Кровный мир.

Глава 30

-Опять ты?! - незнакомый Икаре эльф встретил их на пороге закрывающейся лавки, - Сказал же не вынюхивать ничего и убраться! Одни проблемы от вас!

Высокий мужчина в халате поверх светлой одежды. У стены в шкаф убирала многочисленные флаконы молоденькая эльфийка. Ее раскосые глаза с явным интересом устремились к нарушителям спокойствия.

-Выметайтесь, - незнакомец грубо прервал попытку заехать в лавку.

-Может, я могу чем-то помочь? - предложил Йон помощь, глядя на опрокинутый шкаф с некогда целыми флаконами.

-Ты уже помог, когда разворотил все! - фыркнул Высший, демонстративно закатывая рукава, - Сам уйдешь или выкинуть?

-Это был не я, - вздохнул Йон, явно уставший доказывать обратное, - Говорил же: другой курьер опрокинул. До меня.

-Ты один здесь крутишься, - подала голос эльфийка у стены, - Сам разбил, платить не хочешь и не сознаешься. Не уберешься - пойду за стражами Закона. Пусть они разбираются.

-Считаю до трех, - хмуро заявил мужчина, с хрустом разминая руки.

-Идем, - Йон ухватил девушку за рукав и потянул прочь.

Тем не менее далеко от лавки они не уехали. Йон с какой-то тоской обернулся к постепенно темнеющим окнам.

-Йон? - позвала Икара, прикоснувшись к его руке, - Может, им заплатить? Найдем деньги. Наверное...

Но ящер покачал головой - устало и едва заметно.

-Мы не должны платить за задания, - тихо произнес Йон, - За эти - не должны. Это против правил.

Какое-то время они стояли посреди площади, невольно привлекая внимание прохожих. Два курьера, которые никуда не спешат? Это редкое зрелище. Икара думала об этом и о том, что до сих пор не знает всех условий хаоса. Йон взял всю работу на себя.

«Лавка алхимика».

Икара какое-то время смотрела на надпись вывески над той самой дверью, откуда их только что выгнали вместе с Йоном.

-Давай вернемся, - позвала она парня, направляя сюр ко входу в лавку.

Хмурый эльф на пороге лавки вешал объявление, что они закрываются. Если он и был удивлен происходящим, то вида не подал. Йон без возражений двигался тенью вслед за бродягой.

-Закрыто, - процедил мужчина сквозь зубы.

-Мы на минуту к алхимику, - кивнула Икара на девушку, видневшуюся сквозь стекло.

-Хм?

Их не выставили за дверь. Но и не пригласили войти. Было видно, что незнакомец колеблется.

-Ты дальше порога не идешь, - не взглянул он на бродягу, - А ты стоишь за порогом.

Икара оказалась быстрее и дернула Йона за руку, не дав открыть рот. Поймала вопросительный и молчаливый взгляд: схватывал парень быстро, реакция у курьера на зависть.

-Иди, - тихо произнесла Икара, указывая взглядом на дверь, - Не спорь с алхимиком.

Он ни слова не сказал. Продолжал ничего не понимать, но сделал, как было сказано, и переступил порог уже закрытой лавки. Высокий мужчина хмуро наблюдал за обоими курьерами:

-Она не алхимик, - остановил незнакомец Йона.

-Хорошо, - быстро среагировал парень, продолжая двигаться в нужную сторону.

Икара осталась стоять на пороге, изучая ничем не примечательную внешне эльфийку: таких много вокруг. Длинными волосами цвета морской глубины никого не удивишь, так же как раскосыми глазами в тон.

На некотором удалении от незнакомки Йон остановился. В задумчивости перекатился на сюр с ноги на ногу.

-Зачем вернулся? - встрепенулась особа, вопросительно изгибая бровь, - Из-за тебя в лавке погром. Всех клиентов распугал.

-Прости, - Йон признал несуществующую вину, - Случайно вышло.

-Что мне от твоей случайности?

-Надоел, - фыркнул мужчина и сделал шаг к парню, - Или плати, или убирайся.

-Хорошо, - вновь согласился Йон.

-Заплатишь? - удивилась эльфийка, указывая на груду мусора, - За все?

Секунду парень все же колебался. Затем, видимо, расслабился, словно смирился с дальнейшими последствиями и огромной суммой, которой ни у кого из беспризорников не было. Как-нибудь... заработает.

-Заплачу, - он кивнул.

-О как! - оживилась юная Высшая, целенаправленно шагая к разбитым флаконам и перевернутым шкафам, - Пойдем, посчитаем, сколько должен! Не надейся легко отделаться!

В какой-то момент к Икаре закралась мысль, что она ошиблась. Что только что совершила огромную ошибку, вселяя в знакомого ящера надежду на успех затеи, а по факту разоряя на огромную сумму. Цены алхимических эликсиров она знала, не зря столько времени работала в лаве Алхимика. О цене разлитых реагентов имела представление, наверное, даже лучше, чем Йон.

Суммы в воздухе звучали огромные. У Икары волосы на теле зашевелились от перспективы дальнейшего и всех вытекающих последствий. Она точно не расплатится с беспризорниками: ей нечем. Сама хотела заработать в непонятной и опасной игре, а по факту...

Планшет у Йона издал тихий звук активного задания, чем выдернул бродягу из накатывающего отчаяния и долгих подсчетов. Где-то Икара уже сбилась в нулях. Тем временем в руке едущего к дверям курьера мелькнула крохотная коробочка и тут же пропала из вида. Свою напарницу он захватил по пути.

-Найди щель, - едва слышно произнес Йон, глядя на две высокие фигуры в форме Закона на краю площади, - Фаури рядом.

Наверное, находись они где-нибудь в другом месте, у курьеров с контрабандой не было бы и шанса улизнуть от Закона. Демонам хватило бы сил сровнять с землей все вокруг! Но крушить дома и убивать случайных прохожих они не стали. Этой заминки хватило, чтобы две черные фигуры метнулись в разные стороны, сверкая колесами сюр, и исчезли. Демоны тоже разделились.

У Икары кровь пульсировала в висках. Чего она больше боялась?! Демонов на службе Закона или того, что из нее вновь хлынет не стихающий поток собственной крови?!

-Фаури, Фаури, - как мантру повторяла Икара, резво сворачивая в узкие улочки и ловко прыгая по стенам невысоких зданий.

Вот она! Но зачем...

Они обменялись шлемами на ходу. И так же быстро расстались: эльфийка запрыгнула на ближайший балкон, а оттуда на крышу здания, исчезая в сгущающихся сумерках. Икара следовала мигающему ориентиру, который противно пульсировал в такт биения сердца. Кажется, так себя чувствуют загнанные в угол звери.

Щель!

Мысль не успела сформироваться, как со спины кто-то налетел, опрокидывая на серебристую поверхность!

Из такого положения удержаться на отвесной стене при падении оказалось очень сложно. Кажется, Икара слышала, как из легких Йона вышибло воздух от столкновения с землей. Ей повезло больше: навык артефакта даровал увеличенную скорость вовремя. Хватит сил Жрицы продержаться или нет - неизвестно, но шанс есть.

Где и как Йон нашел в себе силы собраться и ехать, Икара не знала. Дед был неправ, когда называл ящера бракованным: парень ничуть не слабее любого из своей расы. Ей... хотелось в это верить!

Он вывалился сквозь расщелину в неизвестный мир почти сразу. Икара пролетела мимо, затем возвращалась обратно и искала. Искала до тех пор, пока ноги не подкосились. Ей сгодится любой мир.

Сбивающий с ног ветер опрокинул уставшую бродягу на землю. Солнце не слепит глаза, с неба не льется вода. А ветер? Это всего лишь ветер. Форма курьера защищала от непогоды, так что в какой-то момент отдыхающая от гонки девушка задремала.

-Осталось немного, - кто-то тронул ее за руку, - Просыпайся.

Икара открыла глаза и увидела фигуру в черной форме курьера. Уставший разум на долю секунды решил, что это дед. Ох уж этот Хали с его рассказом!

-Надо вернуться, - Йон пригибался к земле от сильных порывов ветра, упираясь рукой возле плеча лежащей девушки, - Слышишь?

-Слышу, - подтвердила Икара.

-Справишься? - уточнил он.

-Со всем справлюсь, - почему-то съязвила Икара.

Она поймала себя на этой мысли и села. Затем осмотрелась, привлеченная неярким миганием внутри шлема: направление к щели. Надо двигаться в ее сторону, пока та не пропала.

Уставшие и измотанные оба, они прыгнули в щель без вопросов и ожидания сразу, как их руки коснулись друг друга. В случае промедления беглецов найдет Закон, просто почувствовав Йона. Мистик потеряет след со временем, но не сразу.

Кажется, это был самый сложный путь вверх по мирозданию. Настолько, что Икара его не запомнила. Тело действовало само, внимание было полностью сосредоточено на ускользающей прочь черной фигуре. А затем - незнакомый мир, решетка подъемника и тишина темного коридора. Стены измерения покрыты шипами неизвестного минерала, лишая радости прыгать на потолок.

На входе в огромный зал с тусклым освещением Икара помедлила, изучая высокий свод стеклянного потолка в форме купола. Он был черным и абсолютно не пропускал свет. Похоже на то самое темное стекло, сквозь которое Икара смотрела на демонов и Глав Домов.

Волосы на теле зашевелились...

Высокие! Очень высокие демоны вокруг! Кажется, все они здесь ростом с Генерала, а то и выше.

Йон не выпустил руку бродяги и тянул за собой внутрь, не обращая внимания на окружение сильнейших мира. От близости Изуна Икара задержала дыхание. Алмазные глаза мерцали сотней граней так близко. Кажется, этот демон точно знал, кто скрывается под шлемом курьера. И не только он - все присутствующие знали!

Возле массивного стола Йон отпустил руку девушки и подкатил ближе. Молча извлек из крепления небольшую коробочку и положил на столешницу перед сидящим в кресле демоном. Фиалковые глаза мгновение смотрели на предмет, после чего Арахна чуть подался вперед и одним пальцем приоткрыл крышечку.

Со своего места Икара видела, что внутри шкатулки ничего нет: она была пуста. Пустая? Наверное, в ней что-то находилось, когда Йон получил ее в лавке алхимика. Затем, в результате цепочки заданий, содержимое исчезло, и Главе Пятого Дома курьеры привезли уже пустую.

-Мои поздравления, - неспеша произнес Арахна, двигая пальцами крохотную шкатулку на столе, - Ее на службу взять не смогу.

До Икары не сразу дошло, что речь идет именно о ней. Почему-то внезапно бросило в жар.

-Мне не надо! - зачем-то произнесла она вслух, смутившись еще сильнее, - Денег хватит.

Быть личным курьером Главы Дома, находясь на службе у Седьмого? Что-то подсказывало Икаре, что при таком раскладе от Сирджея не спасет даже Демоника.

-Хорошо, - согласился Арахна.

Вопрос распирал бродягу все то время, что Йон вел ее из зала прочь. Не выдержала Икара, как только они выехали в сумеречные коридоры и удалились от демонов на некоторое расстояние:

-Мы победили?! - спросила Икара на ходу, - Он сразу знал? А ты как понял?!

-Победили, - парень сильнее сжал руку девушки, не выпуская из своей, - В противном случае нас бы задержали при входе. Прости, я... я, наверное, еще не осознал...

-Йон!

С громким визгом к ним подлетела эльфийка и беззастенчиво повисла у парня на шее, обхватив ногами за пояс. Йон не возражал, когда с него стянули шлем и поцеловали в губы. Не совсем поцелуй - это был порыв шалящих эмоций, с которыми Фаури уже не могла справиться.

-Мы победили, Йон! Аа-а! Победа!! Йон! Ты смог! Смог!!

-Мы смогли, - улыбаясь, откликнулся Йон, не обращая внимания на алмазные слезинки, катящиеся по щекам девушки.

Фаури не то смеялась, не то плакала. Она так искренне радовалась, что никто не обращал внимания на бесконечную смену эмоций. В глубине зала возле стола Бархан с Карлитом пытались напоить стратега команды чем-то подозрительным из бутылки. Машлу относился к чужому желанию с подозрением и пить отказывался даже под предлогом победы в хаосе.

Йон спустил эльфийку на пол и отпустил. Затем медленно подкатил к единственной занятой кровати, на которой до сих пор лежал босой дед.

-Выпивку захватил? - поинтересовался мужчина, как ни в чем не бывало.

-Нет.

-Что ж ты в зале делал? - недовольно пробормотал мужчина и махнул на парня рукой, - Глупый мальчишка. Победить и не выпить? Совсем дурак.

Икара стояла в стороне и наблюдала за этими двумя, стараясь не реагировать на сходящую с ума от радости эльфийку. Бархан к этому моменту оставил Машлу на Карлита и теперь прижимал к себе излишне эмоциональную девушку, позволяя ей рыдать и смеяться у себя на груди. Черные меховые уши в волосах дикаря едва уловимо подрагивали на каждый всхлип.

-Поздравляю, парень, - прозвучала от деда та единственная фраза, услышать которую не ждал никто.

Показалось, что даже голос Высшего изменился. Икара вспомнила историю, рассказанную Хали накануне игры. О том, кто был неуловим, как ветер, даже Владыке оказался не по зубам. История, в которую трудно было поверить. Но вот в зале стоят пять сирот-беспризорников, «бракованных» Высших, как о них отзывался сам дед. Разве это не было лучшим доказательством правдивости?

Икара не знала.

-А в какой Дом пойдете работать? - поинтересовалась она у всех присутствующих.

-Пятый! - прозвучало хором со всех сторон.

-Почему? - абсолютное единодушие удивило, - Из-за фаэ?

У Главы Пятого Дома существовало редкое развлечение - сажать всех неугодных на ошейник и короткую цепь. Бесправные фигуры, с которыми можно было делать все, что угодно: в зависимости от степени вины и количества предлагаемых денег. Салшир, очень сильный Жрец на службе Пятого, так и сказал, что для него причина выбора кроется в фаэ. По решению Главы любой участник Дома мог получать их в свою власть. Иметь демонов в качестве развлечения...

-Из-за фаэ, - произнес Йон со смехом, с улыбкой глядя на смутившуюся девчонку, которая внезапно поняла ответ.

-Айры, - пробормотала Икара, ощущая себя неловко, - Живые минералы для сюр. Их же добывают в Пятом?

-Да, - согласился с ней ящер, кивнув, - Испытание новых моделей сюр проводят именно там. Нам гарантировали возможность получать их первыми.

-Заманчиво, - задумчиво кивнула Икара: для курьеров выбор Дома и впрямь был очевиден, - А когда вас пригласили?

-Незадолго до хаоса, - подала голос чуть успокоившаяся Фаури, стоя без движения в сильных руках дикаря, - Йон получил предложение, от которого мы не смогли отказаться.

Когда-то давно в городе третьего измерения, возле сиротского приюта, Глава Пятого Дома, пользуясь личиной другого демона, завел знакомство с одним из беспризорников, на которого обратил внимание во время прошлых игр хаоса. Подростки не побеждали, но были близки - каждый раз им не хватало совсем немного. Поэтому Арахна под видом куратора одной из групп пытался переманить их к себе. А затем убедил бы работать на Пятый Дом - это было бы просто. Но когда стало очевидно, что дети попались упрямые, демону пришлось искать иные рычаги воздействия. Сюр и работа курьерами - то немногое, что беспризорники любили всем сердцем.

-Ну, и фаэ тоже, - внезапно рассмеялась Фаури, выдавая себя и остальных с потрохами, - Без необходимости платить за развлечения. Заманчиво же. А, Бархан?

-Заманчиво, - подтвердил нехотя парень, отстраняясь от эльфийки, - Всю куртку мне замочила.

Фаэ и сюр - действительно привлекательное во всех аспектах предложение. Глава Пятого Дома не просчитался, желая получить способных курьеров. Не одну и не две контрабанды им придется возить по измерениям, бегая от Закона и других Домов. Возможно, это была самая опасная работа для Высших. Но они были к ней готовы.

-А ты? - спросил дед с кровати.

Адресованный ей вопрос Икара поняла сразу. Она неловко улыбнулась и пожала плечами.

-Я отказалась от контракта. Заплатят деньгами.

-И ты удовлетворишься этим? - скептически глядел в ее сторону Высший, - В награду за победу в хаосе получить деньги? Парень, оказывается, еще не так глуп.

-Моя награда не во власти Домов, - ответила Икара, глядя на помятого и небритого мужчину: его грязные ноги до сих пор пачкали подушку, пусть теперь и ненужную.

-О как, - хмыкнул дед, - Знаешь, сколько живут те, кто недооценивает демонов?

-Демоны не ходят щелями, - прозвучало в наступившей тишине, - И не могут этому научить.

-Не ходят и не могут, - со вздохом согласилась Фаури, не замечая двух взглядов, направленных друг на друга, - Дед, а ты можешь научить? Как нас?

-Не могу, - оборвал зрительный контакт мужчина, фыркнув в сторону, - Малец обещал мне выпивку. Самое время мне напиться, а вам убраться.

-Бутылки дома в погребе, он открыт, - кивнул Йон, - Не спивайся совсем уж. Мы же вернемся.

-Вернутся они, - пренебрежительно бросил дед, поднимаясь с кровати, - Кому вы там нужны? Давно бы уже выбрались из этой...

-Не ворчи! - рассмеялась Фаури, - У нас же классно!

Непристойный жест со стороны небритого Высшего девчонку не тронул, она лишь рассмеялась сильнее. А затем Фаури беззаботно подъехала к высокому мужчине и ухватила его за руку, повиснув следом.

-Даже не думай затеряться до возвращения, - с откровенной улыбкой и плохо замаскированной угрозой пообещала она деду, - Я не буду искать тебя в канавах и подворотнях десятка измерений, как в прошлый раз.

-Ха! Будешь!

-Мистик дорого стоит, - со вздохом бросил Йон удаляющейся паре, потом обернулся к парням в зале, - Проследите, чтобы он точно вернулся в третье. Я улажу формальности с Главой Пятого и приду.

Пока курьеры решали свои проблемы, Икара подъехала к одной из коек у стены и подняла сумку. Проверила линка внутри: зверек спал и ухом не вел на отсутствие хозяйки.

-Йон? - позвала Икара молчаливого парня, - А можно вернуться в десятое... подъемником?

-Конечно, - согласился ящер, - У меня есть жетон. Идем, провожу.

-Спасибо.

Скопившаяся за день усталость давила на плечи и лишала желания разговаривать на любую тему. Икара прислонилась спиной к стене подъемника, слушая, как Йон затворил решетки дверей. Он устал ничуть не меньше, но все еще выглядел бодрым.

-Я хотел спросить, - произнес он, едва пол под ногами дрогнул, - Как ты узнала про алхимика? Что спорить нельзя?

-Хм? Помнишь, ты меня надолго одну оставил после проблем в двадцатом? - Икара повернула к парню голову, - Меня Карлит нашел и попросил помочь с заданием. Там и услышала эту фразу. А поскольку хаос - это живая игра, которую на ходу придумывают Главы Домов, то о бродяге в моем лице им быстро стало известно. Этим и воспользовались, привлекая внимание фразой. Я ведь работаю в лавке алхимика в десятом, - она вздохнула и тихо добавила, - Не могла не обратить внимания.

-Понятно, - Йон стоял в расслабленной позе и явно наслаждался отдыхом, - Я был уверен, что они тобой не воспользуются. Поэтому и не стал объяснять всего про хаос.

-Это невозможно объяснить, - все же улыбнулась Икара, - Игру придумал сумасшедший.

Йон отворил решетку подъемника, но сам выходить не стал:

-Одаренный сумасшедший, - он кивнул напоследок, - Ничего, если не буду прощаться?

-Увидимся, - жизнерадостно кивнула Икара.

-До встречи, Икара.

Родное десятое измерение! Здесь у подъемника почти никто из Высших не обращает внимания на бродягу в форме курьера и на сюр, несмотря на отсутствие шлема. Его Икара держала в руке, откровенно полагая, что с завершением хаоса перестала интересовать Закон и может катиться на все четыре стороны. Или дальше, вспоминая слова деда. В отсутствии контрабанды с бродяги взять нечего.

У ворот дома наемников Икара помедлила, задумчиво стоя на входе. Интересно, что случилось с близнецами? Сумела Сяо сбежать от Закона? Сула была где-то рядом, помогая сестре силами мистика, но достаточно ли этого для сражения с демоном? Хотелось бы верить, что маленькие убийцы не представляли для Закона интереса.

Кто-то следил за играми хаоса. И за бродягой. Присутствие близнецов-эльфов не было случайным: их целенаправленно привели туда, где они должны были понадобиться. Кто-то из Глав Домов? Владыка? Для первых бродяга бесполезна, а Закон... Закон убьет любого в нарушение правил и порядков. Нет, им нет резона вмешиваться. Тогда кто?

Кто-то, кого она знает. Икара шагнула к дому, осматривая внутренний двор и пустые лавки возле уличного стола. Это должен быть кто-то, о ком она постоянно забывает, не понимая интереса к бродяге. Кому и для чего нужна Жрица? Слабая и хрупкая, которую приходится оберегать от случайностей.

Ответа нет.

Шлем с тихим стуком лег на деревянную столешницу. Икара села на лавку и расслабилась, устало растекаясь по столу. Взгляд упал на каменную дорожку разных оттенков. Наемники долго с ней возились, но она их победила: однородные материалы так и не подобрали. И сдались.

Если нет ответа на вопрос «кто?», значит, таких фигур несколько. Их методы разные, вмешательство минимально и ненавязчиво, но у каждого свои цели и планы на маленькую бродягу. Звучит абсурдно? Абсурдно.

Глупость от усталости, не иначе.

Икара рывком поднялась на ноги и подхватила шлем. В комнате ее ждет горячий душ и чистая одежда!