Ночной палач

Глава 36. Прошлое

Прошел месяц с тех пор, как Грим протолкнул ее вместе со звездным жезлом в портал. Сумрачный не пошел за ней, поэтому Айсла считала, что он перенесся к себе в замок, после того как стер воспоминания вора об их встрече.

Грим бросил ее, горящую лихорадочным желанием, поглощенную потребностью в…

Теперь внутри Айслы осталась пустота.

Почему он ушел, когда она так отчаянно хотела, чтобы он остался?

Можно было предположить, что правитель отправился на поиски меча без нее, если бы он не исчез до того, как Айсла успела ему рассказать, где клинок. Теперь она знала точно. И Грим это понимал.

Так почему же он пропал на долгие недели и не показывался?

Замешательство и гнев вскоре сменились страхом. Что, если Грим… умер? Известие о смерти правителя сумрачных будет идти до диких несколько недель, а то и месяцев.

Эта мысль заставила Айслу поступить неосторожно. Той ночью она потянулась за звездным жезлом, чтобы разыскать Грима самостоятельно.

Его комната была привычно пуста. Часть сознания хотела нарисовать лужу и уйти, но дикая решила подождать. Прошел уже целый месяц. Она устала засиживаться допоздна по ночам, размышляя о его отсутствии.

Час перетек в два, в три.

Наконец дверь в комнату отворилась.

Это оказался не Грим.

На пороге стояла женщина.

Айсла поднялась со стула. Незнакомка замерла. Затем ее глаза сузились.

— Ты кто?

Кто она действительно?

К счастью, женщина закрыла дверь, словно натолкнувшись на нечто интимное, и Айсла перенеслась оттуда прочь.

Ее охватила необъяснимая ярость. Грим решил продолжить поиски с кем-то другим? Вырезал ее из своего плана? Нет уж. Черта с два она ему позволит. Он должен выполнить свою часть сделки.

Айсла знала, где меч. Она сама его отыщет, и тогда Грим вынужден будет помогать ей во время Столетнего турнира.

Девушка натянула единственную черную одежду, что у нее была, — приснопамятное тонюсенькое платье, которое надевала на Кританский утес, и поверх него плащ, удобно скрывающий пристегнутый к спине меч, — и перенеслась.

Уроки Грима пригодились. Ей нужна была карта, чтобы найти пещеры Ириды. Потом она может попробовать перенестись уже туда.

Так Айсла оказалась на ночном рынке.

До заката оставалось меньше часа, а рынок был, к ее удивлению, оживленным. Несколько повозок парковались на ночь. Кто-то отваживался заходить в большие здания, выглядевшие заброшенными. Они показались Айсле хорошей точкой старта.

Все, что Айсле нужно было сделать, — это заприметить лавку, торгующую картами, сверху и дождаться захода солнца, чтобы проскользнуть внутрь и найти то, что нужно. Таким образом она не рисковала снова нарваться на неприятности.

Дикая отошла от рынка к ближайшему заброшенному строению. Первый этаж оказался продолжением торговой зоны, где движение не останавливалось после наступления темноты. Там было шумно, скрипели затаскиваемые с улицы телеги, торговались и шептались люди.

А вот карт никаких не обнаружилось. Выше. Придется забраться выше для лучшего обзора рынка снаружи.

Лестница оказалась скрипучей и пустой. Как и второй этаж. Рядами вплоть до окон стояли ящики и бочки, покрытые пылью. Айсла обтерлась плащом об одну и выглянула наружу. Лавки закрывались.

Краем глаза дикая заметила нужное: на переднем прилавке продавались эликсиры, а бумаги — в глубине. Огромная карта занимала всю заднюю стену…

Позади девушки раздались шаги.

А потом:

— Так-так, и что у нас тут?

Айсла обернулась и увидела, что в комнате стало весьма людно. Примерно на дюжину сумрачных больше, чем нужно. Они просто оставались невидимыми, когда она зашла в комнату? Или беззвучно следовали по пятам?

Она обнажила меч. Один незнакомец рассмеялся. Ее собственная тень хлестнула ее по рукам, словно гадюка, и выбила клинок.

Повелевающие тенями. Грудь сковало ужасом.

Быстро обернувшись, Айсла решила попытать счастья с окном. Всего-то второй этаж…

Не успела она выбить стекло, как тени схватили ее за лодыжки и потащили через комнату.

Щека Айслы зацепилась за сечку на полу, кожа лопнула. Осколки стекла вонзились в руки и тело под тонким платьем. Когда тень вздернула ее на колени, кровь текла по ее подбородку и груди. Она не могла пошевелить даже пальцем.

Плащ сорвали невидимые руки, и дикая вздрогнула от холода. Мужчина теперь кружил, словно хищник около добычи.

— Кто ты? — спросил сумрачный.

Айсла сплюнула ему на ноги и тут же получила пощечину от тени. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

— Спрошу еще раз, — сказал мужчина. — Кто… ты… такая?

Какая ему разница? Зачем он все это делает?

Айсла не ответила ни слова, лишь вскрикнула, когда ее ударила другая тень. Острая, как лезвие. Кровь потекла по плечу. Если быстро не залечить щеку, останется шрам. Следующий удар заставил Айслу рухнуть на четвереньки. Осколки вонзились в ладони глубже. Еще всплеск тени — и дикая стала хватать ртом воздух.

Сумрачный наклонился и грубо схватил ее рукой за лицо. Айсла дрожала всем телом. Сейчас она умрет. Какая она дура. Похоже, урок с теми дикими, которые пытались вырезать у нее сердце, ничему ее не научил. С чего она решила, что справится в одиночку?

Слезы затуманили взгляд и лицо напротив.

— Ты не должна была переступить порог, — осторожно сказал сумрачный. — Ты скажешь мне, кто ты такая, — иначе я освежую тебя заживо.

Меч Айслы лежал в другом конце комнаты, она не взяла с собой ни одного кинжала или метательные звезды. Тени снова устремились к ней, скользя по полу.

Внезапно Айсла вспомнила, что говорил Грим. Целься в нос. Она ударила противника лбом в лицо.

Мужчина отшатнулся, понося ее на чем свет стоит, но Айсла не стала проверять, удалось ли ей сломать ему нос.

Она выхватила звездный жезл из ножен на ноге и обвела звездную лужу. Портал открылся.

Шагнуть в него Айсла не успела. Мужчина дернул ее сзади за волосы. Дикая закричала. Сумрачный вырвал у нее из рук артефакт и отшвырнул к дальней стене.

Покрытая рябью звездная лужа застыла посреди комнаты. Несколько сумрачных осторожно подошли к ней, переговариваясь.

— Это… портал, — сказал один с придыханием.

Остальные поспешили ближе.

Державший Айслу мужчина нахмурился. Кровь попала ему в рот. Нос все-таки сломан.

— Посмотри, куда она собиралась сбежать, — скомандовал сумрачный.

Другой шагнул в лужу, и портал закрылся.

Единственный путь к спасению исчез.

Радовало лишь то, что она не пыталась вернуться в Новоземье Диких. Нет… она собиралась переместиться совсем в другое место.

— Эй вы! — заорал мужчина остальным. — Клинки наголо! Посмотрим, как быстро мы сдерем с нее кожу. Постарайтесь, чтобы она осталась жива до самого конца. Пусть прочувствует от души.

Айсла попробовала сбежать, но тени опутали лодыжки и колени. Одна зажала рот, заглушая крики.

Несколько сумрачных засмеялись, глядя на нелепые попытки дикой вырваться. Со скрежетом их оружие покидало ножны. Какие-то клинки покрывала ржавчина. На других запеклась кровь.

Сумрачный перед Айслой стянул еще больше теней из комнаты. Они потекли вверх по шее Айслы, заостряясь ножами.

— Почему бы нам не начать с лица? — протянул он.

Айсла вздрогнула и приготовилась к первой вспышке боли.

Тени рассеялись.

Сумрачный нахмурился. Попытался снова их призвать, но тени не подчинились. Остальные неожиданно притихли.

Они медленно повернулись, Айсла посмотрела в промежуток между их спинами.

Там стоял Грим, держа вздернутым высоко над полом за шею того сумрачного, что ушел порталом Айслы. Ее звездная лужа вела прямиком в комнату Грима. Послышался влажный хруст, и правитель разжал руку. Мертвый рухнул к его ногам.

Гримшоу выглядел убийственно.

У мужчины перед Айслой потемнели штаны, с ноги потекло.

Грим был облачен в полный доспех и корону. Он походил на ожившего демона, шипы хищно топорщились на покрытых металлом плечах. Тени, истекающие из его тела, расползались по всей комнате.

Несколько сумрачных упали на колени. Другие попытались сбежать. В мгновение ока все они оказались вздернуты над полом, суча ногами и хватаясь за глотки.

Взгляд Грима не отрывался от Айслы. Он осмотрел ее с головы до ног, отметив порезы на груди, разодранную щеку, длинные отметины на плечах и покрытые впившимися осколками руки.

Голос Грима был убийственно спокоен:

— Который?

Айсла открыла рот и не смогла вымолвить ни слова. Ее взгляд заметался по комнате. Все сумрачные подергивались под разными углами в воздухе, она никак не могла разобрать их лиц. Которое из тел принадлежало тому мужчине, что хотел ее освежевать? Слезы мешали видеть.

— Айсла, — осторожно проговорил Грим, как будто старался изо всех сил удержать себя в руках. И он назвал ее по имени. — Который сделал это с тобой?

Девушка прекрасно знала, что за этим последует, и не хотела быть ответственной за…

— Ладно. Тогда заплатят все.

С оглушающим треском шеи сумрачных одновременно сломались. Тела со стуком попадали на грязный пол. Грим раскрыл ладонь, звездный жезл с готовностью прыгнул к нему в руку.

— Идиотка, — выплюнул правитель, прежде чем наклониться и поднять девушку на руки.

Грим был в ярости.

Он перенес Айслу в свою комнату, посадил ее на кушетку, прорычав:

— Сейчас вернусь, — и исчез.

Айсла со стоном откинулась на мягкую спинку. И ведь искренне верила, что может найти меч сама… Как же она ошибалась.

Грим вернулся, держа в руках дюжину повязок и миску. Жестом велев Айсле улечься, правитель принялся за работу и стал накладывать повязки ей на плечи, закрывать раны. Ткань была холодной как лед. Едва она коснулась кожи, как Айсла дернулась, ругнувшись.

Грим ее удержал, положив тяжелую ладонь на низ живота, отчего девушку прошибло жаром.

— Это от лунианцев, — пояснил сумрачный правитель. — Хорошо заживляют порезы.

Значит, Айсла была права. Ему помогала Клео. Или, во что мало верилось, он воровал у лунианцев.

— Вы… торгуете с ними?

Грим не ответил. Его брови были сосредоточенно сдвинуты, он извлекал осколки стекла из груди дикой. Айсла крепко жмурилась от уколов боли.

— Покажи руки.

Они были в ужасном состоянии. Айсла даже не хотела смотреть, насколько все плохо.

Она осталась неподвижно лежать. Грим сам взял одну и выругался себе под нос.

— Быстро не получится, — сказал он.

Там, в ладонях и пальцах, наверняка десятки крохотных осколков.

Без предупреждения Грим снова поднял ее на руки и усадил к себе на колени.

Айсла напряглась. На ней до сих пор было то жалкое подобие платья, не скрывавшее почти ничего.

— Не шевелись, — приказал сумрачный. — Иначе стекло сдвинется, пока я работаю, и его станет невозможно достать. Могу отправить тебя в беспамятство, если хочешь.

— Определенно не хочу, — взбрыкнула Айсла.

Грим смотрел на девушку, ожидая разрешения продолжить.

Айсла стиснула зубы.

— Ладно.

— Само очарование, — холодно сказал Грим, обвивая ее руками и фиксируя на месте, а потом аккуратно разжал ей пальцы.

Айсла даже не дышала, прижатая к сумрачному. Он был холоден, словно лед. Она задрожала.

Грим вытащил первый осколок, и Айсла снова дернулась. Но ее удержали его руки, твердые как железо. Айсла часто задышала, боль вспышками прошибала всю руку, а Грим умело доставал осколок за осколком.

Айсла судорожно ахнула на особенно глубокой ране. Грим уперся подбородком в макушку дикой — его роста вполне хватало — и проворчал:

— Только на этой руке их еще с десяток, так что придется потерпеть.

Дикая глянула на него. Он мельком поймал ее взгляд и снова сосредоточился на работе.

— Где ты был? — спросила Айсла.

У Грима дернулся желвак. Айсла не видела сумрачного целый месяц.

— Был занят, — наконец ответил он.

— Чем?

Ответа не последовало.

Айсла фыркнула. Невероятно.

— Что может быть важнее поисков меча?

— Не важнее, просто более… неотложное.

Грим намекал на проблемы на его землях. Это он имел в виду?

— Мог бы мне сказать. Или хотя бы навестить разок… я бы поделилась тем, что узнала.

Он приподнял бровь.

— Скучала по мне, Сердцеедка?

Айсла фыркнула.

— Вовсе нет. Каждый раз, когда я тебя вижу, меня или режут, или унижают.

Грим нахмурился чуть сильнее обычного. Но от руки не отвлекся.

— О чем ты только думала? — зло спросил он.

Поморщившись от очередного укола боли, Айсла вздохнула.

— Думала, что смогу найти меч без тебя, — честно призналась она.

Айсла привалилась к груди сумрачного, стиснув зубы, пока из нее выдергивали стекло. Некоторые осколки были совсем маленькими, но другие казались целыми ножами. Девушка пыталась глубоко дышать. Боль накатывала снова и снова, и Айсла подумала, что может привыкнуть. Она научилась этому за часы тренировок к особым церемониям Столетнего турнира.

— Я недавно тебя искала, — произнесла Айсла охрипшим голосом.

— Знаю.

Наверняка та женщина рассказала. Щеки дикой вспыхнули от смущения… и не только. Следующий вопрос вырвался сам собой:

— Кто была та женщина?

— Мой генерал.

Генерал?!

— Она подозревает?..

— Я сказал, что ты игрушка для утех из другого народа.

Айсла сглотнула. Он так запросто произнес это… Неужели она действительно для него такая? Девушка из другого народа, которую он так явно хотел на Кританском утесе?

Ее сердце разбилось, как стекло, но Айсла опустила ресницы и произнесла самым спокойным тоном, на какой была способна:

— Я знаю, где меч. Вор с Кританского утеса сказал.

— Где?

— В пещерах Ириды.

— Знаю их.

Айсла думала, что Грим обрадуется сильнее, ведь теперь они были намного ближе к мечу, но его внимание было всецело приковано к ее ладони. Последний осколок стекла из первой руки звякнул о миску.

Грим наклонился, прошептал прямо в ухо:

— Будет больно, — и плеснул на руку крепкий алкоголь.

Грим поймал ладонью крик Айслы, зажав ей рот. И она была ему благодарна за этот якорь в море боли.

Она ослепляла. Айсла выгнулась в руках сумрачного, и он кашлянул. Тяжелая рука легла на бедро девушки, удерживая ее на месте.

— Если можешь, — процедил Грим, — пожалуйста, прекрати так делать.

Ой.

Айсла застыла. Внезапно она слишком остро ощутила крепость его тела, вплотную прижатого к ее. Грим взял вторую руку и снова принялся за дело.

Сумрачный под Айслой был натянут, как струна, взгляд не отрывался от ладони. Казалось, он был полностью поглощен работой.

А вот Айсла — нет. Что с ней не так? Боль медленно отступала, когда Айсла сосредоточилась на прикосновениях его мозолистых пальцев. Каждая частичка ее тела стала очень чувствительной. Теперь она отчетливо ощущала, чего касалась. Подборок на макушке. Мускулистый торс за спиной, твердый, словно скала. Под ней…

Айсла прерывисто вздохнула.

Грим явно торопился, потому что всего через пару мгновений дикая услышала:

— Готово.

На этот раз он легко ссадил с себя девушку, прежде чем полить ее руку алкоголем. Айсла зажмурилась изо всех сил и не открывала глаз до тех пор, пока лунианские лекарства не начали снимать боль.

Грим пристально наблюдал.

— Спасибо, — прошептала Айсла.

В ответ — снова тишина.

— Когда мы отправимся в пещеры?

— Когда ты будешь нормально держать меч.

Это не займет много времени. К утру благодаря эликсиру диких большинство ее ран заживет. И пусть они все еще будут болеть, но не настолько, чтобы откладывать поиски.

— Тогда завтра, — сказала Айсла.

Грим кивнул. Он потянулся к девушке, чтобы перенести ее во дворец диких, но она отстранилась.

— Погоди, есть еще проблема.

— Проблема?

Айсла рассказала Гриму о чудовище, которое якобы охраняло меч.

Сумрачный прищурился.

— Что за чудовище?

— Не знаю.

Грим не казался слишком обеспокоенным. Чудовища не боялись других чудовищ. Сумрачный снова подал ей руку.

— Значит, сами выясним.