Кровный мир.

Глава 7

К немалому удивлению, по возвращении их ждало настоящее сражение на территории возле дома. Оружие сверкало в свете дня, воздух разрывал звон металла и редкая ругань. Призрак тренировал близнецов, пытаясь через одну девчонку добраться до второй. Мистик чему-то улыбалась, стоя на безопасном расстоянии, пока Сяо отчаянно отбивала все атаки Лина. Поразительная реакция на его прыжки в тень!

Морзан сел за уличный стол наблюдать за тренировкой. Пообещал угостить всех троих вкусной выпивкой по окончании занятий. Намеренно он сказал это вслух или нет, но Лин отвлекся на долю секунды, чем тут же воспользовались близнецы: парня едва не изрубили на куски! В одно мгновение на груди призрака возникли три резанные раны наискось, ткань одежды пропиталась кровью.

Волнения взрослый наемник не выказывал, Икара переживать за Высших не стала. Сами разберутся. У нее своих проблем хватает. И главная заключается в том, чтобы вернуть себе линка, оставленного во втором измерении у Закона. С одной стороны, можно попросить Морзана сходить за оборотнем. А с другой - разве кто-то пустит наемника к Великому и ужасному? А если пустит, то не загрызет ли Яхо дикаря? У Икары такой уверенности не было. Одно дело - редкая бродяга, на которую мистик только облизывается, и совсем другое - кто-то из Высших. Демон справится с любым, кроме Владыки.

Обувая сюр в комнате, Икара думала о Карахолде. Почему Владыка так уникален? Чем? И все вокруг уверены, что он сильнейший из демонов. Но как можно быть в этом уверенным? Владыка же проиграл спор Кофе - слабейшей из их расы. Правда, он также дал понять, что любое поражение может быть выгодно проигравшему.

Теперь в голове все перемешалось. В одном Икара была уверена: она кому-то очень обязана тем, что выжила во время Рейда. И это не был Седьмой Дом: Демонике важно было только измерение, она просто перестраховалась бродягой. Генерал делал вид, что уязвлен и пытается сорвать Рейд, запугал бродягу, но не убил. Да и Морзан сказал, что места силы - самые безопасные в Рейде в случае Безумия или сумасшествия монстров.

Икара спрыгнула с верхней ступени лестницы и отъехала на несколько метров в сторону ворот. Махнула рукой Морзану и подросткам у стола, которые по очереди пробовали напиток прямо из горлышка.

Но кто подослал убийцу? Не с целью убить, а чтобы спасти...

Размышляя о том, кому так сильно нужна бродяга в ее лице, Икара спрыгнула с потолка измерения на землю и въехала в долину мастеров. Невысокие дома с огромными витринами, множество Высших. За одним стеклом на полках стояли разноцветные сюр, переливаясь колесами в свете дня. Глядя на них, Икара вспомнила беспризорников третьего измерения. Интересно, как там Йон? Дед, наверное, валяется пьяным где-нибудь и орет непристойную песню. Или требует выпить взамен на обучение курьеров.

Задолго до ворот кузни Икара обратила внимание на столб черного дыма в небе. Кто-то с чем-то экспериментирует? Или спутал реагенты?

Сердце ухнуло в груди одновременно с тем, как стало очевидно: дымится кузница Тармара! Ворота закрыты, но дым валит клубами ровно над ними.

-Тармар! - Икара судорожно осмотрела полупустую улицу: никто из прохожих внимания не обращал, - Тармар!

Стучать было бесполезно, только рука заболела. В два прыжка Икара запрыгнула на стену забора, пользуясь преимуществом сюр, ухватилась рукой за столб и спрыгнула во двор кузницы.

Жаровня была опрокинута, вокруг беспорядок: прежде аккуратные кучи минералов и реагентов разбросаны по всей площади, часть из них пылала сизым пламенем, еще часть отбрасывала клубы дыма. Внутренний навес кузни разрушен до основания, вместо него - гора горящего хлама!

Ящера Икара не увидела и выдохнула с облегчением. Слишком рано: взгляд тут же зацепился за почерневшую ногу среди обломков чадящего мусора.

-Тармар!

Символ Жрицы Икара использовать не торопилась. Стоит сделать глупость или расслабиться, как начнутся новые проблемы. Вряд ли кто-то устроил ловушку для бродяги, но наличие Жрецов поблизости исключать нельзя: кто-нибудь, не принадлежавший ни одному Дому, вполне может позариться на силу низшей расы.

Перчатки уберегли руки от ожогов, колесами сюр Икара пыталась сбить балки в сторону. Артефакты не должны пострадать. Из-под обломков не без труда удалось извлечь обгорелое тело. Под шлем проник въедливый запах горелой плоти, отчего в горле встал тошнотворный ком.

Кем бы ни было это тело раньше, на ящера не похоже. Икара переводила дух в метре от извлеченного тела и пыталась сравнить комплекцию. Нет, это точно не Тармар. И потом, на этом трупе нет чешуи, а ведь она у ящеров не деформируется ни при каких обстоятельствах. Наверное? Кузнец Тармар буквально голыми руками в печи мог ковыряться!

Но это точно мертвый Высший. Жуткое зрелище.

Икара вдохнула с облегчением и тут же скривилась от мерзкого запаха. Едва успела снять шлем, чтобы не заблевать его! Отъехала в сторону, отплевываясь на ходу.

Демон?..

Взгляд упирался в когтистую руку. Та выглядывала из груды дымящихся минералов возле самой стены. Это точно конечность демона. Вопрос в том, есть ли оставшаяся его часть с той стороны руки?

По-хорошему, надо убраться из этого странного места с трупами и чужими разборками. Просто затем, чтобы не стать соучастником или даже виновником смертей Высших. Уже дергая за руку незнакомца, Икара думала о том, что ее чувство самосохранения безнадежно утеряно. Перед глазами мелькали картинки прошедших дней, когда бродяга бесконечно бегала от смерти и пряталась во всех щелях.

-Цесс! - Икара узнала демона еще до того, как извлекла горелое тело целиком.

Это чья-то глупая шутка?! Икара напряглась всем телом, упираясь сюр в землю: колеса проскальзывали на сплавленной массе непонятных реагентов. Не могут же демоны пострадать так сильно при банальном обрушении или пожаре?! Тем более, что Цесс - генерал Третьего Дома! Что ему обрушение или даже взрыв?! Демоны же в случае возможной смерти в другие измерения проваливаются и там восстанавливаются!

-Ты же демон! - выдохнула Икара, опускаясь возле горелого тела на колено и судорожно стягивая перчатку с руки, - Ты же не можешь умереть?

Демон действительно так просто не дастся. Но Икара отчетливо помнила, как зеленоглазый убивал их, не позволяя проваливаться сквозь измерения. Это что-то за гранью понимания, но оно возможно. Для Глав Домов - возможно абсолютно точно. Но это же Цесс! Вечно невыспавшийся демон с черными синяками под глазами и скверным характером, который теряет нить воспоминаний в отсутствии отдыха. Он ведь просто кузнец, такой вот странный на вид...

Дыхание? Икара судорожно обыскивала обгорелое тело на наличие хоть какого-то признака жизни. Дыхание, пульс? Что там должно быть у демонов?! В камень ведь не обратился. Почему?!

Может такое быть, что собственная измотанность не дает демону восстанавливаться? К своему стыду, Икара ничего не знала о Высших расах, кроме самого основного. Она и о сулхах имела скудное представление, несмотря на то что была одним из них.

Мертвый? Живой? Взгляд сместился на запертые врата кузни. Позвать на помощь? А что, если кто-то только этого и ждет, чтобы... чтобы - что? Что б эту мнительность!

Бормоча ругательства себе под нос, Икара вернула перчатку на место. Помедлила в нерешительности и применила символ Жрицы, укрывая демона непроглядным куполом, который поднялся над землей на полметра. Линка нет, а золотой лев привлечет слишком много внимания.

Время выходит! Символ придется обновлять на ходу и верить, что ни один Жрец не заинтересуется курьером.

Повезло или нет, но за пределами кузницы никто не тронул резвого курьера. Быть может, не ожидали увидеть огромного золотого льва, сотканного из тысяч ярчайших звезд?

-Алхимик!

Вначале Икара думала ехать к дому наемников. Но что Морзан может сделать с... трупом? Нет-нет-нет! Этот ворчливый демон не мог так просто сдохнуть! В конце-концов, Цесс ведь взялся делать что-то для бродяги под предлогом помощи Тармару. Тренировался в собственных навыках кузнеца...

-Алхимик! - Икара втянула в лавку темную капсулу, - Помоги ему!

Фигуру эльфа она узнала на его привычном месте: полулежа на диване с книгой в руках. Непривычно было видеть маску с клювом, чистейшей синевы глаза, но не видеть плащ с перьями. Забыла вернуть, да. А ведь Алхимик выкупил его жетоном во второе измерение.

-Привет, Икара, - с некоторым интересом к происходящему Алхимик сел на диване и осмотрел купол, - Кому помочь и с чем?

-Привет, - с запозданием поздоровалась Икара, подтягивая капсулу ближе к столу, - Ему!

На пол как-то совсем неаккуратно и с глухим стуком упало горелое тело. Была надежда, что Цесс при этом выругается вслух и пообещает оторвать бродяге голову. Но в тишине раздалось лишь удивленное хмыканье Алхимика.

-И кто это? - не сделал он попытки приблизиться, - Демоны в таком виде мне не особо интересны.

У Икары руки опустились. Она сглотнула ком в горле, ощущая горечь разочарования. Почему-то до последнего надеялась, что этот ворчливый парень из кузницы Тармара не мог так просто умереть.

-Цесс, - пробормотала Икара, стягивая шлем с головы, - Знакомый кузнец. Генерал Третьего, кажется...

Что-то неуловимо быстрое и яркое пронеслось возле самого ее тела, Икара не успела заметить! Хватило взглянуть в сторону двери, чтобы увидеть перламутровый барьер на ней. И на окнах тоже.

-Мне даже интересно, что должна сделать бродяга, чтобы получить жаркое из демона, - вздохнул Алхимик тяжко, - Икара, ты головой думаешь?

-Это не я! - вспыхнула она на обвинение в убийстве, - Я нашла его таким!

-Аха-ха!

Внезапный смех прокатился по залу, Алхимик не стеснялся в эмоциях. Он поднялся с дивана и неспешно приблизился к девчонке, не скрывая улыбку на лице. Синие глаза искрились смехом в прорезях маски, которую мужчина сдвинул к затылку, когда встал возле фигуры на сюр. Он опустил голову и взглянул на виноватую мордаху.

-Бродяга Седьмого Дома притащила генерала Третьего к алхимику Второго, - Алхимик скривился от смеха, покачал головой в невозможности принять сказанное самим собой, - Кому сказать - не поверят. Ты даже не представляешь, какие, - на этом слове он сделал ударение, - Разборки начнутся после этого.

-А...

-Ага, - продолжил Алхимик с улыбкой на губах, - Как будем прятать улики от мистиков, Закона и Глав Домов?

-А как их прячут? - Икара посмотрела на горелое тело и редкие капли бордовой крови на полу, - Демоны же пьют эликсир «глаз мистика» и недоступны для поиска?

-Не все, - проговорил Алхимик, скрестил руки на груди, - Но пьют, да. Только...

-Только - что?

-Существует множество способов выследить демона, если он не ушел измерением. Назовем это магией крови. Но даже это не понадобится с учетом того, сколько внимания ты привлекла.

-Скажи своему Главе, что это я виновата, - пробормотала Икара неловко, - Я думала, что... Цесс еще живой.

-Хм. Он еще живой, - согласился Алхимик со сказанным, оставаясь предельно равнодушен к происходящему, - Проблем от этого меньше не становится. Не знаю, как Демоника, но Каалун меня живым съест и не подавится.

-Живой?! - Икара посмотрела на обгорелое тело, на пятна крови на полу.

-Так и сказал, - задумчиво подтвердил мужчина.

-Тогда помоги ему! - она ухватила его за рукав шелковой рубашки.

-Не стану, - отказался Алхимик от перспективы безрадостного будущего, - Я и тебе не советую, но ты уже вмешалась. И в любом случае выльешь на него десяток флаконов, пока не добьешь своим незнанием.

-А ты скажи, какие лить, - на фразу раздалось хмыканье с дивана; Алхимик развалился на нем и с интересом наблюдал за происходящим, - Тогда он очнется и скажет всем, что мы не виноваты.

-Или обвинит, - предложил Алхимик иной вариант, вздохнул, - Икара, это демоны. Пока ты была просто бродягой, в тебе не видели ни угрозу, ни предлога. И у меня были развязаны руки. Сейчас ты - часть чужого Дома, и тобой легко воспользуются в своих целях.

Икара посмотрела на дверь, подернутую защитной пленкой алхимических камней. Перевела взгляд на истекающего кровью демона: обгорелый, на нем живого места нет.

-Справа от тебя, на второй полке, - произнес Алхимик, - Внутрь.

Сердце в груди радостно стукнуло о ребра! Икара кивнула и живо принялась выполнять указания, не задумываясь о цене на флаконы и эликсиры.

Спустя час, перепачкавшись в крови и саже, Икара устало выдохнула и расслабилась у подножия дивана. Алхимик полулежал на нем и читал книгу, а до того наблюдал за процессом лечения. Справилась девчонка неплохо, бонусом получила множество новых знаний об эликсирах и работе лекарей. Даже магией своей расы воспользовалась в процессе для удобства. Для Жрецов она сейчас - как маячок. Никто из них не откажется от такого куска силы.

-Как там Крейга? - спросила Икара с усталостью в голосе.

Алхимик не удивился вопросу: девчонка отнюдь не глупая, сама понимает, что последует в туннелях десятого измерения со стороны Высших. Случайные Жрецы еще и подраться успеют, выясняя, кому эта сила достанется. Ни один не побрезгует.

-Нормально. Тебя искал, насколько мне известно, - Алхимик вернул внимание книге, изучая свойство редкого минерала, - Чтобы поставить демона на ноги, надо еще два дня. Платить за работу не стану.

-Можно перенести в комнату? - встрепенулась Икара, поднимая голову.

-Обойдется кладовкой, - отказал он в удобствах, - Третий Дом - проще убить, чем помогать.

-Алхимик?

-Что?

-Почему Каалун и Рахша грызутся друг с другом сильнее, чем Главы остальных Домов?

-Там много причин. Просто знай, что эта битва за власть не сильнее прочих, но единственная, которая идет в открытую, - прозвучало в воздухе предостережение, - Не недооценивай остальные Дома. Любой Глава ищет способ одолеть других, но у каждого он свой. Помахать кулаками и пролить кровь - не самый опасный.

В кладовке оказалось достаточно места, чтобы разместить демона. Икара сдвинула в стороны коробки и на освободившемся пространстве соорудила нечто вроде кровати. Какое-то время сидела и смотрела на обгорелого демона, в котором с трудом угадывались знакомые очертания. После недолгого раздумья она аккуратно обрезала опаленные волосы. Собрала остатки сгоревшей одежды с ними в кучу и выглянула в общий зал.

-Химик?

-Как ты меня назвала? - в сторону смежной комнаты метнулся взгляд небесной синевы.

-Алхимик, - живо поправилась Икара, чувствуя себя тем самым нашкодившим зверьком, которому вот-вот начнут отрывать ухо за глупость, - Куда вещи деть? Тут, вроде, ничего ценного.

Сердце в груди тревожно стучало о ребра, к щекам прилила краска. Ну да, Химиком мужчину называли во Втором Доме его Глава и ближайшие к нему Высшие. Но что поделать, если об Алхимике она чаще слышала в голове зеленоглазого, чем встречаясь с ним лично? Вот и вырвалось непроизвольно.

Если в вещах и было что-то ценное, Алхимика оно не заинтересовало. Едкий реагент из кладовки разъел все содержимое за считанные мгновения. Икара сидела и смотрела на пузырящуюся массу, думая о том, во что выльется ее глупость со спасением демона.

-Скорее всего, ни во что, - обнадежил девчонку Алхимик, - Если это не ловушка Дома.

-А если ловушка?

-Хм. По головке не погладят точно. У тебя клиент.

Звон колокольчика над дверью прозвучал как-то пусто и безрадостно. Но именно в его звучании Икара вспомнила о паразите на собственной руке и о том, что он съел что-то опасное, но не магию. Еще и ноготь окрасил в лиловый цвет, что под перчаткой было не так заметно.

Барьер на алхимической лавке привлек множество желающих купить эликсиры; двое просили хозяина зачаровать им предметы, но Икара была вынуждена отказать, видя полное равнодушие Алхимика к происходящему. Ему заказы не показались интересными.

Курьер на сюр в качестве работника забавлял покупателей, отчего их количество неустанно росло. Ничего удивительного не было в том, что к моменту ухода последнего из них Алхимик тоже бесследно исчез. Пустой диван, и книги нет.

Надо бы предупредить Морзана об очередных проблемах. Икара думала об этом, меняя повязки на теле демона. А затем взгляд уловил едва заметное дыхание! Вот уж точно монстры: так умело притворяться мертвым, не прилагая к тому усилий. И все же Алхимик сразу понял, что демон живой. Выходит, для них это в порядке вещей?

К утру с кожи демона стали отваливаться обгоревшие корки плоти. Тошнотворный запах упрямо не выветривался, да так, что клиенты морщили носы и уходили без покупок. Другие, наоборот, шли в лавку именно из-за скверного аромата, словно по нему определяли мастерство алхимика.