Кровный мир.

Глава 2

-Я... сама... скормлю ее тварям! - выругалась дикарка, переходя на крик, - Дарн, какого...?!

Ругалась Высшая громко, могла бы дать фору Арсе. И голос был грубее, будто она рубит с плеча.

-Монстр возродился, а эта!..

Тварь убили где-то вдали - искру монстра Икара не увидела. Жрица не успела поглотить ее, и все убитые до того монстры на квадрате возродились вновь. Неприятное стечение обстоятельств, которое иногда случалось и с Арджуном в группе. Морзан говорил, что у Жрецов это бывает часто: увлекутся убийством и пропустят нужный момент.

-Такими темпами план не выполнить, - констатировал стихийный.

-Проблема в эликсире, - ящер ненадолго взглянул на виноватую фигуру алхимика, - Мы видим магию, но не видим искры тварей.

-Я не специально, - пробормотала Дианари, - Забыла про искры. Жрец же есть...

-И что теперь? - поинтересовался кто-то из эльфов, лежа на земле, - Ждать, пока эликсир выветрится? Сколько?

-Какая информация о тварях тебе нужна? - впервые обратился глава группы напрямую к Икаре.

-Все, что может убить внезапно. Редкие навыки и атаки, - откликнулась она без промедления.

У нее было время изучить монстров, но не покидало ощущение, что во время боя может случиться нечто, что убьет Жрицу в отсутствии мастера. Не просто так Морзан иногда вызывал массовую агрессию тварей, подставляясь под удар. Не просто так он всегда держал свою Жрицу в поле зрения.

Из скрытых угроз оказалась только магия. Да и то не столько скрытая, сколько плохо видимая в излишне светлом мире. В отличие от группы, Икара эликсир не пила и до сих пор угадывала атаки тварей по наитию.

Участники группы ворчали, но послушно пошли на монстров снова, едва Дарн отдал приказ. К удивлению Икары: ее в бой вступать он не заставлял. Почему? Любой другой на его месте силой бы потащил Жрицу к монстрам, ведь новую группе не назначат лишь до тех пор, пока у них есть она. Но если она умрет...

И все это понимали. Значит, у ящера был какой-то скрытый мотив?

Золотой лев артефакта возник одновременно с тем, как Икара вошла в радиус агрессии монстра, чем непроизвольно привлекла его внимание. В отсутствии мастера, лев был единственной защитой. Перчатки Жреца работали безукоризненно: больше не нужно было сводить руки вместе, чтобы извлечь нужный символ вовремя. Эта секундная заминка каждый раз могла стоить жизни.

От скрежета шипов монстра по защитному куполу волосы на теле стояли дыбом. Но как еще группе указать именно на этого монстра?! Вот он - ключевой! С его смертью остальные ослабнут сразу, как Жрица поглотит искру. Но только в группе не было Морзана, и никто не понимал, что нужно делать. А если отбежать слишком далеко, то потеряешь нужную тварь из виду. Повезло еще, что колючий шарообразный монстр целенаправленно преследовал ближайшую цель: такого можно было привести в группу самой. А дальше что?!

Времени и сил ушло много, но монстр был убит.

-Совсем сдурела монстров тащить?! - накинулась дикарка на бродягу, едва появилась такая возможность, - Дарн, я ее точно убью! Тварь мелкая, что б тебя монстры сожрали и не подавились! Какого...?!

Лев, сотканный из золотых солнечных искр, преградил ей путь, встав между группой и Жрицей. Икара слушала ругань, не обращая на нее внимания. Да, лишние монстры для группы смертельны, но от усталости уже подкашивались ноги. А ведь это только один участок с тварями! Сегодня надо зачистить еще семь? Но сначала придется добить недобитых тварей, и на это тоже нужно время.

Искру монстра поглотил амулет Жрицы. В тот же миг ближайшие монстры словно споткнулись и замедлились.

-Ключевой, - понял наблюдательный лучник, - Выглядит ее беготня под монстрами странно, но метод рабочий. Дарн?

-Зачищаем, - ящер какое-то время наблюдал за измотанной девчонкой, осмотрел золотое свечение льва и подходить не стал, - Бродяга! Отдыхай пока!

-А то перетрудилась, - фыркнула нехотя Каали, поднимая с земли свои изогнутые клинки.

-Но так проще, чем совсем без нее, - заметил стихийный.

-Какое занятное существо, - заинтересованно отозвался другой стихийный, изучая свечение льва, - Это живой доспех? Слушай, а почему такой огромный?

На зачистку квадрата ушел еще час. К тому моменту, как группа закончила убивать монстров, Икара подошла ближе и остановилась на границе агрессивности: эту черту Жрицы чувствовали интуитивно. Она осмотрела тварей, но иных форм не заметила.

-Готова? - уточнил Дарн.

-Нужен способ указывать вам на нужного монстра, - покачала головой Икара, - Иначе я или соберу на себя всех, или потеряю его из вида.

-Рурлах, - обернулся ящер к лучнику, - На тебе слежка.

-Что-то яркое кинуть в монстра или метка какая? - уточнил мужчина, - С этим эликсиром - лучше магическая.

-Да я же не нарочно! - в который раз извинилась алхимик группы, - Случайный эффект!

-Знаю, красавица, - с улыбкой подмигнул Рурлах, - В прошлый раз ты нас ненарочно покрасила в красный.

-А до того волосы отрастила до пола, - подхватил кто-то со стороны.

-И ноги немели, - поддакнул третий.

-Да ну вас! - в сердцах бросила Дианари, пылая румянцем от смущения.

Второй квадрат чистили неспешно, чем создали себе проблемы. Нужная тварь находилась на противоположном конце участка, и добраться до нее стало сложно. На Жрицу стягивались все монстры, не давая стоять на месте. Порой ей приходилось тратить символ на скрывающий ее присутствие купол, отчего твари медленно расползались обратно, и приходилось выходить на опасный участок, чтобы не потерять ключевого.

От усталости Икара сползла на землю, жадно хватая ртом воздух. Защитный купол трещал, но сдерживал натиск тварей. Минута, может, две - и твари мертвого мира раскрошат его. Почему в первых квадратах такие сильные монстры?! Разве они не должны быть слабее?

Где группа?..

Россыпь стрел разорвала небо и буквально отбросила тварь на шаг назад. Этого мгновения хватило Икаре, чтобы улизнуть в сторону. Ее взгляд на долю секунды зацепился за огненные иглы, шипящие от стекающей по ним крови. Можно считать, что лучник таким образом пометил нужную тварь, а Икара может отступить и перевести дух.

-Восемь квадратов не успеем, - констатировал стихийный, наблюдая за девчонкой у тела поверженной твари, - Но идем неплохо. Только, Дарн, не выдержит она еще шесть. Два, максимум три. И то нужен полноценный отдых, а не вот эти пятиминутки.

-Чистим, - коротко бросил Дарн, - Приказ Генерала - успеть за восемнадцать часов.

Безумная спешка едва не стоила Икаре жизни. В какой-то момент и без того яркий мир вспыхнул с новой силой, ослепляя сильнее! Единственное, что она успела сделать: активировала пластинку-артефакт на безымянном пальце, парализуя ближайшую тварь на две секунды. Подарок мастера Рикерса выручал не раз. Спас и сейчас: грубая конечность монстра опустилась на землю всего в метре позади! В тот же миг ноги ощутили дрожь, а сама Жрица споткнулась и отлетела в сторону. Ползком прочь, пока символ недоступен!

О возможной смерти твердило обожженное магией плечо: атаку монстра Икара не увидела, пытаясь уползти от опасности. Яд прожег дыры в одежде, капли жгли кожу.

Нужную тварь не получалось найти еще долго. В какой-то момент рядом оказалась дикарка и, подхватив уставшую бродягу за шкирку, поставила на ноги. Одним ударом Каали отбила атаку монстра, отшвырнув того прочь.

-Шевелись давай, или я тебя сама убью! Надоело крошить монстров впустую! Ищи уже нужного!

Легко сказать, но не сделать. Тем не менее, Каали умело отогнала монстра, чем позволила Жрице двигаться дальше. Где же ключевой?..

После того, как искра третьего квадрата была поглощена, Икара честно предупредила, что в четвертый не пойдет. Ей нужен отдых. Да, Жрицы выносливы, особенно в опасной близости от тварей. Но здесь их было слишком много, это ведь не Разлом с зонами агрессивности! Приходилось уворачиваться сразу ото всего, что движется. Противный светлый мир резал глаза, очень хотелось пить...

И никто в группе не охранял Жрицу, оставляя ее саму себе на уме бегать под монстрами. Сами же сражались группой и не видели в том особой сложности. В который раз Икара вспомнила Морзана: наемник всегда старался быть рядом, отгонял тварей и прикрывал в случае опасности. Более того: он предвидел множество атак монстров и всегда подстраховывал.

Здесь же Икара была одна на протяжении всего боя. Солнечный лев спасал от смерти, но и он стал тусклее от сыпавшихся на него ударов. Участники группы ничего не замечали и следили только за появлением метки на нужной твари.

-Три квадрата вместо восьми? - язвительно вскинулась Каали, - И это первый день. А что завтра будет? Давай пошлем ее к Генералу, пусть объясняет проблемы с нарушением графика?

-Мы не можем убивать монстров и надеяться, что искра будет найдена, - заметил стихийный, - Эликсир Дианари еще не выветрился.

К чему бы эти Высшие не пришли, к Генералу она не пойдет. Зеленоглазый демон все равно слушать не станет. Да и знает он все о способностях каждого в Рейде: в этом и есть его работа, как организатора - собрать и укомплектовать Высших, обеспечить всем необходимым, разбить на участки и обозначить время на зачистку. А затем корректировать происходящее в зависимости от хода сражения. Что ему даст визит бродяги?

-Возвращаемся и отдыхаем, - распорядился Дарн, складывая щиты для удобства.

-Еще шесть квадратов, - напомнила Каали.

-Сколько сможем, столько зачистим. Дальше видно будет. Возвращаемся!

На отдых ушло чуть больше двух часов. Затем зачистили еще три квадрата, а дальше работа по убийству монстров встала. Кто-то из группы ругался на слабое существо, навязанное им против воли, но Икара их не слушала. Она лежала на земле с закрытыми глазами и отдыхала, борясь с желанием провалиться в сон. Мысли о мертвом мире и близких монстрах отрезвляли.

В лагере стало известно, что редкие отряды справились с планом. Остальные получили выговор от Генерала и внушение срочно наверстывать упущенное. Любыми способами.

Ночью, столь же яркой, как и день, группа Дарна объединилась с другой и ушла зачищать квадраты совместными усилиями: Жрец назначен второй группе, так что проблем с искрами быть не должно. Икара же осталась в шатре одна.

Два дня группа протянула в первоначальном темпе. Сон был урывками, о полноценном отдыхе речи не шло. Тем не менее, они были близки к намеченному плану и пока обходились без потерь.

На третий день монстры сменились. Икара смотрела на жидко-кристаллических тварей, чья кожа отражала свет и бликовала, словно магические атаки. Достаточно было спутать блик с угрозой и оступиться, как сразу умрешь! А когда лучник Рурлах указал на парящие зеркала, желание лезть под монстров исчезло вовсе. Слишком ярко, никакие линзы не спасали!

Привыкали к монстрам некоторое время. И только спустя час Икара рискнула приблизиться в поисках нужного. Какой из них ключевой?..

Глаза только стали привыкать к вечному свету, как мир дрогнул и погас. В следующую секунду Икара полными ужаса глазами наблюдала за тем, как разверзается земля и из ее недр поднимается на ноги гигантский монстр, метров шести ростом, тело которого было покрыто яркими доспехами из зеркальных тварей; в руках он сжимал кривой клинок.

Символ все еще недоступен!

Резкий и быстрый удар должен был разрубить зазевавшуюся девчонку на части! Солнечный лев светился в стороне, но не успевал достичь Жрицы вовремя!

Дарн?!..

Откуда мужчина взялся между ней и монстром, когда вся группа была в стороне?! Огромный щит вонзился в землю, ящер уперся в него плечом, предчувствуя скорый удар огромным клинком.

Нет... Нет! Он не остановит его!

Меч рассек щит с одного удара. И все же атака замедлилась, только поэтому не разрубила стоящего за ним ящера напополам. Но лезвие страшного оружия вонзилось мужчине в надплечье, застряв в кости. У мужчины подкосились ноги, но он оставался в сознании. Ревел и рычал от боли, но с места не двигался, удерживая щит перед собой. У гигантской твари не было выбора, кроме как выдернуть меч для новой атаки.

-Дарн?!

Мужчина пытался стоять на ногах, но силы покидали его одновременно с хлещущей кровью.

-Дарн!!

От второго удара ящера оттянули невесть откуда взявшиеся участники группы: маги гнали тварь яркими вспышками разрушительной силы, стрелы с тихим шелестом разрывали небо. Икара, пригибаясь к земле и вздрагивая от каждого звука, побежала в сторону.

Солнечный лев брызнул золотыми искрами от прямого удара другой твари - и исчез. Он не умрет! Артефактное существо просто не выдержало мощи удара и временно погасло!

Что это?! Безумие монстров?! Но почему так тихо?! В воздухе слышны лишь далекие голоса других участников Рейда.

-Они не идут за границу! - обозначил информацию Рурлах, отстреливаясь от тварей до последнего и отступая к лагерю, - Дианари, выливай все! Лей!!

Алхимик группы судорожно откупоривала колбы и заливала ящеру надплечье: кровь надо остановить очень быстро! Ящеры - самые крепкие среди Высших рас, но столь серьезное ранение могло убить любого!

-В лагерь! К лекарю! СЕЙЧАС! - орала Каали, подгоняя магов с возможностью быстро вернуться в лагерь.

Боевая магия у стихийных выходила сильной, но простейшая вроде куполов и носилок - давалась им не всегда. Тем не менее, мужчины справились с задачей, и вся группа вернулась к шатру. Лагерь Рейда утопал в суматохе и панике: в сумерках мелькали тени, они спотыкались и падали. Не все догадались снять черные линзы: без них окружающий мир стал светлее.

Икара сидела на кровати в шатре и нервно сжимала пальцы. Это и есть то изменение мира, о котором предупреждали? Но разве Рейд мог быть к нему готов?! Все группы были застигнуты врасплох! Хуже всего: с линзами, мешающими видеть в темноте.

Генерал... Слишком опытный стратег по возвращению мертвых миров к жизни: он должен был знать о том, как изменится мир. И скольких жизней будут стоить эти самые затемняющие стеклышки на глазах. Об этом предупреждала Демоника? Это хотела узнать? Но ведь любой выживший в Рейде сможет рассказать ей!

Мурашки побежали по телу одновременно с тем, как в памяти всплыли зеленые мерцающие кристаллы. Их холодный блеск в удивительной огранке мастера.

Выживших... не будет?..

Это объясняет, почему Генерал не избавился от бродяги раньше и не скормил ее монстрам. Зачем придумывать способы, если беззащитный сулх умрет вместе с Рейдом?..

Больше не объясняет ничего.

-Иди сюда! - прорычал голос над головой.

Влетевшая в шатер дикарка мгновенно оказалась рядом. Схватила Икару за ворот, подняла, замахнулась!..

Вспышка магии отбросила Высшую в сторону. Икара пошатнулась, но устояла на ногах. В голове противно пульсировала мысль о последствиях за поднятую на Высших руку, но ведь здесь и сейчас она - такой же участник Рейда, как все они! Более того - является частью Седьмого Дома! Захотят устроить разборки со штрафами, пусть устраивают и платят сами себе! Или Закону, если рискнут вмешивать и их.

-Ах ты!..

Чуть меньше четырех минут до нового символа! Этого времени разъяренной дикарке хватит, чтобы прикончить хрупкого сулха. Икара резко выбежала из шатра прочь: куда угодно, но здесь не останется!

Суматоха в лагере не утихала: участники Рейда бегали и выясняли отношения на ходу, кто-то с кем-то советовался и что-то доказывал. Кажется, первый шок от неожиданной смены мира прошел.

-Убью ее! Пусти! - рвалась из шатра Каали, с громким рыком вырвалась из рук двух мужчин, - Из-за этой твари Дарн умирает! Мерзкая сволочь!

Три минуты. Икара отшатнулась от приближающейся фигуры. Сердце стучало в висках, мешая дышать: ей ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к артефактному существу и надеяться, что лев хоть немного восстановился.

На зов солнечное создание откликнулось сразу и возникло слепящими искрами в шаге от Икары, преграждая дикарке путь.

-Да прям щаз! - выхватила клинки Каали и бросилась на сомнительную защиту Жрицы.

Сомнительная или нет, но ее хватило держать разъяренную женщину на расстоянии. А затем символ сорвался с кончиков пальцев, и сражаться со Жрицей стало еще сложнее. Тем более что Икара не пыталась драться, а лишь уворачивалась и защищалась.

-Пусти! - орала во все горло Каали, удерживаемая двумя мужчинами вновь, - Сама убью ее! Нерасторопная тварь! Мелкая, бесполезная! Аа-а! Из-за такой гадости Дарн может сдохнуть! Пусти, говорю!

-Чего взъелась?! - морщился стихийный, с трудом удерживая буйную дикарку и заламывая ей одну руку. Вторую выкручивал Рурлах, - Дарн сам полез! На кой - монстры его разберут!

-Ее медлительность! - вскрикнула Каали с рычанием, не в силах вырвать руки и получить свободу, - Ее слабость! Он должен был скормить ее тварям в первый же день! Я говорила ему сделать это!

Оставаясь настороже, Икара медленно пятилась назад. Солнечный лев светился в сумерках мертвого мира, но был значительно тусклее, чем раньше. Ему нужно время на восстановление.

-Нам бы дали Жреца! - продолжала биться в истерике Каали, дернулась в последний раз и затихла, - Другого! Сильного, мы бы справились! Но она подставила его... Зачем? Зачем?!

Весь лагерь наблюдал за происходящим молча. Каали скинула с себя руки мужчин и размашистым шагом направилась прочь, только хвост у земли нервно дернулся из стороны в сторону.