Кровный мир.

Глава 35

На этот раз Икара пользовалась артефактными ботинками осознанно, лишь поймала себя на мысли, что забыла сообщить Морзану про обновку. Теперь ее танец под монстрами напоминал акробатические трюки, а не те безобидные движения, что были раньше. Благодаря навыку скорости, Жрица за считанные минуты отыскала нужную тварь! Не успела подать сигнал Морзану, как наемник уже выбивал дух из чудовища!

-Ты молодец! - Морзан обхватил девчонку за плечи одной рукой и привлек к груди, во второй держал оба своих клинка, - Шестой уровень за четверть часа. Растешь!

С ним было тепло. Икара расслабилась в сильных руках: все-таки, он похож на мастера и понимает Жрицу без слов.

Вне Разлома Морзан сам нарвал горсть ягод и предложил ей попробовать. А затем долго не мог понять растерянный и смущенный взгляд чуть блестящих на свету глаз. Что так растрогало кроху? Они нарвали целый кулек этих черных жемчужин, пробовать которые мужчина отказался неотрез.

-Если станет плохо, то только одному, - резонно заметил Морзан, заходя в подъемник следом за девушкой, - Не хотелось бы объясняться с гильдией о задержке. Держи свой трофей.

Минерал. Крошечный камень с треть ладони наемника, который Морзан убрал Икаре в карман. Отмахнулся со словами, что ей еще с кузнецом расплачиваться за обновку. Артефактные ботинки бывалый воин оценил по достоинству.

-Не держи зла на Фаргрима, - незадолго до прибытия в десятое измерение произнес Морзан, - Мне тоже понадобилось время, чтобы свыкнуться с мыслью, что ты бродяга. Но у меня оно было во время Рейдов, и я видел, на что ты способна. Если делаешь глупость, то осознанно.

-Не уверена, - вздохнула Икара.

В гильдии наемников было непривычно оживленно. Морзан без стеснения закинул хрупкую девчонку на плечо и пронес сквозь толпу к стенду с заданиями. Дождавшись своей очереди, Икара вернула жетон подъемника и получила отметку об успешном выполнении. Плата за задание придет на жетон позже.

-Морзан? - позвала Икара мужчину, приподнимая капюшон плаща, - Чего их так много?

-Не знаю, - Морзан прислушивался к многочисленным разговорам и крикам со всех сторон, почти не возвышаясь над толпой: Высшие расы все высокие, - Пойдем, узнаем у нашего знакомого.

-У кого? - машинально спросила Икара.

На лестнице наемников было значительно меньше, чем в зале. Икара поднималась по ступеням сама, без помощи Морзана. На пролете между этажами они подошли к ожидаемо пустующему столу с единственным работником. Раскосые глаза эльфа взглянули на нарушителей спокойствия сквозь стекла очков.

-Нархе, что за аврал? - навис Морзан над столом.

-Сложная ситуация с Разломами в одном из измерений, - без предисловий отозвался эльф, - Возьмешь два задания третьего-четвертого уровня?

-Ты не у меня спрашивай, - кивнул дикарь на хрупкую фигуру рядом, - Жрица здесь она.

-Осилишь? - ясный взгляд сместился на девчонку.

-Наверное, - в замешательстве пробормотала Икара, ничего не понимая в происходящем. Какие проблемы? Какие задания на Разломы? И почему так срочно?!

Нархе выглядел серьезным и обеспокоенным одновременно.

-Да или нет? - уточнил он.

Икара в нерешительности посмотрела на Морзана. Дикарь кивнул - соглашайся.

-Да, - подтвердила Икара.

-Оформляю, - тут же отвлекся Нархе от прежней работы.

В наступившей тишине Икара не смогла сдержать любопытства и пристала к Морзану с вопросами, опасаясь дергать работника.

-Порой в дальних измерениях возникают проблемы с Разломами, - Морзан взглянул на бушующую толпу наемников в главном зале гильдии, - Их открывается больше сотни одновременно, и каждый требуется закрыть в срок. Они невысокого уровня, поэтому у гильдии проблемы с поиском желающих из-за небольшой платы. Если в двадцатом измерении не хватает наемников, остаток заданий скидывают сюда.

-Сотня Разломов?! - у Икары глаза округлились, - Откуда? Почему сразу столько?

-Аномалия, - вместо дикаря ответил Нархе.

-Аномалия?..

-Когда мир превращается в решето, - кивнул Морзан, - Не переживай. С гильдией у этого измерения большой шанс выжить.

-А без гильдии? - уже тише спросила Икара, - Погибают?

-Чаще всего, - Нархе придвинул бумагу к двум наемникам, - Подтверждение здесь. Вот жетоны. Всего хорошего и удачи с Разломами.

Послал так послал. Хорошо хоть, без общепринятых ругательств: они сквозили лишь во взгляде его раскосых глаз, но никогда не переходили на язык. Спускаясь по лестнице, Морзан пояснил, что дело в этикете: пока Нархе на работе, он корректен и сдержан.

-В остальное время похож на вспышку магии замедленного действия, - оглядел наемник толпу.

-Сама дойду, - буркнула Икара на взгляд в свою сторону, - Хватит меня таскать.

-Как скажешь.

К выходу они протискивались минут десять. Икара поделилась мыслями, что надо было вылезти в окно, а не мять бока в толкотне. Морзан хмыкнул у нее над головой, орудуя локтями как весомым аргументом, чтобы посторонились.

-Ноги целы? - уточнил он уже за пределами гильдии.

-На мне артефактные ботинки, - напомнила Икара, оглядываясь по сторонам, - Морзан, они все с такими же заданиями? Тоже на два-три Разлома?

-Их сил хватит справиться, не переживай. Это в двадцатом больше одного задания группам не дают.

-Наемники слабее?

-Да.

-А нам почему доверили сразу два? Я же бродяга.

-Нархе проанализировал информацию, когда увидел, что мы поднимаемся к нему. Будь с нами маг, послал бы и в три, - Морзан поймал на себе рассеянный взгляд серых глаз, - У гильдии есть данные о времени закрытия Разломов. Нархе просчитал вероятности и выбрал наиболее подходящие уровни. На третий и четвертый у нас уйдет не больше часа. Закроем с запасом.

-Хорошо, - задумчиво откликнулась Икара, - А ты сталкивался с аномалиями прежде?

-Доводилось участвовать в зачистке. Там, внутри измерения, может быть суматоха, не теряйся и от меня не отходи.

-А выше десятого аномалии бывают?

-Редко. Но там уровни Разломов не ниже тридцатого - нас не пошлют. Дома демонов закрывают их сами, за помощью к гильдии обращаются нечасто.

Возле подъемников шумела огромная очередь: повседневные дела одних Высших наложились на задания гильдии охотников и смешались с организацией двух Рейдов! Морзан впервые на памяти Икары присвистнул от такого скопления народа. К удивлению сулха, ругань сводилась к минимуму, где-то даже слышался смех - кто-то рассказывал байку про артефактные шнурки. Как же любили наемники эти истории!

Морзан оставил девчонку в безопасном месте, а сам ненадолго скрылся в толпе. Вернулся почти сразу:

-Икара, идем, - кивнул он в сторону подъемника, - Нас без очереди пропускают.

-Нас? - она с подозрением покосилась на дикаря, в каждом слове чувствуя подвох.

-Тех, кто по аномалии, - уточнил Морзан, не оборачиваясь, - А ты о чем подумала?

-О том, что из меня с удовольствием сделают корм для Разлома, - пробормотала она вполголоса.

-Хм? Это кто же?

Вместо ответа Икара тяжко вздохнула. Слишком много Высших проявляли к ней нездоровый интерес. Причем часть из них дала понять бродяге о последствиях, которые ждут за несговорчивость. Одни отдадут Жрецам на потеху, другие замучают в экспериментах. Третьи убьют ту, что контрактом убийцы связана с Главой Дома. Почему-то именно последние очень сильно волновали Икару: Второй Дом знал личность убийцы, но не спешил избавляться от нее. Почему? Что задумал зеленоглазый? Или... у нее есть время, пока жив Генерал и существует Седьмой Дом? Интересно, что перестанет существовать быстрее?

Икара в задумчивости постучала ногой по стенке подъемника. Артефактные ботинки - это хорошо, но даже они не помогут убежать от проблем. Зато на сюр можно затеряться между мирами хотя бы на время. Спасибо деду, что научил подбирать ключи к расщелинам внутри щелей. Жаль только, что открывать щели по своему желания, как это делал необычный Высший, Икара не умела.

А дед умел.

Триста девяносто восьмое измерение. Давно Икара не удалялась от вершины мира так далеко, поэтому вышла из подъемника с легким волнением. Какой он - этот мир?

Золотая пелена украшала небосвод, светясь мягким светом. Никаких светил не было видно, так что оставалось непонятно, что же там, наверху. А вот полное отсутствие ветра и духота сразу привлекли внимание. В таких условиях закрывать Разломы третьего и четвертого уровня будет сложнее.

Второй необычностью были другие группы наемников, которых Икара увидела по пути к своему Разлому. Откуда Морзан знал, что вот этот лиловый овальный контур закреплен за ними?

-Нет, на Разломах не написано, - усмехнулся Морзан ее глупому предположению, - И нумерации тоже не существует. По заданию Разломы должны находиться на определенном удалении от подъемника. Мы можем выбрать любые два в этой области.

-Понятно, - смутилась Икара глупой догадке.

По пути к Разлому они видели еще шесть таких же овальных контуров, от одного вида которых по коже Жрицы бежали мурашки. Жуткое зрелище! Внутри каждого из них десятки тварей и два-три наемника, которым нельзя ошибиться. Иначе - смерть. Страшно думать о том, что ждет мир, если гильдия охотников не справится. Если хоть один Разлом не закроют в срок, полчища монстров прорвутся в это измерение и погубят его. Вернуть потом можно, организовав Рейд, но найдется ли в этом далеком мире что-нибудь достаточно ценное, чтобы демоны вмешались?

В первом Разломе не оказалось ничего сложного: поверхность земли была без сильных изъянов, а твари - огромными и неповоротливыми ограми с единственным глазом во лбу. Вооруженные копьями, они даже не успевали среагировать на золотистый комок света, мечущийся между ними в поисках ключевой твари. Морзан ждал поодаль, непроизвольно отмечая движения светлого пятна: с ее скоростью и прыгучестью Жрица бегала по ограм, как по обычной земле!

-Откуда в тебе столько силы? - спросила Икара, едва они вышли из Разлома и голос вернулся к ней, - Он же раз в десять больше!

-Для убийства важно ослабить тварь, - вышел следом Морзан, огляделся и махнул рукой в сторону дальнего контура, - Убить потом - не так уж сложно.

-Ты уворачивался от прямых атак?

-Верно.

Овальных контуров в поле зрения стало заметно меньше. По пути ко второму Разлому им попался всего один лиловый овал с размытыми силуэтами внутри. Кто-то из наемников сражался там в этот самый момент.

Монстры внутри второго Разлома оказались сложнее, несмотря на его более низкий уровень. Крошечные твари плели липкую и прочную паутину, к которой поначалу прилипали ноги Жрицы: у Икары долго не получалось сотворить символ огня, достаточный для привязки к артефактным ботинкам. Они воспламенялись, но огонь тут же гас! Пришлось потратить время.

Морзан не торопил Жрицу, методично расчищая территорию клинками: паутина рвалась от одного взмаха, а юркие монстры были откровенно слабы. Времени у Разлома еще много - пусть девчонка тренируется.

От жары и духоты у Икары в какой-то момент начались галлюцинации. С каким же облегчением она покинула Разлом и повалилась на траву! А затем Морзан позвал ее к небольшому водоему, найденному в стороне, где Икара смогла наконец напиться вдоволь. На предложение последовать ее примеру, наемник предусмотрительно отказался: эксперименты с флорой и фауной далеких измерений до добра не доведут. Да и алхимика искать не хотелось.

-Символ не работал из-за моей ошибки, - неловко призналась Икара и виновато вздохнула, - Я считала ботинки броней. А они - оружие. От усталости решила создать символ, которым тебе клинок зажигаю. И сразу получилось.

-Сообразила же, - одобрительно кивнул Морзан, - Это главное.

-Да, но времени много ушло.

-А мы теперь никуда не торопимся. Задания выполнены, осталось только отчитаться и получить плату. Я там, за перелеском, видел что-то съедобное на деревьях. Идем смотреть?

-В этой духоте должно быть что-то сладкое! - с явным воодушевлением кивнула Икара, у которой уже потекли слюнки от одного упоминания фруктов.

-Точно, - подтвердил Морзан.

Огромные плоды оказались не просто сладкими - они буквально таяли во рту! Но из-за размера наемникам удалось унести лишь два овала. Еще один Икара покусала сразу под деревом, утолив разом и голод, и жажду. Белоснежный линк, наевшийся плоти монстров, к фруктам интереса не проявлял, но какое-то время играл в траве чем-то колючим и круглым. Едва оборотень бросился догонять удалявшиеся фигуры, как кругляш в траве недовольно фыркнул и покатился прочь.

Одинокий овал Разлома все еще висел над землей, его лиловый контур едва уловимо подрагивал. Икара разглядывала его на ходу, с сожалением думая о том, что кто-то из наемников мог не справиться. Нархе говорил, что большинство заданий выдали в двадцатом измерении, а там группы слабее. Но если это так, то сейчас гильдия в срочном порядке ищет замену? Есть шанс, что измерение не погибнет из-за одной ошибки? Одной? Возле этого подъемника Икара насчитала восемь Разломов, а ведь их должно быть больше сотни по всему измерению. Тяжело думать об этом.

К оставшемуся Разлому они подошли, не сговариваясь. Икара задумалась об этом, глядя на движение по ту сторону своеобразного зеркала. Та же земля, то же небо, но только с огромными силуэтами, похожими на линков. У тварей такие же три хвоста, только цвет их тел не белый, а болотный, и шерсти нет. Кто-то внутри был еще жив...

Икара моргнула, отгоняя видение, и ощутила противный холод в груди и нарастающую тревогу, от которой стало тяжело дышать. Нет, это ей показалось. Не может такого быть, чтобы...

Сулх не может не узнать сулха, даже если это сулх мужского пола. Не очень высокий, коренастый, со светлыми волосами. Дело было даже не в том, что эти две фигуры принадлежали ее расе! Икара смотрела на наемников внутри Разлома и отказывалась верить глазам. Но откуда, откуда им здесь взяться?! Сердце в груди тревожно отстукивало мысль, что это наемники - их можно узнать по внешнему виду среди сотни представителей иных профессий. Наемники из двадцатого измерения? Бродяги, которые нашли способ выжить, выполняя смертельно опасную работу.

Но...

Икара непроизвольно шагнула к Разлому и замерла. Она же не может?.. На подошедшего дикаря взглянули широко раскрытые серые глаза. Она не может... не может пройти мимо Разлома. Именно этого - не может!

Морзан положил руку ей на голову и несильно придавил к земле. Это было немое одобрение, не требующее слов. За один этот жест Икара была ему бесконечно благодарна, ведь дышать стало легче.

-Не пользуйся навыком скорости, - проговорил Морзан, все еще касаясь ладонью ее пушистых волос, - Ты закрыла с ним два Разлома, он может исчезнуть в самый неподходящий момент. Лев и линк справятся с монстрами, а ты не торопись и будь внимательна. Я смогу зайти, только если наемники внутри погибнут, как их Жрец.

На слова искренней поддержки Икара кивнула. Едва мужчина убрал руку, как она развернулась и без колебаний шагнула в Разлом. Тварей и их повадки она видела со стороны, искать подсказку в силуэтах было бессмысленно.

Накатывающая вне Разлома усталость отступила на второй план. Жриц с детства приучали игнорировать все тяготы вблизи опасных тварей: любая Жрица будет двигаться до тех пор, пока не рухнет без сознания. Или замертво.

Приближаться к двум наемникам Икара не стала, тут же став источником повышенного интереса со стороны клыкастых монстров. Это дало бойцам возможность перевести дух, защита им пока не требовалась. Но где их Жрец? Ни намека на эльфа, словно Высший был проглочен целиком. Мерзко.

Солнечный лев возник рядом и тут же умчался к двум фигурам, одна из которых сильно хромала. Но сражались наемники до сих пор, несмотря на помятый вид. Им повезло больше, чем Жрецу, - должно быть, сказался опыт затяжных боев. Эти мужчины убивали тварей в Разломах, когда Икара еще даже не родилась.

Белый хищник с тремя хвостами остался охранять Жрицу, вгрызаясь в тела своих жалких копий и вырывая из них огромные куски! Часть проглатывал, часть бросал недоеденными.

Икара бегала и искала ключевого монстра. Он будет таким же, как любой из них, но только при взгляде на него дрогнет сердце в груди Жрицы и пронесется мысль: «Это он!». Он будет едва уловимо светиться той самой искрой, которую должна поглотить Жрица после убийства...

«Он».

Невозможно было остаться спокойной при виде двух фигур, возникших рядом с нужной тварью без какой-либо подсказки. Даже в равнодушном сердце бесчувственной Жрицы все дрожало от нахлынувших эмоций. Только один мастер мог почувствовать зов и взгляд той, кого не чувствовали другие мастера-сулхи. Единственный, кого она выбрала сама. Когда-то очень давно...

Наемники все еще были полны решимости, несмотря на травмы. Клинок и щит одного сдерживали тварь, пока два клинка разной длины второго отсекали монстру лапы и хвосты. Лев вцепился твари в ногу и потянул на себя! Тем временем линк запрыгнул чудищу на спину и вгрызался в загривок, разрывая когтями плоть до жуткого месива!

Уставшие и приговоренные к смерти без Жреца, оба наемника стояли в стороне и молча наблюдали за Жрицей, идущей по хлюпающей под ногами каше. У того, что осталось от головы монстра, Икара присела на корточки. По ее желанию в руке возник амулет, который без труда коснулся яркой искры и тут же поглотил ее.

Разлом. Закрыт.