Лечить нельзя помиловать (СИ)

Глава 32

Наземный этаж Управления ворчал и гудел, как стая лесных пчел. Совет правления созвал срочное заседание, вынудив служивых галопом бегать по кабинетам, обмениваясь отчетами и догадками о причине встряски. Дознаватели, разведчики и кабинетные чины украдкой переглядывались друг с другом, умудряясь ловить кривые вздохи начальства и обсуждать их чуть ли не на пальцах. Ибо говорить вслух было боязно.

Одни только палачи в подземных пыточных безмятежно затягивались цигарками — к ним в равной степени мог заглянуть и вражеский шпион, и вчерашний генерал, брюзжащий на подчиненных. Оттого работников каленого железа старались не беспокоить государственными кризисами, нападениями и прочими мелочами.

Его благородие с удовольствием бы спустился на перекур вниз, поболтав с кровавыми весельчаками. Но вместо этого вынужден стоять за трибуной перед откормленными боровами, утиравшими пот батистовыми платками. И терпеливо отвечать на каверзные вопросы тех, кто никогда не дежурил ночью под проливным дождем, но писал уставы для дежурных.

— А что вы делали в Саду Единства посреди рабочего дня? — дребезжащий голос седого, как лунь, старика набил оскомину.

— Совершал целенаправленную инспекцию нового покрытия тропинок, — не дрогнув мускулом, отчитался эрл Клод. — Во время обеденного перерыва военнослужащим полагается личное время.

Недовольно вздохнув, пожилой граф в чине полковника Управления пожевал губами, слезящимися глазами изучая поданный с утра рапорт. Вчерашним днем на капитана Объединенной гвардии было совершено нападение, которому присвоили статус спланированного покушения на жизнь, здоровье и магию сотрудника Управления. И началась катавасия! Генерал-майоры гвардии топали ногами и орали, что в первую очередь покусились на их капитана, значит, они пострадавшая сторона.

Почуявшие добычу сотрудники Управления клещами вцепились в инцидент и нагло заявляли, что капитана не убили на войне, а напали в городе, когда он исполнял обязанности сотрудника их ведомства. Получил служебную травму, так сказать. Значит, дивиденды за ранение полагаются им, а не гвардии, чисто формально охраняющей город. Да и за что им выплаты, если капитана не уберегли? А золота корона отстегнет немерено, и тридцать процентов от этой выплаты должно пойти в бюджет их ведомства. На нем же и ответственность за здоровье сотрудника, которое надо восстановить за счет этих процентов. Сотрудник-то на удачу излечился сам и стоит ныне перед ними здоровехонек. Осталось расследовать покушение и найти виновного.

Только расследовать никто не хотел.

— В рапорте написано, что рядом с вами была леди. Баронесса Коллет, — подал голос второй член Совета.

А к обеду вмешалось правительство, вспомнив, что капитан — не жук-навозник, а потомок уважаемого рода. И тут еще два раза поглядеть, кому причитается компенсация за калеку. Особенно упорствовал его отец, за закрытыми дверями толкая крамольные речи о попустительстве королевы в попрании дворянских прав. Коллеги по титулу слушали охотно, но вставать в одну упряжь и задирать лапу на военных не хотели. Потому и сидит сейчас, как сыч, за столом членов Совета, не глядя на сына. Полковник осуждающе вздохнул.

— Верно. Баронессе понадобилась помощь в некотором вопросе.

— А…

— Но цели своего визита она не успела изложить, — поспешил отрезать Алеон.

В тот день всё пошло не по плану. Сначала он, как дурак, гонял по плацу виверн, поступивших в столичную гвардию после курса молодого бойца, хотя это обязанность сержантов. Потом больше часа на планерке пытался объяснить идиотам-подчиненным, что за пьянство на посту полагается не выговор, а гауптвахта, но молоденькие сынки герцогов лишь ухмылялись. Сладил с ними строго по уставу: отправил придурков опрашивать бабушек по делу о краже двух килограммов помидоров с рынка. Пусть хлебнут сыскной работы полной ложкой.

Только запланировал перехватить чашку кофе, как пришло распоряжение — подполковник требует проверить комплектацию боеприпасов для поставки в Ликантроп. Почему этим не занялся отдел снабжения Управления под наблюдением гвардейских прапорщиков, осталось загадкой. На ходу перепоручив Бэкку подготовку и организацию розыскных мероприятий по делу о крупной банковской афере, Алеон помчался на оружейные склады. Приказ не требовал отлагательств. Он сам последние три дня методично выбивал возможность отправиться в командировку к вервольфам, лелея тайную надежду отличиться. А на вечер был запланирован следственный эксперимент с участием недавно арестованного душегуба, но стоило зайти в кабинет, как ожил магический вестник. Леди Коллет слезно умоляла о встрече, обещая поведать, почему именно её выбрал маркиз Клод в качестве будущей невестки.

Это подкупило. Капитан давно ломал голову над вопросом выбора его будущей супруги и никак не мог приложить фамилию баронов к их чванливому семейству.

— Сапёры вскрыли остатки магической ловушки, — подал голос другой член Совета. — Там обнаружили волчью шерсть, не так ли?

Где-то далеко-далеко у дверей побелел лейтенант Бэкк. За прошедшие сутки у него прибавилось серебристых шерстинок на висках, и Клод ему от всей души сочувствовал. В Порт-о-Фердинанде не так много умелых магов из вервольфов, чтобы смастерить гениальную ловушку на основе военных разработок. И Мортимер, к его печали, относился к этим колдунам. Благо, судмедэксперт сразу сравнил волосяные фолликулы лейтенанта с уликой и отмел участие Бэкка в преступлении.

И это изрядно настораживало капитана Клода. Сначала дознаватели схватили Ариадну, утащив ее в допросную, потом указали на Мортимера и два часа держали его под арестом, пока старенький эксперт не вышел из лаборатории. Странно, что еще Алевтину не задержали по подозрению в сговоре с преступниками, с этих радетельных идиотов сталось бы. Повезло, что их сразу отвезли в дом целительницы.

— Опишите еще раз события происшествия.

Клод закатил глаза и с трудом удержался от ругательств. Тело страшно ломило и шатало, как будто из спины вытащили позвоночник. Сила колдуна в даре, поддерживающем организм, а он со вчерашнего дня с трудом мог зажечь свечу. И сейчас бы с удовольствием поспал, желательно, на коленях своей невесты.

— Получив вестник от леди Коллет, я спустился к воротам Управления и предложил баронессе прогуляться в Сад Единства — разговор обещал быть конфиденциальным. Справившись друг у друга о делах и здоровье, мы дошли до одной из скамеек на Фонарной аллее. Заметив, что скамейка свежеокрашена, я протянул руку, чтобы убедиться в ее сухости. А дальше грянул взрыв.

— Можете ли вы предположить, что баронесса намеренно привела вас к этой скамье? — осторожно уточнила древняя эрла-земельница.

— Нет, — заледенел капитан. — Прийти туда было только моей инициативой.

— Однако злоумышленники сумели узнать, куда вас потянет инициатива, — раздраженно заметил Совет. — Как им это удалось?

— Моя любимая скамейка, — пожал плечами Алеон. — Я всегда отдыхаю на ней, тень от дуба не пропускает солнечные лучи.

— Эрлы, давайте вернемся к теме собрания. — поспешил вмешаться секретарь Совета. — Куда более важно устройство и содержание ловушки, уготовленной капитану.

Едва слышный гомон голосов утих. Маги нерешительно и удивленно переглядывались, не зная, как реагировать на поступившие сведения. По их данным, остатки ловушки содержали неопознанное вещество, предназначенное для уничтожения магического дара. Немыслимо! Милостивый Сетр предусмотрел устойчивость магических ядер к разрушающим факторам. Так почему кровь сильного огневика пострадала?

— Что же, эрлы, враги государства вышли на тропу химической войны? — недоуменно спросил полковник.

— Скорее биологической, — смело поправил чин помельче. — Судмедэксперты настаивают, что вещество добыто в лесах Ликантропа.

Совет зло загудел. Угроза лишиться магии нависла над каждым присутствующим. Если такой дрянью охотились на капитана, то что сделают с ними — уважаемыми, богатыми, имеющими настоящую власть эрлами?

— Волки совсем оборзели, — гневная тирада вспорола воздух. — Войны с нами захотели?

Соседи агрессивного эрла опасливо вжали головы в плечи. Королевство по праву считало себя передовым миром и вовсе не собиралось спускать перевертышам покушения, привычной им нелегальной миграции и контрабанды, но вот так вслух говорить о конфликте… Некомильфо.

— Господа, — примирительно поднял ладонь старший член совета. Алеон послал ему благодарный взгляд. — Давайте-ка не будем рубить сгоряча.

Не хватало еще громких обвинений от буйных голов. Капитан Клод выдавил из себя профессиональную улыбку аристократа, подумав, что этим головам можно доверить одно — есть кашу и помалкивать. За его плечами сотни отрядов из оборотней, он сам служит бок о бок с вервольфом. Он до обморока тренирует новичков, делая из перевертышей профессиональных солдат. И если какой-то полудурок в парике во всеуслышание скажет, что оборотни — враги страны, то подготовленные солдаты резко вспомнят, что они в первую очередь двоедушники, а потом уже подданные Объединенного королевства.

«Лидокаина ему в пасть», — как сказала бы Алевтина. О ней Клод старался пока что не думать. Не сейчас. Иначе расклеится, как карточный домик под дождем.

Он пришел в себя глубокой ночью, застав трогательную картину. Боясь спугнуть видение, Алеон провел рукой по волосам целительницы, заснувшей прямо у его постели. Положив голову на руки, Алевтина безмятежно спала на животе своего вредного пациента, очевидно мониторив его состояние, пока не сморил сон. Маркиз любовался бы дальше, но тело, лишенное дара, вновь уволокло его в забытье.

— Как же вам удалось выжить? — пытливо прищурился подполковник.

— Рядом оказалась моя будущая супруга, эрла-целительница. Её талантом спасено моё здоровье и магия.

— То есть вы можете колдовать?

— Пока с трудом, — вынужденно признался капитан. — По словам эрлы-целительницы, магические ядра еще в процессе обновления и потребуется несколько дней, чтобы восстановить колдовскую функцию полностью.

Узнав, что его счета перед богами оплатила сама Алевтина, Клод онемел. Вопрос «Как?» сражался с вопросом «Какого черта?» за право выскочить первым. Однако Аля, вялая и обессиленная, утром сама послала его к черту и захлопнула дверь перед носом. Он пытался объясниться, сказать, что ничего между ним и Ариадной по новой не случилось, но лекарке было абсолютно индифферентно.

«Что боги заберут у неё?», — от этой мысли Алеона потряхивало всё утро. Он пытался вспомнить, что Аля любила, и не находил ответа. Собака была цела, дар остался при лекарке, а больше он об Алевтине ничего не знал. От мысли о жертве своим здоровьем без права исцеления, становилось дурно до тошноты. Что может быть дорого женщине? Аля любила мясо и шоколад, но, проснувшись, безбоязненно резала бутерброды на завтрак и клала сахар в чай. Вероятно, ее плата еще не звучала. Сам Клод лишь в процессе очередного свидания узнал, как над ним поглумились небожители.

И всё же, как она это сделала? И не проклянет ли своего фиктивного жениха до конца дней?

— Эрл Клод, — сухой голос прервал его мысли. — Вам необходимо получить образцы вещества, виновного в уничтожении магических ядер. Это дело государственной важности.

— Может, эту целительницу к нам в штаб? — с сомнением предложил подполковник. — На случай повторного инцидента.

— Нет, — резко рубанул Клод. Плевать, пусть негодуют и тычут уставом. — Эрла Пономарёва почти вошла в мой род и я, как ответственный за нее эрл, не даю согласия.

На отца решил принципиально не глядеть, хотя боковым зрением увидел, как скривилось его лицо. Хочет батенька или не хочет, а за Алевтину он в ответе.

— Однако мы еще спросим, как именно она вылечила новую болезнь, — чуть угрожающе протянул генерал-майор. — Ступайте, капитан, и готовьтесь к распределению в Ликантроп. Заодно переведите с собой курсантский отряд.

Тьфу, идиоты! Великий Сетр, покарай их по мягкому месту. Если оборотни действительно увязли в заговоре, то курсантам-перевертышам предстоит пережить ад, противодействуя братьям по ипостаси. Но это потом.

Сейчас надо вытаскивать девчонку Коллет из допросной. Заплечных дел мастера быстро вытянут из нее любое признание, а начальство радостно ухватится за показания рыдающей от ужаса баронесски и, не глядя, предаст род опале. Да еще и премию себе выпишет за эффективное раскрытие дела в считанные сутки. Меж тем настоящие преступники успеют скрыться за пределами королевства. Или уже успели? Горячие следы покрылись ледяной коркой, пока сам капитан валялся на больничной койке. Но он разберется.

Осталось узнать, чем гордая целительница заплатила за его жизнь, и возместить ей расходы.