Кровный мир.

Глава 32

Икара стояла, обхватив мужчину за шею, и боялась дышать. В неестественной тишине подняла голову, но лица эльфа не увидела - только защитную пластину. Тогда она рискнула посмотреть вниз, на то, как безудержно вращались колеса его сюр, отбрасывая искры вниз по склону. Дед был напряжен, но стоял неподвижно.

Немыслимая сила...

А затем Икара обернулась, уже зная, что находится у нее за спиной. То, перед чем остановился дед. То самое, что он хотел ей показать, дать почувствовать. Потому что, кроме него, этого не мог сделать никто.

Расщелина. Едва уловимая «дверь» в один из множества миров. Икара протянула руку и коснулась ее грани: нечто неуловимое и никакое по сути, но оно существовало. Дед хотел, чтобы она что-то почувствовала? Никакого понимания, что за мир скрывается за пределами расщелины. Какой у него номер в мироздании?

В какой-то момент мужчина напрягся и сделал шаг! Икара во все глаза смотрела на сине-зеленую жижу, частично покрывавшую землю.

-Сто шестнадцатое, - прозвучало у нее над головой.

Не успела она испугаться, как мир вновь переменился! Откуда под ногами деда взялась новая щель?! Или... это была старая, которая просто не успела закрыться? Своеобразная дверь в коридор между мирами.

Солнечный доспех окутал Жрицу за мгновение, едва за руку потянули наверх! Сразу прыгать?! Выжить собственными силами шансов не было, но дед уверенно прыгал по парящим осколкам некогда целых колонн! Единственный способ угнаться за ним - с помощью артефакта Жрицы и сюр.

Сердце еще стучало в висках, когда движение внезапно оборвалось. Икара прижималась к мужской груди, судорожно цепляясь за него. Затем обернулась и протянула дрожащую руку к искажению пространства, блестевшему на свету серебряной дымкой. Едва почувствовала прикосновение, как мир приобрел светлые краски и очертания! Моргнуть не успела, как уже стояла на зеленой траве очередного измерения и смотрела на бескрайнюю равнину.

-Сто пятнадцатое, - обозначил мужчина номер, продолжая удерживать девичью ладонь в своей, - Не бойся. Это не страшно.

И снова щель между мирами, словно они и не выходили из нее.

Страх отступил не сразу. Да и как можно было не бояться бесконечно мелькающих перед глазами миров, в которых ты никогда не был? Но сильнее пугала не тайна мироздания, а сам этот бесконечный коридор между мирами, по которому дед водил бродягу. Они заглядывали в каждую расщелину, и мужчина называл номер измерения.

В какой-то момент цифру произнесла Икара. Странное чувство нахлынуло следом, с пониманием, что дед промолчал намеренно. Он сделает еще шаг, и новая дверь распахнется перед ними. А затем двери начнут сменять друг друга в хаотичном порядке, ошибиться в которых Жрица уже не сможет.

-Пятьдесят второе, - тихо произнесла Икара.

Он по-прежнему твердо стоял на ногах. У того, кто придумал сюр и научился ходить измерениями - невероятная сила и выдержка. Икара ловила себя на мысли, что восхищается им.

-Верно, - дед легко коснулся пластины на лице и снял ее. Его светлые глаза в сумерках этого мира казались всего на полтона темнее, - Теперь, когда ты чувствуешь измерения, я могу показать тебе мироздание таким, каким его вижу я. Это - мой подарок.

Он взял девушку на руки, оторвав ее сюр от земли! У него все еще были сильные руки, несмотря на жизнь пьяницы на протяжении многих тысячелетий. Икара помедлила и сняла шлем, удерживая его в руке. Короткая щетина на мужском лице не отталкивала, а без шлема смотреть эльфу в глаза было удобнее и приятнее. Его щеки можно было коснуться без труда, но она не стала этого делать.

-Смотри, - шепнул дед с тенью улыбки на губах.

И сделал шаг.

Это не было щелью. Икара только моргнуть успела, как вокруг уже расстилался новый мир... Новый?! Невероятно красивый водопад шумел опадающей водой, отбрасывая радужные блики и морось на едущего по каменному уступу мужчину и девушку у него на руках.

Легкое волнение окутало вновь, едва дед шагнул в сторону.

Закат неизвестного мира заиграл ярким пламенем на горизонте. Икара затаила дыхание от столь резкой смены мира. Дед...

Вода. Сине-зеленые волны с тихим шумом катились к берегу, где мокрый песок был усыпан блестящими камнями, похожими на сокровища. Теплый ветер дул в лицо, а где-то высоко над головой перекрикивались птицы.

Дед умел ходить щелями...

Огромная долина, утопающая в чистейшем янтаре, словно весь мир вокруг создан из него. В редких лучах трех солнц все блестело и переливалось, слепя глаза.

Прохладная пещера с мерцающими огнями, будто ты стоишь посреди множества звезд на темном небосклоне. Легкая сырость и тишина вокруг. Стайка крохотных светлячков сорвалась с уступа и светящейся змейкой потекла в сторону, не обращая внимания на нарушителей их уединения.

Свечение прозрачной воды и огромные шумные гейзеры, бескрайние леса множества оттенков и цветущие поля, от аромата которых шла кругом голова. Таинственные пещеры и отвесные ущелья, бурные реки и спокойные озера, дарующие безмятежность.

Яркие картины и неизгладимые впечатления, которыми нельзя не восхититься. Невероятное многообразие всех форм и цветов в окружающем мироздании, которое казалось бродяге бесконечным.

Дед показывал то, что когда-то находил в мироздании сам. Все то, что привлекло его внимание. Икара же ловила себя на мысли, что это похоже на сказку. Окружающие их миры сменялись один за другим так быстро и легко - дед ехал вперед с девушкой на руках, буквально шагая между измерениями. Так это выглядело со стороны.

Знакомое десятое измерение встретило огромными каменными тунелями и многочисленными фигурами где-то там, на полу, который сейчас казался потолком. Икара стояла в метре от высокой фигуры, чье лицо уже было скрыто пластиной от посторонних взглядов. Его все равно никто не узнал бы...

-Не уверен, что в следующую нашу встречу буду в трезвом уме и вспомню тебя, - произнес дед, делая шаг в сторону, - Поэтому: прощай.

-Дед...

Он покачал головой. Икара стояла и смотрела, как он медленно едет прочь, но при этом не сводит с нее глаз. Она все еще хотела узнать, почему он решил открыться ей: сулху, низшей расе с толикой сил Жреца. Но так и не спросила.

-И все-таки, - донеслись его тихие слова; в голосе ощущалось непривычное и незнакомое прежде тепло, - Ты похожа на нее.

Мужчина сделал шаг назад, а под его ногой уже серебрилась поверхность щели. Остановить его Икара не успела бы и не смогла - он исчез.

Катящиеся по щекам слезы она почувствовала не сразу, но тут же смахнула их с глаз. Шмыгнула носом и глубоко вдохнула: это глупо - жалеть Высшего. Тем более этого. Дед по вредности даст фору всему мирозданию, еще и посмеется в лицо над наивностью некоторых бродяг. Он под каким-то предлогом избежал участи служить Домам демонов, явно выжидая чего-то.

И все равно увидеть деда с этой стороны Икара была не готова. В голове никак не хотело укладываться, что история этого Высшего правдива в каждой мелочи. В каждой! Вместе с кузнецом Хали он создал сюр - артефакт, позволяющий простым Высшим ходить между мирами без помощи подъемников. Это - свобода. Дед придумал хаос, в котором каждый участник мог щекотать нервы, выполняя опасные и непредсказуемые задания у всех навиду. Что это, если не свобода? Он влюбился в ту, что выбрала Владыку, и с ее гибелью стал только сильнее. У деда был свой собственный договор с сильнейшим из демонов.

И тем не менее вся эта история не давала Икаре ответа на главный вопрос: почему? Почему именно сейчас дед сделал это для бродяги? Зачем он учил ее ходить щелями? Для чего? Чем ему может быть полезна обычная бродяга?

В какую бы сторону Икара не думала, везде натыкалась на стену непонимания. Не было у деда ни малейшего повода учить бродягу, как и связываться с ней вовсе. Он ведь гнал ее от беспризорников все время, как упорствовал Йон. Но если с ящером все понятно - ему была нужна Икара для победы в хаосе, - то с дедом ничего не ясно.

Гнал прочь, а затем... смирился? Быть может, ответ кроется в последних сказанных им словах?

«Ты похожа на нее».

Сулх похож - на кого? Нет, не сулх. Таких сулхов в мироздании - целое измерение. Купить можно хоть сотню, как делали Высшие со Жрицами. Редкая бродяга? Нет, Владыка никогда не связался бы с бродягой.

Шмыгнув носом в очередной раз Икара водрузила шлем на голову. Вероятно, нервы шалят от усталости; каша в голове - по той же причине. Слишком много информации и переживаний за один день. Сначала Генерал с покупкой Жрицы на аукционе, затем дед и все мироздание как на ладони! Этот удивительный Высший ходил между мирами, пользуясь щелями как-то по-особенному. Он словно открывал невидимую дверь из одного мира сразу в другой, минуя опасный коридор.

Тишина в доме наемников не тревожила. Икара рухнула на кровать, не раздеваясь: только шлем сняла на пороге своей комнаты. Все тело гудело. И голова шла кругом...

Утром следующего дня ничто не напоминало о вчерашнем безумии. Икара сидела за столом во дворе дома и завтракала орехами, без особого труда вскрывая пальцами твердую скорлупу. На вставшую у стола эльфийку она подняла голову машинально. Затем взгляд непроизвольно сместился ей за спину: в нескольких метрах позади притаилась сестра-близнец.

-Спасибо, - поблагодарила Икара эльфиек, - За помощь с Законом.

-Твоя смерть будет стоить нам жизней, - равнодушно пожала Сяо плечами, но, как показалось Икаре, напряжение в ней заметно спало, - Рабов убивают вместе с хозяином.

-В вашем случае сделают исключение, - улыбнулась Икара дружелюбно, - Принадлежать бродяге - двойная каторга. Хочешь орех?

-Нет.

-А я хочу, - подошла к столу мистик, взяла один из орешков.

-Выглядит горьким, - без особого интереса осмотрела Сяо темно-зеленые шарики на столешнице перед Икарой.

-Морзан говорил, что Икара сладкоежка. Значит, орех будет сладким и, наверняка, вкусным, - беззаботно улыбнулась Сула.

-Сладкий, - согласилась Икара, наблюдая за попыткой девушки открыть скорлупу, - Я думала, что вы на Охоте с остальными. Передумали?

-У Сулы живот прихватило у подъемника, - Сяо зевнула так, что слезы навернулись на глаза; чуть челюсть не свело, - Решили не рисковать с монстрами и пошли к алхимику. Там и были все это время. На Охоту шли из двадцатого. Там Сула тебя почувствовала, когда домой возвращались. Сказала, что проблемы и надо вмешаться. Вот мы и вмешались. Тебе помочь?

Твердая скорлупа ореха не далась мистику. На предложение сестры Сула отдала кругляш и стала ждать свое ядро. Ждала напрасно: Сяо без задней мысли молниеносно извлекла кинжал из-за пояса и... Есть в орехе больше было нечего: скорлупа и ядро разлетелись в стороны, лезвие вонзилось в деревянную столешницу.

Оба близнеца несколько секунд смотрели на последствия эксперимента. Затем Сяо виновато покашляла.

-Держи, - протянула Икара ядро ореха, - А то без стола останемся. Морзан ругаться будет.

-Не будет, - возразила Сяо, убирая кинжал обратно на пояс, - Притащит доски, будем делать новый. Что от тебя Закон хотел?

-Поймать, - пожала плечами Икара, - Я в хаос играла.

-И как?

-Победили.

В воздухе раздался одобрительный и восхищенный свист со стороны мистика, хоть жест и подходил больше сестре. Сяо казалась более грубой и прямолинейной, а Сула - хрупкой и таинственной. Что взять с мистика? Одна повязка на глазах дает сто очков к загадочности.

-Поздравляю, - улыбнулась стоящая у стола девушка, пробуя орешек на вкус. Сяо услышала хруст и обернулась на сестру, поднимая голову, - Сладкий.

-Он выглядит горьким, - по-прежнему недоверчиво пробормотала Сяо, поднимаясь из-за стола, - Спать пойду. Заработаешь несварение - сидеть с тобой не буду.

-Но они, правда, вкусные! - с искренним недоумением отозвалась Сула.

-Предупредила! - помахала Сяо рукой, не оборачиваясь.

Икара молча положила на столешницу еще три очищенных ядра и придвинула их к стоящей напротив эльфике. Сула без колебаний села на лавку и подхватила орешки. Куда смотрит мистик и что видит, Икара не знала, но улыбка на ее губах казалась искренней и счастливой.

-Говорят, когда-то победители хаоса могли просить создателя игр показать красоты мироздания, - произнесла девушка, а у Икары мурашки побежали по телу: откуда она... - Это должно было быть захватывающее зрелище.

Не могут близнецы, купленные у пьяного зеленоглазого, знать о деде то, что не знали многие Высшие, будучи гораздо более взрослыми и влиятельными. Никак не могли! Если только не работали на того, кто знал.

-Легенд и слухов о хаосе очень много, знаешь? - тем временем оживленно продолжила Сула, вращая в пальцах круглое ядро ореха, - Одни уверены, что победителей в итоге ждет смерть. Другие твердят о сумасшествии в поисках дверей и щелей, что приведут в иные миры без опасности передвижения между ними.

Сула поставила локти на стол и уронила голову на руки.

-А еще есть слух, что щелями можно прийти в любой мертвый мир, - улыбка все так же блуждала на ее лице, но теперь казалась прохладной, - И найти то место, что является для монстров домом.

-Как это?

-Монстров в Разломе мало, - задумчиво ответила Сула, - Но если не успеть закрыть, то твари хлынут в живое измерение нескончаемым потоком. А откуда они берутся? Теория гласит, что где-то должен быть их родной мир: там они рождаются и существуют, чтобы через Разлом попасть в живой мир.

-Чья это теория? - с замиранием сердца уточнила Икара.

-Не знаю. Нас так учили в академии.

-Вы с Сяо... учились в академии?! - эта информация удивила не меньше, - На вершине мира?

-Да. В рабство попали позже. Просто подумала, что тебе будет интересно узнать о Разломах, Рейдах и монстрах, ведь ты столько рискуешь из-за них.

-Я и правда почти ничего не знаю, - слова эльфийки смутили Икару, - В моем родном мире Разломы считались проклятием, а Жрицы - щитом. Живым щитом...

-А у нас есть две основные теории, - охотно продолжила Сула, кивнув в благодарность за горсть орехов, - Первая гласит, что некий безумный искатель приключений нашел способ открыть Разлом в самую глубь мироздания. Монстры, что хлынули оттуда, принесли с собой и силу Жреца.

-Звучит правдоподобно, - задумчиво согласилась Икара, - А вторая?

-Вторая предполагает, что монстры пришли сами. А навык Жреца изначально был у части рас, но развился лишь при определенной угрозе.

-Это ведь только теория?

-Само собой.

-А щели между мирами? - с тревогой спросила Икара, - Если обе теории предполагают мертвые миры с тварями, то есть шанс их путешествия таким образом?

-Нет.

-Почему?

-Потому что, - с улыбкой протянула Сула, - В щель нельзя попасть без артефакта. Все просто: если у тебя нет сюр - щель между мирами тебе недоступна. У тварей нет разума, чтобы создать нечто подобное.

-Но кто-то вроде курьера, - у Икары похолодело все внутри при мысли о способностях деда, - Способен найти такую дверь в мертвый мир и открыть ее?

-Способен.

-А...

Договорить она не успела, Сула беззаботно перебила:

-Твари не могут проникнуть в щель, - эльфийка постучала орешком по столешнице, - У них ведь нет сюр. А даже если бы и нашлись - артефактом нужно уметь пользоваться.

-То есть, никакой опасности в щелях?

-Никакой, - подтвердила Сяо, - И потом, это всего лишь теории. Не бойся, ты не найдешь такую щель ни намеренно, ни случайно. Если мир тварей где-то и существует, то попасть в него можно только иным путем. Кто-то из мудрых Высших выдвигал теорию о том, что успешно закрытый Разлом с непоглощенной искрой может привести именно туда. Но проверить это невозможно: отправляли низших - никто не вернулся.

-В мертвом мире не может быть жизни, - задумалась Икара над информацией, известной всем Высшим буквально с рождения. Бродяги ей не владели, - И никто, попав туда, не выживет.

-Именно. Поэтому теория так и остается теорией, - Сула поднялась из-за стола, - Их, кстати, много. Но эти нам с Сяо показались самыми интересными. Если будет шанс попасть на обучение в академию - соглашайся. Там познавательно.

-Хорошо, - кивнула Икара.

И все же бродягу проще обучать отдельно - меньше шансов, что ее прибьют. Магия и навыки низшей расы слабее; хватит пары Высших, чтобы незаметно устранить ее. Интересно, почему до сих пор никто не сделал заказ на бродягу через Темных? Потому что она была связана кровным союзом с демоном, а теперь контрактом с Седьмым Домом?

Мысли о тварях не отпускали ее еще долго. Сознание холодила мысль о том, что у монстров есть возможность проникнуть в живые миры как-то иначе, чем через Разломы.

На следующий день Сула была обнаружена сидящей на ступенях дома и блюющая в заботливо подставленный Сяо тазик. Лицо мистика было почти таким же зеленым, как съеденные накануне орехи.

А затем все отошло на второй план: кузнец Тармар прислал сообщение - заказ готов. Заказ?.. Артефактные ботинки готовы?! Неужели?!