Кровный мир.

Глава 8

На утро третьего дня Алхимик сидел на диване и зачаровывал клинок неизвестному покупателю. Икара вышла из смежной комнаты на шум, едва проснувшись. Теперь стояла в нескольких метрах и с интересом наблюдала за жидкими минералами в руках мужчины. Невероятное мастерство! Вещества легко меняли форму, смешивались друг с другом и так же легко разделялись обратно. На длинном лезвии Алхимик рисовал ногтем незнакомые иероглифы, используя плавленый реагент в качестве чернил. Дважды он хмурился и качал головой, но не прекращал своего занятия.

Даже трещина, возникшая на рукояти, не смутила его. Синие глаза в прорезях маски прищурились оценивающе.

-Заготовка пострадала, но ее может исправить знающий мастер, - произнес Алхимик, глядя на прозрачное стекло клинка, внутри которого темнело фиолетовое пламя и вспыхивали редкие золотые искры, - В остальном все получилось. Не лучшее качество, но даже такое удивительно. Поэтому рекомендую найти кузнеца и восстановить целостность.

-Спасибо, мастер! - с жаром воскликнул незнакомец, - Все сделаю!

Заплатил мужчина сполна. И еще долго кланялся и благодарил хозяина лавки за уделенное время и потраченные силы. Как пояснил Алхимик позже: само зачарование было не сложным, но клинок оказался не самым простым. Это был артефакт, купленный с рук задешево, потому как его свойств никто так и не смог разгадать.

-Разве так бывает? - села Икара на поручень дивана.

-Редко, - кивнул Алхимик в задумчивости, - Случается и такое. Чаще всего причина кроется в том, что от оружия ждут боевых качеств. Но они не обязательны. Тогда есть возможность перезачаровать артефакт. Что не очень полезно, так как природные артефакты ценятся больше.

-Зато теперь его меч стал пригоден для боя.

-После починки, - уточнил Алхимик, взглянул на девчонку, - Как твой подопытный?

-Я не ставлю на нем опыты, - отмахнулась Икара от обвинения, - Выглядит лучше. Ожоги почти прошли, дыхание видно. Даже сердце бьется.

-Даже, - с улыбкой произнес Алхимик.

-А тебе смешно, - заметила она вполголоса.

-Смешно, - подтвердил мужчина, кивнув, - Ты так забавно удивляешься элементарным вещам. А я уже и забыл, каково это.

Этим бродяга и привлекала Высшего. Только поэтому Алхимик не избавился от едва живого демона. Он мог сделать это одним движением, но не стал, понимая, что в таком случае потерял бы связь с забавным существом. На время. Икара простила бы его за этот поступок когда-нибудь, но не сразу. Что поделать, глупому сулху нравились все Высшие расы, и демоны в особенности. Даже хорошо поджаренные...

-Раз ты много знаешь, расскажи про свой язык? - Икара принялась снимать перчатку с правой руки.

-Язык?

-Пиявку, - она попыталась вспомнить правильное название странного обитателя собственной руки. Как его Алхимик называл? - Паразит? Тот, что жил у тебя в колокольчике над дверью и присосался ко мне.

-Это не мой язык, а игрушка алхимика, - с улыбкой кивнул Алхимик, - Что с ней?

-Он покрасил мне ноготь, - Икара протянула к мужчине руку, - Когда съел что-то смертельное.

-Хм? - в его голосе проступила заинтересованность, - Что съел?

-Не знаю. Выглядело, как бордовый шарик в толщину двух пальцев, - подарок Мунбая она помнила отчетливо и ясно, - Мне его убийца дал. Сказал, бросать во врагов.

-Но?

-Он случайно лопнул у меня в руке, - не смотрела на Алхимика девушка, ощущая его пристальный взгляд, - Было похоже на лиловую дымку, прежде чем язык ее слизал.

-Случайно?

-Да.

-Попытка обмануть меня засчитана.

Мудрый Высший не стал вдаваться в подробности, взял хрупкую руку в свою и осмотрел палец с гравировкой: лиловый ноготь блестел так, словно его долго полировали. В лавке у Алхимика много света, но Икара помнила, что он был таким и в Рейде.

-Хм, - на этот раз в голосе мужчины проскользнула заинтересованность, - Похоже на мутацию. Бывали случаи, когда эти паразиты съедали реагенты и меняли свой вид. Но поскольку ни один из них не подчиняется носителю, что-либо конкретное не скажу.

-Я лишусь пальца?

-Приделаю обратно, - легко нашел выход из ситуации Алхимик, - Палец не проблема.

-Он может меня съесть?

-Ты для него невкусная, - на шутку мужчина ответил вполне серьезно, чем заставил Икару напрячься, - В тебе очень мало магии. Поэтому он пожирает все, что находит рядом. И это интересно. Обычно паразиты либо высасывают магию случайного носителя, либо бездействуют годами.

-Голодный, может?

-В нем нет жизни, - покачал головой Алхимик, - Это просто разновидность неудавшегося зачарования. Считай испорченным реагентом.

-Та гравировка, которую ты чертил на клинке...

-Уже ближе, - он кивнул, соглашаясь.

В конечном счете Икара не узнала ничего нового о пиявке, присосавшейся к ее руке. Ни насколько это опасно, ни что с этим делать. Алхимик обещал приделать палец обратно в случае утери. Прозвучало неутешительно. Кажется, этот сумасшедший Высший ставил на бродяге очередной эксперимент и не стеснялся этого.

И все же - знания и опыт Алхимика были огромны, потому что к концу третьего дня на пороге смежной залы показался демон. Все такой же худощавый, как и раньше, но теперь без черных кругов под глазами и с короткими прядями фиолетовых волос разной длины. Одежду в кладовке Цесс не нашел, поэтому воспользовался простыней. Так он был еще меньше похож на генерала Дома демонов, хоть внешность и впечатляла.

-Бродяга, - Цесс наблюдал за девчонкой в форме курьера и на сюр, - Рассказывай, что знаешь.

-Тармар, - вместо ответа произнесла она имя кузнеца, - Он жив?

-Ты сейчас делаешь глупость, - холодный блеск его глаз завораживал игрой бликов, - Не в том положении, чтобы задавать вопросы.

Одновременно с окончанием фразы между его пальцев забегали штормового цвета шары в стремительном и хаотичном движении. Любой из них не только убьет девчонку, но и разнесет лавку до основания.

-Я вытащила тебя из горящей кузницы, - чувство самосохранения так и не вернулось, поэтому Икара просто стояла и смотрела на демона, любуясь блеском аметистовых глаз, - И ты мне должен. Под завалами был труп Высшего, но не Тармара.

-Зачем?

-Откуда мне знать, зачем вас пытались убить? - что за упертый демон со своей прямолинейностью и вопросами? - Я пришла после того, как у Тармара все рухнуло и сгорело!

-Зачем меня вытащила? - кажется, одного сулха только что назвали глупым и недогадливым.

Магию демон унял. Устало опустился на верхнюю ступеньку лестницы, не обращая внимания на свой внешний вид. Выглядел он так странно в простыне вместо одежды, что видеть в нем опасного генерала у Икары не получалось.

-Ну? - взглянул исподлобья Цесс.

Совсем короткие пряди фиолетовых волос непроизвольно бросались в глаза вместе с тонкими рогами. Интересно, почему у него они не такие, как у прочих демонов?

Вместо ответа Икара отошла к двери и закрыла лавку. Вернулась к парню и села на ступеньку ниже.

-Ты друг Тармара, - она повернула к нему голову, глядя на него снизу вверх, - И не делал мне зла.

-У демонов нет друзей, - кажется, бродягу снова назвали глупой, - У большинства Высших их нет.

-Пусть так, - пожала Икара плечами, - Скажи, что с Тармаром?

-Не знаю, - Цесс перевел взгляд с девчонки на собственную руку, сжал и разжал пальцы, - Он был нужен по работе, и я искал его здесь, в десятом. Уснул у него в кузнице, а очнулся в какой-то кладовке со следами не то смерти, не то пыток. Волосы зачем обрезала?

-Обгорели сильно, - прозвучало в ответ.

-Ясно.

-Цесс?

-Не люблю короткие волосы, раздражает.

-Тебе идет, - улыбнулась Икара, которой и впрямь нравились короткие пряди на его голове. Косой взгляд в свою сторону не испугал, - Правда, идет.

-Найди мне одежду, - не то попросил, не то приказал Цесс.

-В лавке ничего подходящего нет. Моя не подойдет. И денег с собой нет, - пожала она плечами.

-Ты же работаешь здесь?

Работала, да. Но платить за пребывание демона в стенах собственной лавки Алхимик отказался. Удивительно, что не выставил за дверь с той странной просьбой помочь спасти Высшего. Не самого простого, к тому же. Цесс ведь был генералом Третьего Дома, а Алхимик принадлежал Второму. Между этими Домами была настолько явная вражда, что смерти от рук друг друга давно перестали кого-либо удивлять. И только Икара не подумала об этом, когда ввалилась в лавку с абсурдной просьбой.

Понял ответ Цесс сам, настаивать не стал. Осмотрел когти на руке, думая о другом.

-Почему ты не ушел измерениями? - негромко спросила Икара о том, что волновало ее все эти дни, - Генералы ведь очень сильные Высшие. Тем более демоны.

Какое-то время в комнате царила тишина. В дверь лавки кто-то стучался, но ему не открыли, и покупатель ушел.

-Не было опасности, - все же прозвучал ответ, возможно, даже честный, - И я сильно измотан был. Это правильный способ убивать демонов - выбирая подходящий момент. Ты говорила про труп?

-В груде горелых досок лежал, - кивнула Икара, - Я не стала трогать.

-Не знаком?

-Не знаю. Только часть тела видела. Но это был не демон.

-И не Тармар?

-Чешуи не было, - помрачнела Икара.

По всему выходило, что Цесс и сам не знал, жив Тармар или мертв. Пришел к нему в кузницу и уснул в ожидании из-за вечного недосыпа на работе. Этим и воспользовался кто-то, взорвав внутренний двор. Исполнитель просчитался и погиб? Вряд ли. Больше похоже на то, что и второй труп хотели скрыть таким странным способом. Демон должен был умирать постепенно: от едкого дыма реагентов, разрывающих легкие. Ослабевший организм не сумел бы провалиться в другое измерение.

Как прозвучало ранее: правильный способ для убийства. Но почему ни у кого не возникло мысли о том, что другие Высшие вмешаются и спасут? Похоже, что кто-то в чем-то просчитался. Да и о бродяге не подумали.

-Буду должен, - парень поднялся на ноги и сошел на ступеньку ниже.

Икара проводила его взглядом, глядя на босые ноги. Хотела предложить помощь с поиском одежды, но стоило худощавой фигуре сделать пару шагов, как воздух исказился, и демон исчез!

Вот бы научиться ходить измерениями. Сколько сэкономить можно... И проблем с возвращением линка не было бы. А так надо искать способ попасть во второе измерение к Закону. И при этом, желательно, никого не впутывать.

С тяжким вздохом Икара опустила голову на колени. Для бродяги это невозможно! Как же ей попасть к Яхо?!

Три дня своеобразного рабства без оплаты прошли. Икара закрыла лавку с наступлением ночи и направилась в сторону долины наемников. Интересно, почему Алхимик не вспомнил о плаще с перьями? В прошлый раз грозился оторвать бродяге голову, если с ним хоть что случится. Плащ-то не самый простой, а сотканный из алхимических камней. Вот бы еще узнать, какие у него свойства.

-Икара! - возле уличного стола приветливо махала рукой Хиса, жизнерадостно улыбаясь, - Присоединяйся!

Мордобой на траве чуть дальше вызвал больше вопросов, чем присутствие почти всей группы в одном месте за празднично накрытым столом. Арса с Калури дрались без оружия, а потому уже истекали кровью из разбитых носов. У девчонки заплыл синяком левый глаз, но правый все еще светился зеленым в сгущающихся сумерках. Эльф выглядел не лучше, с тремя четкими полосами на лице и припадая на одну ногу. Оба - грязные с ног до головы.

Одновременно с приближением Икары дерущиеся подростки вновь повалились в траву, нанося друг другу неслабые удары.

Внимательным взглядом Морзан окинул подъехавшую девчонку и убедился, что с той все в порядке, по крайней мере, внешне. Говорить ничего не стал, молча придвинул один из пустых стаканов, в который тут же потекла янтарная жидкость из бутылки в руках Хисы.

-Я сдала экзамены! - сияя улыбкой, сообщила Хиса, - Все до единого! Теперь я свободна на целых пять лет от этой...

Пошлость из уст юной девушки прозвучала одновременно с воплем Арсы, которой без стеснения заламывал руку Калури, сидя на дикарке верхом.

-Ура! - подхватила Хиса другой стакан и подняла над столом, - Морзан, пойдем на Охоту?!

-Приглашаешь? - мужчина слегка приподнял стакан с выпивкой и чуть склонил голову, словно молча поздравляя девчонку с успешным завершением учебы.

-Всех приглашаю! - живо подтвердила Хиса, - Оплачу все расходы! Икара, ты же помнишь имя того инструктора, что был с нами в Рейде?

-Балмот, - перед тем как пить неизвестный напиток, Икара понюхала содержимое стакана: съедобное и не очень крепкое, - Он из Пятого Дома.

-Отлично! - оживилась Хиса.

-Он уже занят, - заметила Танали, принимая свой стакан, - Ты же помнишь?

-Не порти вечер, - рассмеялась стихийная, - Сяо, Сула. Вы с нами?

Икара поймала на себе мимолетный взгляд Сяо, но сделала вид, что не заметила. По всему выходило, что близнецы, купленные у Генерала за артефактное кольцо, все еще должны охранять бродягу. Поэтому не спешили принимать приглашение. Охота - дорогое в организации удовольствие, но она окупится с лихвой за неделю-другую. И все неплохо заработают.

-Ааа! Сдаюсь! - взвизгнула Арса в темноте, - Пусти!

К столу оба подростка вернулись в невероятно красочном виде. Они что, убить друг друга пытались?

-Моя очередь, - поднялась из-за стола Сяо, потягиваясь, - Лин? Без твоих штучек.

-И без сестры, - отозвалась тень у дома, в которой был узнан призрак.

-Легче легкого.

Драка на траве завязалась так резко, что возник резонный вопрос: не собираются ли теперь эти двое убить друг друга? От звука глухих ударов волосы дыбом вставали.

-А там без ограничений, - улыбнулась Хиса, - Ты знала, что это любимое развлечение наемников?

Вот откуда ветер дует. Похоже, перед тем, как прийти сюда, Хиса где-то весело проводила время. А из-за своей зеркальной натуры, копирующей эмоции окружающих, зарядилась азартом и желанием набить кому-нибудь морду.

-После них мы с Морзаном пойдем!

От этой новости Икара закашлялась. Посмотрела на мужчину за столом, поймала ехидный взгляд зеленых кошачьих глаз. Морзан кивнул с улыбкой, подтверждая сказанное. Что-то задумал, не иначе.

В ближнем бою Хиса драться не умела. Ее неумелые попытки атаковать опытного наемника выглядели так же смешно, как если бы на дикаря полезла Икара. Однако, в отличие от двух первых пар участников, Морзан не нападал в ответ. Он, как умелый наставник, объяснял стихийной девчонке правила и нюансы движений, как правильно нападать и защищаться.

-Еще бой? - пристально смотрела Сяо на призрака.

-Ты пьяна, - заметил Лин.

Из первого боя он вышел победителем, но сильных травм не получили оба. И Сяо была полна решимости повторить поединок.

-Так пей больше, - фыркнула эльфийка пренебрежительно, - И пойдем!

-Приставать начну, - сощурились в улыбке черные глаза бездны.

-Ты кого пугаешь? - со стуком ударила Сяо кулаком по столешнице, - Теневые психи!

Сидящая чуть в стороне Сула старательно прятала улыбку за своим стаканом. Кажется, ей было значительно веселее с учетом, что махать кулаками не приходилось. Чего нельзя было сказать о сестре: Сяо буквально пылала энтузиазмом разбить Лину лицо и выбить зубы.

Пока наемники ругались, веселились и залечивали травмы, Икара позволила себе расслабиться на краю стола.

-Ты не волнуешься за сестру, - негромко заметила Икара, сидя вдвоем с мистиком за столом; остальные дрались кто с кем во дворе дома, несмотря на полученные ранее травмы, - Почему?

-Лин не причинит ей вреда, - улыбаясь краешком губ, ответила Сула, - Он слишком много знает и еще большего хочет. Просто играет.

-Из-за тебя?

-Да, - без стеснения прозвучало в ответ, - У мистиков редко бывают братья или сестры. Еще реже на свет появляются близнецы, из которых мистик только один.

-Эмоции, - догадалась Икара, вспоминая сказанное легендарным кузнецом Хали о природе взаимоотношений призраков и мистиков.

-Сяо воспринимает их по-другому, - с улыбкой произнесла эльфийка, убирая прядь волос за ухо, - Ее они раздражают.

-Лин это знает.

-Знает.

Морзан вернулся к столу без единого синяка. Икара молча смотрела на мужчину, поражаясь его силе и ловкости. Он провел спарринги со всеми подростками, но остался невредим. Разве есть у бродяги шанс стать такой же?

Зеленые глаза окинули внимательным взглядом дремавшую за столом девушку, затем скользнули на эльфийку. Сула чему-то улыбалась и крутила свой полупустой стакан в руках.

-Иди, я присмотрю за ней, - тихо произнес Морзан, кивнув в сторону разошедшихся наемников, - Сяо полна решимости порезать Лина на куски. Но ей не хватит сил.

-Не хватит, - подтвердила мистик, бесшумно поднимаясь на ноги, на что дикарь обратил внимание. Стакан встал на столешницу с намеренным стуком, - Спасибо, что беспокоишься.

-Берегите себя, - оскалился в сумерках Морзан, прищурив глаза, - И эту бедовую голову.

Сула не сделала и шага, как остановилась. Оборачиваться к столу не стала, продолжая стоять и чего-то ждать.

-У нас... не получается, - тихо прозвучал чуть хриплый голос, - Ты знаешь?

-Догадываюсь, - размыто откликнулся наемник, усаживаясь за стол, - Иди. Слышу отборную ругань Сяо и язвительного Лина. При таком раскладе у этой ночи для вас есть только два варианта с продолжением, не ошибись.

-Доброй ночи, Морзан, - тень улыбки тронула ее губы.

Спящая за столом девчонка не вызывала желания будить ее. Легкий ветер трепал разбросанные по плечам волосы и шевелил кисточки на заостренных ушах. Морзан сел за стол и вылил остатки содержимого бутыли себе в стакан. Подумал и осушил тот на треть.