Ночной палач

Глава 41. Доспех

Пришло время сделать доспехи для Линкса.

Айсла училась ездить на нем верхом по лесу, взбираться на холмы, спускаться по крутым склонам. С каждым занятием презрение леопарда к дикой слабело. Он даже радовался, что теперь Айсла остается сидеть, неважно, с какой скоростью он бежал.

— Вот видишь? — с гордостью сказала ему Айсла последний раз. — Теперь я могу держаться.

Линкс тут же резко повернул, и девушка свалилась прямиком в ручей. Пока леопард не пытался ее намеренно сбросить, Айсла была уверена, что возьмет его на битву.

Рен тренировалась с другими дикими.

— Я хочу, чтобы ему изготовили доспех, — объяснила Айсла. — Надеялась, ты посоветуешь, как он должен выглядеть.

Рен нахмурилась.

— Его не надо изготавливать.

— Я…

— У Линкса уже есть броня.

Айсла медленно повернулась и посмотрела на леопарда. Тот равнодушно моргнул в ответ.

— Уже есть?

Рен кивнула. Выражение ее лица внезапно стало печальным.

— Он храбро сражался бок о бок с… твоей матерью.

— С кем сражался? — переспросила Айсла, совсем сбитая с толку.

Рен улыбнулась.

— О, там такая история. Буду рада ее рассказать.

Айсла очень хотела ее услышать, больше всего на свете, но… не сейчас, когда на счету каждая минута. До битвы оставалось меньше недели.

— С удовольствием послушаю в другой раз. Ты знаешь, где доспех?

Рен проводила Айслу к оружейному складу. Там лежали десятки мечей, комплектов доспехов и щитов. В самом дальнем углу стояли крупные металлические пластины, которые могли бы подойти только огромному, легко раздражающемуся существу.

Айсла не сразу сумела сосредоточиться, но затем, кое-как удерживая стелларианскую энергию, сумела надеть броню на Линкса. Она состояла из железных пластин по бокам, спереди и на шее. В металле даже были удобные отверстия для заостренных ушей леопарда и углубление для наездника. Рен помогла собрать все части воедино, и, когда они закончили, Айсла отступила, разглядывая леопарда.

— Ух, какой грозный!

Линкс одобрительно рыкнул. Казалось, ему понравилось снова облачиться в доспех. Он опустил голову, предлагая Айсле забраться ему на спину, что дикая и сделала.

— Спасибо, — поблагодарила она Рен, и Линкс прыгнул с места.

Леопард выбежал в лес. Айсла вцепилась в странное седло и обнаружила, что держаться в нем несравненно легче.

Дикая низко пригнулась, пока они продирались сквозь кусты и подлесок. Первые разы Айсле было страшно сидеть так высоко, но теперь она чувствовала себя в безопасности. Защищенной.

Линкс замедлился посреди поляны. Снова наклонил голову, безмолвно прося наездницу спрыгнуть. Спешившись, Айсла огляделась. Вокруг ничего не было. Что он хотел ей показать?

Линкс так и стоял с опущенной головой. Айсла коснулась его между глаз, безмолвно спрашивая, чего он хочет, и застыла.

Зрение исчезло. Нет… его заменили.

Она стояла на той же поляне, но все выглядело иначе. Вокруг было больше деревьев, трава — гуще и зеленее.

И там девушка. Она? Очень похожа. Но у Айслы не было такой одежды… и она не имела привычки ходить, уперев руки в бока.

Образ стал четче, и у Айслы дрогнул голос:

— Это… это же…

Мама.

Айсла никогда не видела мать. Не было ни одной ее картины. Терра и Поппи никогда ее не описывали, только разок заметили, что у Айслы лицо матери. Теперь она видела, что это правда. Линкс показал.

Ее мама была гораздо красивее. Смуглая от ровного загара кожа и густые волосы, более блестящие, чем у дочери. И светло-зеленые глаза. Хотя у них с Айслой были одинаковые губы. Те же высокие скулы, но немного разные носы.

— Линкс, идем, — позвала ее мать. — А то Терра снимет нам головы.

Образ исчез. Айсла было возмутилась, но следом возник другой.

Тут снова была мать, но и кто-то еще. Мужчина с черными волосами и с более светлой кожей. Он смотрел на ее мать так же, как Оро смотрел на Айслу: так, будто он с радостью отдал бы за нее жизнь.

И снова образ сменился, теперь слышался плач. Родители держали маленький сверток и выглядели так, что вот-вот лопнут от счастья.

Айсла рухнула на колени. Слезы лились по щекам, падая в траву. Она едва могла говорить.

— Ты… ты видел меня.

Линкс знал ее совсем малышкой.

Это было как раз перед тем, как погибли ее родители. Скорее всего, Линкса не оказалось рядом, потому что она была уверена: леопард бы сделал все возможное, чтобы защитить ее мать.

Зверю было стыдно? Он чувствовал вину? Винил ли он каким-то образом Айслу в смерти ее матери? Или винил ее отца?

Линкс мягко заурчал и вытер своим мехом ее слезы, а потом ткнулся мокрым носом ей в лицо, чем заставил фыркнуть.

— Спасибо, что показал, — прошептала Айсла; она точно не знала, как работает их связь, но была очень благодарна за кусочек прошлого. — Я ее совсем не знала… но мне кажется, она была бы рада, что мы… нашли друг друга.

Линкс закрыл глаза, и Айсла ощутила его горе как собственное. Она прижалась щекой к его щеке, и какое-то время они просто стояли на поляне, разделив память.

Когда солнце село, Айсла перенесла их обратно в свою комнату. Линкс свернулся калачиком в любимом углу, пока Айсла рассматривала свои мечи, прикидывая, какие из них брать в сражение.

Позади раздался шорох, дикая обернулась, замерев на полуслове.

Вместо Линкса она увидела совершенно другое существо.