Ночной палач

Глава 43. Цепь

Оставалось пять дней. Айсла вернулась в Новоземье Диких. Эния помогала ей с последними приготовлениями для переправки воинов на Лайтларк. Солярианка нашла им место в замке, недалеко от Айслы. Они пересчитали пузырьки эликсира, которые остались после того, как большую часть она отдала Кэлдеру и Сорену. С неохотой Сорен разрешил Кэлдеру наблюдать во время лечения виндерлендов. Кэл оказался примерным учеником и аккуратно вел заметки, чем бесил Сорена, казалось, еще больше.

Каждая капля эликсира была на вес золота.

И Эния, и Айсла работали молча, обе сильно измученные, но понимающие, что времени на отдых просто нет. Они закончили текущие дела, и дикая переправила обеих на Лайтларк.

Наконец-то они вытянулись в мягких креслах Айслы. После нескольких минут приятного молчания дикая спросила:

— У тебя есть кто-нибудь? О ком ты… волнуешься, кроме Оро, Зеда и Кэла?

— Хочешь знать, есть ли у меня спутник?

Айсла кивнула.

— На данный момент — нет. Я любила многих за прошедшие века, но мне всегда казалось эгоистичным вступать в брак, зная… что я знаю.

Зная, когда она умрет.

Солярианка наклонила к Айсле голову. Рыжие волосы пылали совсем ярко на фоне бледной кожи.

— Ты не такая, как я думала. Ты мне нравишься, Айсла. Правда нравишься, — сказала Эния, и Айсла почувствовала то же самое. Она уже собиралась сказать об этом, когда солярианка продолжила: — Но ты не нравишься мне с ним.

С ним.

С Оро.

Все теплые чувства Айслы к солярианке тут же улетучились.

— Что ты имеешь в виду? — медленно спросила дикая.

Эния вздохнула.

— Могу я быть откровенной?

Айсла кивнула, несмотря на до боли сжатые зубы.

— Оро — король Лайтларка. С момента смерти его брата он несет долг перед народом. Не перед самим собой. Не передо мной. Не перед тем, кто ему дорог. Раньше я это ненавидела. Ненавидела то, что один из тех, кого я люблю, никогда не познает настоящего счастья. Теперь я это приняла. Потому что его счастье или мое не может быть важнее счастья всех остальных на этом острове. — Эния поводила ногтями по штанине. — Он тебя любит. И эта любовь делает его слабым. Если он не будет осторожным, Лайтларку конец.

У Айслы перекосило лицо.

— Как ты можешь так говорить?! Как ты можешь считать любовь злом?!

— Потому что я видела смерти тысяч людей, я наблюдала разрушения на протяжении пяти сотен лет — и все это было во имя любви.

«Проклятия».

— Это другое, — произнесла Айсла.

Эния грустно улыбнулась. Она не была подлой или жестокой, но от этого ее слова ранили еще больнее:

— Уверена, эти слова произносил каждый влюбленный с начала времен.

«Ты ничего о нас не знаешь», — подумала Айсла.

Было так легко, очень легко отмахнуться от Энии, будто это всего лишь ревность или непрошеный совет. Но глубоко внутри Айсла думала о том же и знала, что Эния права.

Айсла почти закончила переносить мирных жителей. К завтрашнему дню на Лайтларке останутся только воины.

Она шла по мосту на остров Звезд, как вдруг почувствовала, что за ней следят. Сосредоточившись на земле под ногами, дикая ощутила далекие шаги. Участились. Замерли.

Айсла вот-вот попадет в засаду. Она в этом не сомневалась и знала; кто ж еще способен на такое на пороге войны?

Дикая позволила им ее поймать.

Она напряглась, и веревки на другой стороне моста лопнули. Полотно моста устремилось вниз, как маятник, сила подхватила Айслу в воздухе и забросила ее в пещеру в склоне горы главного острова. Преследователи прыгнули следом.

Она перекатилась, едва не влетев в стену. Захрустели, вспыхнули болью ребра. Открыв глаза, Айсла увидела десяток людей в красных масках.

Дикая улыбнулась:

— Не думаю, что все пойдет так, как вы рассчитывали.

А потом повела пальцами. Из скалы выросли зубья, прижимая всех к потолку. Она не стала их убивать.

Пока что.

— Погоди, — проговорил кто-то, пытаясь просунуть руку между потолком и каменным зубом, чтобы снять маску. — Прежде чем убьешь, выслушай.

Айсла не стала слушать. Она вспыхнула, земля под ней задрожала…

Мятежник стащил маску, и Айсла застыла.

— Марен, — выдохнула она.

Айсле казалось, что она сходит с ума. Еще одна стелларианка, которой она доверяла, ее предала…

— Как ты могла?! — спросила дикая дрожащим голосом.

У Марен была Синдер. Марен — не просто мятежник, а их лидер.

И она пыталась убить Айслу…

— Мы не хотели причинять тебе вред, — быстро проговорила стелларианка. — Лунианец не подумал, что ты можешь… вылететь с балкона. Планировалось все проще.

— Чего ты хочешь? — требовательно спросила Айсла. — У тебя есть пять секунд, чтобы все объяснить, прежде чем я обрушу на вас пещеру.

— Ты согласна с системой правления, Айсла? Каждый из вас, правителей, принимает решения, которые влияют на всех, независимо от того, хотите вы того или нет. Система правления — это проклятие. То, как наши жизни связаны, — проклятие.

— Да, — незамедлительно откликнулась Айсла. Она не считала справедливым то, что правители рождались с большей частью силы. — Поэтому я ввожу на острове Звезд демократию.

Марен кивнула.

— Мы слышали. Мы ценим, — склонила голову мятежница. — Но система правления выходит за рамки голосований и голосов. Мы все испокон веков привязаны к жизни правителей, из-за силы, которую они единственные направляют. Знаешь почему, Айсла?

Дикая покачала головой.

— Потому что тысячи лет назад предки короля поручили сумрачному создать серию проклятий, которая называлась цепью, чтобы держать народ слабым. Все, кроме его рода, были прокляты рождаться с единственной способностью. И все были прокляты привязью к своим правителям, чтобы власть никогда не была свергнута. Цепь держит нас всех слабыми. В подчинении. Без возможности восстать.

Цепь? Айсла никогда о таком не слышала.

— Откуда ты все это знаешь?

— Историю зарыли поглубже. У нас ушли столетия, чтобы собрать все знания воедино. Все началось во времена проклятий. Вы шестеро блистали на турнире, но мы, простые жители, тоже не сидели сложа руки. Мы выяснили, что раньше люди могли отринуть силу и покинуть свой народ.

Айсла вспомнила о виндерлендах и женщине-змее, которые покинули диких много веков назад.

— Мы верим, что если выяснить, как именно они это сделали, то мы откажемся от своих сил, вырвемся из уз. Многие более чем готовы пойти на эту жертву, что привело нас к исследованию изначальной природы связи между правителем и народом. Мы не сумели узнать, как должным образом разорвать связь, но после того, как ты разрушила проклятия, мы поняли, что ты можешь стать решением всех наших проблем. Сломать существующую систему правления.

Теперь Айсла совсем перестала понимать, о чем речь.

— При чем тут вообще я?

— Мы верим, что у тебя особый дар, Айсла.

Ничего подобного. А если бы и был, она бы уж точно знала.

— Мы считаем, что проклятия не имеют над тобой власти.

— Что?

— Ты не была проклята, хотя на самом деле обладаешь силой. И ты родилась с двумя способностями: дикой и сумрачной.

Айсла невольно отступила на шаг. Откуда они узнали?..

— У нас есть последователи из небесных, — сказала Марен. — Ты тренируешься в лесу.

Следовало быть осторожнее.

— Если мы правы, ты уже непреднамеренно освободила два народа от привязки к своей жизни: сначала диких и теперь стелларианцев.

Ее смерть не станет погибелью всех, кем она правит.

Айсла покачала головой. Как бы она хотела, чтобы это оказалось правдой… Но все звучало как полная бессмыслица.

— Почему ты мне просто не рассказала обо всем этом? Зачем похищать? Зачем вся эта таинственность?

Марен красноречиво посмотрела на остальных мятежников. Они так и висели, придавленные скалами. Айсла слегка ослабила хватку, совсем немного.

— Потому что свобода народа от цепи потребует смерти короля. Мы должны были поговорить с тобой втайне от него.

Айсла рассмеялась. Взяла и рассмеялась.

— Нет, — отрезала она.

— Мы даже не сказали тебе, как…

— Плевать, — оскалилась дикая. — Я не сделаю ничего, что потребует смерти короля.

Марен просто смотрела на нее.

— Даже если это означает спасение многих тысяч людей?

Айсла прекрасно представляла, как это выглядит со стороны. Как она вообще могла выбирать одну жизнь против тысяч! Что ж, возможно, она не настолько хороша, как сама думала, потому что ответ остался неизменен:

— Даже если и так.

Не удостоив мятежников и взглядом, Айсла силой вырубила в скале лестницу и выбралась из пещеры.

Лежа в постели той ночью, Айсла размышляла, стоит ли рассказать Оро о них или спросить про цепь. Но быстро передумала. До битвы оставались считаные дни. И без того хватало проблем.

Айсла перевернулась под одеялом и вздрогнула, когда раздался громкий стук, нарушивший тишину.