Ночной палач

Глава 27. Предвестие

О голосовании небесных по-прежнему не было никаких новостей. После долгих дебатов его отложили. Большинство диких готовились к войне, а оставшиеся без перерыва трудились над изготовлением эликсира. Стелларианцы в новоземье создавали для них особую броню, насыщенную энергией.

Сейчас следовало сосредоточиться на щите. Марен обещала Айсле список самых талантливых обитателей острова Звезд, чтобы понять, насколько большим выйдет этот щит.

Дни проходили, а просьба так и оставалась невыполненной. И это было очень непохоже на Марен, которая с легкостью справлялась со всеми остальными аспектами подготовки к надвигающейся войне. Эния помогала Айсле поддерживать остров Звезд во всем необходимом: в доставке продуктов, ресурсах, охране их моста. И Марен действительно справлялась без единой загвоздки.

Стелларианка явно удивилась, увидев ступившую на землю острова Звезд Айслу.

— Айсла, — неуверенно улыбнулась Марен, — я не ждала тебя сегодня. Мы можем достать…

— Кто самый талантливый из стелларианцев? — спросила дикая. — Просто… просто отведи меня к нему.

Она понимала, что говорит резко, но до прихода Грима оставалось всего двадцать дней. Нельзя терять ни минуты.

Марен отвела глаза. Долго молчала, прежде чем проронить хоть слово.

— Есть несколько способных. Я могу отвести.

— Нет, — отрезала Айсла. — Кто самый одаренный? Ты? Это ты?

Не поэтому ли Марен избегала ответов?

Стелларианка покачала головой.

— Тогда кто?

Марин встретилась с ней взглядом. Напряженность в нем ошеломила Айслу.

— Король не поменял решения взять в битву только добровольцев?

— Нет. Никого не заставляют драться. Нам только нужна энергия для щитов.

— Возможно… возможно делиться энергией, не раскрывая себя?

Не раскрывая себя? Айсла начала раздражаться.

— Допустим. Почему?

Марен напряглась еще сильнее.

— Дай слово. Я покажу, но дай слово, что никому не расскажешь.

Она была ее правительницей. Ей не было нужды обещать что-то взамен на информацию. Тем не менее она увидела в лице Марен непреклонность и кивнула.

— Я не скажу никому, кроме короля.

Марен задумалась, а потом закрыла глаза.

— Я покажу.

Стелларианка отвела Айслу к полю кратеров. Дыры в острове напоминали следы звезд, упавших с неба. Посреди одного кратера кто-то стоял.

Потоки серебра срывались с рук сверкающими лентами. Они ударялись в стенки кратера, разрезая скалу словно масло. Рождавшиеся из искр существа скользили, прыгали, летали внутри кратера, им ограниченные. Потрясающая сила.

В кратере стояла Синдер.

Айсла смотрела открыв рот. Синдер обращалась с силой как настоящий мастер. Ее позы, плавные движения рук… все было настолько естественным, как будто она прожила на свете гораздо дольше своего реального возраста.

Айсла спрыгнула внутрь кратера, и девочка резко обернулась. Улыбка осветила ее личико.

— Айсла!

— Кто тебя учил? — спросила дикая вместо приветствия. — Они еще живы?

Синдер уставилась на нее странным взглядом.

— Учил? — Она посмотрела на Марен, которая осторожно спускалась по краю кратера.

Стелларианка лишь пожала плечами.

— Кто научил тебя так управлять силой? — Айсла недоверчиво покачала головой. — Мне сказали, что мастеров у стелларианцев не осталось. Сколько еще человек могут управлять силой так же, как ты? Ты, наверное, начала тренироваться до того, как научилась ходить! И теперь тренируешься каждую минуту.

Синдер засмеялась.

— Да не то чтобы. — Она пожала плечиками. — Наверное, я просто хорошо это умею, вот и всё.

И всё?

Айсла посмотрела на встревоженную Марен. Та остановилась с другой стороны кратера, подальше от Синдер, и Айсла подошла к ней.

— Когда ей было два, я внезапно услышала, как она смеется в комнате одна. Я вошла и увидела, что она играет с идеальным шаром из искр, который сама и создала.

Айсла сдвинула брови.

— Но… но это невозможно, правда? Не правительница, но с такой силой?

— Это очень необычно, да. Она самая сильная на острове, — Марен заговорила тише. — И единственная причина, по которой мы пережили пожар, уничтоживший наши дома.

Синдер со смехом создавала животное с короной из рогов. Оно поднялось на дыбы и запрыгало вокруг нее. Теперь Айсла поняла.

— Вот почему ты никогда не отпускала ее от себя. Не хотела, чтобы кто-то узнал.

Марен кивнула.

— Я отношусь к ней как к родной сестре, а не кузине. Среди стелларианцев большая редкость — иметь семью. Я за нее отвечаю. Она для меня — всё.

Синдер взорвалась всполохом энергии, бьющей из обеих ее ладоней.

— Твоя очередь, Айсла! Кратер такой пустой и скучный. Укрась его цветами!

Марен строго посмотрела на девочку.

— Она — наша правительница, Синдер. Ты не имеешь права ею командовать.

— Все в порядке, — улыбнулась Айсла, поднимая руку, и земля покрылась цветами.

— Как здорово! Теперь сотвори зверюшку! Вот как я, только пусть она будет из растений и палочек, и вообще!

Лицо Айслы дрогнуло.

— Я… не уверена, что смогу, Синдер.

Девочка нахмурила бровки.

— Почему нет?

— Я только учусь владеть силой. Я еще не мастер.

Синдер склонила головку. Темные волосы упали на лоб.

— Ты не можешь полностью управлять силой? — Между бровками пролегла складочка. — Но это же так просто.

— Синдер…

— Особенно для правительницы. Правда?

— Синдер.

— И у тебя так много, и ты…

— Синдер! — Марен схватила девочку за руку и повела прочь. — Довольно. И играть довольно.

У Айслы сложилось впечатление, что Марен разрешала девочке пользоваться силой только в определенное время и исключительно внутри кратера.

— Марен. — Айсла шагнула вперед, пока Синдер собирала свои вещи, ее голос был тихим. — Она нужна нам, чтобы обеспечить энергией щиты.

«И возможно, — подумала дикая про себя, — превратить руду в нужный металл, если Зед и Кэлдер ее добудут». Марен перевела встревоженный взгляд с Синдер на Айслу.

— Мы покроем большую часть острова колючками и болотным песком, но энергетические стены очень важны, чтобы ограничить удары сумрачных.

Марен закрыла глаза.

— Ты обещаешь сохранить ее тайну?

— Даю тебе слово. Она может соткать свою часть щита, когда рядом никого не будет.

— Хорошо, — согласилась Марен, затем резким тоном позвала Синдер: — Уходим.

Девочка, оглянувшись через плечо, улыбнулась. Взмахом крошечной ручки она послала в Айслу шквал искр, которые падали на нее сверху как блестки.

Перед сном Айсла рассказала Оро о Синдер. Она расхаживала по комнате, пытаясь показать руками, что делала маленькая девочка в кратере.

— Что думаешь? — спросила дикая, закончив и повернувшись к королю.

— Думаю, Синдер — очень особенный ребенок.

— А такие существовали? — спросила Айсла.

— На протяжении веков было несколько таких детей. Даже не правители, рожденные с таким талантом. К сожалению, их история часто заканчивалась трагедией. Марен правильно делает, что прячет девочку.

Айсла нахмурилась.

— Но ты король. Разве ты не можешь ее защитить?

— Могу приказать армии постоянно находиться рядом. Могу перевезти ее жить сюда, в замок. Ты этого хочешь?

— Нет, — вздохнула Айсла.

Жизнь Синдер казалась нелегкой, но во многих отношениях она все равно была свободной. Замок или легион охраны станут для нее тюрьмой окончательно.

В изнеможении Айсла шагнула к кровати. Внезапно в глазах потемнело. По телу разлилось онемение, она рухнула как подкошенная. Оро схватил ее в объятия, не дав упасть. Ее физическую оболочку окружило тепло.

В разуме же воцарился холод.

Видение вернулось как никогда ясное.

Тьма упала с неба, разрезая ночь на куски. Давила на кожу, застревала в ресницах. Вой. Дреки.

Крики. Умирающие люди вокруг.

Сквозь ужас она видела Грима. Тьма заполняла все, но его не касалась. Он был ее источником.

Грим смотрел на Айслу. Он не обращал внимания на агонию умирающих вокруг, не отрывал взгляда от нее и шел с неотвратимостью разящего клинка.

«Беги! — приказал голос в голове. — Прочь. Спасай себя».

Но она не могла и не бежала. Она стояла там, пока тьма не коснулась ее губ, раздвигая их, и хлынула внутрь.

В горле встала комом горечь смерти. Потом — в груди.

Что-то не так. Очень плохо.

Айсла пыталась бороться, но тщетно. Все ее органы стали отказывать один за другим.

Она чувствовала, что каждая частичка ее тела увядает.

Чувствовала, как умирает.

Оро держал ее в крепких объятиях. Горло саднило — судя по всему, содранное криком. Слезы душили ее, мешая говорить. Это было видение, но не только. Теперь все стало яснее и дальше. Раньше она видела только тьму, разрушение и Грима.

Теперь она знала, чем все закончится.

— Он меня убьет, — выдавила Айсла. — В будущем… он меня убьет.

От жары комната чуть не загорелась. Оро оскалился, вздернув верхнюю губу. Айсла еще никогда не видела у него столь хищного, кровожадного выражения лица.

— Тогда мы убьем его первыми.

Глаза Айслы закатились, и она рухнула в новое воспоминание.