Ночной палач

Глава 28. Прошлое

Терра и Поппи заколотили незакрепленное стекло в ее комнате. Пришлось рассказать о нем в процессе витиеватой истории, чтобы объяснить вывих лодыжки. Терра кричала часами кряду, распинаясь, какая Айсла глупая.

Поппи обмотала пострадавшую ногу целебной корой, а Терра в качестве наказания усиленно тренировала Айслу способами, в которых ноги не участвовали. Более-менее нормально ходить Айсла начала лишь через десять дней. Дикая частенько размышляла, будет ли Грим искать меч без нее, но сумрачный дождался, пока она поправится.

Разумеется, не по доброте душевной, Айсла прекрасно это понимала. Просто она была ему очень нужна. Надо только выяснить, как именно она вписывалась в его планы.

Грим возник в ее комнате. Сумрачный правитель явно сдерживал свою силу: тени, обычно буквально растекающиеся из-под его ног, сегодня исчезли. Как и корона с плащом. Но даже без регалий правителя Грим, несомненно, внушал ужас.

Кузнец сказал, что меч украли. По словам Грима, в его землях была одна печально известная воровская артель. И располагалась она на другой стороне сумрачных земель. Правитель молча взял Айслу за руку.

Они перенеслись на окраину рыбацкого городка. Пахло солью и подгнившей рыбой. Улицы были пусты, ставни на окнах — закрыты. Разумеется, ночь же на дворе…

Айсла вдруг напряглась. Грудь сжало от паники.

— Твое проклятие, — сдавленно пробормотала дикая, глупо тыкая в луну, потом в Грима. — Ты же не можешь…

На лице Грима отразилась скука.

— Выходить на улицу ночью?

Айсла кивнула.

— Не проблема, — небрежно бросил он, отворачиваясь.

Не проблема?

— Даже у тебя не хватит сил, чтобы избежать проклятия.

Грим вздохнул, явно раздраженный тем, что Айсла упорно продолжала с ним разговаривать.

— Не хватит, — вынужденно признался он. — Но у кого-то сил хватило. И они поделились со мной.

Грим коснулся чего-то под воротом рубашки, какого-то амулета, и тут же отвернулся от дикой.

Ни любопытства не удовлетворил, ни тревоги не унял. Отчего это возможно: какая-то нитка освобождала Грима от проклятия? Глупости! Не может такого быть, чтобы…

— Польщен, что тебя волнует мое благополучие, — сказал вдруг Грим наигранно напыщенным тоном, — но постарайся сосредоточиться на поиске меча, а не на мне.

Айсла закрыла рот, но задумалась об амулете. Почему Грим не сделал такой всем сумрачным? Амулет такой редкий? Или правитель хотел, чтобы его народ оставался под тяжестью проклятия?

В доках их ждала маленькая лодка с веслами. Грим не мог перенести их напрямую к ворам, чтобы меч, вдруг он там, не почувствовал его силы. Айсла спросила, может ли она воспользоваться звездным жезлом, и получила отрицательный ответ.

В лодке девушка попыталась взяться за весло, но Грим вырвал его у нее из рук. Сидя позади сумрачного, Айсла наблюдала, как перекатываются мышцы его спины. Зрелище должно было вызывать отвращение.

Хотела бы она сказать, что это вызывало у нее отвращение.

До острова было очень далеко. Но Грим как будто не уставал.

— Как удивительно, — протянула Айсла, пристально разглядывая его.

Океан вокруг них разливался темными чернилами, над головой тонким серпом сиял полумесяц. Дикая подумала, что Грим пропустит ее слова мимо ушей, однако несколько минут спустя он раздраженно отозвался:

— Что, скажи на милость, такого удивительного?

Он смотрел в противоположную сторону, и Айсла не видела его лица. Возможно, именно это и придало ей смелости.

— Твой дар — создавать порталы. Ты можешь попасть куда угодно, не пошевелив и пальцем. И все же… ты отлично взбираешься по скалам. Хорошо умеешь грести. У тебя… мускулы.

— Пялишься на мое тело, Сердцеедка?

Щеки Айслы вспыхнули. Она возблагодарила всех богов, что не сидит с Гримом лицом к лицу.

— Мечтай, — фыркнула она.

Грим вздохнул.

— Вопрос будет?

— Да. Со времен войны прошли сотни лет, и ты можешь перенестись в любой уголок одной силой мысли. В чем смысл поддерживать себя… в форме? Зачем, когда у тебя столько способностей?

— Я никогда не полагался исключительно на способности. Характер определяется тем, кто ты без них. — Грим обернулся, скривив губы от отвращения. — И только дурак готовится к войне лишь после ее объявления.

Айсла умолкла, пока лодка не ударилась о противоположный, покрытый галькой берег.

— Я не буду тебя спасать, — предупредил Грим, снова обернувшись. — Так что, если придется выбирать между тобой и мечом, тут все очевидно. Найду способ добраться до клинка без тебя.

— Я в курсе, — процедила Айсла сквозь зубы.

— Хорошо.

Воры расположились в высоком доме с длинными прямоугольными окнами, тщательно завешанными плотной тканью, что значительно облегчило Гриму и Айсле приближение.

— Ищем меч. Не находим — получаем информацию, — скомандовал сумрачный.

Первое окно, к которому они подошли, не охранялось и стояло незапертое. Грим приподнял его снизу, и они беспрепятственно проскользнули внутрь. Вряд ли воры волнуются, что их остров навестит ночью кто-то из сумрачных. Действительно, кто бы смог?

Внутри царила тишина.

— Обыщу верхние этажи, — сказал Грим.

И он быстро ушел, оставив Айслу одну.

Помещение было ничем не примечательное. Скорее всего, тут попросту хранились припасы. Сняв крышку с ближайшей бочки, Айсла обнаружила какой-то алкоголь. Прежде чем двигаться дальше, она прислушалась.

В коридоре тоже тишина. Может, воры спят?

Крадучись, Айсла исследовала первый этаж комнату за комнатой. Одна напоминала кухню. В другой стояло несколько столов вдоль стен, сложенных из камня. В трещинах свистел ветер. Холод жуткий.

Наконец Айсла попала в зал со множеством окон. Она осторожно приподняла одну штору. Неподалеку шумело море, осколок луны освещал темную воду. Девушка видела его отражение в водной глади.

Дикая вернула ткань на место и отошла от окна, любуясь высоким потолком и гадая, закончил ли Грим с верхними этажами.

Она даже не услышала, как кто-то подошел, пока у горла не оказалось лезвие.

— Интересно, на что ты сгодишься? — раздался над ухом незнакомый голос.

Вбитые тренировками инстинкты взяли верх над паникой. Мгновенно ухватившись за руки чужака, Айсла изо всех сил дернула, чтобы клинок ушел от горла. Выпятила плечо, выгнулась и провернулась, все еще сжимая чужие запястья, а потом ударила его собственным кинжалом, еще, еще и еще. Терра оттачивала ее действия именно в такой ситуации.

Нападавший рухнул на пол. Он удивленно смотрел на лужу крови под собой, все еще живой. Непозволительно. Едва Айсла шагнула к мужчине, как на нее набросились еще двое сумрачных.

Она выхватила свой клинок, те показали свои.

Они напали первыми. Айсла уклонилась, звон стали о сталь эхом разнесся по комнате. Придут еще люди. Она это знала.

Где же Грим? Он уже обыскал верхние этажи? Неужели сам попал в ловушку?

И тут Айсла вспомнила его слова. Он не будет ее спасать. Придется спасти себя самой.

Второй мужчина нанес удар, и теперь Айсла вынужденно оборонялась с обеих сторон. По вискам лился пот. Она никогда в жизни так не дралась. Одно дело — тренировки, и совсем другое — настоящий бой. Один сумрачный целился ей в голову и чудом промахнулся.

Айсла сунула пальцы в особые карманы штанов по боковым швам, в которых хранила метательные клинки. Бросать пришлось не с ведущей руки, но Терра вышколила Айслу так, что девушка владела обеими. Сжав лезвия между пальцев, она метнула их в мужчину, как раз намеревавшегося ударить.

Одно попало в грудь, второе — в шею. Нападавший опустил взгляд и, рухнув вперед, случайно напоролся еще и на собственный меч.

Желудок свело приступом тошноты. Айсла только что осознанно совершила первое в жизни убийство. Должна ли она чувствовать себя виноватой? Он напал. Но она вторглась в его дом…

Удар прилетел ниоткуда. Второй нападавший врезал дикой по голове рукоятью клинка. И Айсла мгновенно повалилась на пол. В ушах зазвенело, по виску потекла кровь.

Мужчина мог убить ее, но не сделал этого. Значит, решил, что ее можно использовать по-другому. Айсла рвано задышала от гнева и страха.

В падении она выронила меч. Сумрачный подошел ближе и пнул его в сторону. Металл жалобно звякнул о мрамор. Мужчина расплылся в улыбке. Его взгляд так откровенно блуждал по телу Айслы, что ее затошнило с удвоенной силой.

— Пожалуй, пока оставлю тебя себе, — хмыкнул он. — Люблю строптивых.

«Грим! Где же он? Придет ли?»

Мужчина сделал еще шаг. Айсла увидела оконную занавеску за его спиной. Он снова ухмыльнулся. Что, захотел быть ближе, прижаться?

Айсла решила дать ему то, чего он так желал.

Не раздумывая Айсла вскочила на ноги и с ревом бросилась прямиком на него, даже порезала руку о его клинок. На мгновение сумрачный застыл в замешательстве. И девушка толкнула его изо всех сил…

Так, что они оба вывалились в окно. Занавеска сорвалась, стекло разлетелось вдребезги.

Крик сумрачного продлился всего полсекунды, а потом его тело под Айслой обратилось в прах. Он неожиданности она вдохнула часть и судорожно закашлялась. Остальное налипло на кровь на руках и лице.

Айсла кое-как поднялась на трясущихся ногах, вся в останках нападавшего. Неуклюже повернувшись, она увидела Грима. Тот стоял в коридоре и пристально смотрел на нее сквозь разбитое окно.

Айсла согнулась пополам, и ее стошнило.

Грим продолжал бесстрастно наблюдать. Продышавшись, дикая вернулась в дом через ту же дыру. Шторой попыталась оттереть с себя прах.

— Нашел меч? — поинтересовалась девушка, сдерживая новый приступ.

— Нет, — ответил правитель. — Но нашел его.

Только теперь Айсла увидела на полу связанного сумрачного с кляпом во рту.

— Я трижды спрашивал тебя о мече, — заговорил Грим, обращаясь к пленнику, — и подробно его описал. Ты знаешь, о чем речь. В последний раз: где меч? Он здесь?

И выдернул изо рта пленника скомканную ткань. Тот лишь захныкал и затряс головой.

Грим вздохнул.

— Как же не хотелось пачкать клинок.

А затем резким движением отрубил пленнику кисть.

Тот дико закричал.

Айсла увидела, как рука конвульсивно дергается на полу, и почувствовала, что сейчас ее все-таки снова стошнит.

— Ну вот, уже запачкал, — произнес Грим, хмуро глядя на клинок. — А конечностей еще много.

Правитель занес меч, и мужчина вскинулся.

— Подожди! Подожди, — дрожа выдавил он. — Если я скажу, ты меня отпустишь?

Грим призадумался и кивнул.

— Клянешься?

— Мы клянемся, — сказала Айсла, мельком глянув на обрубок руки. Рану следовало прижечь как можно скорее, иначе вор истечет кровью и умрет у них на глазах.

Пленный сухо сглотнул и хрипло заговорил:

— Меча тут уже много десятилетий как нет. Мы его украли, но один из нас оказался предателем. Он взял меч и кому-то продал. Только он знает, где клинок сейчас.

— Где его найти? — требовательно спросил Грим.

— Его зовут Виктор. Его видели около Кританского утеса.

— Как его узнать? — задала резонный вопрос Айсла.

Пленник захрипел. Он прижимал обрубок к телу, пытаясь остановить кровь. Она была повсюду.

— У него… у него змея. Повсюду таскает ее с собой.

«Змея?»

— Спасибо за помощь, — вполне искренне сказал Грим.

А потом перерезал пленнику горло.

Айсла ахнула. Мужчина, захлебываясь собственной кровью, упал на пол.

— Ты обещал! — воскликнула дикая.

Грим хмуро глянул на нее с высоты роста:

— Нет, Сердцеедка, — ответил он. — Это ты обещала.

В уголках глаз Айслы закипели слезы. По щекам пролегли мокрые дорожки. Сумрачный смотрел на девушку с отвращением.

— Только не говори, что оплакиваешь смерть этого мерзавца.

— Мерзавца? — недоверчиво переспросила дикая. — Он принадлежал к твоему народу!

— Не рассуждай о моем народе, когда сама ничего не знаешь о своем. Живя взаперти, в комнате с закрашенными стеклами… — Грим оскалился. — Он был вором и продавал не просто редкие вещицы. Он заслуживал смерти, и я счастлив, что покончил с ним своими руками.

Айсла сглотнула, повернувшись к другому мертвецу. Затем — к тому, которого заколола его же кинжалом в бок. Он тоже был мертв. И тот, от кого остался лишь прах…

Рыдания встали в горле колючим комом.

— Я… я никогда…

Грим безмолвно смотрел. Ее слезы не смягчили его ни на йоту. Некоторое время он просто наблюдал за тем, как Айсла плачет, затем произнес:

— Позже будет легче.

Сумрачный взял ее за руку и переправил их обратно в ее комнату. Айсле пришлось зажмуриться, чтобы сдержать резкий приступ тошноты. Не хотелось, чтобы ее снова вырвало. И не хотелось думать о том, что она сотворила…

— Через две недели на Кританском утесе будет праздник, — сообщил Грим. — Тогда я вернусь.

Айсла так и стояла, зажмурившись, пока он не исчез.