Кровный мир.

Глава 18

В пустынном коридоре Икара остановилась возле необычной двери из пепельно-синего металла с множеством скрытых механизмов. Стоило подъехать вплотную и коснуться холодной поверхности рукой, как шестеренки пришли в движение, издавая едва уловимый звук. Не противный и не скрежещущий, а похожий на тихий шепот неизвестного.

От непроглядной темноты за порогом комнаты волосы на теле зашевелились. Два монстра в одном здании - это слишком по душу сулха. И если у Владыки есть причины не трогать редкую бродягу, то Великий и ужасный не постесняется. Он облизывался на нее все прошлые визиты, не скрывая намерений.

Икара выдохнула и переступила порог. Дверь за спиной с тихим шелестом затворилась, погружая окружающее пространство в абсолютную тьму. Даже колеса сюр перестали излучать свет.

-Яхо? - позвала Икара хозяина комнат.

-Моя маленькая и редкая бродяга, - тут же раздался возле самого уха вкрадчивый голос с откровенной улыбкой, - Проходи, если не боишься.

Его голос звучал так, словно демон стоял за спиной и чего-то ждал. Вот только за спиной находилась дверь, а это значит, что слышимый Икарой голос - всего лишь мысли Яхо. Еще бы что-то поменялось в ощущениях от осознания этого.

-Я за линком, - произнесла Икара.

-Он еще живой, - беззаботно отозвался Яхо, - Ненадолго.

-Что в качестве благодарности? - медлила она в нерешительности.

-Все, что захочу, - рассмеялся его голос с ноткой безумия, - Раздевайся и иди ко мне. Не поверишь! - внезапно стал громче голос, - Он опять морит меня голодом!

Смена настроения Яхо происходила так же быстро, как бегала нить его мыслей. В этом хаосе Икара ощущала себя неуютно. Не покидало ощущение, что невидимый в темноте монстр ходит вокруг нее, облизывается и вот-вот сожрет. Подавится бродягой?

-Не подавлюсь, - прошептал на ухо вкрадчивый голос.

-Не делай так, - поморщилась Икара, непроизвольно потирая ухо рукой: кажется, что его только что облизали.

-Как? - озорство в его голосе сумело смутить.

Икара уже хотела ответить, как ощутила отчетливое прикосновение к собственному телу. Чьи-то теплые пальцы скользнули по ее боку. Но ведь она до сих пор в форме курьера?!

-Искушаешь! - внезапно рассмеялся Великий и ужасный.

-Могу остаться в форме?

-Разумеется, нет!

Идти в темноте пришлось наощупь. Икара прикасалась ладонью к прохладной и шершавой стене с редкими выпуклостями. Чем они были? Должно быть, какие-то механизмы, необходимые Яхо для работы с подъемниками. Великий и ужасный мог быть в любом из них по желанию, путешествуя по всему мирозданию одной лишь силой мысли.

Неясные огни у стен осветили окружающее пространство достаточно для того, чтобы не убиться, но слишком мало, чтобы что-то разглядеть. Здесь Икара впервые увидела Яхо лежащим на диване вверх ногами. Но сейчас комната была пуста.

-Не получается! Да, сделала! - в воздухе проступил тихий голос, доносившийся из смежной комнаты, - Пробую!

В этом зале было светло за счет стеклянной полусферы на полу, сквозь которую было видно помещение этажом ниже с фигурами в черной одежде. Два мистика чему-то улыбались за столом, худощавый парень ломал ящик у стены, пиная его ногами.

-Не стало! - внезапно вскинулся незнакомец у помятой коробки, - Не выйдет так. Хм. А это возможно?

На стекле полусферы лежал демон. Икара стояла в арке проема и некоторое время смотрела на него, не в силах отвести глаз. В какой-то момент возникла мысль, что он мертв: слишком долго лежит без движений.

-Яхо? - позвала Икара.

Тишина стала ответом. Не полная: по ту сторону стекла продолжал бушевать незнакомец, полный решимости что-то сломать.

Тело Яхо было холодным. Икара сидела на коленях возле демона и аккуратно прикасалась к жилистому запястью в попытке нащупать пульс. Подползла ближе с намерением поискать жизнь в другой части тела.

-В какой, например? - раздался вкрадчивый голос на ухо.

Одновременно с этим чужие пальцы переплелись с ее, немало напугав. Они были... теплыми...

-Зачем так пугаешь? - без зазрения совести Икара пихнула наглого мистика в бок, - Или проверяешь?

-Ты перестала бояться монстров, - прозвучало задумчивое у нее в голове; губы Яхо скалились в довольной улыбке, но слов не произносили, - Это интересно.

-Монстр - это ты? - уточнила Икара, сидя на стекле возле демона, - Почему, Яхо? Я не понимаю.

-Рано, - его пальцы сжали ей руку, - Еще рано.

Икара смотрела в лицо с повязкой на глазах, с трудом угадывая в сумерках очертания. Где-то за стеклом бушевал незнакомец, откровенно посылая всех в очень темные и откровенные места. Что-то с подъемником и застрявшими в нем Высшими, которых там было быть не должно.

На языке столько вопросов, но озвучивать их бесполезно. Икара вздохнула и легла возле теплого бока мужчины, ощущая биение чужого сердца. Она могла поклясться жизнью всех демонов и Владыки, что несколько минут назад оно не билось.

-Жизнь сильнейшего монстра тебе не по зубам, чтобы ею клясться, - голос звучал буквально с противоположной стороны от лежащего демона. Яхо казался задумчив, перебирая хрупкие пальцы девушки, - Никому она не принадлежит.

-Никто не пытался?

-Пытался, - внезапно оскалился голос, - Одним не хватило времени, а другим - сил.

-Редкие бродяги? - предположила Икара.

-Монстры. Всего лишь монстры, - раздался вздох на самое ухо; кажется, даже кисточка зашевелилась от дыхания, - Не дразни их.

-Ты знаешь про мой разговор с Владыкой?

-Я же Великий и ужасный, - рассмеялся Яхо, а затем с жаром добавил, - Я знаю все!

-Тогда расскажи про редких бродяг, - попросила Икара, - Они все умерли? Те, кто был до меня?

-Мертвы, - прозвучало равнодушное подтверждение.

-Владыка... съел их?

Глупое предположение никак не вязалось с внешностью удивительного демона. Яхо называл свою расу монстрами, но так сложно представить, что кто-то захочет съесть живое существо. Жевать нежное мясо, хрустеть костями и ощущать, как по губам будет течь еще теплая кровь...

На этот раз мужчина вздохнул вполне натурально: Икара почувствовала движение его тела. Кажется, Яхо ощутил сожаление от излишне красочного восприятия возможной действительности. Его рука сильнее сжала хрупкие пальцы сулха.

-Нет. Если бы этого было достаточно, то было бы слишком просто. И так мелочно.

Его мысли путались и бежали в разные стороны, Икара не пыталась разобраться в них. Понимала лишь часть, краем уха слышала ругань неизвестного снизу и хриплый голос мистика за столом. Каждый из них общался с Яхо так же, как это делала Икара. А еще сотни и тысячи подъемников по всему мирозданию, в каждом из которых существовал разум Великого и ужасного.

-Вздумаешь уснуть, - раздался внезапно веселый и живой голос Яхо, - И больше не проснешься!

-Не ори, - поморщилась Икара и села, потирая ухо. Взглянула на безвольно лежащего на стекле демона: скалится в улыбке, но рта не раскрывает, - Линк?

-В углу.

-В каком? - уточнила Икара, оглядывая темный зал, - Тут темно и ничего не видно.

Мистик легко сел рядом и обхватил колени руками. Он по-прежнему улыбался, обнажая белоснежные клыки, излишне острые даже для демона. В сумерках Икара видела темную ткань на его глазах: чуть растрепанную по краю, словно ей было не одно десятилетие. А еще у мужчины острые скулы и светлые волосы, словно туман.

-Найди, - наклонился к ней Яхо и почти коснулся губами ее волос, - Или найду я!

Даже когда Икара поднялась на ноги, он продолжал удерживать ее пальцы в своей руке. Кажется, все еще боролся с искушением и не хотел отпускать до последнего.

Она подумала и села на корточки, глядя демону в лицо, скрытое повязкой:

-Я еще приду.

-Придешь? - с недоверием прозвучало в ответ, - Зачем?

-Просто так. Подразнить тебя своей редкостью, - Икара сжала пальцы руки, которую держал мистик.

-Это ненадолго.

В какой-то момент его хватка ослабла, и Икара получила свободу. Не хотелось думать над тем, что Яхо назвал «ненадолго». Бродяга, Жрица. Она слишком долго живет для того, кто приговорен с рождения.

-Моя редкая бродяга, - тихо и с улыбкой протянул голос в голове.

Искать линка пришлось буквально на ощупь. Применять магию Жрицы казалось самоубийством чистой воды: волосы на теле встали дыбом, едва показалась идея озарить помещение светом. Монстр этого места не сдержится и загрызет. Для него редкая бродяга привлекательна как-то иначе, чем для других демонов.

-Теплее! - с жаром заговорщика прошептал Яхо.

-Ты о линке? - Икара шарила руками по полу.

-Холодно, - забавлялся Великий и ужасный, - Холодно!

Назвать Яхо сумасшедшим Икара не смогла даже в мыслях. Этот демон был настолько уникальным, не похожим на других, что она им восхищалась. Наверное, поэтому Владыка и не трогал его, позволяя шалить во всем мироздании.

-Поэтому! - беззастенчиво смеялся голос в голове.

-Перестань копаться у меня в голове, - пробормотала Икара с толикой возмущения, - Это мои мысли.

-Здесь нет ничего твоего, - внезапно шепотом заявил Великий и ужасный.

Меховая тушка была найдена в самом темном углу неизвестного помещения. Икара выдохнула от облегчения, когда ощутила руками мех. Не испугалась даже безвольно висящей шкурке без признаков жизни. С монстром этих комнат невозможно находиться рядом и не сойти с ума. Лишь бы на линков это заразное чувство не распространялось! А то еще покроется белая шкура темными пятнами, и станет линк таким же, как тот, которого Икара отнесла в щель между мирами, чтобы подарить Зартану.

-До встречи, Яхо, - стоя в дверном проеме, Икара обернулась в темноту за спиной.

-Буду ждать, - впервые за все время его голос звучал спокойно, - Моя редкая бродяга.

Стоило Икаре отъехать от двери на несколько метров, как та пришла в движение и затворилась. На этот раз: абсолютно бесшумно. Интересно, сумасшествие Великого и ужасного может быть заразным? Только галлюцинаций не хватает бродяге для полного счастья.

Убрать линка в сумку у Икары не повернулась рука. Изрядно похудевший комок меха был спрятан за пазуху в надежде отогреть оледенелое тельце. Яхо не стал бы пытать зверька физически, но мог развлечься иными способами. Иначе бы линк не дался ему в руки изначально и пытался загрызть все время отсутствия хозяйки.

В десятое измерение удалось вернуться без приключений. И только тут Икара выдохнула с облегчением, въезжая в знакомые ворота на территорию дома наемников.

Под вопросительным взглядом зеленых кошачьих глаз она стянула шлем с головы и улыбнулась.

-Ну? - спросил Морзан.

-Я вернула линка! - обозначила Икару причину своей радости, извлекая из-за ворота куртки белого зверька, - Только он голодный. Завтра попробую взять задание на Разлом.

-Послезавтра, - поправил Морзан, - Завтра у меня дела.

-Я на маленький возьму, - Икара села на лавку у стола и положила недовольно фыркающего линка на столешницу: убежать не дала, перехватив по пути, - Не выше пятого. Мы справимся!

-Фаргрима позвать? - Морзан еще раз внимательно осмотрел девчонку, - Все в порядке? Выглядишь иначе.

-Не надо его! - отказалась Икара от участия стихийного мага, - Он в пятом все уничтожит. А без тебя его не урезонить.

-У меня против него шансов тоже нет.

-Есть, - с сомнением возразила девчушка.

-Точно нет. Аккуратнее с линком, - Морзан с некоторой тревогой наблюдал за тем, как ребенок по ту сторону стола ловит удирающего и фырчащего оборотня, - Не домашний зверек.

-Он может сойти с ума и покрыться черными пятнами? - ужаснулась Икара.

-Я абсолютно уверен, что Асмалор учил тебя относительно линков, - вернулся к чтению книги Морзан, - Нет, твой останется белым. Больные они с рождения.

-Это хорошо.

-Голодные и злые оборотни грызут хозяев так же легко, как пятнистые, - продолжил наемник короткую лекцию, - Для одного такого мелкий сулх не проблема.

-И как теперь спать с ним рядом? - со вздохом произнесла Икара, глядя на облезлую шерсть зверька, - Почему меня все хотят съесть?

-Хм? Кто хочет?

Икара скривила рожицу обреченного, но отвечать не стала. Не говорить же Морзану про редкую бродягу, про Владыку и Великого и ужасного? Или сказать? Так же, как про артефактного льфа и способность сливаться с живым доспехом ради безумной скорости.

-Все, - пробормотала Икара.

-Я не хочу, - заметил Морзан, настаивать на ответе не стал.

-Ты единственный.

Но даже так она не может рассказать ему все. Не сейчас. Икара вздохнула и подперла голову рукой, глядя на абсолютно спокойного мужчину.

-Морзан? А бродяги бывают редкими?

Если бы он что-то знал об этом...

-Никогда не слышал, - прозвучало в ответ, - Что ты имеешь в виду?

-Не знаю, - голодный линк перестал вырываться, только когда его вновь спрятали на груди, - Что-то необычное в низшей расе.

-Я бы назвал тебя редкой, - от этой фразы Икара замерла, - Но существует множество представителей низших рас многим сильнее тебя. Не обидел?

-Нет. Следопыты и охотники Четвертого Дома могут сравниться с Высшими расами, хоть и бродяги, - вспомнила она Хайгона и Архариона.

-Могут. Тем не менее, ты все же редкая, - не взглянул Морзан на поднявшуюся из-за стола девчонку, - Для меня. Подозреваю, что дело в ваших взаимоотношениях с мастерами, которое ощущаю и я.

-Морзан? - обернулась Икара на полпути к дверям дома.

-Что?

-Я рада, что встретила тебя.

-Скажи, что ты не прощаешься, - он повернул к ней голову.

-Не прощаюсь, - улыбнулась Икара под взглядом зеленых звериных глаз, - Артефактные шнурки сами себя не найдут.

-Ты к ним неравнодушна, - хмыкнул наемник, возвращаясь к чтению.

-Мне просто любопытно, - на ходу произнесла Икара, проверяя зверька за пазухой, - Какие они?

Отвечать Морзан не стал: не то не видел в том интереса, не то сам не знал.

Ночь прошла в легком беспокойстве из-за линка. Голодный зверь долгое время топтался по кровати и как-то жалобно рычал. Затем ушел на пол и затих в дальнем углу, лишь единожды взвизгнув в темноте. Икара лежала и прислушивалась к посторонним звукам, но линк не шевелился. Только дышал очень тяжело.

Рано утром в гильдии охотников было не протолкнуться. Шумные наемники о чем-то спорили, шутили и ругались одновременно. Кто-то искал себе группу, кто-то сетовал на уже имеющуюся.

В этой суматохе Икара поднялась на пролет между этажами и подошла к единственному свободному столу и работнику. На нее взглянули чуть раскосые глаза.

-Нархе, - обратилась Икара к управляющему гильдией, - Помоги взять задание на Разлом пятого уровня? Все работники заняты, а к доскам мне не подойти в такой давке.

Вопреки всем ожиданиям, мужчина отвлекся на просьбу бродяги без возражений. Уже через две минуты нашел подходящее задание и так же быстро оформил его.

-Что-то еще? - уточнил Нархе после выдачи жетона подъемника.

-Нет, - Икара спрятала ценный предмет в карман, сделала шаг по направлению к лестнице, но обернулась, - Нархе? Почему наемники не любят обращаться к тебе за помощью? Твой стол часто пустует.

Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, кто сейчас полетит из окна за излишнюю назойливость. А затем Икара посмотрела на толпу наемников в общем зале.

-А через окно выйти можно?

-Ты без сюр, - напомнил мужчина, - Ноги переломаешь.

Пришлось идти сквозь наемников и следить за тем, чтобы никто не раздавил в давке. Линк копошился на груди и всячески норовил вылезти из-за ворота куртки. Икара придерживала его одной рукой, а другой капюшон на голове. Лучше для бродяги не выделяться.

Возле подъемников привычно гудела толпа, словно сотни Высших собирались идти в Рейд. Ранним утром такое количество в порядке вещей. Кто-то спешил по делам, кто-то по заданиям гильдий, даже несколько курьеров сверкали колесами сюр в ожидании своей очереди.

Помня уговор с генералом Шихаем, Икара прошла к самому дальнему подъемнику, где возле решетки ее должен был ждать неизвестный парень. Если не пришел, то она уйдет одна. Тянуть с заданием на Разлом слишком опасно, даже если тот пятого уровня. Умереть можно и в первом.

Кажется, Шихай называл его «мальчишкой»...

Но он не сказал, что этот мальчишка самый что ни на есть настоящий! По меркам сулхов, сидящему на земле парнишке можно было дать лет десять, не больше! Какой-то растрепанный внешне, не особо скрывающийся под видавшим виды плащом. А хуже всего было то, что шерсть его ушей и хвоста была чернее самой ночи, что наводило на определенные мысли. Вот этот маленький дикарь - абсолютно точно родственник генерала Шихая!