Ночной палач

Глава 35. Раскол

Айсла проснулась рядом с Оро и не смогла даже поднять на него взгляд. Ей, погруженной в воспоминания, казалось, что все происходит снова и…

Это было похоже на измену.

Оро сказал бы, что Айсла не виновата, что все случилось за несколько месяцев до их знакомства.

Но переживать все заново… лежа в постели с другим…

Словно яд, которым Айсла поила сама себя. Заставляла глотать, пусть это убивало ее изнутри.

Ее словно разрывало надвое. Айсла из прошлого, едва знакомая. И настоящая Айсла, которая снова погружалась в боль, в беспокойство, в обиду из-за воспоминаний.

Всему есть предел.

Полночь — самое время для действий. Возможно, все дело в тишине или в том, что тогда на нее никто не наткнется. Или, может, мысленное похлопывание себя по спине: мол, какая ты молодец, что даже в такой час не спишь, работаешь; а может, все это вместе взятое.

А может, потому что она — наполовину сумрачная.

Использовав звездный жезл, Айсла перенеслась на остров Диких и начала упражняться в создании шипастых оборонительных растений, которые ей предстояло расселить по всему главному острову, и очагов болотного песка.

Прежде чем вернуться в постель, Айсла зашла в свою комнату и посмотрелась в зеркало. Под глазами залегли темные круги, губы высохли и потрескались. Кожа шелушилась там, где раньше была совершенно гладкой. Тело сильно похудело.

Взгляд скользнул по шее. На ней ничего не было.

С виду.

Айсла коснулась кулона, который чувствовала лишь она одна, и внутри все закипело от гнева. Ну разумеется, с Грима сталось подарить ей кулон, который невозможно снять. Сумрачный позаботился, чтобы она не смогла его забыть, даже если очень захочет.

Она вспомнила слова правителя тогда, на балу:

«Но если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, прикоснись к нему. И я приду на помощь».

Довольно. Айсла взяла клинок и осторожно приставила к цепочке. Одно неверное движение — и она вспорет себе горло. С остервенением Айсла взялась пилить проклятое украшение.

Безрезультатно. Айсла попыталась оттянуть кулон назад, но едва не задохнулась в процессе. Украшение не поддалось ни на какие усилия. Девушка попробовала обернуть его силой диких. Пилила снова, прижигала кочергой из камина. Даже призвала несколько сумрачных теней, заострив их в лезвия.

Ничто не помогало.

За тринадцать дней до конца срока, что отвел острову Грим, небесные наконец собрались на голосование. Встреча на острове Неба шла полным ходом. Несколько часов стороны обсуждали вопрос. Айсла, Оро, Эния, Кэлдер и Зед внимали выдвигаемым веским аргументам, почему все небесные должны покинуть Лайтларк.

В видении Айсла наблюдала приближение дреков. Без небесных в воздухе, таких же крылатых, будет еще одно кровавое побоище. Сотни воинов прошли обучение в летное войско. Они составляли основную его часть.

— Мы не можем их потерять, — прошептала Эния будто сама себе.

Противоборствующие стороны были почти равны. Лишь несколько еще не определились. Тем не менее все склонялись к тому, что небесные покинут остров.

Перед окончательным голосованием Оро поднялся, обращаясь к небесному народу:

— Мы все знаем ценность вашего летного войска и его численность в предстоящей битве. Вы можете быть уверены, что сумеете сбежать от опасности, но она последует за вами. Если Грим уничтожит Лайтларк, что помешает ему уничтожить Новоземье Небесных? Насколько нам известно, он хочет уничтожить весь ныне существующий мир.

Послышались шепотки, некоторые присутствующие закивали.

— Несмотря ни на что, без Лайтларка небесные падут. Каждое последующее поколение будет слабее предыдущего. Люди начнут умирать. Силы — уходить. Способность вашего правителя и ваши собственные берут свое начало глубоко в сердце острова. Если Лайтларк будет уничтожен… нас всех ждет эта участь.

Оро сел. Это была хорошая речь. Ропот нарастал. И все же что-то внутри подсказывало Айсле, что этого недостаточно. Что-то подсказывало, как закончится голосование.

Дикая встала, и шепот стих. Она посмотрела на Азула, который руководил встречей.

— Можно?

Азул кивнул.

— Речь не только о битве, — громко произнесла Айсла. — Речь о том, что будет после нее. О будущем, которое мы построим после того, как спасем остров. Мы сделаем Лайтларк лучше.

Она посмотрела на комиссию, где сидели Бронте и Штурм. Затем — на небесных в зале, наблюдавших за самой Айслой. Она должна им что-то предложить. Они мало что ценили… но одна вещь для них была превыше всего.

Айсла помедлила.

— Если мы выживем, я планирую ввести демократию для стелларианцев.

И снова гомон. Зед внимательно глянул на дикую. Она выпрямила спину и продолжила:

— Я проведу голосование и, если найдется кто-то, более способный быть их правителем, сниму с себя корону.

Айсла говорила правду. Она всегда восхищалась правлением Азула и считала, что стелларианцы заслужили, чтобы ими правил один из них. Например, Марен.

— Любой, кто останется сражаться за остров, будет сражаться за лучшее будущее, в котором у большего числа людей будет выбор и права. Нам нужны небесные, в противном случае мы проиграем, и это будущее останется всего лишь увядшей мечтой.

Оро на миг накрыл ее руку своей ладонью, пока Айсла садилась. Это принесло облегчение: то, что король с ней согласен. Дикая не думала, что ее слова повлияют на исход голосования, но они могли побудить некоторых небесных остаться и сражаться. Она просто знала, что должна была попытаться.

Голос Азула прогремел над головами собравшихся:

— Теперь приступим к голосованию.

Айсла ждала в комнате для совещаний вместе с Энией и Кэлдером. Оро присутствовал в зале. Зед сам голосовал.

Они воспользовались этим временем, чтобы обменяться новостями. Эния решила, что мирное поселение Лайтларка нужно распределить между Небесными и Стелларианскими Новоземьями. Она готовила постройки и припасы, чтобы они могли спокойно прожить там все время, которое займет война.

Кэлдер посещал виндерлендов каждый день, отслеживая их лечение. Пока цветок не работал. Возможно, его неправильно приготовили. Нужно было придумать другой способ.

Следующие часы они ждали результатов в тишине.

Когда Оро вошел, Айсла поняла, что дело плохо. Она чувствовала это всем нутром. Следом за королем шагал Зед.

— Мы потеряли Азула, — мрачно сказал Оро, и Эния ахнула. — Небесные проголосовали против его участия в сражении.

Он поймал взгляд Айслы.

— Однако часть летного войска сделала собственный выбор. Если ты поклянешься сделать стелларианцев демократическим народом, они останутся.

— Сколько?

— Сотня.

Айслу охватили смешанные эмоции. Азул был сильнейшим среди небесных, их правителем. В нем сосредоточена большая часть силы его народа. Его потеря значительно их ослабит.

Зед покачал головой.

— Этого недостаточно. Даже близко.

Тогда в комнату вошел Азул. Совершенно опустошенный. Небесный закрыл глаза и устало сказал:

— Я категорически не согласен с их выбором. Я… мне правда очень жаль.

Зед обернулся к нему.

— Я остаюсь здесь. Таков мой выбор. А ты нас бросаешь. Ради чего? Ради демократии? Какое вообще имеет значение демократия, если мы умрем?

— Зед, — вмешался Оро.

Тот сел, но его взгляд не утратил ярости.

Азул покачал головой.

— Мне правда очень жаль. — Он глянул на Айслу, и дикая вспомнила слова, сказанные однажды небесным.

«Править — честь, но не всегда удовольствие».

Девушка не хотела злиться на правителя небесных. Она всей душой принимала его метод. Как можно его винить в том, что он поддержал выбор своего народа?

Однако этот выбор означал смерть для нее самой и людей, которых она любила больше всего.

Позже тем днем Айсла перенеслась в пустынную часть Новоземья Диких и выпустила свои тени на свободу, позволяя гневу опалять мир, пока не провалилась в очередное воспоминание.