Ночной палач

Глава 49. Воссоединение

Айсла не хотела больше ничего вспоминать.

Он украл ее людей. Увел их на свою территорию. Как им сейчас, должно быть, страшно. Как они сопротивлялись.

Настало время положить этому конец.

В полночь Айсла тайком вернулась в свою комнату. Оро возненавидел бы дикую, если бы узнал, что она собралась делать. Все возненавидели бы. Никто никогда ей больше не поверил бы, потому что план был глупый и тянул на предательство…

Айсла встала посреди комнаты, и широкая, как осуждающий глаз, луна смотрела на нее сквозь окно.

Девушка потянула за кулон.

Если Айсла и сомневалась, что Грим не сможет все бросить и вот так просто прийти в ту же секунду, то она ошибалась. Через мгновение после того, как ее пальцы сжали черный бриллиант, она услышала позади негромкие шаги и затем:

— Сердцеедка.

Айсла обернулась и немедленно угодила в крепкие объятия. На лице Грима было выражение безумного голода и облегчения. Он наклонился, но замер в миллиметре от ее губ, а Айсла — в миллиметре от того, чтобы позволить ему поцеловать себя. Это из-за воспоминаний, убеждала себя девушка, они ее смущали и путали. А потом Грим увидел выражение ее глаз. Почувствовал ее эмоции. Между ними не было связи, во всяком случае, с ее стороны.

Сумрачный окаменел.

— Ты бессердечный демон.

Радость и восхищение в глазах Грима сменились пустотой.

— Ты не помнишь.

— Я помню многое, — выплюнула Айсла, отшатываясь и чувствуя, как закипают злые слезы. — Как ты мог?

— Ты нашла мою записку.

— Да, я нашла записку, — с отвращением подтвердила Айсла. — Как ты мог их забрать? Как ты мог заставить их пойти с тобой?

Грим поднял руку.

— Я никого не заставлял ничего делать. Они сами решили пойти со мной.

Нет. Лжец.

— С чего бы?

Грим молчал. Он явно чего-то недоговаривал. Хотя ему и не надо было. Куски головоломки стали стремительно складываться, на вопросы находились ответы.

Айсла потрясла головой, не веря, надеясь, что ошибается.

— Поппи и Терра у тебя, — пораженно прошептала она. — Ты пустил их к себе.

Грим кивнул, и слезы свободно заструились по щекам девушки. Предательство…

— Ты знаешь, что они сделали со мной, что они сделали с моими родителями.

— Этому нет прощения, — кивнул сумрачный. — Но они тебе нужны. Тебе нужно…

— Мне никто не нужен! — закричала Айсла.

Виноградные лозы ворвались в открытую дверь, расползаясь кривыми пальцами, заполняя комнату, пожирая пространство. От ног и ладоней Айслы хлынули тени.

Грим расплылся в широчайшей улыбке.

— Ты сияешь, сердце мое.

Тени Айслы бросились в атаку, но правитель остановил их легким взмахом руки.

— Ты чудовище, — проговорила дикая сорванным голосом.

— Неужели? — Грим нахмурился, делая шаг вперед. — Скажи: почему я чудовище? Потому что привел твой народ туда, где ему удобнее, где больше возможностей и больше шансов выжить? Потому что у меня они все ждут твоего возвращения?

Ее возвращения. В его словах прозвучала такая уверенность, что Айсла едва не расхохоталась ему в лицо.

— Потому что я помог им забыть о содеянном?

Айсла замерла.

— Ты… что?

— Некоторые из твоих людей страдали от непроходящего чувства вины. Они не могли забыть поступки, совершенные во время проклятий. Я… забрал их воспоминания.

Тени хлынули из Айслы сплошным потоком. Жалобно зазвенели, трескаясь, зеркала, но она не обратила внимания. Все заполнил гнев.

— Как ты мог? Ты так ничему и не научился?

— Они попросили, — ответил Грим. — Ты отказываешь своим людям в праве выбора?

Айсла качнула головой.

— Но зачем о таком просить?

Лицо Грима окаменело. Он хотел что-то сказать, но сменил тему:

— Мы заключили сделку, помнишь? Дикие помогают с вытяжкой из найтбейна в обмен на неопределенный перечень всего, что твоим людям может потребоваться. — Сумрачный пожал плечами. — Я просто сделал как лучше.

Губы Айслы скривились от отвращения.

— Полагаю, ты считаешь, что это делает тебя щедрым? Помогаешь моим людям? Нет. Ты чудовище. Ты переправил сюда дреков. Они убили десятки людей, невинных…

Грим оскалился.

— Я этого не делал. Я уже говорил: дреки похоронены под Лайтларком и сумрачными землями. Должно быть, они начали подниматься на острове, как прежде — у нас.

— Они направились к твоим землям будто по призыву…

— Я их не звал. Они почуяли свой род.

— Ты ими управляешь! — повысила голос Айсла. — Я знаю, что меч у тебя.

Грим пристально глянул на Айслу при последних словах.

— Все верно. Но я не приказывал им нападать на Лайтларк. Клянусь тебе.

Во рту у Айслы все пересохло. Вот оно, подтверждение, что Грим нашел меч. И каким-то образом он нашел и способ его использовать.

Даже если он не приказывал дрекам напасть на остров, у Айслы оставался еще миллион причин ненавидеть сумрачного.

— Ты собираешься убить всех на острове. Ты убьешь тысячи невинных только ради своей цели. Ты послал видение, где все разрушено и уничтожено…

— Нет. Это неправда. Я предупредил всех на острове, что они не заслуживают такой участи. Они могут уйти… или присоединиться к нам. Им решать. Никто не должен умирать.

То, что Грим действительно в это верил, раздирало душу. Если бы он только знал, что Айсла видела. Все смерти от его руки.

Свою собственную смерть.

— Думаешь, кто-то сможет просто так отдать свой дом без борьбы?

— Когда борьба бесполезна? Да.

Айслу переполняли ярость и боль.

— Сердце мое, — прошептал Грим нежно, — если бы я хотел взять остров силой, я мог бы прямо сейчас уничтожить всех и все за несколько секунд. Проклятий больше нет.

Айсла чувствовала исходящую от него силу, особенно теперь. Каждую каплю, каждую тень, готовую вырваться на свободу.

Взгляд Грима опустился на ее шею, к черному кулону, ставшему видимым, к которому она невольно потянулась. И мгновенно отдернула руку.

— Сними его.

Порочная ухмылка озарила лицо Грима.

— Ты вспомнила, да? Нет… нет. — Он подкрался ближе, затем еще ближе. — Если бы ты вспомнила, то знала бы, что я не могу.

Разговаривать с ним было бесполезно. Айсла видела по глазам, по выражению лица, что он намерен вторгнуться на Лайтларк. Она бессильно покачала головой.

— Грим, прошу тебя. Если я хоть немного тебе дорога, прошу, не делай этого.

Грим мягко улыбнулся. Протянул руку.

— Сердце мое, — сказал он таким нежным голосом, которого Айсла никогда у него не слышала.

Пальцы сумрачного прошлись по ее щеке, от виска к губам. Айсла дрожала… Почему она дрожала?

— Именно потому, что ты мне дорога, я так и поступаю.

И Грим исчез.

Айсла знала, что должна сделать.

Ремлар пил чай в своем улье. Дерево, выросшее прямо под Айслой, подхватило ее и подняло на самый высокий уровень, и она прошла сквозь щели прямо к трону. Виноградные лозы ползли за ней по пятам, смешиваясь с тенями.

— Выглядишь решительно, дикая, — заметил Ремлар, опуская чашку. — Решительно и разрушительно.

— Мне нужно научиться плохому. Коварному приему.

— О!

— Я хочу, чтобы ты научил меня, как отрезать силу через любовные узы. Хотя бы на несколько мгновений.

Губы Ремлара растянулись в широчайшей улыбке.

— С превеликим удовольствием.

Грим забрал диких. Осталось всего три дня. Айсла снова собрала всех в комнате военного совета.

— Я призвала его, — сказала она, и Оро повернулся.

Выражение его лица было нечитаемым.

Зед резко встал.

— Ты что?

— Думала, что сумею его вразумить, — ответила Айсла.

Да, она знала, что это рискованно и глупо. Однако Грим мог в любой момент появиться и похитить ее. Но он этого не делал — значит, хотел, чтобы Айсла сама все вспомнила. Хотел, чтобы она вернулась к нему добровольно.

И он что-то хотел еще на Лайтларке помимо нее. Айсла просто должна выяснить, что именно.

Взгляд Зеда был полон недоверия.

— Это… это измена, — сказал он. — Ты призвала врага в замок на главном острове. Того, кто одержим идеей нас уничтожить.

Небесный глянул на Оро, лицо которого еще больше ожесточилось.

— Позволь Айсле высказаться, — медленно проговорил король, хотя в его голосе не осталось ни намека на тепло, которое появилось за месяцы, проведенные с ней.

— Когда я была рядом с ним, я чувствовала… что Грим все еще меня любит.

Азул подался вперед:

— Ты почувствовала связь?

Айсла кивнула.

Зед продолжал тяжело смотреть на дикую. Он больше никогда не будет ей доверять, Айсла это понимала. На его месте она бы тоже больше никогда себе не доверилась.

И все же небесный ошибался. Она любила Оро и была предана Лайтларку. Закрыв глаза, она твердо произнесла:

— Я знаю, как нам победить.

Они ждали не шевелясь.

— Грим слишком силен. Поэтому его невозможно одолеть. Особенно мечом. Но он меня любит. Я могу использовать связь и забрать его силы на время, достаточное для того, чтобы его побороть.

Ответом была тишина.

Первой заговорила Эния:

— Ты когда-нибудь пробовала это делать?

Айсла покачала головой. По крайней мере, она не помнила. Пока.

— Хотя бы пыталась… получить доступ к его силам?

Дикая снова качнула головой. Об этом она тоже не помнила. Пока.

Она повернулась к Оро.

— Но я уже пробовала… пользовалась силами другого через связь.

Это было тяжело. Особенно для такой, как Айсла, совсем недавно обретшей власть.

— Связь должна быть… сильной, — произнес Оро, не глядя на девушку и качая головой. — Риск чрезвычайно велик. Если ты не сможешь мгновенно забрать его силы, он поймет, что ты пытаешься сделать, и уйдет порталом.

— Оро, — подал голос Кэлдер, — но это могло бы все изменить. Изменить весь ход войны. Хотя… это значит, что мы приговорим всех сумрачных к смерти.

— Может, и нет, — вмешалась Эния. — Если Айсла заберет все его силы, люди выживут.

— В теории — да, но на практике никто никогда не пробовал добиться такого через любовную связь, — сказал Азул. — У нас… уникальные обстоятельства.

Он какое-то время молча изучал Айслу.

— Ты готова его убить?

Слова камнем легли на сердце Айслы, хотя она и сама все это затеяла.

Убить Грима.

Мысль расползлась ядовитым пятном в сознании, но Айсла вспомнила свое видение перед хранилищем. Если она не остановит Грима, он убьет невинных людей. Он убьет ее. Оро прав. Слова Грима в ее комнате — тому подтверждение.

«Именно потому, что ты мне дорога, я так и поступаю».

Грим действительно объявил войну из-за нее. Она пока не знала его главной цели в уничтожении Лайтларка, но это было яснее ясного. А значит, все смерти будут на ее совести.

Он украл ее людей, ее воспоминания, ее счастье, последние несколько месяцев.

Она не позволит ему больше ничего украсть.

— Да, — твердо ответил Айсла.

Оро встретил ее взгляд. Айсла ожидала увидеть в нем облегчение, но увидела лишь тревогу. Король дотянулся до нее через стол. Айсла заметила, что Азул внимательно наблюдает за их обменом взглядами и словами. Он уже должен был догадаться. А Оро, похоже, не заботили чужие взгляды.

— Ты не обязана этого делать, — сказал он.

Айсла вспомнила слова Энии. Теперь она видела, что они значат. Оро ставил ее собственную безопасность превыше всего острова. Она не могла этого ему позволить.

— Нет, — твердо возразила дикая. — Я обязана.

Она собиралась убить Грима.

Ремлар обучал Айслу основам перехвата власти. Для этого требовался полный контроль. Зажать нить связи между ней и Гримом пальцами и быть достаточно сильной, чтобы остановить поток силы внутри него.

— Будет больно, — предупредил Ремлар, — и сложно. Гримшоу — самый талантливый мастер.

Айсла задумалась на мгновение, встречались ли когда-нибудь крылатый с Гримом.

Время почти вышло. Осталось всего два дня. Гриму определенно было что-то нужно на Лайтларке. Если бы только она могла вспомнить, что именно, они изменили бы планы так, чтобы он не достиг цели.

Айсле нужен был короткий путь.

— Помоги мне ускорить процесс, — попросила она Ремлара.

Крылатый предупреждал, что вызывать воспоминания насильно опасно. Это может ментально ее сломать. Сейчас это волновало дикую меньше всего.

— Уверена? — спросил Ремлар. — Помнишь риски?

— Уверена.

Крылатый занялся приготовлением чая.

Разум Айслы превратился в поле битвы.

Она не хотела вспоминать, но теперь обязана это сделать. Айсла не желала чувствовать к сумрачному ничего, кроме отвращения, — но чувствовала с ним все.

Чем больше она видела, тем больше понимала…

— Что противоположно ночи, дикая? — спросил Ремлар, наливая чай в ее кружку.

Айсла нахмурилась. Иногда ей казалось, что Ремлару просто нравится разглагольствовать.

— День?

Крылатый пожал плечами.

— Как скажешь.

— Что ты имеешь в виду? — прищурилась Айсла. — Какой правильный ответ?

Ремлар отпил чай, на вид обжигающий.

— Лишь на очень немногие вопросы в нашем мире есть единственный ответ.

Айсла попыталась понять, к чему ведет этот разговор.

— Какой ответ у тебя? — спросила она, глядя, как чай в ее кружке приобретает все более насыщенный оттенок.

Ремлар не ответил. Их разговор становился все более односторонним.

— На что для тебя похожа сила?

Девушка повела плечом:

— Как семечко. Под ребрами.

Ремлар кивнул, довольный.

— Очень красивый взгляд, — хмыкнул он. — Весьма подходит для дикой.

— На что она похожа для тебя?

На этот раз Ремлар ответил:

— Ни на что. Я живу так долго, что сила — моя неотъемлемая часть, как кровь и кости.

Помедлив, Айсла решилась задать вопрос, который мучил ее с момента их знакомства:

— Ты правда сумрачный?

— Ярлыки никогда не помогают делу. Хотя, полагаю, ты можешь назвать меня сумрачным. С точки зрения моей силы.

— Ты повелеваешь тьмой? — спросила Айсла. — Почему жители острова тебя не изгнали?

— Они слишком меня боятся, — ответил крылатый.

— Почему?

— Потому что мои знания превосходят их. Я жил, пока короли поднимались, низвергались и умирали. Мы, древние существа, остаемся. И некоторые еще помнят.

— Помнят что? — спросила Айсла.

Она наконец решилась сделать глоток. И этого было достаточно. Мгновением позже ее разум ускользнул.

Прошлое просачивалось в настоящее. Айсла заморгала, наблюдая, как Ремлар растворяется вдали.

Последним, что она услышала, были его голос и слово:

— Дом.