Лечить нельзя помиловать (СИ)

Глава 39

— Я предоставлю тебе выбор, — на железный стол, привинченный к полу, легли два орудия. Одно вытянутое и острое, второе легкое и маленькое. — Смотри внимательно на эти предметы. С обоими я управляюсь играючи и каждым владею в совершенстве. Тот, что справа, помогал мне лишь раз и до сих пор не отмыт от крови. Тот, что слева…

— Только не клизма! — заверещал перепуганный до седых усов оборотень, истерично звеня кандалами. — Только не она!

— Гхм, она чиста, — маленькая резиновая «груша» обижено сверкнула стеклянным носиком. — Я за гигиену.

— Не надо-о-о! — проорал арестант, пытаясь отодвинуться вместе со стулом, неудачно вбитым в пол. — Я всё расскажу!!

Четвертый нервный срыв огласил подземную тюрьму душераздирающими воплями. Заикаясь на поворотах повествования, арестованный оборотень со скоростью пулемета выкладывал явки и пароли назревшего заговора. Стараясь не смотреть на стол, горе-ученый подвывал от ужаса, то и дело срываясь взглядом на зловеще поблескивающую капельку гипертонического раствора. И до того беднягу трясло от ужаса, что невольные свидетели допроса — конвоиры и стенографист — взволнованно отошли поближе к двери.

— Это всё они! — визгливо выкладывал арестант. — Они всё придумали! Они привозили лекарства, они пытали нас, чтобы мы придумали способ раскладывать их на отдельные вещества! И мы придумали!

— Кто они? — сурово вопросил эрл Клод, заложив руки за спину.

Капитан стоял позади допрашиваемого, чтобы в любой момент вмешаться и не дать тому окончательно спятить от перспективы лечебной промывки кишечника. Четыре из четырех жителя тюремных камер ужасались именно резиновой клизме, даже не глядя на толстый стеклянный шприц с карикатурно-кровавой иглой. Стеснялись, бедолаги.

Хотя я бы на их месте больше беспокоилась о потенциальной инфекции на кончике одноразовой иглы.

— Дикари! То есть… Господа новые вожаки, — сбился ученый волколак. — Они велели называть себя именно так. У них есть деньги, очень много денег. И они наняли меня и коллег для работы в их интересах.

Довольно посмеивающийся стенографист только и успевал записывать чистосердечное признание. Как строились подземные лаборатории, почему их не могла найти власть — да и не искала, ибо «новые вожаки» имели связи или сами были элитой Ликантропа, по каким неприметным схемам поставлялись лекарства, и почему все целители внезапно исчезли.

— Не все, — выдавил из себя арестант. — Несколько одаренных лекарей остались при новой аристократии и тайком лечили богачей. И открыто — простолюдинов.

— Прикрываясь шарлатанством?

— Угу. Они говорили о себе как о великих знахарях, которым не нужен дар исцеления, чтобы лечить людей и оборотней. Так горожане поверили, что знахари могут их спасти, а королевские целители не нужны, лишь требуют денег, как ненасытные прожорливые скоты.

— Ты неплохо осведомлен для обычной лабораторной крысы, — прищурился Алеон.

И впрямь, в предыдущих камерах нам рассказали лишь рабочий процесс научных изысканий. Услышав, зачем перевертыши раскладывали лекарства на составляющие, я впервые в жизни испытала непреодолимое желание опробовать дар на клинической смерти. Видимо, горе-ученые что-то прочли в моих глазах, поэтому мгновенно перевели стрелки на четвертого коллегу — главу научного отдела, сидящего перед нами.

— Я, — захлопнул пасть увлекшийся арестант. — Я… Э-э-э…

— Ты придумал, как использовать молекулы веществ, — мрачно хмыкнула я.

Крошечные глазки отвратительного типа забегали. У-у-у-у, сволочь блохастая! Не гений, но весьма сообразительный мерзавец, отдавший свои мозги на службу заговорщикам.

— Сейчас я сформулирую гипотезу, и, если она не подтвердится, придется подкрепить свою догадку кувалдой. Итак, ты, желая выслужиться перед новой аристократией, с радостью преподнес им идею с лекарствами.

Провокационные шепотки и двусмысленные разговоры не могли пройти мимо небольшого количества верхней прослойки общества Ликантропа. Большинство вервольфов бесхитростны, поэтому заговор, который плелся в Дагер-Хедже годами, здесь несся со стремительностью бронепоезда. Делать ставку на долгое подстрекательство общества не стали, лишь слегка подготовили дворянство к перевороту и сразу перешли к созданию оружия.

Тут-то мелкий дворянин-оборотень, получивший хорошее образование в Порт-о-Фердинанде, и ухватился за шанс блеснуть умом.

— Да! — заорал он. — Это была моя идея! Я придумал, как проникнуть сквозь мембрану в клетках магии прямиком к ядру!

— Слюни при себе держите, — я брезгливо отодвинулась от взбудораженного подлеца.

Лекарства, произведенные в Объединенном королевстве, сделаны по высоким фармацевтическим стандартам. Маги-провизоры, получившие целительское образование, тщательно соблюдали технологию изготовления препаратов на основе интеграции магии и химии. И если действующее вещество использовалось так же, как на Земле, то вспомогательное вещество зачаровывалось на совесть.

— Вы добывали из лекарств крахмал, камеди, альгинаты, жиры, тальк — вспомогательные вещества, несущие в себе частичку дара целителей-фармацевтов. Их заколдовывают, повышая биодоступность лекарства. Практически чистая энергия, крошечная, а потому способная проникнуть даже в клетки магии?

— Да, — проскрипел ученый. — Ваши целители отлично придумали зачаровывать не действующие вещества, боясь за их структуру и свойства, а всего лишь оболочку. Это очень облегчило нам работу, спасибо, — презрительная и слегка безумная усмешка скользнула по губам оборотня. — Даже из аскорбинок можно получить смертельное оружие.

— Но при чём тут бактерии? — вмешался лейтенант, не стерпев такой подлости соотечественника.

— Они научились заворачивать штаммы в эти биодоступные оболочки, — мрачно ответила я. — И заражать магов. Проникая сквозь мембрану магических клеток, заколдованная оболочка рассыпается, а инфекция попадает к ядру. И либо уничтожает его, либо просто заражает.

— Но если оболочка лекарств — это частица магии целителя, то почему клетки пропускают эту магию?

— Всё дело в размере. Видите, моя магия золотистая? Она зрима, потому что частицы дара достаточно крупны. В связи с этим они не могут проникнуть внутрь чужих клеток магии, как плошки одинакового размера никогда не встанут друг в друга до конца. Но если мы уменьшим одну плошку и вставим ее в другую, она с легкостью проникнет внутрь. То же самое делают провизоры и тщательно хранят методику в секрете. Поэтому они богаче даже нас, медиков.

Отчасти эрл Бэкк прав. Даже крошечные частички магии не способны проникнуть сквозь мембрану клетки полностью. Поэтому оболочка и уничтожалась в пыль, ее задача — доставить бактерии к частицам дара и прогрызть путь сквозь мембрану, а дальше инфекция сделает свое дело сама.

— Вы не могли свободно разбрасывать штаммы бактерий тут и там из-за высокого риска заразиться самим. Надеялись продать их в королевстве, как обычные таблетки?

С древних времен на Земле использовали подобную дрянь. Например, капсулы с яйцами паразитов, которые красавицы-аристократки с удовольствием глотали, дабы похудеть и выглядеть хрупкими белолицыми цветами. Или пробиотики — та же схема бактерий внутри капсулы, только полезных и безопасных. Идеально для перевоза, хранения и распространения злоумышленниками.

— Как вы обнаружили новые микроорганизмы?

— Случайно, — пожал плечами ученый. — Дикари с даром не раз замечали, что их соплеменники гибнут от неизвестной болезни, наступающей после кровавого пира в лесу. Только всем было плевать в этом чванливом городе-подражателе! Их не интересовали проблемы дикарей, лишь возможность скопировать новую манеру ношения шляп у людишек королевства. Не смотрите на меня так, мне тоже было абсолютно индифферентно, пусть хоть пачками мрут. Но эффект любопытный, поэтому я отправился в полевую экспедицию, где и завел себе новых крохотных друзей.

Аналогичным образом был заражен и Алеон — первая иномирная жертва револлюционеров. Тончайший слой вещества с бактериями нанесли поверх скамейки, оставив несколько мелких щепок, легко выполнявших роль заноз. Стоило его благородию неосторожно уколоть палец о поверхность скамьи, как дрянь проникла под кожу. Очень не вовремя Управление рассуждало вслух, кого послать в командировку.

«У них свои шпионы в королевстве», — красноречивый взгляд метнулся к капитану.

«Знаю», — мгновенно прикрыл глаза эрл Клод. И не просто в королевстве, а в самом Управлении. Плохо, очень плохо.

— Эрла, желаете спросить что-нибудь ещё? — вежливо осведомился Его Гвардейшество.

Нет, всё и без того ясно. Осталось лишь завладеть их убийственным снадобьем, на основе которого провести собственные научные изыскания. И совсем немного — для личного пользования.

Покинув здание городской тюрьмы, Алеон укутал меня в плащ и как бы невзначай приобнял, разрушая мрачную атмосферу. Впрочем, недолго ей оставаться мрачной. Сегодня утром курсанты успешно справились с заданием и добыли кучку бактерий обоих типов. Я даже успела сесть за их описание, когда принесли записку от маркиза, что моя просьба удовлетворена.

— Что дальше? — тихонько поинтересовался мужчина, давая отмашку конвою вернуться к своим обязанностям.

— А дальше у нас рисковое предприятие под названием «эксперимент».

Дабы не путаться, присвоим бактериям временные обозначения. Например, тип «У», уничтожающие, и тип «В» — воспаляющие. С помощью У-бактерий можно разрушить все магические ядра в крови мага-пациента, и как только В-бактерии окажутся без щита, следует одним ударом уничтожить оба типа. И в течение пятнадцати минут влить в реципиента небольшое количество крови сильного донора, чтобы запустить процесс обновления дара — открытые каналы с удовольствием примут только что утерянную энергию.

Короче, делаем открытие уровня Терминатора.

— Даже боги на такое не способны, — ошарашено покачал головой капитан. — Что, если использовать открытие местных ученых?

— Увы, это мостик только для бактерий. Очищенные вспомогательные вещества не утянут за собой действующие внутрь клетки. Да и неясно, какой антибиотик подействует. Местные образцы опасных пилюль нужны не столько мне, сколько столичному провизорскому сообществу. А я предпочту действовать по старинке.

Вернувшись домой, я с грустью провела рукой по письменному столу. Закупоренные колбы с непримечательной грязно-коричневой массой, издали напоминающей глину, остались нетронуты. Они уедут вместе с нами и поселятся в моем доме, который станет закрытым для посещения, пока ваша покорная слуга не научится излечивать кровь от этих бактерий. Осталось пережить сегодняшнюю ночь: Алеон передаст дело местным властям и умоет руки, вернувшись в Порт-о-Фердинанд, если не снова героем, то очень-очень популярной личностью. Эрла Верша тоже наградят очередной медалью, но он, скорее всего, кинет ее в сейф и даже забудет прицепить к парадному мундиру на следующий бал, уж такой он человек.

А я смогу подарить миру технику излечивания новой болезни. Может, заключить ее в универсальное плетение? Лучше посоветоваться с Лютером, без него вряд ли удастся начать официальные исследования.

«Мистеру Мартину Лютеру» — магический вестник с подробным отчетом растворился в воздухе по щелчку пальцев. Уверена, по возвращении придется принимать гостя. Да здравствуют бессонные ночи, как в юности!

— Алевтина, — в приоткрытую дверь несмело постучали. — Позвольте пригласить вас на ужин?

— Куда? — полюбопытствовала я, с тяжелым сердцем выдавливая из себя улыбку.

— На кухню, — хитро усмехнулся эрл Клод. Но в серых очах ни грамма веселья. — Повару особенно удались свиные ребрышки, чудесный аромат.

— Сейчас приду, — за окном чернела непроглядная тьма. Только крупные жемчужины звезд сверкали на небосводе. — Лорд, как вы считаете, всё закончено?

Маркиз молча сдвинул брови, отчего черты лица приняли чуть жесткое выражение, и медленно покачал головой. С самого утра не отпускает чувство, будто слишком легко нам далась командировка. Словно всё по волшебству: быстро, четко, без помех. А чудес, как известно, не бывает даже в мире магии.

— У меня такое чувство… — неторопливо начала я, косясь в окно.

— … будто за нами наблюдают, — верно закончил мужчина.

Ночь за окном видела нас. Однажды я прочла ужасные строки, от которых кровь стыла в жилах. «Это не звезды, а глаза» — пошутил кто-то на просторах интернета, вызывая у читателей озноб. И сейчас я с уверенностью могла сказать: да, у ночи есть глаза. Слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком… мертво.

— Идем, — решительно подал руку Алеон. — Быстрее, на улицу.

Но не успели мы преодолеть коридор и выскочить во двор, как уже опоздали. За дверью кто-то коротко вскрикнул, и грохнуло два выстрела.