Кровный мир.

Глава 34

-Сералис? - Икара подкатила к барной стойке и посмотрела на демона с удивительно яркими алыми глазами: такие должны быть в страшных сказках у вампиров, - Тебе сегодня работник не нужен?

Парень несколько секунд стоял неподвижно и молча смотрел на курьера перед собой. Не мог не узнать этот рост и фигуру, даже несмотря на обезличенный шлемом голос. И в тот самый момент, когда Икара собиралась повторить вопрос, Сералис усмехнулся и едва заметно качнул головой. Кажется, он был удивлен.

-Как раз сегодня - очень нужен, - заметил демон, - Будь на твоем месте кто-то другой, я бы решил... Хм, - он оперся локтями о стойку и взглянул на незваного гостя исподлобья, слегка прищурившись. Рубины его глаз мерцали так, что дух захватывало! - Зиф-Эйр не мог связаться с тобой даже ради такого случая.

Икара с запозданием сняла шлем и положила его на высокий барный стул. Подкатила вплотную к столу и повторила жест Сералиса. Теперь их головы разделяли жалкие сантиметры, а светлые и темные пряди волос почти соприкасались. С такого расстояния глаза демона гипнотизировали мерцанием граней.

-Зиф-Эйр меня терпеть не может, - шепотом заговорщицы ответила Икара, - Как и всех бродяг.

-Ты не права, - так же тихо произнес Сералис, - Для тебя он сделает исключение.

-И зачем ему со мной связываться именно сегодня?

Демон подпер голову руками, глядя в лицо с большими серыми глазами. Интересно, что он там разглядывал? Давно уже никто не смотрел на нее так пристально и долго, словно пытаясь прочесть скрытый текст.

-Сегодня турнир и экзамен, - озвучил Сералис причину, - А еще шумный банкет на три десятка гостей. И я всерьез думал пропустить первое и остаться на втором.

-Зиф-Эйр тебя убьет, - произнесла Икара, абсолютно уверенная в своих словах.

-Точно.

-Значит, - Икара выпрямилась, с воодушевлением окинула взглядом пустующий зал, подхватила шлем и направилась в подсобку переодеваться, - Я сегодня работаю. С тебя двойная плата.

-Продешевила, - заметил Сера, распрямляясь, - Три десятка пьяных гостей для одного - это сложная и тяжелая работа.

-В твоем заведении пьяные адекватнее любого Высшего за дверью. Справлюсь! Но ты можешь доплатить.

-Подумаю об этом, если справишься.

-А твой отец, - Икара выглянула из дверей подсобного помещения, - Он же не придет сегодня?

-Сложно сказать наверняка. Но он не тронет при официальной работе, - пальцы демона скользнули по рабочей панели, - Прими запрос на работу, отправлю сейчас.

-Хорошо!

Желание забыть о произошедшем в Разломе и хоть как-то отвлечься привело Икару в эту часть измерения. Конкретной цели не было, как и плана. В зал развлечений ее не пустила бы охрана даже под видом курьера, бродягам там не рады. А потом взгляд упал на дверь в питейное заведение Зиф-Эйра. И в голове мелькнула шальная мысль: заглушить гнетущее чувство изматывающей работой до дрожи в ногах. Весь день она выполняла задания курьеров, пока Алки не прислал запрет: у курьеров ограничение на десять часов беспрерывной работы.

И вот она здесь. Форма работника заведения до сих пор лежала в шкафу аккуратно сложенной, вызывая ощущение, что бродягу здесь ждали. Черные штаны, рубашка, накидка с капюшоном и повязкой на нижнюю часть лица. Без перчаток Жреца Икара ощутила себя уязвимой, но сменила их на эту деталь униформы.

-Если успею, приду к закрытию, - вошел в комнату Сералис, на ходу снимая рубашку, - В том углу новые поставки. Там планшет с перечнем и информацией.

-Когда начало?

Сюр Икара оставила на ногах: так будет быстрее и легче. К тому же артефакт вызывал у гостей повышенный интерес и одобрение. Отвлекутся от мордобоя по пьяни?

-Часа через два. Икара?

-Подожду, пока переоденешься! - она вылетела в зал, едва парень принялся расстегивать штаны.

-Чего? - Сералис не сразу понял, а затем тяжко вздохнул, - Икара, я же демон. Когда ты привыкнешь, что одежда - это всего лишь одежда? Я же не наброшусь на тебя, даже будучи голым.

-Не надо на меня набрасываться, - пробормотала Икара, остановившись у рабочей панели: все было таким знакомым, что в груди непроизвольно разливалось приятное тепло, - Вы же по туннелям голыми не ходите. Почему? Если вам все равно?

-Правила приличия? - как-то неуверенно прозвучало из смежной комнаты.

-Вот и соблюдай эти правила, - Икара увлеклась изучением новой информации: помимо напитков, в заведении сменилась часть закусок.

-Но ты бродяга, - Сералис вышел, полностью переодетый во что-то среднее между одеждой наемника и формой генералов, - Или это забота обо мне? Сама набросишься?

-Твой мастер справится с этим без меня, - вспомнила она демонессу, которая буквально изнасиловала парня в пыли туннелей десятого измерения, - Сера, а это что?

Призывно мигающее сообщение оказалось уведомлением о скорой доставке редких напитков и десертов к намечающейся пьянке. И все это нужно было принять, расставить по местам и правильно оформить.

-Тройная оплата, - показала Икара три пальца.

-По рукам, - согласился Сералис без малейшей попытки торговаться, - Я ушел! Полагаюсь на тебя.

Работа навалилась в таком количестве, что Икара всерьез задумалась о том, что опять продешевила, а Сералис все это знал заранее. Ох уж эти демоны с их умением просчитывать возможные варианты развития событий и находить выгоду для себя! Надо было узнать условия заранее, а требовать оплату по факту. Много-много денег!

С другой стороны, в этой работе удалось забыться. Вначале доставка от торговца, который прибыл лично. Незнакомец рассказывал нюансы редких напитков все время разгрузки, не обращая внимания на то, что работник заведения не демон, указанный в бумагах, а бродяга. Высших формой не обманешь.

Затем стали подходить гости. Никого из них Икара раньше не видела, а потому столкнулась со стеной претензий и недопонимания. Но чем больше пили Высшие, тем сильнее сглаживались углы. Тем более что работник заведения почти не ошибался в заказах и требованиях, звучавших одновременно и наперебой со всех сторон. Кому-то срочно требовался сладкий десерт, другому - обжигающий напиток, третьему мясо казалось жестким, а четвертому не хватало горечи.

Несмотря на сложности, работа была увлекательной. Икара слушала обрывки разговоров, половину которых не понимала, а другую додумывала интуитивно. Похоже, эти Высшие выиграли в какой-то игре измерений, угадать название которой среди сотни незнакомых слов у нее не получалось.

К утру гости заведения разошлись. Икара прикрыла дверь за последним и устало выдохнула, оглядывая развороченный зал и залитый напитками пол. Надо все отмыть и привести в надлежащий вид перед уходом. С этой мыслью она начала систематично вычищать грязную мебель.

В какой момент у бурной стойки возникла фигура в белоснежном плаще? Икара не знала. Она закончила со столами и стульями, привела в порядок пол и только теперь увидела позднего гостя, чей плащ безвольно свисал к полу, но не касался его.

В воздухе едва слышно стучали когти по столешнице. Именно этот демон устроил так, что бродяга попала на кровавый праздник в девятом измерении. Зиф-Эйр знал о бойне и хотел избавиться от всех низших, найденных Сералисом в десятом измерении.

-Чистое и светлое, - алые рубины глаз поднялись к лицу подошедшей девушки, - Слабое и светящееся.

Демон ничуть не изменился. Икара принялась готовить подходящий напиток, не чувствуя ничего от этого взгляда - то ли от усталости, то ли от притупившегося чувства самосохранения.

На стойку встал бокал на высокой ножке. За прозрачным стеклом светилась бирюзовая жидкость с золотыми искрами на дне, словно миниатюрная сокровищница.

-Мои поздравления, - Зиф-Эйр легким жестом придвинул бокал обратно к девушке.

Игры хаоса. Икаре даже спрашивать было не надо, чтобы понять, о чем говорит демон. Все они считали хаос чем-то уникальным и сложным в равной степени.

-В победе нет моей заслуги, - отказалась Икара от предложения, - И я никому не буду полезной.

-Так ли?

-Так, - с абсолютной уверенностью кивнула Икара, - Меня взяли для поиска щелей, а все задания команда выполнила без меня. Информацией я тоже не обладаю и даже не знаю, в каком измерении все началось.

-Никто не знает, - не притронулся к напитку Зиф-Эйр, изучая девушку в темной форме, - Эта информация не разглашается. Иначе в гости пожалует Закон и испортит игрокам все веселье. А игроки не того поля ягоды, чтобы терпеть подобное.

Вот как. Значит, игроками хаоса являются отнюдь не курьеры, а Главы Домов? Они и есть те, кто играют в запрещенные игры под носом у Закона, продумывая все ходы и задания в соответствии с обстановкой в игре. Для этого ищут тех, кто способен справиться с задачами и головоломками. Поэтому один из игроков и упомянул алхимиков в присутствии бродяги. Именно поэтому...

Игры чужими жизнями в желании получить нечто, за что Закон приговорит к каторге навечно. Ни один демон на такое не пойдет - вот почему в играх хаоса они не участвуют. Не потому, что умеют ходить между измерениями своими силами, а потому, что не готовы к последствиям. На кону жизни лишь тех, кого не жалко.

Вспоминая Великого и ужасного Яхо... демоны и есть самые опасные монстры во всем мироздании.

-Зачем ты здесь? - алые рубины глаз сверкали сотней граней. Они были похожи на глаза Сералиса, но при этом оставались совершенно другими, - Чья ты игрушка?

-Владыки, - произнесла Икара то единственное, чего от нее не мог ожидать демон, - Теперь отстанешь?

-Ты понятия не имеешь, что было в заказах хаоса, - осадил кроху Зиф-Эйр, - Поверь, если бы ты имела отношение к Владыке, часть Домов уже прощалась бы со своими Главами.

-А ты знаешь?

-В общих чертах, - коготь демона крошил стекло ножки бокала. Икара нервно сглотнула, ощущая нарастающую угрозу, - Я не хочу, чтобы Сера оказался втянут в разборки Домов. И раз ты знаешь о Владыке, то и от него Сералису нужно держаться на расстоянии.

Зиф-Эйр решил, что бродяга находится здесь по чьему-то приказу? Похоже на то. Потому что у демона нет объяснения причине, по которой бродяга оказалась не только втянута в игры хаоса, но и выжила в них. Не говорить же ему про деда? Никому неподвластная фигура на огромной игровой доске, которая действует сама по себе. От одной мысли волнительно до мурашек по коже!

-Я просто бродяга, которой были нужны деньги, - отозвалась Икара на хруст стекла, - И в девятом оказалась по той же причине. Если мной кто-то манипулирует, то я не знаю этого мастера. Или мастеров. Ведь один из них явно сидит передо мной, - она едва уловимо склонила голову, - Разборки Домов и связи с Владыкой - ваша прерогатива. А я просто хочу выжить.

-Тогда скажи мне то, что хочу услышать.

-К Сералису за помощью я никогда не приду, - озвучила Икара самое очевидное.

-Именно, - перестал крошить стекло Зиф-Эйр, задумчиво глядя на содержимое бокала, - Для бродяги ты слишком разумна.

-Не для бродяги, а для домашнего зверька, которого вы все во мне видите, - вернулась Икара к рабочей панели.

Демон молчал некоторое время, прежде чем поднялся из-за стола и подхватил плащ со спинки соседнего стула, набрасывая на плечи. Уже в дверях бросил через плечо:

-Не вижу разницы.

В одиночестве Икара смогла выдохнуть от напряжения. Мрачный тип. Не зря генерал Дома. Но почему он так заботится о Сералисе? Когда-то давно Зиф-Эйр пытался убить собственного демоненка и изводил его всеми способами. Парень чудом выжил. И звали это «чудо» - зеленоглазый монстр.

Стол в дальнем углу заведения пустовал. Никто из гостей даже не пытался занять его, словно там висела пелена невидимости. Пьяный демон...

К дому наемников Икара вернулась, когда в измерении начиналось утро. Измотанная и уставшая, она рухнула на лавку и расползлась по столешнице. В нос ударил слабый запах древесины. Взгляд цеплялся за сучки и лениво рисовал в воображении страшные мордочки неизвестных существ. Веки сами собой смыкались.

Когда она открыла глаза, у стола стоял Морзан - высокий дикарь в запыленной одежде, с подсохшими ссадинами на открытых участках тела. Похоже, Охота выдалась непростой. Сердце сулха жалобно стукнуло о ребра при мысли об убийцах, наводящих тварей на таких охотников. Икара видела последствия одной такой бойни - иначе это было не назвать.

-Все целы и почти невредимы, - Морзан опередил ее, заметив испуг в больших серых глазах, - Монстры оказались сложными.

-Но было весело! - донесся жизнерадостный возглас Хисы, шагавшей по каменной дорожке. Стихийная приветливо помахала рукой, - Столько тварей разных форм и размеров! Инструктор Балмот был бесподобен!

-Только не снова! - простонали одновременно близнецы-эльфы, демонстративно затыкая уши, - Хиса! Ты обещала!

-Да я же ничего не сказала. Балмот...

-Не надо! - удивительно синхронно воскликнули Танали и Калури, - Только не о нем!

-Были проблемы из-за отсутствия Сяо с Сулой? - Икара вернула внимание мужчине, который не спешил садиться. Тот кивнул, - Я видела их, - уточнять детали не стала, - Говорили про отравление. Не рискнули идти на Охоту.

-Правильно сделали, - наемник о деталях не подозревал, - Инструктор Балмот отправил их к алхимику. Приведу себя в порядок и вернусь.

Икара лишь вопросительно приподняла бровь.

-По лицу вижу, что хочешь что-то сказать, - Морзан уловил тяжкий вздох и усмехнулся разбитыми в кровь губами, - Со всем справимся, не переживай.

Морзан. Икара смотрела ему в спину и не переставала удивляться тому, каким он был. Для нее. Для маленького слабого существа, которому взрослый и опытный наемник дал шанс стать сильнее. Неужели в этом жестоком и коварном мире с монстрами остался кто-то, подобный ему? И как же она ошиблась, решив, что Фаргрим может быть похож на него.

-Я прогнала мага, - тихо призналась Икара, когда мужчина вернулся.

Мокрая шерсть на ушах дикаря забавно топорщилась, прячась в растрепанных влажных волосах. Он выглядел куда свежее, чем четверть часа назад.

-Глупость сделала, - призналась девушка под взглядом зеленых кошачьих глаз, - Начала видеть в нем тебя и... стало обидно за отношение к бродяге. Я ведь и есть бродяга, - она тяжело вздохнула, - Теперь мы без Разломов. Жетоны наемников, наверное, снова отберут.

-Отказалась через гильдию? - уточнил Морзан и продолжил на очевидное мотание головой, - Он все еще числится в нашей группе, значит, гильдия жетоны не отберет. В Разломы ниже десятого ходить сможем, а вот выше пока не стоит.

-Мы можем сходить с вами, - донеслось от стены дома.

В тени на траве сидела Сяо, затачивая блестящим камнем лезвие короткого клинка. Шлифовальный камень кузнеца? В кузнице Тармара такие попадались разных видов и размеров.

-Нужен боец дальнего боя, - пояснила Икара отказ, - Чтобы тварей на расстоянии убивать.

-С этим проблемы, - согласилась эльфийка.

-У меня дела на ближайшие несколько дней, - произнес Морзан, глядя на девчонку по ту сторону стола, - Завтра в Разлом?

-Пойдем? - не веря собственным ушам, переспросила Икара.

-Иди отдыхай, - он кивнул в сторону дома, - Выглядишь так, словно с Охоты вернулся не я, а ты. Не спала?

-Работала, - согласилась Икара, поднимаясь из-за стола.

Морзан проводил ее взглядом, затем взглянул на эльфийку в тени. Сяо занималась клинком и даже ухом не вела в его сторону. Говорить ничего наемник не стал, положил книгу на стол и раскрыл на нужной странице. От чего бы не защищали близнецы Жрицу, они справились с задачей. Две неуловимые тени.

Утро началось с громкого рычания Арсы сразу за дверью комнаты. Икара выйти не успела, как дикарка метнулась к ней с явным намерением прикончить на месте! Пришлось резко отпрыгнуть назад в комнату: Арджун запретил участникам группы нарушать личные границы. Только это и спасло бродягу от участи быть изрезанной на куски.

-Ты мерзкая бродяга! - сверкали в коридоре зеленые глаза, - Он только с Охоты вернулся, а ты тащишь его в Разлом! Совсем совесть потеряла?!

-Арса, уймись, - раздался спокойный мужской голос из коридора, - Это было мое предложение.

-Да она из тебя веревки вьет! Замену нашла, пока мы на Охоте монстров убивали?! Отец теперь стал не нужен и ты решила от него избавиться?

-Я незаменим, - показался в дверном проеме Морзан, беззаботно взъерошивая белоснежные волосы дочери. Взглянул на испуганную Икару, прячущуюся в глубине комнаты, и подмигнул, - От меня нельзя избавиться. Тем более что Икара нужна мне не меньше, чем я ей. Так что не рычи.

-Но ты же не отдохнул! - смутилась Арса от нежного жеста.

-Сутки прошли, - Морзан поманил Икару к себе, - Этого достаточно. Последние дни Охоты были спокойными.

-Это будет низкий уровень Разлома, - Икара все же чувствовала за собой какую-то вину после слов дикарки.

-Тебя не спрашивали! - огрызнулась Арса и скрылась в своей комнате. Кончик хвоста мелькнул в дверях и пропал следом.

На это осталось лишь вздохнуть и поднять взгляд на мужчину, стоящего в шаге. Его зеленые глаза смеялись, хотя сам он сдерживал улыбку. Выбор уровня Разлома он оставил за Жрицей, но с условием, что ему не будет стыдно перед другими наемниками.

Шестой. Икара взяла его машинально, не задумываясь о том, что с Фаргримом шла на такое же задание. Тоже трехсотое измерение. Только здесь вместо плодов на кустах притягательно блестели черным боком круглые ягоды. Съедобные? Не важно. Ей просто нужно увидеть разницу между ними - очень нужно!