Лечить нельзя помиловать (СИ)

Глава 43

Торжественная белая карета, отделанная золотой лепниной, неторопливо катилась по чистым улицам, вынуждая прохожих приоткрывать рты от удивления. Столь роскошный экипаж может везти только пару благородных магов, неслышно переговаривающуюся за кружевными шторками. Изумленные прохожие выглядывали знатную даму или кавалера, приобретшего богатую повозку, но видели лишь очертания в темноте кареты.

— Поздравляю с наградой, — я ещё раз оглядела новенький транспорт, входивший в перечень благодарностей маркизу Клоду.

— Вам нравится карета? — приветливо поинтересовался Алеон.

— Очень.

— Она ваша, — обезоруживающе улыбнулся мужчина. — Вместе с кучером и лакеем.

Третий подарок, преподнесенный мне за пятнадцать минут пути. До кареты в мою собственность перекочевал инкрустированный изумрудами кубок и шкатулка с магическими бытовыми амулетами. Водопад сокровищ пролился на Его Гвардейшество через три дня по возвращении домой. Совет и Управление высоко оценили пресеченную попытку дестабилизации соседнего мира, почти безукоризненную операцию по захвату злоумышленников и успехи в разработке лекарства. Из-за последнего Алеон решил подправить русло даров в мою сторону, себе оставив лишь новый орден и обещанное повышение до майора.

— И в каком подвале мне их держать? — ужаснулась я перспективе. — Да меня крысы освищут за подселенных конкурентов.

— Попробуйте переосмыслить идею держать людей в подвале, — еще шире и обаятельнее оскалился капитан. — Пациенты достали?

Достали. Сначала льготные талоны на прием, потом чужие листы назначения, выписанные не им, но «с точно такой же болезнью, эрла, почему мне не помогло?». А потом и меня, окончательно вернув нервный тик и желание уйти на пенсию.

Восстановление резерва заняло почти два полных дня, проведенных под руководством капитана: я медитировала, пила хелатное железо, закалялась и буквально с рук «ела» его огненную энергию, щекоткой проскальзывающую по пищеводу. То есть почти с рук. Где-то между носом и подбородком…

— Аля, — теплый поцелуй в скулу рассеял усталые мысли. — Постарайтесь ничему не удивляться. Провидец — человек непростого характера, в силу возраста и положения обожающий напустить тумана.

Давно обещанная встреча со Святым Провидцем воплотилась в жизнь только сейчас — старец наконец-то соизволил принять прошение маркиза и уделить внимание его лекарке.

Руки мелко подрагивали, дрожью выдавая тщательно скрытое волнение. Если Провидец подскажет мне, как подчинить талант, и я решу проблему Алеона… Что будет дальше? Помолвка аннулируется, и вернувшееся здоровье отрезвит пылкие речи эрла Клода? Аристократам нельзя доверять. Это сейчас я — самая прекрасная, понимающая и добрая женщина, не прыгающая каблуками по кладбищу мужской потенции. Но что будет после? Вдруг я превращусь в простую лекарку, доставившую сиятельному лорду неприятности.

— Эрла, — я с удивлением воззрилась на построжевшего капитана. — Хватит думать обо мне гадости. Всё будет хорошо.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя на лице написано: «Эрл Клод — козёл!», — рассмеялся маркиз, утешительно переплетая наши пальцы. — Крупными светящимися буквами. Лучше расскажи, как твои успехи?

— О! — от воспоминаний захватило дух. — Подробное описание эксперимента вышло на девять страниц! Курьер сказал, что такой тяжелый магический вестник он доставляет впервые, и меня тихо ненавидит вся почта королевства.

Решившись быть единственным экспериментатором, я не только сильно рисковала, но и поступила немного некрасиво по отношению к другу. Мартин был недоволен, но с любопытством ознакомился с отчетом и больше двух часов пытал меня по городскому телефону, вызнавая мельчайшие детали и подробности. Доктор магической медицины — это вам не утки выносить! Там занудства и дотошности больше, чем у банковских клерков. Но это ничего, даже полезно: учебное заведение, где преподает Лютер, выдвигает высокие требования не только к штатным преподавателям, но и таким наемным лекторам, как я. Именно на базе его места работы и будут проводиться дальнейшие исследования.

— Приехали, — тихо шепнул Алеон. — Я сопровожу вас до библиотеки, но дальше — не имею права.

По коридорам дворца мы шли чуть-чуть торжественно. Встреченные аристократы склоняли головы и явно витали в облаках, не утруждая себя зубоскальством. Или устали мусолить мезальянс маркиза?

«Я подожду вас здесь», — двери затемненного помещения закрылись, отрезая меня от терпеливого спутника.

Не странно ли, что святой старец назначил встречу в библиотеке, а не в каком-нибудь кабинете или гостевой зоне? Хотя это же милость, уступка, подарок, а не полноценная аудиенция. Наверняка Провидец занимается своими делами и лишь на пару минут оторвется для беседы.

— Ну что же вы замерли, голубушка? — раздался «шмакающий», дребезжащий голос. — Не стойте на пороге, я не кусаюсь.

Собственная шутка показалась дедушке смешной, вызвав кашляющий смех. Раз зовут — почему бы не пойти.

— Это же вы, — едва не споткнувшись от изумления, я разглядела за столом старенького аристократа. — Вы сказали, что мне не положены книги по религии.

— Я, — с готовностью подтвердил старичок, прищелкнув ногтем по зубу. — И не соврал.

Случайно встреченный в библиотеке пожилой джентльмен ничем не отличался от пачки подобных дворян: ни тебе плаща звездочета из сказки, ни черной шляпы и других атрибутов великого ясновидящего. Островки залысин на седой голове, деформированная от возраста челюсть, чистый неновый фрак — пройдешь мимо и не запомнишь.

— Удивлены? — хихикнул он, вновь пристукнув по резцу длинным желтоватым ногтем. — Только ради этого соглашаюсь на просьбы, подобно вашей. Ну же, милочка, не тяните. Время дорого.

— Я хотела узнать…

— Так я вам сразу скажу. Нет. — Преспокойно перебил провидец.

— Что «нет»?

— Ничего не изменится, — щёлк по зубу вышел раздражающе громким. — Можете быть покойны, вас продолжат тихо обожать за ваш невыносимый, своенравный и ничуть не ласковый характер.

— Оу-у, — протянула я, слегка покраснев. — Понятно. Но вообще-то я хотела узнать, как мне исправить содеянное талантом.

Видимо, дедушка и впрямь не шарлатан, раз так быстро уловил суть моих сомнений. Значит, и в курс дела его вводить не требуется.

— Хотите убить собственного возлюбленного? — выгнул бровь старец, кажется, не удивившись собственному дикому предположению. — Совсем молоденькая, а туда же.

— Нет! Он не… Нет, я не хочу его убивать. И речь не о второй сделке, заключенной мной. А о его собственной сделке с богами, когда он пожертвовал привычкой ходить по…

— Бабам, — мелко захихикал старик. Пришлось смущенно кивнуть. — А чего ради оно вам потребно? Для семейной жизни остального маркиза вам хватит. Даже не заметите, что некая его часть не работает, уж поверьте старику.

— …

— Думаете, такой опыт и навыки пропить можно? — продолжал изгаляться Провидец, простукивая собственную челюсть. — Или вы деток захотите?

— Я хочу сдержать слово и свою часть нашей, мирской, сделки, — суховатый ответ развеселил вредного дедка ещё больше. — Что смешного?

— Но при этом вас душит страх, что, вернув здоровье, его сиятельство мальчишка Клод мгновенно забудет, кому обязан, — захохотал прорицатель. — Дети-дети, до чего же вы забавные!

Как будто грязью обтекаю! Пусть я и не высокомерная заноза, но веселиться за свой счёт точно не позволю.

— Конечно, я страшусь! — слова сами прыгнули на язык вперед мыслей. — Я пожертвовала ради него смыслом жизни! Кто бы на моем месте не боялся?

— И непременно хочешь платы? — резко прищурился он. — За свою жертву готова приковать мужчину к собственной юбке, а если нет, то и лечить не так уж хочется?

— Бред! Вы всё перевернули, — голова зачесалась изнутри от нелестных эпитетов. — Я наоборот хочу его вылечить. И пусть сам решает, нужна ему лекарка или нет!

— Будь по-твоему, — неожиданно легко согласился Провидец. — Слушай. Твой смысл жизни — лишь честная дань богам и страдать по ней бессмысленно. Пока ты убиваешься о потерянном смысле, боги останутся глухи. Но ты знаешь, как их впечатлить.

— Жертва, — как и писали религиозные трактаты. — Богам нужна жертва. Но я уже пожертвовала!

— Ты заплатила, — раздраженно пристукнул ногтем старик. — Вы, земляне, совсем с ума сошли: ходите в храм с деньгами, возвращаетесь с товаром и называете это жертвой, а не покупкой. В магазине тоже деньги не платишь, а жертвуешь?

— Нет, но… — от беспомощности захотелось развести руками. — У меня больше ничего нет.

— А больше ничего и не надо. Богиня сама выберет, чем тебе жертвовать. Слушай, целительница, и запоминай: нельзя перебирать собственное имущество, выбирая наименее болезненное пожертвование. Сомневаешься? Отдай всё. И только тогда можешь рассчитывать на ответную милость богов.

— Значит, у меня заберут что-то ещё? — язык нервно прошелся по сухим губам.

— Сие мне неведомо. Ты у богов на хорошем счету. Если повезет, хватит и одного намерения лишиться всего на благо возлюбленного. Но помни, небожители обожают испытывать тех, к кому благосклонны. Только не беги прыгать с моста с именем мальчишки на устах, это дурость, а не жертва.

— Суицидальными наклонностями не страдаю.

— Так иди и не страдай дальше, — конкретно послал Провидец. — А то стоит, понимаешь, дурью мается.

Сердито хлопнув дверью библиотеки, я вылетела в коридор и от досады со свистом выпустила воздух сквозь зубы. Желчный старик! Лучше бы тумана напустил, чем так ржать. Сто двадцать лет, а ведет себя на двенадцать. А я вырядилась ради него почти в бальное платье, чтобы не шокировать досточтимого дедушку, привыкшего к придворным и красивым дамам, обычным белым халатом.

— Эй, — теплые широкие ладони поймали сзади в объятия. — Что он тебе сказал?

— Что мы — дети, — хмуро покачав головой, я вдохнула аромат дорогой туалетной воды. Лоб нахмурился, вспоминая. — Знаешь, в моменте казалось, что информация такая важная, а сейчас даже вспомнить не могу, о чем конкретно разговаривали. Как будто обо всем, но пустой трёп.

— Оракул, — со знанием дела покивал Алеон. — Пойдем, нам дадут орден.

— Вот так просто?

— Ну, — маркиз воровато оглянулся и потянул меня за локоть. — Мы прогуляли торжественную церемонию награждения ещё вчера. Ни о чем не жалею.

Кха-кха-кха! Вчера мы были очень заняты: вместе готовили рыбный пирог, перемазались с ног до головы в тесте, а потом на кухонном столе… Лучше всяких орденов. Так стыдно, что даже сладко. И это без основного блюда!

— Прекрати так мило краснеть, иначе мы не дойдем до Управления, — хрипловато попросил Алеон, сжав пальцы на моей талии.

Н-да, подобных поцелуев у меня не было даже в юности.

Маленькое торжественное награждение прошло быстро и сумбурно. Стоило нам попасть в здание Управления, как почетный эскорт сопроводил будущих супругов Клод в кабинет, где уже дожидались действующие лица.

— Ваше величество? — вытаращилась я на королеву Октавию, сидящую прямиком на столе.

Утонченная правительница грызла зеленое яблоко, покачивая изящным сапожком под стать дамскому охотничьему костюму. Бумажный и очень официальный приказ о награждении млел от счастья под попой королевы.

— Маркиза, — кивнула монархиня, протянув мне половинку фрукта. — Будете?

— Не откажусь, — едва сдерживая смех, я с поклоном приняла дар. Её величество подмигнула и вынула из кармана конфету, разделив её по-сестрински напополам. — А вы… чего здесь?

— Да ну их, — она негодующе махнула рукой. — Опять сидят в своем Совете и решают, за кого мне идти замуж. Хорошо, что эрл-полковник меня приютил.

Попробовал бы не приютить! Упомянутый полковник, седой и бледный, возбужденно утирал платком пот с шеи и косился на молодую королеву со смесью ужаса и досады. Характерно приподнятые уши и небольшая диагностика подсказала, что эрл приходится монархине очень-очень дальним родственником. Скорее всего, по материнской линии, раз не входит в Совет, а лишь заседает в Управлении.

Получив красивую звезду на грудь из рук Её величества, эрл Клод любезно раскланялся и о чем-то шепотом спросил монархиню. Я не слышала — пыталась отойти от картины прячущейся королевы, раздающей погрызенные и явно где-то уворованные яблоки. Без короны леди Октавия гораздо приятнее, чем в ней. Сказать, что золото давит на череп и вызывает проблемы со здоровьем? Нет, за такое и казнить могут.

— Пойдем, Алевтина, — галантно улыбаясь и отдавая честь, маркиз повёл меня на выход. — Вы забыли реверанс, моя госпожа. Не мне, королеве. Ох… Ладно, забудьте.

Дворцовые стражники завистливо глядели вслед синему мундиру капитана, увешанному орденами и медалями. Чтобы отметить радостное событие, было принято решение прогуляться пешком и зайти в ресторанчик, посидеть за бокалом вина.

— Эрла, кажется, вам пора хоть раз побывать у меня в гостях, — завлекательно улыбнулся мужчина, остановившись у цветочного лотка. — Гортензии или герберы?

— А? На ваш вкус, — мой рассеянный взгляд блуждал по торговым лавкам в центре столицы, случайно зацепившись за газетный киоск.

Солнечные лучи, отраженные от многочисленных стекол, меди, бронзы и даже медалей моего спутника, слегка слепили глаза. Подойдя ближе к печатному прилавку, я всмотрелась в свежие издания. Давно не читала новости, а ведь раньше каждый день листала газеты.

— Новости науки, — показал рукой капитан на неприметный журнал в углу витрины. — Уважаемый, дайте-ка нам научную газету.

— Смотрите, это Мартин, — от удивления вырвался протяжный «ох». — Мой коллега. Прямо на первой странице!

— Ну и ну, — недовольно цыкнул Алеон, сердито нахмурившись. — Этот ваш… по совместительству друг?

Да-да. Наверняка его маленькая, но очень продуктивная лаборатория при кафедре снова поразила медколлегию небывалым изобретением.

«Целитель Мартин Лютер утверждает: бактерии нового типа опасны для магов. Но нет повода для паники! Научно-исследовательская лаборатория под руководством доктора Лютера открыла новейший способ исцеления страшного недуга из дремучих лесов Ликантропа. «Мы не спали ночами и рисковали резервом», — так исследователь описывает процесс своего открытия. На данный момент новейшие разработки вакцины строго засекречены, но доклад мистера Лютера о найденных типах бактерий произвел фурор в научном целительском сообществе. Представят ли отважного медика к государственной награде за спасение магов от ужасной участи?».

Своего… открытия?