Ночной палач

Глава 45. Верность

— Я знаю, зачем нужен меч, — сказала Айсла Оро.

Король немедленно собрал совет.

Азул не пойдет с ними в бой, но он остался на острове, чтобы помочь любым возможным способом. Он тоже присутствовал там, в комнате совета, когда Айсла рассказала им все. Их с Гримом историю. Слова оракула. То, что у нее есть важные воспоминания.

Азул выглядел задумчивым, Зед был взбешен. Лицо Энии выражало любопытство. Кэлдер переводил задумчивый взгляд с Оро на Айслу и обратно.

Хотя они разозлились бы еще сильнее, если бы она сразу не выложила им все о последнем воспоминании.

— Дреки раньше были людьми. Кронан создал меч, чтобы ими управлять, чтобы их создавать. — Айсла поджала губы. — Думаю, этот меч теперь у Грима.

Зал резко затопило удушающим жаром.

— Тогда все кончено, — сказал Зед. — Это…

— Подождите. — Азул поднял руку. — Ты не помнишь, что нашла меч, я правильно понял? Возможно, вы так его и не отыскали.

Хорошее замечание.

Зед безрадостно рассмеялся.

— Оракул сказала, что у Грима есть оружие. Дреки улетели в сторону сумеречных земель. Очевидно, что он их контролирует. А теперь, с мечом… возможно, он создал новых. Нам надо приготовиться встретить бесчисленную армию дреков.

И Кэлдер сказал вслух то, о чем все подумали:

— Как к этому вообще можно приготовиться?

Даже без известий о мече победа казалась недостижимой. Теперь Айсла размышляла, насколько глупо вообще было думать, что у них есть хоть малейший шанс против Грима.

— Мы — покойники, — мрачно сказал Зед после долгого мгновения тишины. — Если у него действительно есть меч и он может создавать дреков по своему желанию… нам всем конец.

Эния вскочила с места.

— Нет! Еще нет! Сейчас мы в отчаянии, но нам нужно больше сил. Мы должны найти другой способ победить.

— Осталось всего четыре дня, Эния! — воскликнул Кэлдер.

Солярианка резко обернулась:

— И что, мы сдаемся? Позволим этой армии уничтожить наш дом? Тот, что наши родители любили и защищали? — Она яростно затрясла головой. — Нет! Я отказываюсь!

Эния шагнула вперед, и из ее спины вырвались огненные крылья. Гудя пламенем, они распахнулись, сделав рыжую девушку похожей на феникса.

— Я не для того прожила пять веков в тени одной только надеждой когда-нибудь вновь ощутить тепло солнца на коже, чтобы у меня опять отняли дом.

Эния была права. Они не могли так просто сдаться. И еще в одном она была права. Они в отчаянии. А значит, Айсле предстояло принять очень плохое решение.

Грим шел на Лайтларк во главе бесчисленной армии дреков. Поражение практически неизбежно, но Айсла не могла сдаться.

Должен найтись способ спасти остров, спасти Оро и ее саму.

Айсла переместилась на край леса острова Звезд с помощью звездного жезла. И змея очень быстро ее нашла.

Айсла наблюдала, как огромное пресмыкающееся обернулось женщиной. Шлейф длинного зеленого платья хвостом стелился по земле.

— В прошлый раз я оставила тебе жизнь, — проговорила женщина-змея. — Похоже, ты не приняла моего подарка.

У Айслы не было времени на игры.

— Ты нужна нам, — прямо сказала она. — Грядет уничтожение… У нас нет ни единого шанса против него, если ты не поможешь. Ты и другие древние существа.

Женщина пристально глянула на дикую.

— Мы изгои. Никто о нас никогда не заботился. Как ты смеешь просить нас о помощи?

Айсла выпустила тени на свободу. Они пронеслись по серебристой земле, свиваясь, как чернильные разводы.

— Потому что я тоже изгой, — ответила дикая, шагая навстречу змее. — Я знаю, что такое быть ненавидимой и брошенной. Не верь им. Не верь в них. Верь в меня.

Взгляд змеи стал пристальнее.

— Я тебя не брошу. Я буду сражаться бок о бок с тобой, и, когда все закончится, я найду тебе место на острове Диких. Тебе не придется прятаться или убивать невинных ради пропитания. Ты снова будешь частью острова. Обещаю. Я даю это обещание всем, кто живет здесь, в лесу.

Айсла говорила искренне. Всей душой она верила в свои слова.

Змея все равно ее отвергла.

После отказа Айсла не поспешила сдаться. На Лайтларке обитали другие ночные твари. Она разыскала их на каждом острове.

Ремлар был прав. Большинство — стоило им увидеть, кто она, — склоняло голову и присоединялось к ее делу.

К ней. Они клялись ей в верности.

Все это время Айсла отвергала тьму внутри себя. Сейчас она понимала, что, возможно, это — ее самая великая сила.

Когда она покинула последний остров, со всех уголков к ней тянулись тени, словно привлеченные ее присутствием. Айсла взяла одну в ладонь и ощутила, как она скользит между ее пальцами. Тень выскользнула, и дикая повернулась, чтобы схватить ее снова…

Только теперь она стояла не на Лайтларке.