Ночной палач

Глава 17. Синдер

Остров Звезд лежал в руинах. Его замок выглядел давно заброшенным. Башни лежали в сверкающей серебристой грязи. Зияли пустотой окна, лишенные стекол. Дорожки были завалены камнями и мусором. Сиэль и Авель пролетели так высоко, что Айсле пришлось щуриться, чтобы все разглядеть. Элла держалась рядом.

Марен, которая представляла стелларианцев на том ужине, встретила их у входа в полуразрушенный замок. При ней была маленькая девочка с такими же блестящими темными волосами, большими глазами и смугловатой кожей.

— Моя кузина, — коротко пояснила Марен.

Девочка уставилась на Айслу и несколько раз открыла рот, желая что-то сказать, но Марен бросила на нее строгий взгляд, и та промолчала.

— Они в тронном зале.

— Они все в порядке? — спросила Айсла.

Солярианские стражи у моста не видели мятежников. Среди них были небесные — они, вероятно, перелетели с другого острова. Их мотивы оставались загадкой. Почему целью была только Айсла?

— А мятежники…

— Мы в безопасности, — ответила Марен. — Они, похоже, только вербовали сторонников. Или, может, что-то искали.

Айсла нахмурилась.

— Почему ты так думаешь?

Марен повела плечом.

— Зачем еще соваться в крипты? Они опасны. Все стелларианцы это знают. Никто туда не ходит, разве что самые отчаянные.

Когда Айсла вошла в замок, ее нутро болезненно сжалось. В заполненном даже меньше чем наполовину зале все были поразительно юны. В основном — дети. Лишь несколько десятков выглядели ровесниками дикой.

Они наблюдали, как Айсла идет мимо них к трону. Иных сидений здесь не было, и потому дикая решила остаться стоять, как все.

— Я не знаю, что делаю, — вот первое, что слетело с ее уст, и девушка почти сразу же об этом пожалела.

Стелларианцы просто на нее уставились. Воцарилась тишина, как вдруг:

— А здесь никто не знает! — довольно бодро произнес голосок.

— Синдер! — шикнула Марен на кузину. — Простите ее, правительница.

Девочке было не больше восьми лет, и она не перестала сиять улыбкой, даже получив тычок локтем от Марен. Другие стелларианцы вокруг Синдер закивали.

— Ничего страшного, — отозвалась Айсла, улыбаясь девочке. Одновременно стало немного легче… и больнее. Было бы облегчением увидеть, что кто-то здесь обо всем позаботился. — Сколько стелларианцев осталось на острове Звезд?

— Сотня или чуть больше, — ответил парень ее возраста. Он выглядел самым старшим, с волевым подбородком, растрепанными серебристыми волосами и белой кожей. — Плюс-минус.

Айсла нахмурилась.

— Они знали о собрании?

Парень невесело улыбнулся.

— Знали.

Он жевал травинку — между зубов блеснуло что-то длинное и блестящее.

— Ладно. — Айсла переплела пальцы и со вздохом расправила плечи.

Неприятием ее не обескуражить, подобного следовало ожидать. Сперва простые вопросы.

— Где вы живете? — Она обвела рукой тронный зал. — Здесь, в замке?

Из толпы донесся взрыв хохота.

— Некоторые — да, — ответила Марен, устремив многозначительный взгляд на группу стелларианцев, которых Айсла теперь могла отличить от остальных. Их одежда была красивее. На шее и запястьях поблескивали тонкие цепочки из похожих на созвездия бриллиантов.

Вельможи. Ну разумеется. Нескольких Айсла помнила по Столетнему турниру. Всего их было восемь, все с разными чертами лица, волосами, оттенком кожи. Не родичи, как казалось на первый взгляд. Последние из своих родов?

— А остальные?

Парень с травинкой в зубах приподнял плечо.

— Можем показать.

Да. Так лучше всего. У Айслы по-прежнему оставалась масса вопросов. Как стелларианцы добывают пищу? Умеют ли они в большинстве своем владеть силой?

Во время турнира Селеста-Аврора продемонстрировала умение своего народа создавать оружие. Хранят ли они его?

Прежде чем собрание закончилось, Айсла хотела сказать кое-что еще.

— Ваша правительница была моей подругой, как я думала. Я забрала ее силу, чтобы спасти ваш народ. — Она подняла раскрытые ладони. — Я не хотела вами править. Но стану всем, в чем вы нуждаетесь, — проговорила она, удивив саму себя. — Сейчас все сложно. Когда прилетели дреки, среди жертв были стелларианцы. Возможно, за нападением стояли сумрачные, и мы готовимся к повторным атакам. Мятежники были замечены лишь вчера. — Айсла окинула собравшихся взглядом. — Сейчас я здесь ради вас, и мы вместе переживем эту новую главу. Смерть вашей правительницы не напрасна. Скажите же, что вам нужно.

Раздались перешептывания, однако никто не заговорил громче даже спустя минуту.

Тогда подала голос Марен:

— Самое главное для нас — чтобы вы остались живы. Вы подарили нам шанс на долгую жизнь. Мы намерены им воспользоваться.

Айсла попросила Эллу остаться и составить список неотложных нужд и жалоб. Дикая решила, что стелларианцам будет проще довериться кому-то знакомому.

Марен и парень, жующий травинку, Лео, повели Айслу к жилищам. Вышагивая впереди, они привычно пререкались.

Девочка, кузина Марен, отстала и пошла рядом с дикой. Та чувствовала на себе взгляд Синдер и спустя пару минут пристального внимания наконец повернулась.

— Да? — мягко намекнула Айсла.

— А какой он, король?

Дикая удивленно заморгала. Вопрос оказался совершенно неожиданным. Никто на острове не знал, что они… Да она и сама не знала, в общем-то, кто они друг другу.

И девочка, разумеется, ничего не подозревала. Айсла же правительница, вот наверняка и общается с королем. А Синдер просто любопытно.

— Угрюмый, — ответила дикая и подмигнула девочке.

Марен, шагая впереди, вдруг фыркнула: видимо, услышала, — а через мгновение вновь посуровела.

Девочка сдвинула бровки.

— А что такое «угрюмый»? — спросила она и, прежде чем Айсла успела ответить, завопила: — Марен, что такое «угрюмый»?!

Старшая пропустила вопрос мимо ушей и снова принялась препираться с Лео.

— Он просто… серьезный, — объяснила Айсла. Она могла описать Оро еще тысячей слов, которые не стала бы пересказывать маленькой стелларианке. — Разве ты его не видела?

Синдер так яростно замотала головкой, что короткие кудряшки захлестали по лицу.

— Нет. Марен меня не отпускает на главный остров и держит дома, когда король тут. А какой он, главный остров?

Айсла нахмурилась.

— Что? Почему…

— Довольно, Синдер, — обернулась Марен, — перестань донимать нашу правительницу, — и, схватив девочку за запястье, потащила ее вперед.

Они пришли к ряду заброшенных зданий, состоящих из высоких серебряных колонн, разбитых лестниц, щербатых камней.

Айсла наблюдала, как стелларианцы снуют по разным постройкам, ловко перескакивая дыры в ступенях.

Марен, Лео и Синдер свернули в одно здание, и Айсла последовала за ними, шагая осторожно. Сквозь каждую щель в стенах вились серебряные лозы и листья. Потолок был высоким и сводчатым. Много столетий назад здесь, наверное, находился зал королевского совета, а теперь располагались десятки импровизированных домиков. Некоторые построены из дерева и камня, но большинство представляло собой смесь различных туго натянутых тканей и шкур.

Айсла застыла.

— Это здесь вы живете? — Она не сумела скрыть потрясения в голосе.

Синдер на мгновение уставилась ей в лицо, потом спросила:

— А что не так?

— Иди найди Стеллу, — приказала Марен, жестом прогоняя упрямую девочку.

— Но я не хочу…

— Иди! — отрезала Марен.

Синдер расправила плечики и в нарочитом отчаянии медленно побрела прочь.

Марен повернулась к Айсле и посмотрела пристально-острым взглядом, словно отчитала бы дикую, если бы та не была ее правительницей.

— Два года назад там, где мы раньше жили, случился пожар. — Стелларианка быстро проверила, как там Синдер, которая все еще тоскливо топала, куда ей велели. — И мы перебрались сюда.

— Некоторые из нас перебрались сюда, — уточнил Лео. — Другие пошли своим путем.

Кто-то позвал его по имени, и парень, кивнув Айсле, поспешил на другую сторону огромной постройки.

Айсла покачала головой.

— Не понимаю. Остров Звезд огромен, а вас осталось не так много. Почему не перебраться в другое поселение или в замок?

— Замок принадлежит знати, — ответила Марен и, когда Айсла только собралась возразить, добавила: — И призракам. Жить среди них слишком неприятно и… опасно.

Айсла вспомнила призрака, который проник в ее тело и пожелал остаться в нем навечно, и сразу все осознала.

— Большинство жилищ находится в противоположном конце острова, и мы туда больше не ходим.

— Почему?

— Его давным-давно захватили существа.

Те самые, о которых говорила Элла.

В груди Айслы вскипел гнев. Аврора прибывала на остров каждые сто лет, на турнир. Она знала обо всем этом и ничего не делала. Разумеется, ведь она явно не заботилась ни о ком, кроме себя.

Айсла покачала головой. Этому острову требовалось куда больше помощи, чем предполагала дикая.

Ее вдруг осенило.

— А почему ты не позволяешь Синдер покинуть остров Звезд?

Марен уставилась на Айслу с однозначным презрением.

— Я уже все сказала во время ужина. Во время проклятий остальные острова считали стелларианцев расходным материалом. Наша жизнь лишь мгновение… или была мгновением по сравнению с другими. Нас часто похищали. Над нами издевались. Даже убивали. А с учетом того, что многие так и не успевали овладеть силой… оставалось не так уж много способов себя защитить.

— С этим покончено, — пообещала Айсла. — Я никому не позволю причинить вам вред.

Она дала слово искренне, хотя и не знала, как его сдержать.

Марен улыбнулась — натянуто, будто ни капли не поверила.

Когда Айсла вернулась в замок, ее ждал Оро. Его поза была напряженной, будто тревога обратила все тело в камень. Но стоило Айсле появиться, как глаза короля засветились облегчением.

— Как все прошло? — спросил он.

Дикая впустила его в свою комнату и все рассказала. Оро выслушал и задал несколько вопросов, но все это время Айсла чувствовала, что он внимательно за ней следит. Наконец Оро взял ее за руку. Погладил большим пальцем.

— Я беспокоюсь о тебе.

Дикая нахмурилась.

— Оро, я в порядке…

— Ты плохо спишь… — перебил ее король. — И ешь, похоже, тоже плохо… Совсем загнанная. Что не дает тебе покоя, Айсла?

Она захлопнула рот. Ей хотелось все рассказать. Правда хотелось. Но дикая разрывалась на части, думая, что, если произнесет слова вслух, воспоминания станут более реальными и нахлынут в полную силу. А девушка не желала этого. Лишь чтобы они прекратились.

Оро, впрочем, был прав. Кое-что действительно не давало ей покоя.

Вернее — кое-кто.

Айсла не хотела думать о Гриме сейчас. Единственное время, когда ее мысли о нем уходили, — это рядом с Оро.

Она шагнула к нему и сменила тему.

— Я скучала по тебе все эти дни, — сказала дикая и не солгала.

Ей было важно уделить внимание своему народу, но она привыкла к присутствию Оро. Он всегда ее поддерживал. Проявлял столько терпения, когда они тренировались. Даже сейчас он видел, что Айсла не в порядке, хотя никто другой не замечал. Оро ее понимал. И она хотела понимать его.

— Я тоже скучал, — произнес он и сам, казалось, удивился слетевшим с губ словам. Нахмурился, явно разочарованный, что Айсла перевела разговор в другое русло.

Она уставилась на губы Оро. Ох, эти губы… Как вообще возможно, что они любили друг друга и до сих пор даже не поцеловались?

Сердце девушки забилось неровно. Она хотела знать, каково это — прикасаться к Оро. Ощутить его жар своим обнаженным телом, когда они будут исследовать и ласкать друг друга в темноте.

Однако прежде чем Айсла успела высказать или сделать что-либо, промелькнувшее в голове, Оро прижался губами к ее макушке.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он и ушел.

Айсла разозлилась бы куда сильнее, но король опять был прав. Ее тело налилось тяжестью, будто весило полмиллиона килограммов.

В ту ночь дикая была так измучена, что провалилась в самый глубокий сон за последние недели.