Кровный мир.

Глава 28

-Ты чего шумишь? - зевая во весь рот, к Икаре подошла чуть растрепанная Фаури. Она посмотрела вниз в зал на внушительные фигуры сильнейших мира, затем на притихшую бродягу, - Не ложилась?

-Пару часов спала, - призналась Икара, - Нервничаю, наверное.

-Это нормально, - обнадежила ее эльфийка, - Я в первый хаос пересчитала всех знакомых по именам и сгрызла ногти на руках. Но уснуть так и не смогла. Так что пара часов - это хороший результат! Идем, тебя Йон искал.

Следующий час прошел в более детальной подготовке, из которой Икара вынесла главное: нужно быть предельно внимательной ко всему. Хаос - это не просто доставка опасных посылок. Это игра. Сложная игра. В ней нельзя расслабляться ни на минуту, надо слышать и видеть все вокруг. Подсказка или намек на нужное задание могут быть в чем угодно.

-Эти задания придумывают Дома демонов, - с толикой безнадежности сообщила Фаури, - В прошлый раз я споткнулась на ходу о булыжник на мостовой. Поверишь? Подсказка к заданию находилась под ним! До сих пор не понимаю, откуда они могли знать, что я споткнусь и начну пинать его со злости?

-Мистики вмешались, - раздалось из дверного проема. Секундой позже в зал вошел дед, - Просчитать твой характер для них не проблема. Проблема в вас.

Его излишне светлые, почти белые глаза, которые всегда странно смотрелись на небритом лице, теперь казались на своем месте. Или это после рассказа Хали? Сильнейший кузнец, о котором ходили легенды, не имел причины обманывать бродягу. И Икара первой заговорила с ним о пьянице.

Дед... придумал сюр? Игры хаоса - его детище? У Икары мурашки бежали по коже в попытке охватить масштаб проделанной работы. Да, он был не один, ему помогали. Но именно дед продумал все изначально и заставил механизм изобретений работать в нужном направлении!

-Не спала, - дед пощелкал пальцами перед лицом замершей бродяги. Та отреагировала с запозданием, - Дело дрянь. Я говорил, что надо спать?

-Не спалось, - пробормотала Икара, признавая слабость.

-Испугалась, что этот экспериментатор перепутает снотворное с ядами? - кивнул дед в сторону Карлита, - Сейчас травить уже поздно.

-У меня нет с собой ядов, - заметил парень.

-Учись, как надо врать, - с явным интересом произнес пьяница, - Так и придумывают задания к хаосу. Все поняли, на что обращать внимание?

-На все! - с жаром подтвердила Фаури.

Нервничала не только Икара. Но это стало ясно лишь после того, как Йон не осадил деда на фразу о выпивке. А тот грозился допиться до сумасшествия и стать откровенно невыносимым в случае провальной игры. Икара с запозданием вспомнила, что провал в хаосе равносилен смерти.

-Не забывай про фактор скорости, - дед развалился на чужой кровати, стоявшей между столами Машлу и Карлита, и закинул босые грязные ноги на подушку, - Для команды это поражение без смертей участников. Валите уже.

-Мы играли в хаос раньше, - подтвердил Йон, увлекая Икару в коридор, - Не победили, но выжили.

-Не все! - донеслось вредное из-за спины.

Икара нервно сглотнула, но не стала переспрашивать. Стоило догадаться самой, что хаос - опасная игра. И когда-то давно беспризорников было больше, чем сейчас. Просто часть из них погибла в попытке сделать невозможное.

С другими группами они так и не пересеклись, но в ответвлениях туннелей были замечены мелькающие тени. В ожидании провели у подъемника еще четверть часа, прежде чем к ним подошел незнакомец. Высший стихийной расы. Говорить что-либо он не стал, молча протянув мешок с неизвестным содержимым. Йон подъехал первым и запустил внутрь руку, вытягивая на свет крошечный предмет. За ним то же проделала Фаури. Бархан не шелохнулся, и Икара последовала его примеру. Их задача - помогать основной паре в выполнении поставленных целей. И не забывать ни на минуту о поиске подсказок к главному заданию. Та самая контрабанда, умело замаскированная под обычную работу курьеров. Та, что может стоить жизни.

-Увидимся, - приветливо махнул рукой Йон на прощание.

Парень ухватил девчонку-сулха за руку и втянул за собой в подъемник. Последнее, что увидела Икара сквозь решетчатые двери, - темный взгляд хмурого Бархана. Характер у дикаря сложный, но он старался выглядеть обычным.

Внутри шлема Икары начала пульсировать едва уловимая стрелочка, указывая на стоящего в метре Йона. Ящер изучал планшет, не глядя на спутницу.

-Что было в мешке? - в ожидании неизвестного спросила Икара.

-Номер измерения и начало цепочки заданий, - прозвучало в ответ, - Одиннадцатое. Следи за сообщениями и ничего не бойся.

-Закон? - напомнила Икара о главной проблеме.

-Даст о себе знать, когда выполним первое задание игры. Машлу следит за ними и не пропустит, - Йон убрал планшет и выпрямился. Повернул голову к девушке, - Появление Закона будет значить, что мы на верном пути.

-Это хорошо? - догадалась Икара.

-Хорошо, но опасно, - Йон натянул шлем на голову и потянулся, разминаясь, - От них придется бегать щелями. Поэтому - не теряйся.

В одиннадцатом измерении вовсю светило солнце! На светло-песочном небе их было целых два, но они не слепили глаза. Подъемник располагался в низине, из которой оба курьера выехали, используя перила винтовой лестницы в качестве дороги.

Вероятно, место было выбрано не случайно: несмотря на светлый мир, город вокруг подъемника был сделан из темного камня, так что черная форма курьеров не слишком выделялась на его фоне.

Первое время Йон носился по городу, выполняя самую обычную работу курьера: взять в одном месте, отдать в другом. Дважды ящер отдавал задание Икаре, а сам исчезал в ответвлениях улиц и площадей.

Ничего толком не понимая, Икара машинально делала то, что ей говорили. Машлу строил маршруты напрямую, едва задание поступало на планшет. Как стихийный это делает? Так же, как Алки у курьеров. Но если Машлу следил всего за двумя, то Алки справлялся с куда большим количеством. Интересно, он тоже участвует в хаосе?

-Прости!

На мосту Икара едва не зацепила бегущего ребенка, чудом не сбив с ног: успела отпрыгнуть в сторону в последний момент, едва не кувырнувшись через перила вниз. Маленький эльф испугался внезапности и рассыпал разноцветные камушки по каменной мостовой. Теперь мальчишка сидел и плакал: то ли от страха, то ли от самой потери.

-Я помогу, - подъехала Икара ближе, подбирая с земли редкие камушки, - Не плачь. Вот они.

На них косились прохожие, кто-то даже помог вернуть те камни, что оказались под ногами. Не нравилось Икаре это внимание: именно то, чего все беспризорники советовали избегать любыми способами. Один только дед ничего не говорил.

-Вот, - отдала Икара найденные на мосту камушки, которые сумела отыскать. Ребенок еще сидел со слезами на глазах, но уже не плакал навзрыд, - Вроде все.

Мальчишка серьезно пересчитал содержимое корзинки, сбиваясь на всхлипы. Шмыгнул носом и вытер лицо рукавом.

-Глупый курьер, - недовольно блестели раскрасневшиеся глаза, - А те, что упали вниз?

-Вниз?..

Край моста в паре метров - именно к его перилам отпрыгнула бродяга, чтобы избежать столкновения. Ни малейшего шанса найти что-либо, упавшее вниз! Еще бы как-то объяснить это ребенку, который вновь начал плакать и говорить что-то о том, что одному курьеру отец переломает ноги. Найдет и переломает! А отец там не самый простой, а известный в городе кузнец. Вспоминая ящера Тармара: сил справиться с бродягой любому кузнецу хватит. Даже если отец у мальчишки - эльф.

Лезть под мост пришлось только для того, чтобы паренек перестал плакать. С пропавшими камнями вышло проще, чем казалось: они были слишком яркими, чтобы затеряться.

-Что ты делаешь? - прозвучал голос над головой.

-Я тебе нужна?!

Шлем курьера с гулом ударился о каменную кладку моста. Икара ощутила легкую боль и звон в ушах: не будь на ней артефакта, точно разбила бы голову! Если не до крови, то до огромной шишки.

-Нет, у меня перерыв, - улыбался Йон, беззаботно стоя на мосту и перекатываясь на сюр, - Хотел позвать на завтрак, но ты не отвечаешь.

Он держал шлем в руке, опираясь локтями о перила моста, и смотрел на девушку, бродящую по колено в воде мелководного ручья. Икара только вздохнула:

-Прости. Собираю рассыпанные камушки.

-Зачем? - вопросительно поднял бровь ящер.

-Сбила мальчика. Случайно! - добавила она сразу, - Он рассыпал их и ревет. А я... собираю.

-Ага, - прозвучало сверху, - Уже не ревет. И, кстати, ты ему не интересна. Так что вылезай и пошли перекусим. Я угощаю.

-Да?

Икара запрыгнула на мост и нашла взглядом искомого мальчугана: эльфенок спорил с кем-то в стороне, а под ногами у него валялась россыпь камней.

-Я даже не зацепила его, - с запозданием произнесла Икара и вздохнула, - Задумалась о другом.

-Знаю, - подтвердил Йон, направляясь к ярким палаткам на площади за мостом. Улыбка на его губах казалась ехидной сверх меры, - Тебе повезло, кстати. Я знаю схему этого развода.

-Да? - протянула Икара, - Это же не ценные камни?

-Ценные всего пара штук, и они остались у него в кармане. Но когда ты полезла под мост искать возможную пропажу, парень понял, что это затянется надолго и незачем тратить на тебя время.

-Я должна была предложить ему денег? - Икара с запозданием поняла суть мошенничества, - Раз курьер - значит, спешу?

-Молодец. Схватываешь быстро, - смеялись перламутровые глаза ящера, сам он искренне улыбался.

-Мне обещали переломать ноги, - пожаловалась Икара на явную насмешку, - У этого жулика отец - известный кузнец где-то здесь в городе. Если не соврал, конечно.

-Кузнец?

Смех и улыбка исчезли одновременно. Икара с запозданием кивнула и обернулась к вставшему ящеру. Йон был занят тем, что изучал планшет. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что он изучает местные задания для курьеров. Его палец в перчатке замер на ничем не примечательном задании с пометкой «кузница».

Их взгляды встретились. Но если в глазах Икары плескалось недоверие и сомнение, то глаза Йона буквально пылали энтузиазмом. Возражение Икара не озвучила вслух, но пошевелила губами в явном недоверии. Из-за шлема Йон не смог прочесть фразу, а потому не стал отвечать.

-Завтракай, - указал Йон взглядом в сторону шатра, надел шлем на голову, - Выполню задание и вернусь.

Это была глупость. Явная и откровенная. Икара сидела за столиком в кафе, мешая палочкой мороженное. Шлем снимать не спешила, опасаясь выдать в себе бродягу. Но не могла же эта глупость быть заданием хаоса?! Да, Фаури рассказала про булыжник и найденное под ним задание... Но это же полная ерунда?! Мальчик, камни. Найти под мостом задание было бы более очевидно, чем искать смысл в словах про злого отца. Это и была причина, по которой Икара полезла в воду искать камни. Дед сказал быть внимательнее к мелочам.

Она оставила лакомство в покое и уронила голову на руки. Взгляд опустился на ставшее однородным вещество. Причудливый узор на палочке едва уловимо мерцал фиолетовыми бликами.

Да ну нет...

На плюхнувшегося за стол парня Икара подняла голову. Йон улыбнулся, но ничего не сказал.

-Открой рот, - попросила Икара.

Если парень и удивился, то вида не подал. Он наклонился к ней через стол и послушно открыл рот, в который Икара без лишних раздумий вложила палочку с мороженным.

-Вкусно? - поинтересовалась она.

-Хм. Да.

Йон не только съел сладкий десерт, но и облизал палочку. Машинально вытащил ее изо рта и помахал перед носом сидящей напротив девушки. Хотел поиграть и подразнить, но очень быстро увидел то же самое, что несколькими минутами ранее увидела сама Икара.

Планшет Йона издал тихий звук активного задания. Внутри шлема призывно замигала стрелочка с направлением.

-Очень вкусно, - заметил Йон, имея в виду нечто совершенно другое, - Надо ехать.

Икара кивнула. Посмотрела на стакан с мороженным, за которое с нее не взяли плату. За своими мыслями пропустила этот момент, а потом думала попросить Йона расплатиться. Сумка с вещами и линком осталась в комнате неизвестного измерения - деньги тоже там.

На этот раз маршрут вел в щель между мирами: Икара поняла это по тому, как Йон отстал. Он давал ей время приблизиться первой. А затем - секундная заминка, чтобы решиться, и шаг к серебристой поверхности.

По отвесному склону Йон двигался вниз, не оборачиваясь. Икара передвигалась под своеобразной защитой артефактного льва, являя собой нечто светлое и теплое среди каменного мира. Щель между мирами напоминала огромную пасть со вздымающимися и опадающими колоннами-зубами, которые в любой момент грозились перекусить зазевавшихся курьеров. И все же, несмотря на тревогу, внутри щели было удивительно...

Здесь! Икара резко прыгнула в разлом щели, который находился на одном уровне с той, в которой исчез Йон пару мгновений назад.

В лицо ударили крошечные брызги, мешая видеть хоть что-то дальше собственного носа. Пришлось крутиться волчком в надежде осмотреться, а затем снять шлем и повторить все заново. Низкая растительность и полное отсутствие хоть какой-то защиты от ливня.

«Назад.»

Куда «назад»? Икара стирала бесконечный поток воды с планшета, силясь найти хоть какую-то информацию. Хоть что-то! Машлу что, забыл с кем связался? Все, что она знала про «назад», - было одиннадцатое измерение. Но не было ни единой догадки о том, в каком измерении она находится сейчас. Пролеты внутри щели позволяли предположить, что текущее измерение находится где-то на уровне сорокового. Более точно Икара определить не могла. Планшет молчал. Машлу подсказывать не спешил.

Это не хаос, а...

Почему-то все чаще на язык Икары приходили те самые пьяные ругательства деда, брошенные им в момент сильного опьянения. Вот кто знает толк в определениях степени абсурда!

Искать щель пришлось буквально наощупь, утопая в бесконечном потоке воды, льющейся с неба. Серебристую поверхность удалось найти только спустя время. По всей видимости, случайно.

-Стой! - сквозь шум шуршащих о землю капель услышала Икара голос.

Она обернулась, понимая, что даже так не может ошибиться: кричавший не был Йоном. Форма Закона буквально выделяла незнакомца из окружающего мира. Он не выглядел мрачным, даже промокший насквозь. Напротив, казался спокойным к происходящему, невольно завораживая. Глаза высокого демона были неестественно светлыми, притягательно мерцая посреди стихийной бури.

Отрезвлял только противный ручеек ледяной воды, скользнувший за шиворот.

-Бродяга?

Слова сорвались с губ незнакомца одновременно с тем, как Икара шагнула в расщелину мира. Шлем вывалился из руки и отлетел в сторону, едва под ногами оказалась твердая поверхность отвесного склона постепенно схлопывающегося мира. Ловить деталь формы курьера было некогда: та прыгала и летела вниз с ужасающей скоростью! А ехать надо в обратную сторону.

Под защитой артефактного льва страх разбить голову случайно пролетающим камнем так и не появился. Икара не без труда запрыгнула по колоннам на потолок и стала двигаться вверх мироздания, непрерывно считая то, что Йон называл «пролетами». Это номера измерений. И очень хотелось верить, что неопытная бродяга не ошиблась с цифрами.

На одиннадцатое измерение не похоже. Икара с подозрением смотрела на голубое небо вместо светло-песочного, извлекая планшет курьера с крепления на ноге. Без шлема ее ждали серьезные проблемы. Она даже под обычном мостом едва не убилась по глупости.

«Жди на месте.»

Знать бы еще, где это место? В ожидании Икара отряхнула волосы и куртку от воды.

Ждать пришлось долго: и одежда, и волосы давно высохли.

-Без тебя с щелями туго, - выдохнул явно загнанный Йон, без раздумий садясь на землю и вытягивая ноги. Через мгновение он уже лежал на траве с закрытыми глазами, - Машлу сказал про Закон. Фаури с Барханом еще одну цепочку хаоса нашли, и пока справляются.

-Я шлем потеряла, - пробормотала Икара, - И Закон меня видел.

-Шлем - это проблема, - прозвучало спокойно в ответ, - Про то, что видел, - не страшно.

-Это был демон.

-Знаю.

Знает и так спокоен?! В голове не укладывается!

-Демоны служат Закону? - первая мысль была о том, что она что-то не так поняла.

-Да. Поэтому с хаосом такие проблемы, - Йон вздохнул и открыл глаза, глядя в голубое небо, - Мистики нас находят, а демоны ходят измерениями и ловят. Но нужно время, чтобы вычислить место.

-Йон! Демоны?!

-Демоны, - подтвердил парень, - Чему ты удивляешься?

-Я ни разу не видела на службе у Закона демонов, - повторила Икара в недоумении, - Сколько раз была в их главном здании во втором измерении - ни одного демона не попадалось. Ни единого!

-И ты решила, что Закон обходится без них? - поинтересовался Йон, садясь, - А в чем резон слушать Закон, если у него нет сил справиться с нарушителями?

-Я... я не знаю. Правила? Порядок?

-С контрабандой и хаосом не вяжется, - в перламутровых глазах ящера плескался смех, - Ты забавная, Икара. Дед говорил, что ты совсем маленькая, - Йон улыбнулся, - Но я не думал, что настолько.

-Скажи лучше, что он дурой меня назвал, - пробормотала Икара в сторону.

-Назвал, - не стал отрицать Йон, - Ты же знаешь деда.

После всего, что рассказал Хали перед началом игр хаоса, Икара была уверена, что перестала понимать что-либо. Дед оказался курьером Владыки. Не просто курьером, а еще и создателем сюр, на которых самым первым прошел сквозь измерения! Как он не убился? Бродяга в первый раз все кости переломала. А ведь дед тоже ничего не знал о щелях.

-От мистиков Закона тебя защищает выпитый эликсир «Глаз мистика». Дед поэтому сильно удивился в тот раз, - Йон рывком поднялся на ноги и подал руку сидящей на земле девушке, - Закону очень сложно выследить тебя. Меня искать легче, поэтому надо уходить.

-А что делать со шлемом курьера? - Икара встала и подняла голову.

-Купим в десятом.

А затем Йон надел на нее свой шлем. Внутри него пахло чуть иначе, чем в своем собственном. Вкусно...

-Запомнила направление?

-Да, - Икара вернула шлем парню, ловя на себе вопросительный взгляд, - Твои духи вкусно пахнут.

-Девчонки, - не то в разочаровании, не то обреченно выдохнул Йон, - Десять минут форы. Сверяйся с планшетом. Иди.