Кровный мир.

Глава 19

Меховые уши на голове парнишки дернулись, черные угли глаз поднялись от земли на замершую в метре Икару. Как он понял, кто перед ним? Несмотря на возраст, его взгляд проницательный и какой-то совсем не детский.

В ожидании своей очереди в подъемник, Икара думала о том, что надо отказаться от затеи брать маленького дикаря в Разлом. О чем думал Шихай, когда предлагал такое?! Он же сказал, что не хочет никого убивать руками бродяги!

-Я уже был в Разломах со Жрецами, - произнес мальчишка, едва решетка подъемника затворилась и пол под ногами дрогнул, - В чем разница?

-Жрицы моей расы не умеют сражаться, - эхом откликнулась Икара.

-А как убиваешь? - в его голосе звучало вполне натуральное удивление, - Если не умеешь?

-Другие убивают.

-Не уверен, - пробормотал удивленный и огорошенный новостью парнишка, - Что смогу убить. Отец не говорил об этом.

Отец?.. Ну да, шерсть такая же черная, как у Шихая. Было наивно тешить себя мыслями про дальних родственников. Как у него хватило храбрости и глупости послать ребенка в Разлом с бродягой? Сулхом! Он ведь знает, что Жрицы ее расы слабы и не умеют сражаться, они только бегают и ищут ключевую тварь. Да, у Икары есть определенные навыки, которые способны сохранить ей жизнь. Но только ей! Салшир, когда ставил опыты на бродяге, точно понял исходные данные: ради этой проверки погибло больше сотни бродяг, среди которых были хорошие воины.

Информация о Жрице, полученная всеми Домами разными способами. И генерал Шихай ей владел.

-У меня есть линк и живой доспех, - обозначила Икара оборотня и солнечного льва, - Их силы должно хватить для убийства.

-Хорошо.

Нет ничего хорошего в том, чтобы идти в Разлом с излишне юным дикарем. Высшие расы взрослеют иначе, чем сулхи, их жизнь не ограничена парой десятков лет.

-Зачем тебе академия такой ценой? - все же спросила Икара.

-Какой - такой? - злобно сощурились черные звериные глаза, - Я умирать не собираюсь. Не маленький.

Именно такой маленький. Он и на дикаря не очень похож: большие глаза, лохматый, даже ростом ниже Икары. Дрожит, но пытается храбриться. Не выглядит самоубийцей.

-Шихай заставил? - предположила Икара.

С этого дикаря станется. Когда стоящий у стены подъемника мальчишка презрительно фыркнул, она поняла, что между этими двумя есть что-то общее.

-Я его, - заявил наглец с толикой высокомерия.

-Зачем? - повторила Икара, отворяя решетку в один из далеких миров.

Отвечать парнишка не стал. Меховые уши в его волосах дернулись на посторонний звук и замерли. Икара оставила разговор и осмотрелась: местных жителей не видно, а вот Разлом едва уловимо светится лиловым на горизонте. До него минут двадцать хода. Местность не самая плохая: тут только овраги, в которых можно сломать ногу. А еще монстры могут прятаться в низинах, если размеры позволят.

-Не очень большие, - изучала Икара тварей, приложив руку к силовому полю Разлома, - Похожи на огров с четырьмя ногами. С оружием в виде шеста.

Одного взгляда на мальчишку хватило, чтобы понять, что эта информация тому бесполезна. А Морзану она бы пригодилась. Опытный наемник по силуэту твари мог предположить ее навыки и всегда называл самые опасные. Редко когда ошибался.

-Останешься снаружи? - предложила Икара.

-Нельзя, - тихо, но твердо ответил мальчишка, - Не войду в Разлом, не возьмут в академию. И тогда не смогу стать Темным.

-Темным? - услышала Икара знакомое слово, - Ты хочешь стать убийцей?

-Не хочу, - мрачно прозвучало в ответ, - Я им стану.

Час от часу не легче. Но останавливать парня было уже поздно: он вошел в Разлом первым. Икара вздохнула и вошла следом, ощущая силовое поле чем-то теплым. Выше десятого уровня ощущения будут другими.

И только после этого вспомнила, что забыла предупредить мальчишку о собственной немоте. Не хотела объяснять ее причину жестами, но нервы у юного дикаря шалили так, что вопросы сыпались на Жрицу один за другим: о странной одежде, о раздраженном линке, о живом доспехе, который вовсе не был похож на доспех!

Кажется, до него только теперь начало доходить, где он оказался и с кем. Жрица низшей расы - это не Жрец, который защитит от опасности и поможет выдержать испытание.

-Я справлюсь, - стиснул зубы мальчишка, сжимая в руках два коротких клинка.

Хороший артефакт, привязанный к телу. Икара тяжко вздохнула и без зазрения совести оттолкнула опасное оружие к земле. Покачала головой, протестуя.

-Я умею драться! - огрызнулся подросток, показывая зубы.

Как объяснить испуганному ребенку, что драться в их случае - это верная смерть? Генерал Шихай наверняка тренировал сына сам. Да еще и лучших мастеров ему находил. Удивительно, как с таким отношением этот растрепанный малый воспринимал Жрицу за равного себе? Может, не совсем равного, но за пустое место не считал. А рычал больше от нервов и страха. Это как раз понятно.

Времени жестикулировать не осталось: искажение пространства явило взору тех самых тварей, которых видела Икара минутами ранее. Массивные, выглядят медлительными. Или разница в силе монстров непроизвольно бросается в глаза из-за низкого уровня Разлома?

Без промедления Икара обошла мальчишку со спины, ухватила руками за запястья и поставила клинки в защитную стойку. Если не поймет - это будут только его проблемы. Маленького дикаря ей жаль, но жить хочется сильнее. Тем более, что линк уже сорвался с места при виде еды, не дожидаясь хозяйку. Как бы не покалечился!

Золотой лев артефакта налетел на тварь одновременно с линком, вгрызаясь во вторую ногу. Огромный шест в руках монстра ударил о землю в нескольких метрах от пробежавшей мимо Жрицы: Икара ощутила дрожь от силы удара. Твари неповоротливые, но очень сильные. Первый же удар станет последним.

К огромному удивлению, мальчишка оказался смышленым. Едва тварь подошла к нему вплотную, как он тут же побежал от нее прочь. Одно дело храбриться перед боем, и совсем другое - вблизи громадного существа, которое выше тебя раз в десять! Тем не менее про оружие ловкий малый вспомнил в нужный момент, отбив удар в сторону. Силы ему не хватило: жизнь себе спас, но сильная тварь отбросила его на многие метры в сторону, где мальчишка-дикарь шлепнулся на землю и закашлялся.

Символ сорвался с кончиков пальцев. Икара не остановилась и не замешкалась, стараясь следить за тварями и навязанным себе мастером, не ощущая его вовсе. Сама пряталась за линком и львом, изучая повадки монстров. Сейчас приноровятся, и можно будет искать ключевую тварь.

Парнишка не пострадал. Он прятался под куполом все время его существования, а затем резко убрался в сторону. От Икары и ее зверинца далеко не уходил, правильно понимая агрессивность тварей: их манила к себе Жрица, на остальных они почти не отвлекались. Этим и пользовался.

Еще дважды символы спасали мальчишку от верной смерти. В последний раз тот споткнулся и скатился в овраг. Ближний монстр необычайно резво прыгнул на него, но приземлился на заботливо поставленный барьер. От этих прыжков по куполу звенело в ушах. Икара старалась не думать о том, каково приходится парню, запертому в смертельной ловушке. Не хотела возиться с ним, но не могла бросить. Шихай просил вернуть его живым, по возможности. Как этот маленький дикарь мог быть его сыном?! Один идет на верную смерть, другой не протестует. Что за странные отношения внутри семьи? Той самой, которой у Икары никогда не было. Но она видела их в городах своего родного мира...

Огромный лев налетел на тварь и сшиб ее в сторону. Линк уже вгрызался в одну из конечностей, нарушая равновесие гиганта. Этой заминки хватило, чтобы парнишка метнулся прочь из оврага. Смышленый, как и говорил Шихай.

К концу первого часа наступило понимание действий друг друга, опасность случайной смерти свели к минимуму общими усилиями. Теперь у Жрицы было время искать ключевого монстра, и стоило поторопиться, потому как скоро уровень Разлома вырастет.

Что-то не так...

Символ был применен машинально: защитный барьер укрыл внезапно споткнувшуюся на ровном месте девчонку. Она рухнула на землю и больше не пошевелилась.

* * *

Блеск ледяного клинка слепил глаза. Магия, пылающая на остром лезвии, невольно завораживала и лишала силы воли. И хозяин невероятного оружия, который скалился и облизывал окровавленные губы. Его глаза цвета плавленого олова затуманены болью и безумием в равной степени.

Босой и полураздетый Жрец буквально источал безумие, двигаясь неестественно по песочной арене. Смертельное оружие в его руках совершало замысловатый танец, грозясь отрезать своему хозяину пальцы и всю руку целиком!

Обладатель зрения обходился без оружия, но сдерживал натиск безумца магией, как-то неуловимо выстраивая барьеры один за другим. С такой скоростью реагировал на молниеносные атаки одурманенного болью Жреца! А затем атаковал его, вынуждая блокировать в угоду наступлению.

Звук глухих ударов сопровождался биением собственного сердца: кажется, вот-вот начнут хрустеть сломанные кости! Но Крейга лишь щурился от удовольствия, его дыхание сбилось. Нет сомнений в том, что этот сумасшедший получает удовольствие от поединка. И хочет продолжения с тем неистовством, с которым вновь подходит на опасное расстояние. Возле демона его не ждет ничего, кроме боли.

Тот самый мотылек, что летит в костер и не может устоять.

«Нет...»

Мимолетная заминка едва не стоила обладателю зрения жизни. В последний миг он отбил опасное оружие и отступил на шаг. В настоящий момент Крейга напоминал монстра, облизывающегося на свою жертву и медленно подступающего к ней.

«Нет!»

Наваждение отступало медленно и неохотно. Икара с нарастающим ужасом смотрела на мужчину перед собой, а видела монстра. И поляну. Ту самую, на которой они с маленьким дикарем закрывали свой Разлом. Сколько... Сколько прошло времени?!

«Не сейчас!»

-Опять ты, - выдохнули собственные губы под тихий скрежет зубов.

Клинок Жреца замер в руке Крейги на очередном обороте. Мутный взгляд раскосых глаз не прояснился, но сощурился. Окровавленный и побитый, он не замечал боли, но получал от нее удовольствие. И был недоволен тем, что кто-то вмешивается.

«Я... я в Разломе.»

Она не хотела говорить. Не хотела просить зеленоглазого ни о чем. Но сейчас выбора не было, как и времени. Если барьер Жрицы еще существует и защищает от тварей - надо сделать хоть что-то!

Обладатель зрения едва уловимо покачал головой, отчего безнадежность нахлынула вновь. Умирать так? Так?! Просто потому, что когда-то одни демоны решили поиграть жизнью бродяги в отношении других демонов?!

-Все так плохо? - прозвучал голос в воздухе, взгляд терялся на Крейге, что демонстративно проверял рукой обломок зуба.

«Монстры убьют, как символ пропадет.» - призналась Икара.

-Хм, - обладатель зрения медленно направился к Жрецу, - Звучит неплохо.

Близость безумного сумасшедшего чуть отрезвила. Коварная улыбка на скалящихся губах Крейги выглядела неестественно. Как можно наслаждаться болью в избитом теле и с таким удовольствием слизывать кровь с разбитых губ?..

Демон вздохнул, применяя магию и ставя блок от любой случайности. Ухватил эльфа за шею и притянул к себе, прикоснувшись к губам. Кажется, Икара ощутила привкус крови во рту...

Уже спустя мгновение Каалун отпихнул от себя эльфа: в раскосых глазах того зажегся нехороший огонек.

-Убью, - с жаром пообещал Крейга, - Не смей так делать.

-Другого способа убрать ее из головы нет, - Каалун стер пальцем чужую кровь с лица, - Она все еще остро реагирует на откровения.

-Плевать. Что с ней? - противоречия безумца не удивляли никого из двоих присутствующих на арене.

-В Разломе была на момент связи, - демон взглянул на пустые трибуны в задумчивости, продолжил тише, - Узнай, что с ней.

-Что взамен? - тень улыбки скользнула по тонким губам эльфа.

-Сделаю так больно, как захочешь.

-Заманчиво! - рассмеялся Крейга.

* * *

Сознание вернулось в собственное тело одновременно с накатывающим чувством рвущейся наружу крови. Вначале Икара приняла его за тошноту от гадкого привкуса, который ощутила в теле демона. Но ведь это тело - ее? Откуда...

Достаточно было утереть лицо рукой и взглянуть на пальцы: вся перчатка была окрашена алым! К горлу подступал тошнотворный ком. Нет, нет, нет! Не сейчас! Это же Разлом, вокруг твари!

Барьер Жрицы исчез, и Икара отшатнулась в сторону. Останавливать кровь нет ни времени, ни возможности! Ей надо найти ключевую тварь, пока не стало слишком поздно! Уже не важно, что с мальчишкой-дикарем. Если умрет Жрица, умрет и он.

У них всего один шанс.

Ключевой монстр! Вот он! Одновременно с этой мыслью тошнотворный ком в горле стал рваться наружу. Икара с трудом двигалась, с запозданием реагируя на опасность. Повезло или нет, но линк с артефактным львом кружили рядом и не давали случиться беде. Они грызли тварь, нападая с разных сторон.

Символ сорвался непроизвольно, даруя линку острейшие когти: он разрывал ими монстра на кровавые сгустки и ошметки, что летели в разные стороны. Клыки выгрызали плоть, и голодный зверь глотал, не жуя.

Искра!

Поглощать ее сама Икара не стала. Она шла к выходу из Разлома, спотыкаясь на ходу. Мир вращался все сильнее, кровь лилась из носа, хлестала изо рта и застилала глаза. Что с ней?..

Надо добраться до сумки вне Разлома. В ней лежат лекарства, которые заботливо дал Морзан на такой вот случай. Словно опытный наемник знал, чего стоит бояться временами истекающей кровью Жрице. Но ведь раньше она истекла не так...

Солнечный артефакт проглотил искру Разлома одновременно с тем, как Жрица вывалилась за его пределы. Боли от падения Икара не ощутила. Она поползла к сумке и буквально наощупь принялась шарить в ней руками. От кашля в ушах проснулся звон. Вся трава измерения покрылась россыпью алых рубинов.

Пузырек с лекарством Икара выпила весь. Нет времени заливать в нос, да и есть ли в том толк? Если эликсир Морзана не поможет, Жрица просто истечет кровью и умрет здесь.

В безнадежности происходящего, она сжалась в комок.

«Я не хочу умирать... не так...»

* * *

В тишине раздавался хруст. Этот тревожный звук и вывел из забытья. Икара приоткрыла глаза и какое-то время смотрела в темноту перед собой, вспоминая произошедшее. Как же невовремя возникла связь с зеленоглазым демоном, а еще эта кровь от грубого ее прерывания...

Хорошая новость: кровь остановилась и больше не лилась. Только на траве перед глазами темнеют пятна, подтверждая правдивость произошедшего. Это не было сном. Радоваться или нет?

Хруст повторился вновь, сопровождаемый явным чавканьем. Мерзкий звук.

Икара села и попыталась рассмотреть источник: что-то светлое в десятке метров. Линк. Должно быть, поймал кого-то и наслаждается поздним ужином. Это не монстр, но даже обычное мясо способно утолить его голод на время. Лишь бы местных жителей не порвал на части. Тогда с гильдией охотников возникнут серьезные проблемы.

Сердце тревожно стукнуло о ребра одновременно с тем, как рука не нащупала жетон подъемника в кармане.

А затем все встало на свои места, Икара только вздохнуть смогла. Похоже, мальчишка-дикарь сумел выжить в Разломе и вышел следом за Жрицей, которая, скорее всего, к тому моменту уже потеряла сознание и валялась в луже собственной крови. Собственной? Окружающая земля в неярком свете символа Жрицы выглядит так, будто здесь кого-то убили и расчленили. Все в крови. Если это кровь сулха, то тут должен быть обескровленный труп.

По всему выходит, что паренек, чьего имени Икара так и не узнала, решил не играть в героя и принял Жрицу за тот самый труп. Испугался, забрал жетон подъемника и сбежал.

Прохладный воздух живого мира был насквозь пропитан ароматами неизвестных растений. При мысли о еде к горлу подступила тошнота одновременно с новым хрустом в стороне. Кого бы не грыз линк, делал он это с явным аппетитом.

С Разломом и жетоном все стало ясно. Вопрос возникал в другом: почему гильдия охотников не пришла искать пропавшую Жрицу? Им нужно время? Мальчишка-дикарь не пойдет отчитываться о выполненном задании, а жетон подъемника выбросит. Да и не вписывала Икара в задание мальчугана. Вряд ли у него было звание наемника. Обойдется штрафом? Или на этот случай у Асмалора есть коварные правила с отрыванием голов нарушителю?

А еще последствия выпитого эликсира «глаз мистика» дадут о себе знать: ни один мистик не почувствует бродягу. Тогда поиски пропавшего наемника затянутся...

Легкая слабость в ногах никак не соответствовала кровопотере: должно быть намного хуже. Икара думала об этом, привлекая символом Жрицы внимание линка. Сидеть здесь смысла нет: надо искать способ вернуться в десятое измерение.

Привязанный к телу жетон возник на ладошке, позволив тем самым приблизиться к подъемнику. Икара медлила, глядя на неприметную вещь в руке. Войти внутрь и позвать Великого и ужасного? Не ответит. Легендарный Хали, призрак на службе Владыки, буквально прямым текстом сказал, что Яхо запрещено вмешиваться в жизнь бродяги.

К монстрам в Разлом все...

Внутри подъемника Икара села на пол. Молча смотрела за крохой линком с большими глазами-бусинами: сама невинность. И это не он жевал кого-то с аппетитным хрустом буквально полчаса назад.

Тошнотворный ком пришлось глотать в очередной раз, а затем шумно вдыхать воздух в надежде успокоить желудок.

В темной нише дерева пахло сырой землей и корой. Знакомая лестница и тишина встретили вышедшую из подъемника девушку. Икара безбоязненно поднялась по ступеням и вошла в Тихий зал. Минуту медлила, осматривая книжные стеллажи и диван у стола внизу, а затем сошла вниз. Хозяина странного места здесь не было, отчего в груди проснулось сожаление.

К стоящей на краю стола тарелке с печеньем Икара не притронулась, но и тошнотворного чувства при виде еды вновь не испытала. Легла к спинке дивана и устало выдохнула, закрывая глаза. В окружающей тишине она чувствовала себя неестественно спокойно, не зная ничего об этом месте. Какое измерение? Кто его хозяин? Ей было все равно.