Кровный мир.

Глава 36

Какое-то время Икара еще сидела неподвижно, а затем встала и направилась к выходу. Внутри Разлома все Жрицы лишены голоса, а вопросов у нее было слишком много. И все они - к тому, кто вырастил ее.

Мастер Рух. Одно это имя вызывало трепет в груди девушки, которая от усталости едва передвигала ноги. Четыре Разлома за один день - это слишком много, даже несмотря на их невысокий уровень. Невысокий?.. А ведь для многих Жриц далекого мира третий и четвертый уровень были пределом возможного.

-В порядке? - уточнил Морзан, всматриваясь в лицо с помутневшими глазами.

Икара кивнула и придвинулась к нему ближе, словно ища защиты. Не от монстров - от воспоминаний.

Две фигуры вышли следом спустя несколько минут: грязные и уставшие, но на лице одного из них играла добродушная улыбка. Ровно такая, какую запомнила Икара. Так смотрел мастер Рух на маленькую Жрицу, у которой не получалось создать нужный символ. А затем от него звучали слова поддержки и терпеливые наставления.

Не опускать руки и тренироваться.

Непроизвольный шаг Икары за свою спину Морзан заметил краем глаза. Обращать внимание на этот жест не стал, как и оборачиваться. Вместо этого посмотрел на двух мужчин. Что-то знакомое угадывалось в этих представителях низшей расы, несмотря на отсутствие привычной детали - забавных кисточек на ушах, которые были у женщин-сулхов.

-Помощь с возвращением нужна? - предположил Морзан отсутствие у них жетона подъемника.

-Нет, - ответил хромой наемник, припадая на окровавленную ногу, - Справимся.

-Как так вышло? С Разломом?

-Жрец попался самоуверенный и неопытный, - пожал тот плечами, - Полез к твари, не дождавшись. Разорвали...

-Ясно, - кивнул Морзан и все же обернулся на притихшую девушку.

Не было сомнений в том, что эти трое знакомы. А поведение Икары говорило само за себя: кем бы ни были незнакомцы, она их знала. Как знала и то, что ее родной мир существовал лишь как корм для Жрецов. Часть сильных Жриц продавалась демонам ради выгоды и самого существования мира. Проблема была и в том, что взрослые сулхи знали эту страшную истину. Вот эти двое мужчин - знали.

-Икара, - произнес тот, кто до этого молчал.

Откуда в этом хрупком теле еще брались силы? Морзан не знал. Он смотрел, как девушка метнулась к незнакомцу, чувствуя что-то странное от этой картины и собственных знаний. У Икары было множество вопросов лишь к одному представителю своей расы - к единственному, кто был мастером маленькой Жрицы в далеком родном измерении. К тому, кого она считала предавшим ее.

Огромное количество вопросов было задано... без слов. Икара была не в силах озвучить их, но они продолжали роиться в голове. Только сейчас, глядя в такое знакомое и заметно постаревшее лицо, все они казались ненужными. Мастер Рух знал все с самого начала, и ничего нового она от него не услышит - лишь подтверждение. Он всегда знал. И не говорил. Потому что если рассказать маленькой девочке, что ее ждет, она, скорее всего, погибнет сразу. А так у нее был шанс прожить несколько беззаботных лет, а затем... затем оставалась надежда... на чудо? Совсем крошечное чудо, благодаря которому эта Жрица будет стоять здесь и сейчас, в обществе огромного и сильного воина, не боящаяся входить в Разломы к тварям. Та, кто сумеет найти себе защитников уже в новом мире, ведь в ее родном измерении ни у кого не было таких сил. Ни у Верховных Жриц, ни у мастеров.

В сильных руках мастера Руха Икара вспомнила, как точно так же стояла в его объятиях после своего первого закрытого Разлома. От него пахло грязью, потом и остатками тварей; руки были заметно грубее, но все так же крепко сжимали ее. Почти все волосы поседели, на лице прибавилось морщин и шрамов.

Мастер Рух...

-Мастер...

-Икара, - с усталой улыбкой откликнулся мужчина, касаясь губами пушистой макушки, - Как же ты выросла.

Слезы, катившиеся по щекам, впитались в ткань его рубахи. Икара закрыла глаза и просто стояла, слушая биение сердца своего первого мастера. Отстраняться Рух не спешил, мягко гладя девушку по голове.

-Мы собираемся выпить после отчета в гильдии, - произнес стоявший поодаль наемник, - Присоединяйтесь.

-Хорошо, - согласился Морзан, - Воспользуемся вашим жетоном.

-Так можно? - удивленно посмотрела Икара на дикаря.

-Сдадим задание в гильдию двадцатого, - подтвердил он кивком, - Пара часов на отдых и вернемся в десятое.

-Вы пришли из десятого? - спросил мастер Рух.

-Да.

По пути к подъемнику говорили только трое. Икара молча шагала рядом с мужчинами. С каждым новым шагом из головы пропадали роящиеся мысли, а вопросов к мастерам своего родного мира становилось все меньше. Мир сулхов был таким, каким был, и с этим ничего не сделать. Никто не откажется от идеи спасти измерение от тварей ценой пары сотен Жриц. Больно было только тем, кто по какой-то причине привязался к одной из них. В тот миг, как грубой мужской руки случайно коснулась детская ладошка. Как хрупкие пальцы дергали за штанину в попытке привлечь внимание, а в больших глазах читался бесконечный вопрос.

«Мастер Рух, а вы видели демонов?..»

Икара помнила жизнь в Храме. Ничего не забыла. Но говорить не хотелось. Она шла и слушала разговоры наемников, ощущая на себе поочередные взгляды каждого.

Сдать задание гильдии охотников в двадцатом измерении труда не составило. Никто из работников не задал лишних вопросов, молча приняв отчет. По пути к выходу Морзан поделился соображением, что все дело в его хмуром виде и таком же, но отсутствующем, у Жрицы. Не то издевался, не то говорил всерьез. Икара нашла в себе силы лишь кивнуть.

В ожидании двух мужчин они стояли недалеко от входа в гильдию.

-Это мастер Рикерс, - тихо обозначила Икара напарника мастера Руха, - Он был мастером Жрицы, которая... - пробормотала она чуть слышно, - Продала меня демонам.

-Ясно.

-Он тоже знал, - продолжила Икара, снимая перчатку. На ногте безымянного пальца переливался на свету крошечный артефакт, - Это его подарок.

-Паралич на две секунды? - вспомнил Морзан назначение пластинки, - Ты им часто пользуешься.

-Эти две секунды не раз спасали мне жизнь, - натянула она перчатку обратно, - В день продажи мастер Рикерс незаметно дал мне крохотное лезвие. С его помощью я и сбежала с аукциона.

-Хм. Уважаю, - с одобрением кивнул Морзан, - С таким можно пить смело.

-А зачем ты согласился идти, если не собирался пить? - с подозрением посмотрела на него девушка.

-Было надо, - максимально уклончиво прозвучало в ответ.

Смерть Жреца не составляла проблемы для группы наемников, если только среди выживших не оставалось представителей низших рас. На объяснения и выяснение обстоятельств с гильдией у мастера Руха и Рикерса ушло время. Задание закрыли, как только уточнили все детали. В Разломах низкого уровня гибло много молодых и неопытных Жрецов, которые покупали силу, но еще не умели ею пользоваться.

Питейное заведение располагалось в квартале развлечений, в огромном зале на втором этаже. Ничего изысканного и необычного, здесь находились не только Высшие, но и бродяги. Кто-то с кем-то сцепился языками, где-то стучали кружками по столам, требуя добавки.

Икара сидела молча и слушала разговоры наемников. Она чувствовала на себе взгляд мастера Руха каждый раз, как он смотрел на нее. Казалось, в этом взгляде звучали те же вопросы, что мучили и ее: как она жила все это время? Как спаслась? Где и с кем теперь? Хорошо ли ей?..

В основном говорили Морзан и мастер Рикерс. Реже в беседу вступал мастер Рух, и только Икара пила молча. Внутренний диалог ее не тревожил, а говорить не хотелось. Ей было хорошо просто сидеть здесь, с ними рядом, и молчать.

-Года полтора, как попали в двадцатое, - ответил мастер Рух на вопрос Морзана, кивнул, - Удалось продать артефактный клинок по хорошей цене. Денег хватило на смену измерений. Он достался Икаре в одном из Разломов, - о гарантированной награде за первый Разлом нового уровня мужчина умолчал намеренно, но Икара почувствовала этот взгляд, - Обычно такие редкости остаются Жрицам, но она отдала его.

Кружка замерла у губ Икары.

-Мастер Рух? - спросила она, - А мастер Антери?..

-Погиб Антери, - с тяжелым взглядом кивнул мужчина, - Почти сразу.

Икара помедлила и все же сделала глоток пьянящего напитка. Мастер Антери всегда казался слишком веселым и беззаботным для их мира. Быть может, только так и можно было сохранить мастеру свое «я», несмотря на тягостные знания?

-Она сильно устала, - произнес Морзан на взгляды сидящих напротив мужчин, устремленных на дремавшую на столе девушку, - Ваш Разлом стал для нее четвертым сегодня.

-Четвертым? - переспросил мастер Рикерс и покачал головой, - Как же девочка выросла за эти пару лет.

-Она всегда казалась не такой, как все, - поделился мастер Рух, глядя на светлые волосы, растрепанные по ее плечам, - И как же я удивился сегодня, когда увидел ее внутри Разлома. Высокую, сильную. В окружении странных существ, что охраняли ее.

-Это ее заслуга, - возразил Морзан на вопросительный взгляд, - Я всего лишь наемник.

-Она зовет тебя мастером?

-По имени, - уточнил дикарь, помолчал и добавил, - Но считает мастером.

-Это хорошо, - послышалось добродушное в ответ, - Тогда я спокоен. Береги ее, Морзан. Я узнаю эти узоры на ее коже, - мужчина видел светлые серебристые лианы на открытых участках тела девушки: последствия связи с демоном, - Она будет жить долго. Мне же осталась пара лет, наша раса не живет долго. Хоть умру спокойно, зная, что с Икарой все в порядке.

-Говорил не привязываться, - пробурчал в кружку мастер Рикерс.

-Я и не собирался, - усмехнулся Рух, - Ты же знаешь, у меня иммунитет к восприятию детей. И только однажды что-то пошло не так.

-Икара считает тебя кем-то вроде отца, - озвучил Морзан очевидное, - Знаешь?

-Знаю, - кивнул старый сулх, - Это моя вина. Я не должен был... Но не смог бросить и оставить одну, как и отказать ей в первом Разломе. Виноват, как ни крути. Нельзя мастерам видеть в Жрицах своих детей.

Какое-то время они еще сидели в питейной, а затем разошлись в разные стороны. Двое бродяг ушли в квартал таких же, как они, низших рас, а высокий дикарь бережно подхватил хрупкое тело на руки и размашистым шагом направился в долину к подъемникам. В это время суток желающих путешествовать между мирами было немного, и ждать очереди не пришлось. Двое молодых Высших посторонились перед внушительной фигурой наемника, с восхищением глядя ему в спину. Никто из них даже не заметил, что девушка в его руках - самая обычная бродяга.

В сгущающихся сумерках Арса сначала увидела отца и лишь потом обратила внимание на его ношу. Злость рванулась наружу, вырываясь рычанием, но сойти с места дикарка не успела: острое лезвие замерло у горла, противно холодя острием. Одновременно чья-то рука уже зажимала ей рот, не позволяя звуку вырваться наружу.

-Помешаешь им - зарежу, - тихо прозвучало за спиной.

Арсе ничего не оставалось, кроме как смотреть на идущего по каменной дорожке Морзана. Бродяга в его руках вызывала раздражение, но недостаточное для опрометчивых действий. Опасное лезвие говорило само за себя.

Едва высокая фигура скрылась в доме, Арса получила свободу. Она обернулась со злостью в светящихся зеленых глазах.

-Ты что творишь? Жить надоело?!

-А ты забыла, кому мы принадлежим? - равнодушно откликнулась Сяо; за ее спиной в темноте вырисовывался силуэт второго близнеца, - Обязаны охранять от любой опасности.

-Давно бы уже нашли себе покровителя, - поморщилась Арса, ощупывая пальцами шею, - С вашими замашками.

-Нет там ничего. Царапина.

-Да идите вы! - буркнула в сердцах дикарка и убежала в сторону дома наемников.

Близнецы какое-то время стояли во дворе молча. Затем Сула нарушила тишину:

-Куда пойдем?

-К тому, кто звал.

Мистик еще мгновение стояла неподвижно, а затем бросилась догонять сестру, уже скрывшуюся в направлении туннелей. Тот, кто звал, ждать не любил.

* * *

Не попрощалась. Не поговорили. Икара лежала на кровати и думала о том, что другого исхода от этой случайной встречи и не ждала. Мастер Рух живет где-то в двадцатом измерении, он наемник в гильдии охотников и обучает молодых Жрецов ходить в Разломы. Для мастера-сулха - это предел возможностей. Пятый уровень он закроет, но не выше - не хватит физических сил. Видела Икара, как ломались кости у мастеров ее измерения при попытке отразить атаку монстра. Да и одной силы мало: нужны ловкость и быстрая реакции. А мастер Рух уже не молод.

Мастера Антери жаль. Хороший был мастер.

Икара свесила с кровати руку и пощелкала пальцами, привлекая внимание суетливого линка. Белоснежный зверек тут же бросил свое занятие в углу и подбежал, позволив ухватить себя за пушистый бок и уложить на грудь. Он был мягкий и теплый.

После встречи с мастером Рухом стало легче. Словно с шеи сняли невидимый камень, что давил к земле. Перестали глодать изнутри невысказанные когда-то вопросы и неполученные ответы. Им двоим надо было просто узнать, что друг с другом все в порядке. Просто знать это - уже достаточно.

С обратной стороны двери Икара обнаружила записку от Морзана. В тексте говорилось, что мужчина ушел и вернется через неделю-другую. Просил не ввязываться в сомнительные авантюры и намекал на необходимость обновить гардероб, потому как текущая одежда расползалась по швам. Открытым текстом было написано:

«Деньги есть - иди и купи. Хватит позориться.»

Надорванный рукав, на который непроизвольно упал взгляд девушки, молча подтверждал написанное. Но какая разница, если внутри Разлома на Жрице будет другая одежда, а артефакты на руках и ногах не портятся?

В конечном счете пришлось признать правоту доводов, когда цепкие коготки карабкающегося линка выдрали клок ткани из кармана. Слишком сильно привыкла Икара к одежде курьера: та была артефактом и не изнашивалась. Говорила она Дендре спасибо за нее?

Торговый квартал десятого измерения не располагал к прогулкам, а потому Икара спрятала внешность бродяги под плащом. В который раз она вспомнила про другой плащ - артефактный, с перьями, - припрятанный у Дендры в личных комнатах. Его давно следовало вернуть Алхимику, но постоянные дела и проблемы не позволяли этого сделать.

Икара ходила между торговыми лавками, искала подходящую одежду: недорогую, но добротную. Однако мысли ее неизменно возвращались к мастеру Руху и их случайной встрече. Когда-то давно в одном далеком мире внутри Разлома монстры убили мастера маленькой Жрицы. Девочка долго бегала, зная о скорой смерти, но тянула время до прихода более опытной Жрицы или кого-то из Высших рас. Но пришли они: два мастера-сулха, рискнувшие зайти внутрь Разлома, зная, что пленница смертельной клетки слишком молода и ей может не хватить сил поглотить искру ключевой твари. Они справились - все вместе. Наградой стали не только жизни, но и артефактный клинок с белым лезвием и алым шнурком. Икара помнила его. Не смогла оставить себе и отдала мужчинам в знак благодарности.

Благодаря этому сулхи попали в двадцатое измерение, осели в квартале бродяг и даже нашли работу. А затем мастер Антери погиб. Это произошло где-то в туннелях, даже не в Разломе. Неизвестные напали на него, ограбили и убили. Больше информации у мастера Руха не было. Никто не обращает внимания на единичные смерти низших рас.

Верхняя одежда, несколько комплектов белья... Икара машинально купила еще несколько полезных мелочей, не задумываясь. Мыслями она была далеко - в двадцатом измерении, в той самой питейной, за столом напротив мастера Руха. Его взгляд до сих пор приятно согревал. Мужчина сильно изменился, постарел, но ее чувства остались прежними: Икара не могла возненавидеть его за молчание и знания, которыми он обладал. Это было бы нечестно.

Кулек с мясными шариками она несла в руках. Лакомство для линка опасно убирать в сумку к зверьку под бок. А вытаскивать самого зверька означало привлечь ненужное внимание.

Мастер Рух... живой. Живой! От этой мысли в груди разливалось приятное тепло. Очень часто в Храме Жриц это чувство возникало у маленькой девочки, когда мастер был рядом - когда он помогал залечивать разбитую в кровь коленку, готовил обед или укрывал одеялом от ночной прохлады.

Поглощенная воспоминаниями, Икара машинально взглянула на одинокую фигуру у ворот, ведущих к дому наемников. Незнакомец.. смутно знакомый. Только где она видела этого дикаря с серой шерстью? Непривычно строгий наряд в черно-белых тонах ни о чем не говорил, но щекотал память.

-Икара, - обозначил мужчина их знакомство.

Лишь когда она услышала этот спокойный, четко поставленный голос, мысли о мастере Рухе отступили, и она наконец вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела незнакомца.

-Я не знаю, где Хиса, - сказала она, проходя мимо дикаря.