени. Линкс закрыл ее своим телом.

Между его лап Айсла беспомощно наблюдала, как смерть затопляет все вокруг. Дрекам не было конца. Грим приумножил их количество.

Все было как на ее коронации. Окровавленные тела всюду. Крики умирающих. Падающих с неба убитых больше, чем дреков. В небе оставались единицы небесных.

Лайтларк падет. Оро умрет. Айсла умрет.

По острову пронесся оглушительный рев. Даже сумрачные замерли. Оцепенев от ужаса, они смотрели, как гигантская змея с раскрытой пастью неслась по земле, глотая всех сумрачных воинов на своем пути.

Женщина-змея. Она пришла! Змея поднялась на массивном хвосте и принялась сбрасывать дреков вниз, пронзая их клыками. Дреки набросились на нее, но их когти не могли проткнуть ее чешую. Грозовые облака Азула не давали дрекам подняться высоко, и змея уничтожала тварей десятками за несколько секунд.

Рядом сражался Оро, поливая небеса огнем. Зед промчался сквозь множество дреков. Эния парила огненным фениксом, изгибая крылья.

И все равно этого оказалось недостаточно.

Айсла огляделась. Смерть была повсюду, собирая кровавую жатву с обеих сторон. Грим все еще не показался, но этому нужно было положить конец.

Линкс помог Айсле забраться на его спину и помчался. Мимо сражающихся виндерлендов, мимо Ремлара, бившегося рядом с лесом. Он укладывал дреков короткими мелкими движениями. Они с Айслой успели переглянуться.

Лес промелькнул в мгновение ока, и Линкс оказался на мосту. Айсла спешилась.

Грим придет, чтобы встретиться с ней. Она знала, что так и будет. Айсла ждала несколько долгих минут, вздрагивая от грохота битвы и желая изо всех сил, чтобы Грим явился.

Время шло, и она уже готова была потянуть за кулон.

Затем лес наполнился тенями.

Тут же мост отрезала новая волна сумрачного войска. Они распустили тени всюду.

В воздух взвился чей-то вой.

— Только подумайте, чтобы прикоснуться к ней, — и я вас убью, — раздался голос.

За спиной Айслы послышались тяжелые шаги.

— Здравствуй, сердце мое.