Кровный мир.

Глава 4

У края лагеря Икара спряталась за очередным шатром и долгое время смотрела на далекие вспышки магии. Где-то там группы Рейда зачищают от тварей территории мертвого мира. Если следопыты и охотники добудут три ключа и успеют вовремя принести их Генералу, он сможет призвать главную тварь, с убийством которой есть шанс вернуть мир к жизни.

Но если Генерал подстроит Безумие Рейда, то не выживет никто: слишком большие потери среди участников из-за смены не только ландшафта, но и монстров. К этому никто не был готов. Лекари и алхимики ставят раненных на ноги, но на это нужно время.

-Привет, - выдернул из полудремы женский голос прямо над головой.

Икара вздрогнула и подняла глаза. Дикарка. Броня помята, ссадины на теле покрыты запекшейся кровью, но женщине было не до того: она щурила темные глаза, изучая бродягу у собственных ног.

-Пойдешь ко мне в группу? - женщина протянула руку.

Икара смотрела с изумлением на перчатку из черной кожи со светящейся гравировкой - похоже на артефакт.

Ослышалась? Она перевела взгляд чуть вбок: в двух метрах стоял знакомый эльф-лучник. Тот самый мужчина, что только этим днем унимал кровь бродяге. Выглядит уставшим, но целый и невредимый.

Во всем происходящем скрывается какой-то подвох?

-Пойду, - кивнула Икара, принимая чужую руку.

Ее легко подняли на ноги одним рывком. Сразу после дикарка направилась в обход шатра.

-Эхо сказал, что у тебя проблемы с группой, - женщина опустила взгляд на девчонку: все-таки, кроха на голову ниже, - А я не откажусь от способностей Жреца с поглощением. Видела тебя возле монстров, имею представление о навыках. Нам этого достаточно.

Лучника зовут Эхо. Или это кличка, в нежелании раскрывать настоящее имя? Высшие к такому прибегали часто.

-Можешь звать меня Зумара, - продолжила незнакомка, - Или Зу. Без разницы как, лишь бы я услышала вовремя.

-Икара.

-Здесь наш шатер, там свободная кровать. Что ты ешь? Что пьешь? Сколько выдерживаешь квадратов с монстрами?

Шатер ничем не выделялся из сотни других, разве что располагался возле палаток лекарей. Вот она - причина, по которой мужчина был рядом и помог истекающей кровью Жрице залечить нос. А потом, вероятно, проболтался о ней своим спутникам.

Внутри шатра Икара насчитала восьмерых Высших. Включая Эхо и Зу - получается десять. Радости при виде бродяги никто не выразил, но и негатива не было - лишь равнодушие.

-Нейтральную еду, - отозвалась Икара, потянулась к сумке, - У меня с собой. Пока монстры не сменились, три участка чистили. А сейчас...

Она начала и замолчала. Подумала мгновение:

-Не знаю. Монстры сложные для меня.

-Но ты умеешь видеть ключевого, - Зумара села за стол, постучала по столешнице рукой, приглашая бродягу сесть рядом.

Женщина развалилась на стуле, как на троне, оперлась локтем о столешницу и подперла голову рукой. Ее темные глаза внимательно следили за хрупкой фигурой.

-Умею, - села Икара рядом.

-Вот и хорошо, - Зу взглядом нашла кого-то из Высших в стороне, - Галанта, Ханур. Присмотрите за крохой. Как находите мишень - один возвращается и отводит Жрицу в безопасное место. Другой ждет, пока убьем нужную тварь. Все услышали?

-Услышали, - раздались сбивчивые голоса с разных сторон шатра.

-Славно, - оскалилась острыми клыками дикарка, подмигнула сидящей рядом Икаре, - Звучит очень просто, да?

Икара кивнула, соглашаясь. До сих пор не укладывалось в голове, как так быстро сменилась группа. Разве так можно?

-В Рейде почти все можно, - отмахнулась от вопроса Зумара, как от не стоящего внимания, - Отдам свою очередность на Жреца твоей бывшей группе.

-Разве Жрец не сильнее?

-Будь он постоянным у группы - да, - подтвердил Эхо, разбирая вещи, - Но наш Жрец увлекся боем и сейчас у лекаря. К призыву Босса должен оправиться.

-А приходящий Жрец часто не успевает с искрами, вот и приходится чистить квадраты заново. С тобой должно быть проще, - Зу некоторое время изучала сидящую на стуле девчонку с заостренными ушами с кисточками на концах: смешная раса с каплей крови дикарей, - Эхо тебя еще в лагере в двадцатом заприметил. А у него есть интересная теория, что в нашей жизни не бывает случайных знакомств.

-А раз встреча предопределена заранее, - к столу подошла незнакомая стихийная, чьи светлые изумрудные волосы были причудливым образом переплетены, - Не стоит от нее бегать. Я - Лиеша. Можно просто Ли.

-Икара, - она подумала и добавила, - Сокращать не во что.

-Икара подойдет. Лидер, когда выходим?

-Полчаса собраться? - взглянула на бродягу Зумара, не увидела отрицания и одобрительно кивнула, посмотрела на стихийного мага, - Полчаса на сборы. Если теория Эхо верна, то сегодня план на монстров будет выполнен.

Внезапно женщина громко свистнула, с усмешкой запрокинув голову назад:

-Парни, подъем!

Интересный лидер: властная, с характером. Такая дух выбьет из любого, кто рискнет ослушаться. Должно быть, поэтому и дисциплина в группе была безотказной: никто не посмотрел на бродягу косо.

Галанта и Ханур оказались дикарями: оба были бойцами ближнего боя с двумя клинками в качестве оружия. Они были похожи на Морзана. Не внешне, а как-то иначе... по ощущениям.

-Следи за магией, - уловила Зумара ее интерес, разминаясь перед сражением, - От остального прикроем.

-Хоть посмотрю на способность единственного низшего существа в Рейде, - рассмеялся взрослый дикарь с пепельной шерстью, щуря ясные глаза на покрытом шрамами лице, - До того только следопытов и охотников Четвертого Дома видел. А тут Жрец. Жрица. Совсем мелочь. Зу, может, еще мага дашь? Как бы мошку не раздавило в случайности.

-За случайность головой ответишь, - Зумара пригрозила мужчине увесистым кулаком, - Эта букашка даже в смене мира выжила.

-А наш дуралей подставился, - прыснула со смеха совсем молодая эльфийка в стороне, прижимая к себе огромный лук.

-Собрались все! - громогласно объявила лидер группы.

В обществе двух дикарей Икаре было непривычно: они сводили на нет большинство физических атак, отбрасывая или отражая опасность. Более того, они следовали за Жрицей так ловко, что не провоцировали лишних тварей!

На золотого льва дикари отреагировали настороженно, отпрыгнув при его появлении, но быстро сообразили, что к чему. По итогу вся работа Икары свелась к тому, чтобы время от времени скрывать дикарей и саму себя от внимания монстров. Так и бегали по всей территории в поисках ключевой твари.

Нужный монстр нашелся быстро: внимание Жрицы задержалось на запястье гиганта на секунду дольше необходимого. Вот он!

К сожалению, ни один из бойцов не ощутил нужного чувства. Не было в них чутья Морзана. Быть может, он был единственным, кто мог стать для маленькой Жрицы полноценным мастером?

-Вижу, понял, - прозвучало одновременно с промелькнувшей рядом тенью дикаря, - Уходи с Гал!

Никакой язвительности в голосе. Ни малейшей заминки в действиях. Все движения опытного воина были размеренными и четкими: такой не потеряет из виду нужную тварь даже когда метка исчезнет. Кажется, что найдет ту на ощупь!

Едва Икара оказалась на безопасном от монстров участке, как Галанта молнией умчалась на помощь группе. Вот это слаженность! Если до того тварей убивали в хаотичном порядке, то теперь целенаправленно шли к нужной. Икара могла бы попытаться вывести ту, но без Морзана затея казалась провальной. Эти Высшие не поймут и не почувствуют, да и опыта в охоте с Жрицей у них нет. Зато есть сила и отличная командная работа.

Тварь умерла в течение получаса. Еще час ушел на зачистку квадрата.

-Отлично! - воодушевленно произнесла Зумара, - Не расслабляемся!

Опасность для маленькой Жрицы общими усилиями свели к минимуму. В свободное время Икара ходила по зачищенной территории и собирала в кучу оставшиеся на земле минералы. Хоть небольшая, но помощь группе.

На полноценный отдых ушли после четвертого квадрата. Добычу остались собирать Эхо с молодой эльфийкой-лучницей, а Икара вызвалась помочь им. Первое время незнакомка с подозрением косилась на бродягу, но спокойствие взрослого мужчины оказалось заразным, и девушка успокоилась.

Следующие два дня прошли без серьезных происшествий. Огрызка первого дня хватило, чтобы группа свыклась с новым участником. Во время отдыха их лидер продумала всю тактику до мелочей и раздала более точные указания. Пострадал только ящер, переоценивший собственные силы. К лекарю не пошел, залечивал ногу сам подручными эликсирами.

-Два дня и будет порядок, - заверил мужчина хмурую дикарку.

-Ну ты и гад, - отмахнулась Зумара, - Предупреждала не лезть на рожон.

Без крепкого бойца стало тяжелее, но группа справилась.

В какой-то момент Икара начала верить, что Рейд выстоит и у них появится шанс вернуть мертвый мир к жизни. От лекарей возвращались раненные Высшие, к монстрам приноровились и убивали уже без особых проблем. Разговоры в лагере также не внушали страхов быть преданными Генералом, но у Икары не получалось выбросить из головы карту с метками. Следопыты, охотники - им достаточно допустить одну ошибку, чтобы Рейд накрыло Безумие. А зеленоглазый легко это устроит. Тогда почему медлит?

-Ты переходишь в другую группу, - хмуро объявила Зумара, вернувшись из шатра организаторов. Фыркнула недовольно в сторону, - Не обсуждается.

У Икары холодок пробежал вдоль позвоночника. Противный и липкий страх подкатил к горлу, мешая дышать.

-С чего вдруг такое решение? - подошел к столу Эхо, взглянул мельком на бумагу.

-На местах силы проблемы с тварями, - пробормотала дикарка с легким рычанием, - Личный приказ Генерала. У меня даже шанса нет отказать ему!

Все правильно. Если Рейд каким-то чудом завершится и часть участников не будет истреблена, то убить бродягу зеленоглазый обязан. Почему? Просто потому, что сказал ей слишком много. А еще она была для него тем самым предателем, которых демон на дух не переносил: она видела жуткие пытки с легкой руки Главы Второго Дома, пребывая невольным зрителем чужой жизни.

Едва Икара собрала вещи, к шатру подошел участник новой группы: судя по одежде - алхимик. Его потрепанный и заляпанный кровью плащ выглядел пугающе. В темном мире он напомнил накидку с перьями, которую Икара так и не вернула Алхимику.

Новая группа не имела ничего общего с отрядом Зумары: эти выглядели измотанными и истощенными до невозможности. Их внешний вид и настрой подтверждали прежние мысли о провале Рейда: в успех незнакомцы не верили и не скрывали этого.

-Нам в помощь дали бродягу, - выдохнул незнакомец и отмахнулся от девчонки, как от назойливой мошки, - Да у нас шанса нет продержаться до призыва Босса.

И только на отведенном участке территории, именуемом местом силы, Икара поняла причину чужого уныния: на земле и в воздухе кишмя кишели твари! Земля и небо утопали в душераздирающих звуках множества тварей, от которых кровь стыла в жилах.

Места силы - это участки, где монстры появлялись бесконечно, сюда же стекались особи со всего мертвого мира во время Безумия. Бесконечный поток, который было необходимо изничтожать вовремя. Ключевые твари возникали тут в любой момент, и с приходящими Жрецами возникали проблемы: они не успевали поглощать искры везде. Очень часто один Жрец был закреплен за двумя-тремя группами. Особенностью было и то, что во время призыва Босса здесь же появлялись случайные твари, которых нужно было истреблять, иначе они окружали и убивали наименее защищенных бойцов дальнего боя и мистиков.

Слишком большая ответственность лежала на этих группах. Но что здесь забыла маленькая Жрица, чей уровень не дотягивал даже до двадцатого Разлома?!

-Не знаю, - честно признался глава группы, мимолетом глянув на хрупкую фигуру, - Ищи тварь. Бегай. У нас нет возможности и времени следить за тобой. Про охрану забудь.

Это был ад наяву: когда со всех сторон слетались твари, о способностях которых ты не имеешь представления. И не идти к тварям возможности не было: Икару просто закинули к монстрам и оставили бегать, пока остальные участники группы пытались справиться с нашествием опасных существ.

Жрица притягивала тварей крохотным магнитом, и они шли за ней, часть кружила в воздухе над головой. Несколько раз маги успевали уничтожить стаи опасных тварей буквально за мгновение до непоправимого. Так думали Высшие. Сама Икара понимала, что воспользуется скоростью артефакта Жрицы и убежит, куда глаза глядят. Хотя бы попытается спрятаться в мертвом мире, но не станет закуской тварям. Будет бежать так долго, пока не иссякнут силы Жрицы.

Новый день в бесконечном аду воспринимался спокойнее. Икара сумела поглотить сразу три искры под заинтересованные взгляды группы. И только после этого последовала команда лидера к одному из стихийных почаще приглядывать за девчонкой и отгонять тварей. Кто бы мог подумать, что низшее существо приносит пользу?

От усталости вкус еды почти пропал. Икара грызла свои шарики, а перед глазами все еще мелькали клыкастые пасти тварей и их конечности. Пальцы до сих пор дрожали.

-Жрица, - громко произнес незнакомый голос, - К Генералу.

В группе говорили вполголоса не то от усталости, не то в обреченности происходящего. И резкое звучание привлекло внимание непроизвольно.

Не успела Икара поднять взгляд к центру шатра, как наткнулась на лидера группы. Мужчина кивнул в сторону незнакомца:

-Иди. Через шесть часов выходим на зачистку.

Ни у кого в Рейде нет возможности отказать Генералу: для любого участника существует правило абсолютного подчинения и выполнения приказа, даже в отсутствии знаний и понимания конечной цели.

Идти не хотелось, но выбора не было. Икара послушно вышла из шатра и направилась за высокой фигурой. Зачем она зеленоглазому за несколько дней до конца Рейда? Или сегодня последний перед тем, как... случится непоправимое?..

В шатре у стола был лишь стихийный, один из генералов Седьмого Дома. Мужчина взглянул на нарушителя спокойствия, подумал и кивнул в сторону, где за тканевым пологом располагалась личная комната Генерала. В другом Рейде Икара заходила за полотно и знала наверняка все то, что увидит там. Не ожидала только раздетого по пояс демона в двух шагах от входа. Блеск его зеленых глаз в приглушенном освещении казался невероятным, отчего по телу пробежал непрошенный огонек.

Зачем она здесь?

В приближении мужчины Икара подняла взгляд выше: к лицу, к зеленым драгоценным камням за прядями еще влажных черных волос, в которых скрывались такие же темные рога. От него... вкусно пахло чем-то знакомым и манящим. Кажется, она даже тепло тела улавливала, несмотря на одежду и усталость.

Чего он?..

К монстрам все. Икара сделала шаг ближе и прильнула к демону, ощутив тепло его тела более явно. До последнего верила, что зеленоглазый просто свернет ей шею. За наглость, за дерзость. В голове до сих пор крутятся чужие слова о том, что демон не притронется к тому, кто нанес ему смертельное оскорбление. Тем более - к бродяге.

В Разлом эти слова и тех, кто их произнес.

Она привстала на цыпочки и повисла на его плечах, заставляя склониться. Генерал медлил всего мгновение, глядя в большие серые глаза на запачканном лице. Его губы были жесткими, а язык обжигающе горячим...

Перчатки Жреца, одежда - все было сброшено на пол. Икара даже не задумалась о том, что сама грязная после стольких дней. Усталость отошла на второй план, по телу бегал огонь желания, разливаясь по всему телу с одинаковой силой.

Генерал был уверен, что для близости с девчонкой придется отдать приказ, пользуясь властью организатора. Не ожидал, что этот маленький и дикий зверек сам будет не прочь оказаться в его руках. Ее хрупкое тело было неестественно горячим, а кожа - светлой на фоне его собственной.

Он не хотел прикасаться к ней до последнего, понимая, кто и зачем подослал это создание в Рейд. И с какой целью - тоже. Наблюдал за девчонкой с самого начала: видел происходящее в отведенной ей группе и не удивился, когда Высший спас девчонку ценой собственной жизни. Впрочем, ящер - народ крепкий, ему повезло выжить.

Вторая группа стала случайностью. Третью Генерал выбрал сам. Он хотел держаться от бродяги на расстоянии, но ситуация складывалась таким образом, что окончание Рейда оставалось непредсказуемым. И когда девчонка снова окажется в его руках - неизвестно.

Дэвон. Коварный генерал Седьмого Дома все это знал заранее, не просто так убедился в необъяснимом интересе Генерала к расторгнувшей союз зверушке. И всю эту информацию озвучил Демонике: только поэтому бродяга попала в Рейд.

В тот день в квартале развлечений Генерал допустил ошибку и поступил так, как от него ждали.

* * *

Уснула или потеряла сознание от усталости? Икара приподнялась на руках и осмотрела пустую кровать. Кажется, она до сих пор ощущает близость демона и его сильные руки на собственном теле. Перед глазами все еще стояли зеленые кристаллы глаз.

А потом до слуха донеслись громкие крики. И сразу после этого стала отчетлива дрожь земли. Сердце нервно дернулось в груди от догадки, а тело разом похолодело.

Безумие Рейда?! Началось?!

Собственную одежду Икара нашла там же, где оставила накануне: разбросанную по полу. Помогая себе зубами застегивать перчатки, выбежала на другую часть шатра: никого!

-Бегом! - впервые на памяти Икары лидер ее группы орал во весь голос посреди бушующего лагеря, - Бегом!!

Небо над головой - снова светлое и слепящее глаза! Кто-то из работников Рейда спешно раздавал коробочки с затемняющими линзами, за ним повторяли другие. И только с защитными линзами Икара увидела парящих над головой тварей! Здесь! Прямо над лагерем! Монстров были сотни, если не тысячи: все небо заволокли зеркальные существа, ослепляя случайных участников Рейда, кто не успел надеть линзы или выпить эликсир.

Крики, паника - все смешалось воедино! Кто-то раненный стенал у самого лагеря, брошенный в хаосе неразберихи.

-Бегом на место! - подгонял группу мужчина, - Сейчас!

И таких раненных было много: все те, кто не успел отреагировать на повторную смену мира и тварей - всех их выносили из боя напарники и бросали здесь же, чтобы успеть спасти тех, кому еще можно было помочь.

Зачищенные территории оставались проблемой только с воздуха: твари кружили над головами и лишь изредка кидались на мечущиеся внизу фигуры. В остальном на участках было чисто. Чего нельзя было сказать о местах силы: здесь были одновременно и ночные, и дневные твари! Сколько же их?!

Это же не Безумие Рейда?! Это нечто иное?!

-Беги! - рявкнул мужчина, отправляя девчонку в кишащее море тварей, - Тяни время, сколько сможешь!

Бежать? Но это же... невозможно?! Не в таком количестве монстров, когда нет возможности даже развернуться к группе - обязательно столкнешься нос к носу с тварью мертвого мира, которая только этого и ждет! Никаких навыков Жрице не хватит, чтобы видеть опасность сразу со всех сторон.

Первые полчаса игр со смертью удавалось бегать вблизи группы: редко, но маги и воины убивали тех из монстров, кто гонял Жрицу по всему полю. Затем силы участников стали слабеть, а тварей становилось только больше!

Это не было ошибкой с ее стороны отойти в сторону от группы: десятки обезумевших существ попросту отрезали мечущуюся среди них Жрицу от лагеря и продолжали загонять в сторону. Никакого шанса вернуться к группе в этой каше из монстров. Вернее, он был, но всего один: можно воспользоваться скоростью артефакта и убежать. Но куда?! Над лагерем облака тварей, вокруг полная неразбериха! Сбросить с себя внимание такого количества монстров Икаре не под силу, а это значит, что в лагерь потянутся все новые и новые существа. Это ведь уже не только твари с мест силы? Безудержная лавина стекается к лагерю сама собой, гонимая мертвым миром разорвать и уничтожить все живое.

Рейд может не выдержать. Участникам нужно время, чтобы прийти в себя, а генералам придется спешно придумывать новую тактику. Генерал...

Скоростью артефакта Икара воспользовалась в тот момент, когда поняла, что у нее нет сил сделать еще один шаг. Символом Жрицы привлекла внимание тварей и направилась прочь от лагеря: если бежать к шатрам - умрут все. Им нужно время. А если это все же не Безумие, то есть шанс затеряться в мертвом мире, как когда-то с Крейгой. Надо лишь убраться, как можно дальше!

В какой-то момент артефакт Жрицы перестал действовать, и Икара полетела на землю кубарем. Подняться сил не было, взгляд смотрел в небо на кружащих прямо над ней тварей. Скоро сюда доберутся все те, от кого она убежала. Уже приближаются: медленно и неотвратимо. Символ Жрицы не смог скрыть ее от внимания всех монстров.

Из кармана Икара достала кругляш, подаренный ей Мунбаем. Да, дикарь сказал в случае опасности кидать его в сторону: этот предмет должен был уничтожить обидчика. Или сразу десяток Высших в лагере: убийца наемников, он же бывший генерал Первого Дома, прекрасно понимал перспективу возможных смертей. Его Дом исчез вместе с Алькасаром, и терять приговоренному к вечному рабству было нечего.

Бросаться в монстров глупо: даже если одна тварь падет, на ее место тут же придет еще десять.

Рука сжала шарик в ладони. Любая смерть лучше, чем быть разорванной заживо. Есть шанс, что это призрачное облако фиолетовых искр, вырвавшееся наружу, сожжет ее за одно мгновение и будет не больно. Именно так должен был убивать Мунбай, чтобы никто не успел вмешаться или помочь случайным жертвам.

Нервы не выдержали, и Икара рассмеялась сквозь кашель и подкативший к горлу ком. Лиловый паразит Алхимика, присосавшийся к указательному пальцу, возник внезапно и буквально слизал смертельное облако, расползающееся в стороны.

Похоже, ей все же суждено быть разорванной тварями.