Кровный мир.

Глава 33

Медлить Икара не стала: натянула форму курьера, обула сюр и уже на ходу сунула линка в сумку. Голодный оборотень в последние дни грыз все, до чего дотягивались его крошечные зубы, и с таким усердием прятал «улики» под кроватью, что Икара с замиранием сердца ждала возвращения наемников. Не расплатится...

В распахнутые настежь ворота кузницы она влетела на полном ходу и тут же была поймана сильными руками. Сделав два оборота, Тармар поставил девушку на землю.

-Мог бы дать ей убиться, - донеслось от стены, - Или жаровню жалко?

-Привет, Цесс! - Икара все еще улыбалась, узнав ворчливого парня в тени. Она подняла голову, - Рада тебя видеть, Тармар!

-Хм. И я рад, - ящер в задумчивости прикинул рост девчонки, приложив ладонь к ее макушке, а затем к своей груди, - Не выросла?

-Нет!

-И рога не растут? - прозвучало удивленное в воздухе.

Икара вначале удивилась, а затем все поняла и рассмеялась на взгляд гипнотических глаз. Резко помотала головой.

-Ничего не растет, - улыбнулась она, - Ни рога, ни хвост. Ты ведь прислал сообщение о ботинках? Раньше не связывался. Почему сейчас?

-Цесс узнал, как связаться с тобой через курьеров, - добродушно отозвался Тармар, - До этого не знал.

-А тебе я зачем? - искренне удивилась Икара, взглянув на демона в стороне, - Цесс? Цесс!

-Не ори, - фиалковые кристаллы заблестели сквозь приоткрытые веки, - Победителей хаоса можно пересчитать по пальцам. Победителей, а не участников. Теперь все генералы знают о тебе.

-А я не генерал, - кузнец вытер руки о тряпку за поясом и направился к столу под навесом, - Вот Цесс и помог. Иди сюда, - на столешницу легла коробка, - Примеряй и пробуй.

На вид ботинки почти не изменились. Разве что подошва казалась прочнее - не тверже, именно надежнее. Икара стянула перчатку и поскребла поверхность ногтем: переливчатая гравировка осталась нетронутой. Словно зачарование или вышивка нитью.

-Не поймешь, что это, не пытайся, - демон подошел к столу и двум фигурам возле него.

Похоже, ему самому был интересен результат. Икара какое-то время смотрела в манящие глаза с самым удивительным блеском и чистотой, затем нашла в себе силы отвлечься на ботинки в руках.

-Ты тоже возился с ними? - села Икара на лавку и стала снимать сюр.

-Делать больше нечего, как возиться с артефактом для бродяги, - фыркнул Цесс.

-Без его помощи у меня бы ничего не вышло, - произнес Тармар, возвращаясь к печи по центру кузницы, - С низшими расами сложнее, а Цесс предложил рабочий вариант. Так что можешь смело благодарить его.

-Спасибо! - живо откликнулась Икара.

-Пробуй, - проигнорировал Цесс слова благодарности, его интересовал результат работы и только, - Ну?

Икара прислушивалась к артефакту, но не ощутила ничего необычного. Затем встала и попрыгала: на двух ногах, на каждой по отдельности. Все как обычно. Пришлось идти на крайность и пытаться повторить прыжок, как в сюр.

Снимать шлем курьера было опрометчиво. Ботинки позволили оттолкнуться от земли так резко и мощно, что Икара, не рассчитав, рванула вбок и, чтобы не врезаться в забор, оттолкнулась от него ногами. Да, но - прыгать куда?! Это не туннель измерения, здесь же нет потолка!

Падающую с большой высоты девчонку поймал у самой земли демон. В ушах еще звенело, но перед глазами уже мерцали гранями аметисты чарующих глаз. Кажется, Цесс заранее знал, куда она упадет, и был готов ловить. И это демон?..

-Убьешься, - констатировал он без намека на заинтересованность, - Можно понизить мощность.

-Не надо, - Икара слезла с его рук, - Я научусь.

-Ты - низшее существо.

-Поэтому вы с Тармаром и сделали артефакт, чтобы я стала сильнее, - она осмотрелась и подняла глаза к демону, - Спасибо.

-Убьешься, - повторил Цесс, его взгляд сместился на заостренное ушко с кисточкой.

-Цесс? А ты что-нибудь знаешь, про исчезновение вещей в Разломах? - спросила Икара, - На мне появляется доспех Жрицы, а все остальное пропадает. Остаются только перчатки Жреца.

-Не интересуют низшие расы.

И при этом он помог Тармару сделать для нее ботинки. Очень правдоподобное отсутствие интереса. Мысли вслух Икара не высказала: для демона унизительна любая связь с бродягой, незачем его дразнить. Ботинки и так получились изумительными!

-Тармар! - забежала Икара в кузницу, - Они работают!

-Видел, - хмыкнул ящер с явной усмешкой, - Парня мне перепугала. Смотри, испортишь - сама на меня работать будешь.

-А он на тебя работает? - указала Икара на вошедшего в ворота демона: чуть сутулый, с откровенно сонным видом, - Я ничего не портила! Ботинки целы!

-Не «что», а «кто», - улыбнулся украдкой кузнец.

-Глупости говоришь, - равнодушно произнес Цесс.

Икара минуту переводила взгляд с одного на другого, теряя нить разговора. О чем они? Пришлось оставить проблему разобраться и вернуться к насущным вопросам.

-Тармар? Что я должна за работу? Деньги есть на жетоне, - она запнулась, не зная, заплатили ли ей за игру хаоса, - Я заплачу!

-Заплатит она, - усмехнулся Тармар, качая головой, - Оставь себе, пригодятся.

-Разоришься, - донеслось от демона, сидящего на привычном месте в углу.

-Помолчи, а? - осадил его кузнец, - Где ты видел, чтобы бродяга пользовалась таким количеством артефактов? Все, с чем я имел дело до того - оружие да силовые перчатки.

-Что за силовые перчатки? - полюбопытствовала Икара.

-Позволяют наносить удар с большей силой, - пояснил Тармар, взглянув на пламя в печи, - Для слабых рас полезно. У Высших процесс ковки иной и проще. Так что не беспокойся: твои задачки мне интереснее денег.

-И ты не разоришься? - с подозрением уточнила Икара.

-Хм, - усмехнулся мужчина, - Нет. Но если мне понадобится курьер, я знаю, кто выполнит работу без оплаты. Да?

-Конечно! - живо согласилась Икара, показав большой палец, - Доставлю в лучшем виде!

Воодушевленная подарком, девушка переобулась в сюр и спрятала ботинки в сумку, предварительно достав из нее линка. Черные глаза-бусины тут же уставились на дремавшего демона. Похоже, у оборотня с этой расой были свои счеты.

-Глупая бродяга, - произнес Цесс, когда девушка ушла, ни к кому конкретно не обращаясь.

-Наивная, Цесс, - поправил Тармар, стоя у жаровни, - Наивная. Не глупая. Она просто не знает, что такое победа в хаосе. И не видит подвоха. О котором ты, кстати, собирался ее предупредить.

-Не собирался.

-Открытым текстом сказал, - усмехнулся ящер, возвращаясь к прерванному делу.

-Открытым текстом было бы сказать, что единственная ее польза для тебя - перевозка контрабанды, - демон откинулся на спину и закрыл глаза, намереваясь отдыхать дальше, - Глупая и наивная.

-Ты не дал ей убиться, - напомнил Тармар об испытании артефакта.

-Чтобы была полезна для тебя.

-Хм. Правдоподобно. Только я не Глава, передо мной оправдываться не надо.

-Обойдешься, - донеслось тихое от задремавшего демона.

Ботинки! У нее есть артефактные ботинки и шанс, что они не исчезнут внутри Разлома! Икара споткнулась на отвесной стене, не допрыгнув до потолка туннеля: от эмоций сюр работали нестабильно. Не только сюр - перчатки Жрицы то и дело норовили кого-нибудь оглушить символом.

Пришлось ехать по земле и следить за тем, чтобы не сбить прохожих. Из внутреннего кармана куртки Икара достала серебряный плоский диск с аметистовым ядром - в цвет глаз Цесса - и швырнула его в стену. Как говорил Морзан? Надо наступить или бросить во что-то твердое, чтобы стихийный маг почувствовал зов. Колокольчик мага она подобрала на ходу.

Икара не знала, как Фаргрим узнает о задании на Разлом, куда Жрица собралась идти утром. Долго думать о нем тоже не получалось: голова была занята ботинками и проблемой научиться на них прыгать. Тренировка у дома наемников прошла с попеременным успехом: на крышу она худо-бедно запрыгивала, выше - нет. Может, нужен был доспех и скорость солнечного льва? Хотя в кузнице Тармара вышло прыгнуть куда выше. Сейчас мешает страх?

Из-за того, что легла поздно, почти проспала выдачу заданий в гильдии охотников. Пришлось мчаться на сюр, спрятав ботинки в сумку. Линк такому соседству не обрадовался и предпочел вцепиться коготками в плечо. Куртка, к счастью, выдержала.

Шестой уровень Разлома будет не очень сложным. Икара смотрела на жетон подъемника, блестевший у нее на ладони, и размышляла о возможных проблемах. Затем взгляд упал на босые ноги мужчины, стоявшего у самых створок подъемника. Кажется, она снова забыла вписать стихийного мага в задание гильдии.

-Как ты узнал? - учащенно забилось сердце, и успокоить его глубоким дыханием не удавалось.

-Сделал запрос в гильдию, - Фаргрим переступил порог следом за ней и прислонился к стене, - Мне сообщают о ваших с Морзаном заданиях.

-Он без меня не ходит, - негромко произнесла Икара, поднесла жетон к светящимся огням, - Тебе не обязательно...

-Знаю.

-Это всего лишь шестой уровень.

-Осведомлен о задании, - Фаргрим скинул капюшон сразу, как подъемник тронулся с места, - И о хаосе - тоже.

Фраза удивила, так что Икара непроизвольно посмотрела на него. Высокий. Выглядит надменным от осознания собственной силы. Капюшон больше не скрывал штормовых глаз с лиловым узором, от чего по телу невольно побежали мурашки, а в груди разлилось приятное тепло. А еще он едва уловимо светился... не так, как Асмалор, но в разы притягательнее.

Фаргрим молча смотрел на замершую девчонку. До сих пор было сложно представить, что в этой бродяге кроется полная противоположность его стихийной магии. Разрушающая мощь и это ушастое недоразумение... рядом с которым просыпалось неуловимое тепло, не похожее ни на что другое. Не было во всем мироздании слова, чтобы описать это чувство.

Опомнилась Икара не сразу. Она кашлянула в сторону и села на пол переобуваться. Белоснежный зверек спрыгнул с плеча и принялся носиться по подъемнику, предвкушая скорую возможность наесться монстрами.

-Про хаос, кажется, все знают, - пробормотала Икара с чувством неловкости и легкого смущения.

-Так и есть, - последовал ответ.

-И Закон? - покосилась Икара на мужчину.

Сделала она это в тот самый момент, когда Фаргрим расшнуровал плащ, и тот повис на одном плече. Босой и обнаженный по пояс. Икара нервно выдохнула, ощущая стук сердца в висках. Сложен он был безупречно, вызывая непроизвольное волнение. Спокойно! Надо думать о ботинках и Разломе!

-И Закон, - подтвердил Фаргрим, - Он не трогает тебя лишь из-за отсутствия прямых доказательств. Только поэтому ты еще жива.

-А их нет? - вернулась Икара к прерванному занятию.

На ботинках, сделанных Тармаром, не было шнурков. Интересно, что сможет сделать кузнец, если она найдет редкий артефакт? Буквально мифический: все наемники говорили о таинственных шнурках, но никто не видел их вживую.

Прав был Морзан: даже мысли о шнурках успокаивают нервы.

-Нет. Дома демонов сразу зачистили всю информацию.

Из подъемника Икара вышла первой, закинув сумку с сюр на плечо. Задание указывало на триста пятое измерение - значит, эти продолговатые плоды на мшистой земле вполне могут быть съедобны для сулха. После Разлома надо попробовать!

Класть сумку на мох она не стала, повесила на сук. Поверхность земли была мягкой и пружинистой - прыгать будет непросто. Зато болота нет, ноги не проваливаются. Редкие деревья на поляне, два огромных камня вдали.

-На змею похоже, - неуверенно сказала Икара, пытаясь разобрать возникший перед глазами силуэт монстра, - Шар какой-то на хвосте.

-Глаз, - прозвучало рядом.

-Глаз, - повторила Икара, затем убрала руку от лилового контура Разлома и переспросила, - Глаз?

-Этот монстр уязвим ко льду, - вместо ответа сказал Фаргрим, - Постарайся не приближаться.

Лед... По льду можно прыгать в ботинках, если они останутся на Жрице внутри Разлома. Очень хотелось верить, что скорости доспеха солнечного льва хватит, чтобы не попасть под магию Фаргрима. Стихийный маг сдерживаться не будет. С Морзаном он был осторожнее, но наемника с ними не было. А жаль: дикарь чувствовал Жрицу и мог безошибочно понять, какая из тварей ключевая, сразу после обнаружения. С Фаргримом иначе - он не чувствовал.

Артефакт остался на ногах! Икара с восторгом смотрела на свои ботинки, кружась на месте. Фаргрим окинул ее недоуменным взглядом, но промолчал. Начали появляться твари.

Едва воздух затрещал от мощи стихийной магии, как Икара напряглась и рванула прочь от эпицентра - туда, где магия могла быть слабее. Если, конечно, такой шанс был.

Фаргрим этот шанс проигнорировал: ледяная буря разрывала воздух по всей поляне с одинаковой силой! У частично замороженных тварей острые лезвия льда отсекали части тел, будто нож рассекал воду!

Скорость солнечного доспеха позволяла Жрице метаться резвым огоньком, уворачиваясь от атак монстров. Чуть позже Икара поняла замысел Фаргрима: он наложил на опасных существ ослабление заморозкой, снимая основную угрозу с себя и хрупкой девчонки. Видел ли он ее в этой круговерти? Мог чувствовать?

Запрыгнуть на монстра с первой попытки Икара не смогла: промахнулась и отлетела в сторону, рухнув на мох. Перекатилась и поднялась на ноги: солнечный доспех защитил от возможных травм. Выходит, от чего-то несущественного даже он способен уберечь.

Восемнадцать минут непрерывного бега и прыжков по тварям оборвались резко и внезапно: Икара споткнулась, пробегая по монстру, и ухватилась за того самого червя, прорастающего из огромной глазницы-тела! Символ сорвался с кончиков пальцев, укрывая Жрицу защитным куполом. Падать на мох было не очень приятно, но кости остались целы.

Восемнадцать минут непрерывного движения в солнечном доспехе. Надо бы выяснить время его восстановления. Отползая прочь и пригибаясь к земле, Икара увидела, как созвездие льва вгрызается в отросток глаза, а линк в другой части поляны выгрызает его из твари с непреодолимым желанием проглотить. Мерзость! До рвотных позывов...

Скучающий Фаргрим методично истреблял тварей вокруг себя. У Икары волосы дыбом вставали от той мощи и легкости, с которой он это делал. Взгляд его штормовых глаз не нравился. Только теперь, в отсутствии доспеха, она бегала своими силами и была на виду. Не дожидаясь восстановления навыка скорости, бросилась на поиски ключевой твари.

Получилось! Прыгать в ботинках по монстрам удавалось и без навыка! Да, не так высоко и резко, но это возможно! Обледеневшие твари не успевали поймать шуструю мошку.

Ключевую тварь Икара пометила символом, чтобы хоть как-то указать Фаргриму на нужную. Время Разлома истекало, вот-вот начнут появляться более сильные твари.

-Что это было? - поинтересовался Фаргрим вне Разлома.

-Проверяла артефакт, - Икара устало выдохнула и села на мягкий мох. Ноги гудели от бега, - В этих ботинках могу прыгать выше! Так проще уклоняться.

-Ничего умнее не придумала, кроме тренировок в Разломе? - мужчина осмотрел девчонку на предмет сумасшествия, но внешних признаков не увидел.

-У Жриц в Разломах свой доспех, - качнула она головой, - Я не знала, исчезнут ли ботинки, как все остальное, или останутся, как перчатки Жреца.

-Ты поняла это сразу, как вошла, - резонно заметил Фаргрим.

-А... да, - замялась Икара, неловко прочистила горло и отвела взгляд в сторону, - Хотела проверить, на что они способны.

-Проверить? - в голосе стихийного Икара уловила не то сарказм, не то раздражение, - Давай проверим, что ты можешь, - у кистей его рук возникли разряды белесых молний, разрастаясь с каждым мгновением все сильнее, - Заодно и потренируешься.

Икара рванула с места за секунду, ощущая как воздух раскаляется от напряжения. Что на этого мага нашло?! Молния с треском разрезала воздух и вонзилась в землю! Затем еще! И еще! По полю замелькали вспышки, их становилось все больше! Ощущая стихийную магию, Икара успевала отпрыгнуть в самый последний момент. Затем воспользовалась скоростью доспеха и помчалась прочь.

Не вышло. Всю поляну окружил едва заметный купол. Икара прикоснулась к нему рукой, не веря, что это возможно: сотворить непроходимый барьер и мощь сильнейшей стихии одновременно! Какой же силой обладает Фаргрим?! В следующее мгновение пришлось отскакивать - молния ударила в землю у самых ног!

Бегать долго она не сможет, даже укрытая доспехом скорости. Икара понимала этого так же отчетливо и ясно, как видела вспышки молний вокруг. Когда навык иссякнет, хватит одного неверного движения, чтобы лишиться конечности. Или жизни?

В поисках укрытия она оббежала поляну вдоль барьера, заглядывая в каждый овраг и под каждое дерево. Ничего! Фаргрим хочет убить ее или проверяет?! Думай, Икара! Где в таких условиях будет самое безопасное место? О чем хотел напомнить стихийный? О том, что Жрица должна была действовать аккуратно и держаться в Разломе рядом с магом? Рядом с ним и есть самое безопасное место - ни монстр, ни молния его не тронут!

Бушующая магия стихла в одночасье. Икара, жадно хватая воздух, стояла за спиной мужчины и обнимала его за пояс. Теплый. Очень теплый. Биение его сердца слабо отдавалось под ладонями, вызывая румянец. Пусть магия противоположности, да еще и абсолютная... но он ей нравился. Такой. Слишком сильный для простого мага, слишком обнаженный для равнодушия.

Замершее на миг время в какой-то момент побежало дальше.

-Не смей так делать, - прозвучало над головой, - Никогда не смей.

В предчувствии чего-то опасного Икара резко разжала руки и отпрянула. Боль пронзила щеку в том месте, где она касалась его кожи. Доспех на ней дымился!

Она отступила еще на шаг, с непониманием глядя на высокую фигуру. Он... зачем он?..

Фаргрим обернулся к замершей в нескольких метрах девчонке. У Икары в горле пересохло от этого взгляда: казалось, вся буря и весь шторм с поляны теперь прятались в его глазах.

-Это потому, что я бродяга? - тихо спросила Икара.

Он не ответил. Она поняла ответ по взгляду, которым маг смотрел на нее. На этот раз дышать стало тяжело не от разрывающей воздух магии, а от его нехватки и боли, сдавившей грудь. Глупая бродяга. Слабая раса. Сначала зеленоглазый, теперь этот...

Икара наклонилась и подняла сумку с земли, закинула на плечо и направилась к подъемнику. Тупая боль отступала, уступая место равнодушию и горечи. Это не Морзан. Наемник казался искренним и честным рядом с бродягой, наверное, единственный среди Высших. Остальным Жрица была нужна для своих целей, и лишь единицы находили смелость назвать причину.

В подъемнике царила гнетущая тишина. Зудящая щека вынудила Икару поднять руку с намерением почесать или охладить кожу, но затем пришло воспоминание о причине зуда, и движение оборвалось.

Серебряный диск с фиолетовым ядром лежал на ладони. Красивый. И ненужный. Она бросила его к босым ногам мужчины, покидая подъемник. На ходу натянула капюшон.

По мере удаления от толпы Высших тела коснулась прохлада: стихийный ушел. Сразу после этого дышать стало легче. Глупость... какая глупость...

Штраф гильдии за незарегистрированного участника оказался внушительным, составляя треть общего вознаграждения. Икара с опозданием вспомнила о плодах далекого мира, которые так и не попробовала, напрочь позабыв о них. Наверное, они были вкусные. Или лишь казались такими рядом с тем, к кому тянулась ее магия? Даже мрачный мир трехсотого измерения в тот миг казался привлекательным.

В доме наемников Икара рухнула на кровать, не раздеваясь. Щека по-прежнему зудела, обожженная стихийным магом, а в груди ныло. Проклятая слабость сулхов. Мало ей было зеленоглазого?