Лечить нельзя помиловать (СИ)

Глава 20

— Милочка, кто вам разрешил посещать королевскую библиотеку?

Старческий голос с нотками недовольного брюзжания оторвал меня от свежего медицинского журнала. Последнее достижение целительской науки гласило, что переливание крови от мага-донора к неодаренному реципиенту в девяносто пяти процентах случаев ведет к смерти. А то не ясно! Микрочастицы магии, настолько мелкие, что почти не разглядеть под сверхмощным микроскопом, разорвут организм изнутри, и реципиент загнется в считанные минуты.

— Его фамилия слишком известная, чтобы её называть, — выгнув бровь, я отложила журнал.

Очередной выходной начался с сакраментального вопроса: «Когда пройти в библиотеку?». Решила, что сразу после завтрака, принарядившись ради дворца в приличное платье. Внутрь пустили без проблем, но потом начались странности.

Встреченная в коридоре пара аристократов скривила носы, демонстративно отвернувшись к окну. Проверила — нет, не заразные, просто высокомерные. Потом лакей, провожавший меня новым путем, заплутал и дважды вывел на другие этажи. Предложила ему безвозмездную диагностику топографического кретинизма, но рабочий класс страшно оскорбился и прошипел что-то нелестное. Да еще и бросил меня посреди дворца со словами, что раз я такая умная, то помощь мне не нужна. Не находите это забавным? Бесплатное абсолютно не ценится, зато конский ценник привлекает народ.

Рассудив логически, что библиотека должна быть ниже, и окна из нее смотрели на сад, я отправилась в самостоятельное плавание. И почти успела добраться до нужного поворота, когда столкнулась с главной достопримечательностью дворца.

— Ваше величество, — колени подогнулись в глубоком реверансе.

«Вот это попадалово», — пискнула внутренняя трусиха, здорово съежившись под холодным королевским взглядом. Королева Октавия вышла прогуляться по дому в сопровождении всего одной фрейлины и явно не рассчитывала наткнуться на постороннее лицо. Дамочка в свите больше напоминала акулу-убийцу, мысленно расчленяя меня любезной улыбкой, но прогнать прочь с дороги монархини не решалась.

— Эрла маркиза, — студено улыбнулась Её величество, щелчком пальцев разрешая мне разогнуться. — Что привело вас в мой скромный дом?

Поразительное умение делать акцент на каждом слове. «Что» — какого черта ты здесь? «В мой» — знай свое место, чернь. «Скромный» — а для тебя роскошный. «Дом» — я здесь хозяйка. Аплодисменты Её величеству.

Не люблю аристократов.

— Знания. Его благородие подарил мне пропуск в Вашу библиотеку, и я не преминула восхититься ее содержанием. Колоссальное собрание информации в одном месте, волей вашего рода доступное публике.

— Похвально, — сдержанно обозначила равнодушие правительница. — Не буду вас задерживать, эрла.

И, обдав меня шлейфом свежести, главная леди страны степенно удалилась по своим делам. Оказалось, к спонтанным встречам с девушкой в короне я пока не готова — руки мелко тряслись, а пульс подскочил до ста ударов в минуту. Это мы с Алеоном знаем, что играем в помолвку, а Её величество действительно рассматривает меня как будущую аристократку, и достаточно близкую к трону. Не удивлюсь, если леди Октавия продумывает шахматную партию на несколько ходов вперед: по имеющейся у нее информации, я должна занять место матери Алеона при дворе. Упаси Господь! Но для короны я — будущая пешка, а то и ладья.

Скорее бы расторгнуть фальшивую помолвку.

И вот теперь, стоило мне углубиться в свежее издание на какой-то часик, как сверху нагрянули с вопросами.

— Не дворянка, — брезгливо и подозрительно скривила губы пожилая леди. — Как смеете вы?…

И почему сегодня всех будто покусала собака-снобака? В прошлый раз ни одна душа не смотрела на меня, как на таракана, а тут прямо рог изобилия чванливости раскрылся.

— С большой охотой. Извините, мне пора.

Все равно ничего путного не нашла. Именитые целители действительно подчас могут то, что я проворачиваю только талантом. И дело не в знаниях или навыках — земная медицина продвинулась куда дальше Объединенного королевства, — а в обширном резерве и способности разделять поток магии, орудуя ручейками как манипуляторами. Целителем быть гораздо проще, чем, например, колдуном-хронологом или стихийником: нам не нужны сложные схемы и символы для настоящего волшебства. Однако где-то на юго-востоке маги-лекари придумали ряд универсальных плетений. От гриппа, изжоги, испорченного зрения, кариеса, перхоти — магические схемы просто выплетались целителем и накладывались на пациента. Правда, опять же приходилось разделять магический поток и складывать его, как кружевную снежинку, что еще лохмаче и сложнее.

После бесполезных блужданий по свежим изданиям, я решила углубиться в прошлое. Может, ответ в седой глубине веков?

Кстати, если вы удивлены, что у обычного терапевта проснулся целительский дар — пристегните ремни и покиньте изумление. Ибо ваша попаданка — плод тщеславных чаяний пяти поколений. Да-да, я та самая наследница врачебной династии, выбравшая не престижную хирургию или богатую стоматологию, а роль распределяющей шляпы из сказки про волшебника. Мама-гинеколог повздыхала, бабушка-педиатр покачала головой, предшественницы с семейных портретов поглядели укоризненно, но сильно не возбухали. Говорят, первым медиком в роду стала пра-пра-пра… много раз прабабушка еще до революции. Разумеется, была она деревенской повитухой и по совместительству знахаркой, но некоторое время прислуживала в доме известного врача-драматурга и многому обучалась у него тайком.

Возможно, прабабушка действительно была ведьмой, то есть магом по местным меркам. И передала по женской линии дар в крови. Если я попала в Объединенное королевство, почему бы кому-то из местных не попасть на Землю? Рассердила девушка какого-нибудь сволочного барина, а он ее за шкирку и пинком в другой мир. Фантазии от скуки, конечно, но почему бы нет?

Ведь и мой дар проснулся не с бодуна, а после оплеухи мага-похитителя.

— Материалы копировать нельзя, — от ворчливого бубнежа библиотекарши свело зубы. — Приходите и читайте так, переписывать страницы запрещено.

— Тогда до свидания, — нет у меня вечности читать каждый том.

Время и так перевалило за мыслимый финиш. Всё, баста! Сегодня его благородие прислал мне ноту протеста: прошло уже две недели, а маркиза Клода до сих пор не застукали с возлюбленной ни на одном мало-мальски модном рауте. Скандал и свинство, если разобраться, ибо людям-то крайне любопытно, какой роман встряхнет столицу на этот раз. Что потребует новая сенсация: бальных туфель из золота или личный дворец на море? И переплюнет ли капитан Клод генерала Сервала в ухаживаниях за женщиной.

— Ох, как я тебе завидую, — стенала Женевьева, затягивая ленты сзади платья. — Свидание с маркизом! Аля, боги услышали мои молитвы.

— А мои почему проигнорировали? Я просила скромного мужчину без богатого прошлого.

— Антенна барахлила, они услышали только «богатого», — подколола домработница. — Проси экипаж и кучера. Хватит топать пешком на работу!

— Фи, какой примитив. Лучше сразу акции местного банка и долю в фармацевтической корпорации.

— В чем? — оторопела она.

— В лавке королевского зельевара. Буду продавать людям БАДы и оциллококцинум в микродозах.

По случаю первого свидания приятельница одела меня скромно, но со вкусом, посетовав на отсутствие роскошных туалетов. Будущие маркизы, понимаешь, должны одеваться в платья с перьями и позолотой, сверкая декольте и оголенными плечами. Но идея возвращаться в темноте полуголой меня ни капли не прельщала — не нарвусь на проблемы, так заболею. Гвардейский капитан пригласил меня в ресторан исполнять обязанности хорошей невесты: вкусно ужинать, заливисто смеяться над мужскими шутками и кокетничать напропалую.

Будто мне снова восемнадцать и в моей жизни еще нет ночей над анатомическим атласом.

— Используй яблочный парфюм, — мудро посоветовала Женевьева. — Когда женщина наносит аромат, она меняет реальность.

— Что за бред? — и как аристократки выбирают из множества пар обуви одну? Тут всего три, а мук на полчаса.

— Вовсе не бред, — обиделась она. — Об этом еще древние жрицы Ахавы говорили. Масла для аромата помогают женщинам настраивать мир вокруг себя на новый лад. И выбирая, чем пахнуть и дышать, дева выбирает судьбу дня.

Моя судьба обернулась неожиданностью: я пришла чуть раньше назначенного времени, и метрдотель ресторана А-класса одарил меня странноватым взглядом. Неужели в их заведении нельзя приходить без перьев и шелка? А, нет, все в порядке. Это он не ожидал, что дама сама откроет дверь, да еще и придет раньше кавалера.

Но Клоду минус в карму за опоздание. За арендованный столик меня, безусловно, проводили и угостили бокалом вина за счет заведения (подозреваю, что за будущий счет маркиза). Однако сам «жених» изрядно задержался. Кто-нибудь знает, сколько нужно ждать опоздавшего? В университете действовало негласное правило: пятнадцать минут ждем преподавателя, и домой. Естественно, смельчаков не находилось, но мы честно отсчитывали минуты, чтобы задирать нос, мол, сейчас уйдем и ничего нам за это не будет. И оставались до конца.

— Алевтина, — запыхавшийся маркиз ввалился в ресторан, когда на улице окончательно стемнело. — Извините за задержку. Надеюсь, я не сильно опоздал? Ох, боги всемогущие…

Его благородие оценил меня требовательным прищуром и украдкой вздохнул. Наверное, смутился отсутствия боа и алмазного колье. Потому что дамы за соседними столиками сверкали, как новогодние елки, и поглядывали на меня с легким превосходством. Я же поглядывала в ответ: половину их драгоценных гарнитуров нужно продать, чтобы вылечиться хотя бы на две трети. Особенно вон той, с жемчугом в волосах и герпесом под платьем, которая шепчет своему спутнику что-то презрительное и показывает на меня глазами.

— На какой-то час, — я вежливо дернула уголком губ.

Неприятно, но не смертельно. Знала бы, что опоздает — взяла бы с собой книгу, провела время с пользой. Впрочем, дамам свойственно опаздывать, а маркиз с некоторых пор с натяжкой относит себя к мужчинам.

— У вас такое лицо, словно вы опять думаете про меня гадость, — вздрогнул Алеон, жестом подзывая официанта. — Уважаемый, мне баранину на вертеле, пряные баклажаны, суп из морских гадов и ваш лучший хлеб. Я голоден, как служебный пёс. Алевтина, вы уже сделали заказ?

— Нет. Я здесь первый раз, положусь на ваш вкус.

— Какое ответственное задание, — пошутил мужчина, лукаво сверкнув глазами. — Не подведу. Для дамы подайте крем из креветок, морское ассорти, томленую куропатку с сезонными ягодами и соусом катри-ли, салат из груши и голубого сыра, веер мясных закусок и шоколадное пирожное на десерт. И бутылку белого полусухого.

Так вот почему здесь столы размером со школьную доску! Такое количество еды съесть за один присест физически невозможно, но перевести продукты зря, лишь бы понадкусывать — святое для аристократов. И страшное расточительство для меня.

— Что вас задержало?

— Служба, — устало улыбнулся капитан, снимая помятый мундир. — С утра пришлось отправиться в Метапир, чтобы принять присягу у новобранцев. После обеда допрашивали… Не имеет значения. И до самого вечера объезжали трущобы в поисках наших старых знакомцев.

— Из Дагер-Хеджа? — догадалась я. — Нашли?

— Увы. Зато обнаружили, что они вовсе не виверны, а вервольфы. Таможенная стража выдала явки и пароли их переправы, и имена наших любопытных волков настолько часто встречаются, что оторопь берет.

— Фальшивые документы?

— Угу. Зато я на сто процентов уверен, следили за мной. Значит, рано или поздно дадут о себе знать. А у вас какие успехи?

— Сомнительные, — ясно, что спрашивает о его проблеме, а не о моей работе в целом. — Алеон, меня не пускают в секции, посвященные божественным дарам. А в медицинском разделе ничего о таланте. Да еще смотрят косо… некоторые.

Маркиз оторвался от баранины, минутку подумал и согласно кивнул. Деловито терзая мясо, он выглядел, как голодный пещерный человек, на которого побрызгали аристократизмом. Беспорядочно взлохмаченные волосы, отросшая чуть больше положенного щетина и пара глубоких мимических морщин, прорезавшихся из-за усталости. Таким он нравится мне гораздо больше, чем вылощенным дворянином в безукоризненно чистых одеждах. Сразу видно — человек занят делом, отдаваясь ему со всей душой.

В сущности, неплохой у меня «жених», приемлемый. Явно лучше присутствующих здесь снобов.

— Эрла, предлагаю решить проблему с косыми взглядами, — внезапно сказал мужчина.

И так сказал, словно давно готовился, а тут подвернулся удобный случай.

— Что насчет смены пациентов? Вряд ли вам приятно возиться с горожанами, иногда имеющими вшей и гнойники. Моя невеста достойна большего.

— Что ты имеешь в виду? — Рука от неожиданности дрогнула, и вилка слишком громко стукнула о край тарелки.

Алеон на секунду замялся, но объяснил:

— Возможно, вам стоит переключиться на лечение аристократии? Перейти на новый уровень: деньги, знакомства, слава. Поймите, невеста маркиза не может лечить каждого прохожего.

— Да что ты? — надеюсь, его ударили по голове в трущобах, вот и помутился рассудок.

— Алевтина, не ехидничайте. Ходят слухи, что вы лечите даже женщин из дома Нот-Блан от срамных болезней. Это угроза моему доброму имени, а мы так не договаривались.

«Даже»! Какое жуткое лицемерие — презирать проституток за половые инфекции, противопоставляя их дворянам. А ведь ночные бабочки подчас и не знают названия тех болезней, которыми болеют «благочестивые» дворяне. Иронично, но каждая новая болезнь в доме Нот-Блан появляется после зашедшего ловеласа голубых кровей.

— Не только их. Рассказать, представителей скольких болезней вы приветствуете на высокородных вечеринках?

— Вам же лучше, — не смутился фазан. — Работы полно, только подставляйте кошель. Вас же интересуют деньги? А меня интересует репутация.

Деньги… Жалкие медяки, которые приносит трясущаяся и седая от ужаса женщина, умоляя избавить ее от подарка нового клиента. А заодно от синяков на лице, вывиха плеча и внутренних разрывов. То, что не лечат неодаренные знахари и брезгуют лечить целители-мужчины, ломя непомерную цену.

— Не притворяйтесь великодушной особой, — раздраженно скривился капитан, прочитав ответ на моем лице. — Где ваша алчность? Я гарантирую вам троекратное увеличение дохода, а вы играете в дворянскую честь. Настолько свыклись с ролью будущей маркизы?

Смятая салфетка полетела на стол. Рывком поднявшись с места, я окинула взглядом напряженную фигуру гвардейца и развернулась на выход. Хочет играть на моих нервах — пусть ужинает в одиночестве. Другого не заслуживает, каналья. Заодно расскажет тарелкам о постыдности лечения бедняков и благородности заразных титулов.

Сволочные аристократы, будьте вы прокляты!