Ночной палач

Глава 46. Прошлое

Грим создал для нее иллюзию пещеры. Они преодолели все препятствия до самого последнего — собственно дракона. Теперь между ними и мечом находился его хвост, слишком шипастый, чтобы перелезть. И никак не пройти сквозь него без силы. Что ж, если они не смогут обойти дракона, придется его выманить. Они размышляли над проблемой, как вдруг Грим сказал:

— Я хочу тебе кое-что показать.

Айсла взяла его за руку, и они перенеслись.

Грим и Айсла оказались на поле цветов, таких красивых, будто их выплавила сама ночь. Темно-фиолетовые, с пятью острыми лепестками. Как звезды.

Грим сорвал один и протянул его девушке.

Поначалу Айсла была удивлена и тронута, но сумрачный кивнул на растение.

— Понюхай, Сердцеедка.

Она послушалась и тут же нахмурилась.

— Знакомо?

Айсла узнала бы этот аромат из тысячи.

— Пахнет как эликсир диких, — осторожно сказала девушка.

Сладкий, как сироп.

— Думаю, это один и тот же цветок.

Что? Глупость какая! Айсла внимательно огляделась. В Новоземье Диких, как полагали, был лишь маленький клочок земли, на котором росли цветы, пригодные для изготовления целебного эликсира. Здесь же — простирающиеся далеко холмы, усеянные ими, целое море разлитого по земле ночного неба.

— Что это вообще? — Дикая не знала названия цветка.

— Ночной палач. Найтбейн.

Найтбейн. Дурман, о котором говорил Грим. Тот, что дарил покой, одновременно убивая изнутри. Айсла чувствовала себя совершеннейшей идиоткой, нелепо качая головой, но никак не могла собрать картину воедино.

— Но цветок диких не убивает… он исцеляет.

— Мы добываем тот же нектар. Но в руках сумрачных он превращается в отраву, вызывающую эйфорию, — объяснил Грим. — Подозреваю, что в руках диких он становится исцеляющим эликсиром.

Айсла уставилась на цветок, что дал ей Грим. Пробежалась пальцами по лепесткам: они были мягкими на ощупь, словно бархат, и не прогибались под ее прикосновением.

Одновременно и яд, и лекарство. Противоположности, как она и Грим. Повелительница жизни и повелитель смерти.

Цветок их соединил.

— Мы можем заключить сделку, — быстро проговорила Айсла. — У нас… растет не так много цветов. Если вы поделитесь, мы обеспечим вас эликсиром.

Айсла сделала предложение, хотя совершенно не знала, как это вообще сделать. Терра и Поппи понятия не имели, что последние месяцы их подопечная провела с Гримом. Не то чтобы она могла заявиться к ним и с места в карьер объявить, что дикие заключают торговую сделку с сумрачными. Однако ее народ умирал и был в отчаянии.

— В обмен нам нужны сердца, — добавила Айсла. — Тех… кого ты собираешься убить. И другое, о чем я сейчас не вспомню.

Грим смотрел на нее сверху вниз, уголки его губ дрогнули в ухмылке.

— Договорились, Сердцеедка.

Грим протянул руку, и Айсла ее пожала. Через мгновение сумрачный перенес их обратно в ее комнату.

Грим не отпустил ее ладонь. Айсла не разжала пальцы.

Она сглотнула. Взгляд сумрачного скользнул по ее горлу. Ниже и ниже. Айсла отступила, впечаталась спиной в стену. Правитель шагнул вперед.

Последний раз Грим рассказал ей о себе гораздо больше, чем обычно. Позволил заглянуть под маску тьмы и смерти. Под ней скрывался… мужчина. Тот, кто прошел путь боли.

Тот, кого она начала понимать.

Их взгляды пересеклись. И вряд ли бы оторвались друг от друга, даже если бы вокруг рухнули стены. Грим сделал еще пару шагов. Айсле пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

Он наклонился. Медленно, осторожно. Грим был величайшим воином среди всех народов, но, Айсла могла поклясться, сейчас он дрожал. Она ощутила его дыхание на коже. Тяжелое, прерывистое.

— Пожалуйста, — прошептал он с болью в голосе. — Пожалуйста, скажи мне, что ты хочешь этого.

Сумрачный дождался кивка Айслы. Обвел ее тело взглядом.

— Я знаю, что если снова прикоснусь к тебе, то умру. Но думаю, что умру, если не прикоснусь.

Айсла не осмелилась шевельнуться, когда Грим обнял ее и склонился.

В миллиметре от ее губ правитель замер. Да чтоб его!

— Что случилось? — прошептала Айсла, выпрямляясь.

— В разломе прорыв, — ответил Грим.

И исчез.