Натуральный обмен

Пролог

Темноту библиотеки пронзил свет свечи. В помещение вошел полный седовласый мужчина с подсвечником в руке, высокий более молодой и стройный поднялся ему навстречу.

— Холдер, что за игры в шпионов? — недовольно произнес вошедший. — Ночью. В башне. Наедине.

Министр внутренних дел нетерпеливо дернул плечом. Пренебрежительный тон ему не понравился. Несмотря на то, что Сакернавен считался негласным главой всех караденских министров, Холдер был не намерен позволять разговаривать с собой подобным тоном даже ему.

— У меня есть к вам разговор, — сказал он. — И я считаю его достаточно важным, чтобы назначать время и место.

Министр Сакернавен вскинул густые брови, оценив серьезный настрой собеседника.

— Что ж, — кивнул он. — В таком случае, готов выслушать.

Оба министра опустились на кушетку, поставив свечу на невысокий столик.

— Я не хотел, чтобы кто-то знал о нашей встрече, — пояснил Холдер — поэтому и просил не пользоваться магическим светом.

— Полагаешь, за нами могут следить? — скептически хмыкнул Сакернавен.

Но Холдер оставался предельно серьезен:

— От этого мальчишки можно всего ожидать.

Сакернавен откинулся назад, сложив руки на внушительных размеров животе.

— Осторожнее, мой друг, — напомнил он, — вы называете мальчишкой нашего короля.

— Это значит, что вы сами сдали позиции и признали его власть?

— Отчего же, — Сакернавен пожал плечами. — Я не говорил, что признал его власть. Я говорю, что этот, как вы говорите, мальчишка, сильный противник, и пока у нас нет ничего, что бы мы могли ему противопоставить, лучше иметь его в друзьях, чем во врагах.

Холдер кивнул, довольный услышанным.

— Рад слышать, что вы не сдались, а всего лишь ждете удобного случая.

Министр Сакернавен помолчал несколько секунд, прежде чем снова заговорить.

— Каждый наш шаг должен быть тщательно взвешен, — сказал он, наконец, — теперь это не просто действия против наследника, а против признанного короля, следовательно, полноценный переворот. А у короля за короткий срок появилось слишком много союзников, все провинции пылинки с него сдувают, просто так нам его не свергнуть.

— Но вы бы хотели от него избавиться? — не отступал Холдер.

— Разумеется, — Сакернавен фыркнул. — Его самоуверенность сводит меня с ума. Но я не собираюсь совать голову в петлю, не имея в кармане козырей.

— А что если козыри на поверхности, а мы их просто не видим?

Сакернавен хотел сказать еще что-то, но после последних слов так и замер с открытым ртом.

— Ты предлагаешь что-то конкретное? — прямо спросил он, резко отбрасывая все титулы и переходя на «ты».

Холдер осклабился, довольный, что, наконец, полностью завладел вниманием собеседника.

— Скажем так, у меня есть кое-какие идеи...