Ночной палач

Глава 54. Прошлое

Айсла полировала метательные звезды после тренировки с Террой, как вдруг почувствовала что-то. Зов шел из леса.

Дикая нахмурилась. Она не слышала шума, но зов словно трогал ее за плечо.

Скоро должен был прийти Грим. Ей нужно его дождаться.

Но зов отчаянно манил за собой.

Айсла рассовала по карманам звезды и кинжалы, взяла жезл и переместилась в лес.

Солнце клонилось к закату. Сквозь верхушки деревьев проглядывало золото. В это время было опасно находиться в лесу. Твари жаждали крови и могли наброситься.

Тем не менее Айсла последовала зову.

Она шла за ним, пока не достигла места, которое ей показала старейшина перед смертью. Река здесь изгибалась в обрамлении утесов, водопады распадались прозрачными струями. Вдоль края выстроились валуны размером с голову девушки, сияя ставшими со временем гладкими боками.

Из земли, словно сброшенный с неба, торчал меч.

Меч двойным лезвием отражал свет. Рукоять венчал ярко-красный камень. Она тяжело легла в руку девушки.

Грим, появившийся в ее комнате, побледнел.

— Сердцеедка, где ты его нашла?

Сначала Айсла была счастлива. Взволнована, ее распирало от восторга, что меч появился сам. Она поможет Гриму. И он поможет Айсле.

Затем дикая начала задавать вопросы.

— Ты хотел мне что-то рассказать, — начала она, вспомнив ночь, когда они впервые разделили ложе. — Перед тем как я тебя перебила. Что это было?

Грим сглотнул. Он выглядел почти испуганным. Правитель сел на стул, жестом предложил Айсле занять место напротив.

— Я постою, — резко отказалась она, чувствуя, как в груди прорастает отравленный росток предательства.

Какое-то время Грим молчал, глядя на сцепленные перед собой руки, потом заговорил:

— Я начал поиски этого меча более двадцати лет назад. — Сумрачный бросил взгляд на клинок, затем перевел взгляд на Айслу. — У меня был помощник. Мой лучший генерал. Однажды он выдвинулся по следу с помощью артефакта, который я создал.

Звездный жезл.

— И потом… он исчез.

Айсла вспомнила, что Грим рассказывал, как в прошлом его уже предал тот, с кем он искал меч. Вот почему он всегда вел себя скрытно, так скупо делился тем, что знал.

— Я полагал, что он умер в попытке добраться до меча. Больше двадцати лет я считал, что это правда, пока в моем дворце не появилась ты.

Какая связь между Айслой и сумрачным генералом?

— Стражники нашли одежду, которую ты оставила. Выяснив, что ты дикая, я понял: был только один способ, каким ты могла так быстро добраться до моего замка. Потом я увидел, что ты не тронута проклятием. И все встало на свои места.

Айсла отступила. Кончик меча скрежетнул о пол.

— Что ты имеешь в виду?

Взгляд Грима стал мягче.

— Иногда у неправителей могут быть способности, — сказал он мягко. — Мой генерал был из таких. Он был невосприимчив к проклятиям.

Тот, кто создал амулет Грима.

Слезы потекли раньше, чем разум осознал. Как будто тело Айслы первым связало все воедино.

— Он был твоим отцом, Айсла, — тихо сказал Грим.

— Нет.

Это значило… значило, что…

— Я не сумрачная.

Грим улыбнулся.

— Но ты сумрачная. Так и есть.

Айсла затрясла головой.

— Полная бессмыслица.

— Полагаю, твой отец нашел меч. Но всегда боялся, что однажды я разделю амбиции отца и использую дреков, чтобы завоевать Лайтларк. Скорее всего, он встретил твою мать и определенно…

— Почему он этого боялся? — требовательно спросила Айсла.

Ее отец многим пожертвовал, чтобы Грим не получил меч. У него должна была быть для этого веская причина. Девушка вспомнила, что ей рассказывал Грим.

— Почему твой отец так стремился заполучить Лайтларк?

— Лайтларк — это миниатюра, — ответил Грим. — Создатели архипелага бежали из мира, состоявшего из разных стран. Лунная — на самом севере, погребенная подо льдом. Солярианская — в самом центре, где ярче всего светит солнце. Рядом — Дикая. Небесная, затем Стелларианская, потом Сумрачная, там, где холоднее и темнее всего. Они привели тысячи с собой сюда, в новый мир, и создали маленькую копию того, что покинули.

Айсла никогда об этом не слышала. Звучало совершенно невероятно.

— Мой предок Кронан хотел вернуться в изначальный мир, после того как его изгнали с Лайтларка. Но портал встроен в основание острова. Использовать его значило уничтожить сам остров.

— Почему об этом никто не знает?

Поппи и Терра никогда не рассказывали о таком на уроках истории.

— От изначального мира остались только древние существа. Со временем знания были утеряны, но сумрачные их сохранили. Хотя мой народ никогда не пытался снова искать портал, пока не родился я.

— Почему?

— Я унаследовал способность Кронана. Перемещения. Портал не может работать сам по себе, ему нужен кто-то с моими способностями.

Уничтожение Лайтларка… это привело бы к гибели тысяч.

— Зачем кому-то вообще хотеть вернуться в тот мир?

— Я не хочу, — ответил Грим. — Мы начали войну из-за портала, но после наложения проклятий, когда мой отец умер, я отказался от поисков. Меч мне понадобился только после того, как вернулись дреки. Чтобы остановить их.

— Кто-нибудь еще знает о портале?

— Насколько мне известно, только еще один правитель, — кивнул Грим. — Клео. Она… очень в нем заинтересована.

Вот почему у Грима были лекарства лунианцев. Клео помогала ему не за красивые глаза, а пыталась убедить.

— Зачем ей это?

— Я не знаю, — ответил сумрачный. — Она хочет в тот мир по каким-то своим причинам.

— Ты же не пойдешь на такой шаг?

— Нет. Даже если бы хотел — не могу. Портал расположен во дворце диких. Только их правительница может его открыть.

Айсла никогда бы этого не сделала. Слезы слепили глаза. Она бы никогда не обрекла целый архипелаг на гибель.

У девушки перехватило дыхание. Наконец-то у нее появились все ответы, но часть ее отчаянно жалела, что вообще задавала вопросы. Она была бы счастливее, живя в неведении.

— Держи. — Она швырнула Гриму меч, хотя отчаянно хотелось его вонзить.

Правитель поймал клинок и прислонил его к стене.

— Я уже говорил, что больше не хочу его использовать.

— Ах да, — ядовито протянула дикая. — Цена слишком высока. Скажи правду. Какова же цена?

— Твоя жизнь.

Он сказал это так просто, что Айсла лишь молча смотрела в ответ, а по щекам катились слезы.

— Моя… жизнь? — надломленно повторила она.

— Мне нужно было, чтобы твоя способность разрушила проклятие на мече, — сказал Грим. — Это проклятие древнего. Снятие его убило бы тебя на месте или существенно укоротило жизнь.

Мир Айслы разбился. Все, что она, казалось, знала, разлетелось на куски.

— Ты знал с самого начала, — прошептала она со слезами. — Ты знал, когда заключал сделку. Именно поэтому и заключил. Ты знал, что проклятие меня убьет. Скорее всего, даже рассчитывал, что я не доживу до Столетнего турнира.

Сумрачный и не пытался отрицать.

— До того как я тебя узнал. До того как… все это случилось.

Ей было все равно. Айсла почти ничего не видела, из-за слез все казалось искаженным. Но это и к лучшему, она все равно не желала смотреть на сумрачного.

— Прощай, Грим, — прошептала она. — Я больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Тишина.

— Ты уверена?

— Да.

Грим закрыл глаза. Некоторое время он молчал, а затем осторожно, словно сам пытался разобраться в собственных чувствах, сказал:

— Меня ранили тысячи раз… но ничто не ранило меня больнее твоего прощания.

И он исчез.