Ночной палач

Глава 31. Грань между жизнью и смертью

Айсла моргнула. Она только что была в воспоминании. Однако непохоже, чтобы в реальности прошло какое-то время. Это потому, что ее сумрачные способности становились сильнее? Или так было всегда?

Перед ней застыл воин-виндерленд. Она только что уничтожила его оружие одним касанием.

— Кто ты? — изумился он. — Ты же… дикая.

— Я больше чем дикая, — ответила Айсла, сделав шаг вперед.

Внезапно на нее снизошла уверенность Энии. Она тоже видела свою смерть.

И этот день не сегодня.

— Вы присоединитесь к нам в битве — или мы все погибнем, — отчеканила Айсла, в ее голосе зазвенели нотки раздражения. — Все очень просто.

Воин посмотрел на кучку пепла, которая когда-то была его топором. Пепел смешался со снегом, и его сдуло порывом ветра. Остальные виндерленды негромко переговаривались. Их глаза были широко распахнуты. Все были потрясены.

— Дикая, но еще и сумрачная, — проговорил воин напротив Айслы совершенно другим тоном… почти благоговейным.

Какое-то время виндерленд явно прокручивал эти слова в уме, потом потянулся за вторым оружием — на этот раз мечом — и высоко поднял его в воздух. Айсла могла бы испугаться, что ее вот-вот обезглавят, но знала, что значит это движение, и подняла собственный меч. Клинки скрестились с громким лязгом: рукопожатие воинов.

— Сингрид, — представился виндерленд, пряча оружие в ножны.

Айсла бросила взгляд на Энию, та пожала плечами.

— Ты… вы будете сражаться с нами?

Он потряс головой.

— Нет, мы будем сражаться с тобой.

Айсле следовало возрадоваться и уйти, но она все еще пыталась понять.

— Ты… ты пытался меня убить. Всего несколько мгновений назад.

Неужели то, что она одновременно и дикая, и сумрачная, так много значило?

— Прими мои извинения, — совершено искренне склонил голову воин. — Я должен был догадаться. Ты выжила со стрелой в сердце… У нас есть легенды о подобных тебе. Тех, кто стоит на грани между жизнью и смертью.

Айсла переступила с ноги на ногу. Знал бы он, что она уже видела свою кончину.

Но рассказывать об этом виндерленду она не собиралась, а вместо этого спросила:

— Сколько вас здесь?

В прошлый раз Айсле показалось, что их немного, но она не видела ни поселения, ни весь народ.

— Сотни, — ответил Сингрид, и в груди девушки зародилась надежда. — Но большинство не сможет сражаться.

Надежда снова угасла.

— Почему?

— Болезнь, — ответил воин. — За последние десятилетия она распространилась. Вывела из строя множество воинов.

Болезнь? Айсла чуть было не спросила, почему они не обратятся к целителю, но вовремя прикусила язык. Ни один лунианец не стал был лечить виндерленда. Они славились своей злобой и пристрастием к поеданию человеческой плоти.

— Что, если мы сможем их исцелить? — спросила Айсла и тут же почувствовала на себе пристальный взгляд Энии.

Сингрид шагнул ближе.

— У тебя есть целитель?

— Да, — кивнула дикая, избегая взгляда солярианки. — Если твои люди исцелятся вовремя… они смогут сражаться?

Сингрид кивнул.

— Мы все обучены.

Отлично.

— Тогда я скоро вернусь, — пообещала Айсла.

Она прикоснулась клинком к мечу каждого виндерленда, стоявшего перед ней.

У нее был целый легион. Если только она сумеет найти способ их исцелить.

— Пожалуйста, скажи, что ты нам поможешь, — обратилась Айсла к Кэлдеру. Тот хмурился, выслушав о болезни виндерлендов. — Ты… ты же целитель, да?

Кэл бледно улыбнулся.

— Худший, — бросил Зед. — Он худший целитель.

Эния метнула на него колючий взгляд и повернулась к Кэлдеру.

— Мы знаем, что ты не самый лучший… но ты единственный, кто у нас есть. Айсла несколько преувеличила твои способности.

У дикой возникла идея.

— Оро же целитель, так?

Король исцелял ее раны во время Столетнего турнира. Эния неопределенно покрутила рукой.

— Он справляется с физическими ранами, но только с самыми простыми. Насколько мне известно, он никогда не пробовал исцелять болезни. — Солярианка снова посмотрела на Кэлдера. — Но вот ты, Кэл, лечил. Правда?

Кэлдер сглотнул.

— Я… я — да, но…

— Я отведу тебя в Новоземье Диких, — сказала Айсла. — Наш целебный эликсир изготавливается из цветка. Возможно, если его заварить, превратить в чай, он им поможет. Я тебе все покажу.

Кэлдер согласился, и тогда Айсла рассказала им с Зедом о своем звездном жезле. Небесный наградил девушку однозначно испепеляющим взглядом.

И они втроем прошли звездной лужей.

По просьбе Айслы Рен показала маленькую поляну с цветком, из которого получали эликсир.

— Они великолепны, — восхитился Кэлдер.

Айсла никогда не видела сами бутоны. Они оказались темно-фиолетовыми, с острыми лепестками. Красивые. Порочно притягательные.

— Цветы очень редкие, мы используем их только в крайних случаях. И никогда не пробовали лечить ими болезни, — сказала Рен, ее взгляд метнулся к Айсле. — Мы… нашли еще всего несколько посадок.

А значит, тратить придется с умом.

Айсла вздохнула. Для нее это была самая тяжкая часть правления. Правильно ли пустить часть цветов на лечение виндерлендов, уменьшая тем самым количество эликсира, способного спасать жизни?

Хотя… больше воинов тоже значило больше спасенных жизней, верно?

Айсла крепко зажмурилась и решила.

— Давайте попробуем на нескольких цветках. Если увидим результат… тогда определим, сколько потребуется, чтобы исцелить всех виндерлендов.

Кэлдер кивнул. Рен начала срывать цветы. Едва покинув землю, они темнели, становясь почти черными.

В лесу послышался шорох. Зед настороженно застыл. Поднял взгляд выше, потом еще выше. Рука медленно потянулась к оружию на поясе.

— Не смей! — выпалила Айсла, прежде чем расплыться в улыбке.

Линкс. Она успела по нему соскучиться.

Леопард наклонил голову, словно с неохотой признавая, что тоже скучал. Высоко подпрыгнув, Айсла обвила руками его шею и повисла. Очевидно, к таким нежностям зверь готов не был, потому что сразу стряхнул ее с себя.

Айсла повернулась обратно и увидела, что Эния, Кэлдер и Зед взирают на них открыв рты.

— Это самая большая кошка, которую я встречала, — сказала пораженно Эния.

Линкс издал недовольный звук, давая понять, что ему не нравится, когда его называют кошкой. Айсла положила ладонь ему на бок.

— Он леопард, большое спасибо, — сообщила Айсла.

Линкс не удостоил ее вниманием.

Зед прищурился.

— Сомневаюсь… что это леопард.

— Точно он, — возмутилась Айсла. — Смотри, если приглядеться, вон пятна.

Кэлдер и правда подошел поближе, но Линкс обнажил массивные клыки. Лунианец примирительно вскинул руки.

— Нет так нет. Мне отсюда все прекрасно видно. Красивые узоры.

Зед лишь покачал головой.

— Их таких много?

— Их — это кого?

Небесный указал на Линкса.

— Как твой леопард.

Айсла посмотрела на Линкса, тот посмотрел на нее. Где-то глубоко внутри она поняла, что ответ — «нет». Было ли это частью общения между дикой и связанным?

— Нет. А что?

Зед пожал плечами.

— Могли бы использовать подобных существ. Небесные скоро будут голосовать. Я не питаю иллюзий.

Он был прав. Айсла хотела привести Линкса на Лайтларк для битвы. Если бы ей удалось его оседлать, это дало бы хорошее преимущество.

Вернувшись на Лайтларк, Кэлдер с Айслой отправились к виндерлендам. Если цветок поможет, она присоединит к их армии сотни опытных, безжалостных воинов.

Завтра дикая навестит Синдер на острове Звезд, чтобы начать упражняться в создании энергетических стен, которые позволят ограничить сражение. Айсла уже училась призывать растения, что будут закрывать оставшуюся часть острова. В замкнутом пространстве сумрачных воинов будет легче победить.

У них был план.

Однако той ночью, провалившись в очередное воспоминание, Айсла никак не могла отделаться от мысли, что всего этого недостаточно.