Кровный мир.

Глава 5

Это не было Безумием Рейда. Генерал следил за тварями в небе, вполуха слушая быстрый отчет генерала и случайно выловленного работника лагеря. Оба подтвердили информацию о количестве летающих тварей и о ранениях по неосторожности и в спешке. Пострадали те из участников, кто чистил квадраты с тварями на момент смены мира. Те, кто отдыхал в отведенное время - нет.

Более того, монстры не нападали на лагерь из-за сдерживания на местах силы. Единичные случаи по пути групп к своим участкам, но бойцы дальнего боя легко справлялись.

-Следопыты вернулись, - со стороны главного шатра приблизился второй генерал: мужчина-эльф что-то изучал на планшете в руках, - Все в рамках плана. Ключ у нас. Они успели заполучить его до смены мира.

-Хорошо, - кивнул Генерал, - К призыву главной твари все группы должны быть на местах. Проследи и убедись в этом.

-Принял.

-Всех раненных к лекарю, - зеленые глаза скользнули на работника Рейда, - Любыми способами поставить на ноги как можно больше бойцов. Маги в приоритете.

-Будет сделано, - махнула рукой дикарка и убежала в лагерь выполнять распоряжение.

-Все должны быть готовы избавиться от защитных линз или получить новые в случае необходимости, - Генерал направился к центральному шатру, - Никаких ошибок с Боссом быть не должно.

-Распоряжусь, - кивнул оставшийся возле демона генерал и ушел.

Сложный Рейд, но все по плану.

Зеленые кристаллы глаз сощурились, поднявшись над шатрами к кишащему монстрами небу. С поправкой на случайности, величины Рейда хватит убить главную тварь. Да и лекари способны поставить на ноги даже тех, кто одной ногой в могиле. Временно. Но этого более чем достаточно.

Как он и полагал, главная тварь Рейда не вызвала особых проблем: линзы нейтрализовали главную угрозу - яркий свет. Озлобленные на мертвый мир Высшие буквально разорвали врага на части.

Свежий ветер налетел прохладой, и сразу за этим далекое небо засеребрилось красками! Зеркальные пластинки под ногами хрустели, но не разбивались. А на том самом месте, где еще пол часа назад убивали мерзкую тварь - зияла огромная яма с прозрачной лазурной водой.

Мертвый мир... ожил!..

-Где она? - Генерал стоял среди ликующих Высших, но радости не испытывал.

Первая часть его плана выполнена. Вторая готовилась вне Рейда. Оба успеха выльются в третью часть, которая свершится в ближайшем будущем.

-Скорее всего, - пожал плечами один из лидеров групп, - Монстры сожрали. Перед Боссом еще бегала, потом - не знаю. Не видел.

-Бегала где? - интонации в голосе Генерала не изменились, но стоявший перед ним мужчина ощутил, как волосы встают дыбом.

-Там тварей были сотни, - произнес участник группы, поймал взгляд зеленых глаз, - Если бы монстры не бегали за ней, то смели бы нас. А так было время.

-Лидер поступил верно, - подтвердила взрослая дикарка с перебинтованной головой, сидевшая на земле, - Там бы любой бегал при необходимости, но только на нее твари реагировали и ходили хвостом. Только поэтому мы и продержались. Не знаю, что за твари, но с места силы они ушли вслед за ней.

Группа решила сделать из Жрицы приманку. Как это слабое существо вообще могло держаться под тварями? Да и территория силы должна была быть самым безопасным для нее местом. А стала ловушкой мертвого мира. Смертельной? Никто не ожидал столько тварей в момент смены мира. Почему место силы стало притягивать тварей вместо удержания?

-Мы видели вспышку в стороне, - Генерал перевел взгляд на говорившего, - Из-за ослепительного света и линз было плохо видно. Магия полыхнула, вроде бы.

-Возвращайтесь, - развернулся Генерал от вновь доступного к передвижениям подъемника.

Магия, значит? Могла ли бродяга сжечь себя, чтобы не стать закуской тварям? Вполне. Перспектива быть разорванным на части пугает даже бывалых наемников, что уж говорить о Жрице.

Зеленоглазый демон опустил глаза на собственную ладонь. И медленно сжал руку в кулак, пронзая когтями кожу на ладони.

* * *

Что вызвало взрыв магии, Икара не знала. Ударная волна оглушила ее на время, оставив валяться на земле. Быть съеденной заживо без сознания - не такая уж плохая участь. Это должно было быть не больно.

Икара думала об этом одновременно с тем, как сознание медленно возвращалось. Вроде бы светло вокруг, но свет проникал внутрь через расщелину. И чей-то силуэт на фоне яркого неба двигался неестественно ловко, орудуя цепями в качестве основного оружия. Редкое оружие, в Рейде таким никто не пользовался. Подступающие твари летали в метрах от темной фигуры, но замертво падали, лишенные крыльев. Умелый воин, чьи движения казались знакомыми, несмотря на столь сложное в обращении оружие.

Слишком стройный для сильного бойца, он больше походил на убийцу. И она точно знала его.

Цепи, послушные своему хозяину, переплели выход из расщелины на манер паутины, мешая монстрам пролезть внутрь и разорвать на части все живое.

Незнакомец обернулся. Высокий воротник плаща скрывал нижнюю часть его лица. Раскосые глаза, как у всех эльфов, самое обычное на вид лицо: ничем непримечательная внешность. Мимо такого пройдешь и не обратишь внимания. Но именно этот невзрачный парень - правая рука Темного. Тот самый, кто почти убил бродягу-сулха по приказу Второго Дома, но отступил, стоило Сяо упомянуть конфликт интересов.

Он убьет ее теперь? Откуда взялся здесь и где это «здесь» находится? Последнее, что помнила Икара: равнину с кишащими тварями и смятый в руке подарок Мунбая.

Вновь задремать от усталости и истощения она не успела. Земля вокруг дрогнула, со всех сторон посыпался песок и мелкие крошки. Сил хватило сесть и осмотреться еще раз. Убийца стоял у переплетения цепей и смотрел наружу.

И впрямь расщелина. Откуда она на абсолютно ровном ландшафте мертвого мира?

-Спасибо, - поблагодарила Икара своего спасителя.

Эльф обернулся на голос, но не ответил. Он замер в ожидании, словно прислушиваясь к чему-то.

Кто его прислал в Рейд? Икара была уверена, что парня нет ни в одном списке участников, и о нем вообще никому не известно. Слишком скрытный и невзрачный, буквально невидимка. И как ему удалось найти ее, лежащую без сознания под тварями, да еще и спрятать в этой расщелине?

Зеленоглазый подослал? У него на бродягу, конечно, свои планы, но с его уверенностью в предательстве... А по приказу Демоники Жрицу оберегал глава одной из групп. Возможно, таких в Рейде было несколько. Но убийца? Еще и правая рука Темного...

Икара какое-то время смотрела на фигуру в плаще, затем опустила глаза на собственные руки. Подумала и сняла перчатку с правой руки. Наверное, она хотела убедиться, что паразит Алхимика не сотворил чего-нибудь с пальцами. Знакомая гравировка лиловым узором на коже... и лиловый ноготь. По крайней мере, все пальцы целы. Но как эта алхимическая ошибка поглотила смертельную пыльцу, ведь Алхимик говорил, что она питается только магией?

И что изменилось? Хотелось бы знать. Одно Икара понимала точно: оглушил ее взрыв магии, вызванный въедливым слизнем, паразитом Алхимика.

За все время незнакомец не проронил ни слова. А затем вышел на поверхность, едва в лицо ударил непривычно свежий ветер! Икара еще не видела мир за пределами расщелины, но поняла главное: измерение вернулось к жизни! Значит, Рейд завершился успехом?! Генерал... так и планировал?..

Едва Икара выглянула из расщелины, как на голову упала темная ткань плаща. Незнакомец накинул на нее капюшон и бесшумно направился прочь. В отличие от его поступи, под ногами Икары хрустели стеклянные пластинки, растущие на манер травы. Необычная поверхность планеты, да и мир восхитительный, если забыть о тварях. В нем должно было быть нечто очень ценное, раз Демоника так стремилась заполучить это измерение.

Воодушевленные участники Рейда встретились им на некотором удалении от лагеря, и никто не обратил внимания на две закутанные фигуры, позволив им затеряться в толпе. Возле шатров Икара потеряла незнакомца из виду. Какое-то время оглядывалась по сторонам, но быстро поняла бесполезность затеи. Этот Высший способен быть невидимкой до тех пор, пока ему не потребуется раскрыть себя.

Правая рука Темного.

Думая об этом, Икара незаметно проскользнула в шатер, забрала свою сумку с вещами и так же незаметно подошла к подъемнику. И только тут замерла. Сердце в груди предательски екнуло, словно тянулось к демону, стоящему в окружении Высших.

Зеленоглазый...

Икара натянула капюшон до подбородка и отошла в сторону. В отсутствии жетона навязалась к одной из групп с просьбой помочь вернуться в десятое измерение. Двое лидеров отказались, сославшись на исходное двадцатое, но третий согласился помочь. Уставшие и измотанные, никто из участников Рейда не заподозрил в невысокой фигуре бродягу. Мало ли у кого какие проблемы скрываться? Часть групп сгинула полностью, еще часть перемешалась.

В сторону Генерала Икара больше не смотрела. Стояла в углу подъемника в ожидании, когда решетка закроется за последним вошедшим. Ничем не обоснованная близость с зеленоглазым накануне появления полчищ тварей не шла из головы. Этот момент казался нелогичным и необъяснимым от начала и до самого конца. Можно было бы предположить, что Генерал хотел развлечься унижением бродяги, которая могла бы умолять его не прикасаться к ней. Но это слишком глупо, а зеленоглазый глупцом не был.

Вспоминать Великого и ужасного по имени Икара не стала, зная о том, что эта мысль в подъемнике достигнет нужного демона сразу же. Но именно он сказал, что бродягу после трепки Седьмого Дома отдали зеленоглазому. После действий Дэвона Икара сходила с ума некоторое время, видимо, тогда на ней и проверяли реакцию Генерала. Сама она ничего не помнила, только глаз заплыл кровью, а зеленые кристаллы долго мерещились в бликах воды.

И сразу после этого Демоника озвучила необходимость для бродяги идти в Рейд.

Икара отошла от стены и в числе последних вышла из подъемника. По крайней мере, все сходится. Кто победил, а кто проиграл? Она не знала. Понимала, что сама чудом выжила в разборках демонов. Игры Домов были слишком опасны и смертельны для таких, как она.

Десятое измерение воспринималось чем-то близким и родным. Эти подъемники и снующие возле них Высшие. Этот склон и дорога, что вела к огромным каменным туннелям измерения. Этот воздух, освещение - все казалось таким родным и спокойным. А когда-то давно Икара боялась здесь случайных прохожих и любой тени.

Сейчас страха не было даже в отсутствии капюшона.

На бродягу косились Высшие, но никто не приближался. Их интерес не волновал, Икара целенаправленно шла в долину к наемникам с абсолютной уверенностью, что найдет там Морзана. И даже если дикаря нет возле деревянного дома и на его территории, то он обязательно придет спустя время.

А пока можно было сесть на лавку за уличным столом и расслабиться.

* * *

Тепло и спокойно. Именно эти чувства подсказали, кого Икара увидит сразу, как откроет глаза.

Морзан.

Его меховые уши дернулись одновременно с ее улыбкой. Она все так же растекалась по столешнице, но в отсутствии сна положила голову на руки, изучая внешность дикаря. Его зеленые кошачьи глаза не имели ничего общего с демоном, а черты лица вполне привлекательны. Белый мех ушей был светлее, чем хвост с парой черных пятен.

В отсутствии экипировки наемника Морзан выглядел не так устрашающе. Но сложен на зависть.

Что-то встревожило мужчину. Он отложил книгу, потянулся через стол, взял ее лицо в руки и внимательно осмотрел, хмурясь.

-Больно?

Одновременно с вопросом Морзан провел большим пальцем возле уголка ее глаз. Каплю крови Икара увидела сама. Подумала и покачала головой, догадываясь о том, что он видит.

-Нет, не болит.

Должно быть, один глаз вновь налился кровью, как тогда, после выволочки от Дэвона.

-Пройдет через пару дней, - улыбнулась Икара вновь, - Я в порядке.

-Слышал про Рейд, - выпрямился Морзан, - И очень недоволен твоим молчанием. Так что оторву уши сразу, как восстановишься. Учти это.

-Хорошо, - не стала спорить Икара, - Где остальные?

-Отдыхают кто где. Одни близнецы на учебе, другие где-то здесь были. Арса до сих пор на источниках греется, - вспомнил Морзан, - Арджун по делам отбыл, а Хиса свои экзамены сдает. Лин без дела скучает в ожидании твоих близнецов, занят подготовкой к тренировкам. Суле будет полезно.

-Я узнала, зачем призракам мистики, - поделилась информацией Икара понимая, что для Высших в этом нет тайны, - И что женщин среди них нет. Странные они.

-На себя посмотри, - раздался из тени у дома знакомый голос.

-Привет, Лин.

-Привет, - откликнулся призрак.

Уже сегодня Второй Дом будет знать о том, что бродяга-сулх выжила в Рейде Седьмого Дома. Лин находится на службе у зеленоглазого, Икара об этом помнила. Не знала только, насколько случайна была их встреча изначально?

-Как Рейд прошел?

-Мир ожил, - кивнула Икара едва заметно, - Хорошо, наверное. Седьмой Дом очень хотел получить это измерение любой ценой.

-Хм. Так ты не знаешь еще, - на вопросительно поднятые брови Лин вздохнул и пояснил, - Твой Дом очень сильно попал в отношении Второго, поэтому у Демоники не было шанса, кроме как откупиться измерением в случае удачного исхода Рейда.

-Так измерение... будет отдано Второму?! - удивилась Икара.

А потом все встало на свои места, да так, что Икара улыбнулась не в силах остаться равнодушной. Так вот о чем предупреждал Великий и ужасный Яхо, когда говорил о способностях глав Домов быть на шаг впереди других демонов! Об этом!

Демоника ведь давно подозревала Генерала в предательстве, об этом шептались многие. Поэтому Дэвон проверял его на слабость к бродяге. Седьмой Дом был уверен, что Генерал захочет провалить Рейд и сделает для этого все возможное. Но в присутствии Жрицы не поступит так опрометчиво. Если бы только Демоника знала о том, кто скрывается под личиной Генерала... Зеленоглазый никогда бы не допустил такой глупости и ошибки.

Пока Седьмой Дом был уверен в предательстве Генерала, никто и не подозревал о совсем другой ловушке. Да, зеленоглазый не мог отдать Демонике ценное измерение, но он мог успешно завершить Рейд и забрать его себе во Второй Дом. Удивительно: ведь он специально вызывал эти самые подозрения столько времени. Демоника расслабилась и проглядела настоящую угрозу. По итогу Генерал не сделал Седьмой Дом сильнее, но стал чист в подозрениях о предательстве.

Ловкий ход. И хорошо продуманный. Зеленоглазый все просчитал и не ошибся. Наверное, Икара восхищалась им именно за эти качества. В конце концов, она все еще была связана с этим демоном если не союзом, то контрактом на убийство. Значит, он по-прежнему оставался ее демоном: коварным и непредсказуемым.

Во время Рейда Генерал допустил ошибку в расчетах, недооценив тварей и внезапность смены мира. Из-за этого пострадало так много Высших. Тактику приходилось менять на ходу, буквально интуитивно и на глаз. Ему нужен был удачный исход Рейда любой ценой.

А Жрица? На нее просто не было времени. Но и скармливать ее тварям зеленоглазый не собирался: он мог сделать это в первый же день. Но не стал. Более того, он допустил небольшую слабость в ее отношении, несмотря на проблемы всего Рейда и вразрез с собственными планами.

-Поздравь его, - улыбнулась Икара, поднимаясь из-за стола, - Пойду мыться! Мечтала об этом весь Рейд!

-Кого «его»? - поинтересовался Лин, приближаясь к столу, за которым сидел молчаливый Морзан, - Скажи, что ты понял?

-Нет. Меня больше беспокоит ее кровавый глаз. Так не должно быть.

-Найти алхимика?

-Боюсь, тут алхимист нужен, - пробормотал в задумчивости Морзан, - Сильный к тому же.

В комнате из зеркала на Икару и впрямь смотрел заплывший кровью глаз. Выглядит паршиво и до сих пор кровоточит. Засохшая струйка крови расчерчивает лицо. Что же это? Почему ничего не болит и не беспокоит?

Взгляд упал на лиловую гравировку на пальце. Икара поскребла ее ногтем: ожидаемо - ничего не произошло.

А что, если предположить, что это не ее кровь? Вдруг какой-нибудь поразит мертвого мира проник в тело и... Мерзость! Лучше принять душ, расслабиться и лечь спать. А там, глядишь, и глаз вернется в норму через пару дней. Что угодно будет лучше, чем тыкать наугад в поисках правды. Так и до сумасшествия недалеко.

Понять бы еще, кто из сильнейших мира и с какой целью подослал в Рейд убийцу? Правая рука Темного... Для кого ты спасал бродягу?