Кровный мир.

Глава 27

Беспризорники обсуждали какие-то маршруты и схемы, о которых Икара не имела представления. Связь с Машлу будет держать Йон, а Икара понадобится только для его быстрого перемещения к щелям. Хаос - игра не только на изворотливость, но и на скорость. Тот, кто справится быстрее, тот и победит.

Изначально участники игры начнут с выполнения обычных заданий, чтобы не привлекать внимание Закона. Пойманные с контрабандой, о которой никто из курьеров не имел представления, они будут убиты. И дело не в самой контрабанде - проблема в игре хаоса: ее запретили больше двух тысяч лет назад. Точную причину позабыли, но последствия оставались свежим напоминанием.

Очередное развлечение сильнейших мира: игра чужими жизнями. Икара же смотрела на оживленных подростков и понимала, что хаос давно перестал быть для них просто игрой. Этим безбашенным Высшим нужна не только награда, но и возможность доказать всем, что они ничуть не хуже и не слабее демонов. А в чем-то - даже изворотливее.

В процессе выполнения заданий командам будут попадаться задачи игр хаоса: та самая опасная контрабанда, с которой нельзя попасться Закону. Участникам нужно не только разгадать задачу, но и завершить ее максимально быстро и безопасно для себя и команды. Анализировать будут Машлу и Карлит, но подключать голову и интуицию придется всем.

-На месте задание хаоса ощущается сильнее, - обнадеживающе сказал Йон, - Маршрут, посылка - в каждой мелочи будет подсказка. Наша задача - разгадать ее. Быстрее поймем разницу - меньше шанс попасться Закону.

-У нее опыта обычных заказов, - тихо выдохнул в сторону Бархан; его черные уши стояли неподвижно, а хвост нервно дергался у пола, - Ноль.

-Я буду с Икарой, - кивнул Йон серьезно, - Мы справимся.

-Ты не всегда будешь рядом, - так же серьезно ответил Бархан, - С этими заданиями все перемешается. Повезет, если разгаданные задачи будем выполнять совместно. Нельзя привлекать внимание, иначе выйдем из игры до ключевого задания. Помни про Закон.

Звучало все очень серьезно, и, кажется, одному из беспризорников стало стыдно, что в опасную игру взяли бродягу. Низшую расу, которая от природы слабее. Менее выносливую и хрупкую. Какой у сулха шанс сбежать от Закона? Какова вероятность не убиться в щели между мирами?

-Блохастый, она тебе фору даст, - бросил дед в наступившей тишине, - Шумные слишком, аж голова заболела.

-Много выпил вчера, - хмуро отозвался Бархан, - Вот и болит.

-А раз много понимаешь, то кончай запугивать бродягу, - шагнул дед внутрь зала к дальним кроватям, - Не боится эта заноза хаоса. Не старайся. Ей любопытно.

-Хм?

Икара поймала взгляд черных глаз дикаря и смущенно кашлянула в кулак, отводя глаза. Не то, чтобы не боялась вовсе...

Дед рухнул на кровать, не раздеваясь. Вытянулся во весь рост, закинув руки за голову.

-Справится она, не дрожи, - донеслось тихое, - Получите свои контракты, а я напьюсь в тишине и одиночестве. Наконец-то...

-Ты и так не просыхаешь неделями.

Большинство озвученной курьерами информации Икара знала, а в тонкости вникать ей не требовалось. Выполнять задания, слушать Машлу. В крайних случаях - связываться с ним самой, если Йон будет вне досягаемости.

Время, отведенное на сон, прошло в беспокойстве. Сначала Икара переживала за линка, который напомнил о себе тем, что вылез из сумки под удивленный возглас лежащей на кровати Фаури. Оборотня придется оставить в зале и... как-то передать Асмалору, если с хозяйкой что-то случится. Йон обещал уладить проблему, несмотря на недовольное рычание Бархана. Излишне нервный дикарь волновался сразу обо всем - это была его слабость, из-за которой некогда ребенок был приговорен судьбой к одиночеству и смерти.

У каждого из беспризорников была своя слабость и своя история. И только вечно пьяный дед вмешался, чтобы научить их быть курьерами. Более того - он дал им шанс победить в играх хаоса, чтобы получить соответствующую работу. Даже не умеющий пользоваться большинством артефактов Машлу ни в чем больше не будет нуждаться.

В тишине незнакомого измерения Икара стояла у темного прозрачного стекла и смотрела вниз. Обширный зал не стал ярче, но внушительных фигур прибавилось.

Зеленоглазый... был там. Он полулежал в одном из массивных кресел возле стола, разговаривая о чем-то с Санваллом. Изун, правая рука Главы Второго Дома, стоял молчаливой тенью за его спиной.

Демонику Икара увидела в обществе Арахны и Рахши. Демонесса чему-то улыбалась, хитро щуря янтарные глаза. Ее изящный хвост извивался у ноги, выдавая плохо скрытый азарт и делая ее еще привлекательнее. Впрочем, стройные ноги, не скрытые тканью, и без того вызывали у окружающих интерес. О легкой кофте с невероятно глубоким вырезом и небрежной шнуровкой говорить было излишне.

Все шесть Глав Домов в сборе. Глядя на них, Икару пробирали мурашки. Слишком волнительно!

Деда она все же увидела: в темноте он сидел возле стены и нехотя наблюдал за окружением. Слушал разговоры, как и кураторы других групп. Таких, рискнувших поставить на кон все, включая собственную жизнь, было тридцать шесть. Кураторов - меньше. Один из них, виденный в Шпиле третьего измерения, был личиной главы Пятого Дома и сейчас отсутствовал. Как демон скрывает это? Одному Владыке известно...

Было бы лучше, если бы Карахолд ничего не знал о грядущей игре. Но такое количество желающих и присутствие в одном месте всех Глав Домов? Владыка все знает. А если допускает, значит, имеет к происходящему свой интерес. Интересно, какой? Или лучше не знать?

-Удивлен, - раздался негромкий голос за спиной, - Тебе жить надоело?

Рука на стекле замерла. Икара узнала говорящего, поэтому не стала оборачиваться к темному углу. Фигура призрака будет сливаться с тьмой так, что придется напрягать зрение, чтобы его разглядеть.

-Привет, Хали, - поздоровалась Икара с легендарным кузнецом, - Проверяешь участников или просто так?

-Просто так.

Призрак подошел ближе: он был чуть выше Икары, выглядел худощавым подростком с черными волосами и двумя безднами вместо глаз. Если не знать его настоящий возраст, можно принять за мальчишку.

-Не говори своему Главе, - все же попросила Икара, возвращая внимание к залу по ту сторону стекла, - Все равно узнают во время игры или после.

-Во время, - согласился Хали, взглянул на девушку, - Ну? Почему хаос?

-Деньги нужны, - честно ответила Икара, - Много-много денег... Хали? А ты знаешь деда? Вон того мужчину за креслом Арахны.

Тишина стала ответом. Нет, призрак не ушел в тень. Он продолжал стоять рядом с бродягой и молча смотрел в указанную сторону - на сидящего на полу куратора группы Йона. Почти все кураторы собрались там на случай полезной информации.

-Расскажешь о нем? - негромко попросила Икара, - Все, у кого я спрашивала, ничего не знают, кроме того, что он пьяница и все время, сколько себя помнят, валяется пьяным в третьем измерении. В город его не пускают, живет у сиротского приюта.

-Это его выбор, - прозвучало в ответ.

-Знаю, - согласилась Икара, догадываясь об истинном положении дел, - Но почему он такой?

-Ты из-за него здесь? - вместо ответа спросил Хали.

-Нет. Но он куратор группы, которая взяла меня к себе, - Икара подумала и пожала плечами, - Сказал, что со мной у них есть шанс на победу. Я смогу заработать.

-Или умереть, - прозвучал иной приговор на голову сулха, - Это игры хаоса: самые беспорядочные и непредсказуемые. Оно того стоит?

-Наверное, - едва слышно ответила Икара.

Напряжение в воздухе вокруг Глав Домов можно было резать ножом. Икара чувствовала это, находясь на порядочном расстоянии за стеклом, которое, вероятно, позволяло видеть только в одну сторону. Иначе на нее давно бы обратили внимание. Но ни один из сидящих в зале не поднял головы.

Демоны ждали начала смертельной игры, предвкушая свою выгоду. Контрабанда под носом у Закона и других Домов, где каждое мгновение могло случиться что угодно. Само собой, на охоту выйдут не только стражи Закона. И вот об этом не обмолвился никто из беспризорников, хоть каждый из них знал об этой особенности игры.

-Как его зовут? - напомнила о своем интересе Икара, глядя на фигуру деда в тени.

-Не помню, - ответил Хали, - Когда-то давно знал. Это длинная история...

-Мне все равно не спится.

-Тогда слушай, - не стал уклоняться призрак, - В те дни, когда все мироздание разваливалось на части, у Владыки были преданные и верные... фигуры на игровой доске. Где на одной стороне - он и его армия, а на другой - весь мир, вставший щитом.

Икара слушала рассказ, затаив дыхание. Об истории мира она имела лишь скудные и поверхностные знания. Часть была общеизвестной истиной, о каких-то моментах упоминали вскользь и между делом. А еще были детали, известные единицам. Слова Великого и ужасного Яхо - лучшее тому подтверждение.

-Среди прочих фигур был он, - продолжил Хали, глядя в зал, - Очень сильный Высший, способный оказаться в нужном месте в любое время. Выкрасть невозможное, подложить что угодно куда требуется и успеть за отведенное время - это про него. Он источал озорство и веселье, делая все так легко, словно фокусник. Невероятная ловкость в руках простого Высшего.

Хали развернулся к девушке и оперся спиной о стекло, скрестив руки на груди. Икара подняла на него глаза.

-Однажды он пришел ко мне с просьбой сделать ему артефакт, - многозначительно произнес призрак.

-Сюр, - едва слышно выдохнула ошарашенная Икара, - Он просил тебя... сделать сюр?!

Не может быть... не может! Неужели тот, кто придумал невероятный артефакт, позволяющий ездить с огромной скоростью, прыгать по любым поверхностям и даже ходить щелями между измерениями, мог так... опуститься после?!

-Да, - прозвучало в воздухе, эхом отдаваясь в голове бродяги, - Он хотел сюр. Но тогда еще никто из нас не знал, чем станет этот артефакт. Ему было важно ходить между измерениями так, как это делают демоны. Я не спрашивал, зачем. В то время мы все были азартны и одержимы желанием сотворить невозможное. Он надоедал - я злился из-за собственных ошибок. Не хотел признавать, что чего-то не смогу сделать.

-И ты сделал их, - тихо произнесла Икара, опуская голову к полу, где притягательно блестели колеса ее сюр.

-Сделал, - согласился Хали, тяжело вздохнул и откинул голову назад, закрывая глаза, - Если бы ты знала, какие проблемы начались после.

-Проблемы? С дедом?

-Владыка потерял над ним контроль, - признался Хали, открывая темные глаза и скосив взгляд на девчонку, - Ты не представляешь, что это значит для сильнейшего из демонов. Невозможность отследить перемещения, не знать место пребывания и даже не предугадать.

-Почему же ты не уничтожил сюр?

-Потому что дело не в артефакте, - покачал головой Хали и неопределенно кивнул за спину, - А в нем. Сами по себе сюр рано или поздно возникли бы по той или иной причине. Подъемники тоже существовали не всегда. Проблема в том, что этот дорвавшийся до свободы безумец изучил все способности артефакта. Абсолютно все. На тот момент я и понятия не имел, что создал.

-Не понимаю, - задумалась Икара, - Кузнецы не знают, что делают?

-Знаем, разумеется, - усмехнулся Хали, помолчал и добавил, - В общих чертах.

Интересное замечание. Уточнять детали Икара не стала: в отсутствии знаний она не поймет сказанного, а тонкости объяснять не захочет сам Хали.

-Дед продолжал служить Владыке. Мир трещал по швам, - внезапно призрак изменился в лице, - А затем все замерло на время. Короткое время, когда у Владыки появилось другое увлечение. После этой передышки все вернулось на круги своя. За редким исключением.

-Дед влюбился в ту, что выбрала Владыку, - вспомнила Икара историю, рассказанную Йоном возле сиротского приюта, - Я слышала об этом. Не знала только, что это было на самом деле.

-Было. Не знаю подробностей, понять демонов невозможно, - ушел от каверзных вопросов Хали, не имея к тому интереса, - Знаю, что он учил ее пользоваться сюр. Научил ходить щелями и оказываться там, где Владыка не ждал увидеть. Вроде как у них хорошо получалось работать в паре.

-Она погибла?

-Да. Простить Владыку он не смог, выполнять его поручения отказывался, скитаясь по всему мирозданию, которое шаталось и каждый день готово было рухнуть. Владыка не считался ни с чем. Не знаю, как это произошло, но примерно в то же время демонами были созданы шестнадцать Домов без его участия. Более того, он не стал их разрушать, а стал наблюдать.

-Шестнадцать?! - удивленно переспросила Икара.

-Да. И еще столько же пытались создать после, - подтвердил Хали, - Но очень быстро стало ясно, что существовать будут всего шесть. Но даже несмотря на очевидное, весь мир продолжал утопать в крови.

Демоны. Высшая раса. Вероятно, Хали не говорил всей информации, чтобы не пугать маленькую бродягу. Что мог знать сулх о таких вещах?

-Когда стало очевидно, что демоны истребят сами себя, Владыка вмешался. Он собрал свои ключевые фигуры и разделил их между шестью Домами. Очень опасные фигуры, сильнейшие среди себе подобных.

-Контракт деления мира, - едва заметно кивнула Икара, - Я знаю о нем.

-Именно. Но ты вряд ли догадываешься, что существовали две фигуры, имена которых были вычеркнуты из списка, - от этих слов у Икары побежали мурашки, а волосы встали дыбом, - Ты представляешь силу ключевых фигур. О том, что могу сделать я. Что может сотворить сильнейший мистик или Жрец. Но даже так мы остаемся бессильны перед контрактом и Владыкой. И обязаны делать то, что делаем.

-Вы следите за миром?

-Служим тем, кто хочет превзойти Владыку в силе, - оскалился призрак, и что-то хищное мелькнуло в его бездонных глазах, - Главы Домов быстро поняли, что деление фигур происходит таким образом, что грубая сила перестает быть главным фактором.

-Но дед не похож на того, кто сильнее вас, - Икара смотрела на мужчину у стены: в голове не укладывалось, что Хали говорил о нем.

Она прислонилась лбом к прохладной поверхности стекла. В памяти мелькали картинки из сиротского приюта. Как ходил пьяным дед и орал непристойные песни. Как ругался с подростками по любому поводу, посылая жестами и словами на все четыре стороны и дальше. Никого ни во что не ставил.

-Он любит курьеров и сюр, - все же признала Икара.

Она вспомнила, как молчала скрипящая лестница, ведущая в подвал дома беспризорников. Как послушно отзывались артефактные панели под его пальцами. Как легко этот небритый мужчина научил неполноценных Высших владеть сюр, поднял их до уровня игры в хаос. Нашел недостающую деталь в лице бродяги и так же легко определил всю сложность совместной работы. За несколько дней показал, что победа возможна даже в их условиях.

-Но разве этого достаточно, чтобы ставить условия Владыке?

-А дело не в силе, - легко согласился Хали, - Проблема в хитрости и изворотливости. Угадаешь, кто придумал хаос?

Кажется, от этих слов у Икары отвисла челюсть. Она стояла неподвижно и смотрела в лицо парню, который едва сдерживал смех над наивностью и глупостью низшего существа.

-Девчонка, - усмехнулся Хали, - Та самая, к которой неровно дышал наш свободолюбивый эльф. Они вдвоем придумали игру назло и вопреки, чтобы доказать демонам и Владыке, что простые Высшие способны их обмануть. В такие моменты творился настоящий хаос.

-Он пошел против Владыки ради нее?

-Разумеется, - не стал возражать Хали, - Игры с Владыкой до добра не доводят. Но это демоны. Ее никто не трогал, а его поймать никто не мог. Когда случился Контракт деления мира, он выбрал своей вариант существования.

-Пить все время, - догадалась Икара сама, испытывая нечто странное к этому вечно помятому мужчине, - Он пьет, чтобы быть бесполезным для Домов. И есть всего пара дней, когда к нему возвращается ясность ума, - прошептала она, - Поэтому сироты и команда для хаоса.

-Верно.

-Но есть что-то еще? - смотрела Икара на темную фигуру в углу зала внизу, - Ты тоже пьешь и бегаешь от работы, как и многие ключевые фигуры. Но подчиняешься Контракту.

-Думаю, дело в информации, - со вздохом согласился Хали, - Которая позволяет ставить условия Владыке. У меня ее нет.

-Ясно. А кто второй?

-М?

-Ты сказал, что две фигуры не подчиняются Контракту, - напомнила Икара, - Если дед первый, то кто второй?

-Темный, - Хали потерял интерес к теме, едва понял, о ком идет речь, - Убийца величайшего уровня. Его условие свободы: не вмешиваться в дела Владыки и Домов.

-И информация, известная деду?

-Вероятно.

К своему стыду, после рассказа Хали Икара стала смотреть на пьяного деда иначе. Его не было жаль, в жалости он не нуждался. Свободолюбивый Высший выбрал свой путь и шел им, не сворачивая. Но теперь она понимала его чуть лучше.

-Знаешь, - Хали не сводил темных глаз с притихшей девчонки, - Это первый раз на моей памяти, когда дед сидит в зале среди Глав Домов. Обычно он отсыпался в зале команды и шагу не делал за порог.

-Не из-за меня, - возразила Икара на откровенный намек.

-Полагаешь? - сощурились его глаза.

А затем призрак выпрямился и шагнул прочь. Икара с полной безнадежностью смотрела ему вслед.

-Хали, я просто сулх! Да я даже выход из щели найти не могу!

-В этом вы с ней похожи, - не обернулся парень, - Она тоже не могла, но он сумел научить. Жду победы, не разочаруй.

-Хали!..

Слишком поздно: призрак беззаботно шагнул в тень и исчез в одно мгновение. Икара только выдохнула от несправедливости и некой недосказанности, повисшей в воздухе. Ну и зачем он приходил?!

Сумасшедшие Высшие! И бродяга-сулх, как магнит, притягивает все неприятности, в которые они влезают. Да как так?!

В непонимании происходящего Икара хлопнула ладонью по стеклу. К мистику не ходи - привлечет ненужное внимание своим участием в играх хаоса! Лишь бы Демоника, та самая Деми, с которой Икара провела ночь в комнате Генерала, сдержала обещание и оградила от возможных проблем с генералами Седьмого Дома. Остальные не тронут, пока существует Дом. Сколько времени до его гибели? Хотелось бы знать, чтобы быть готовой хотя бы к части последствий.