Кровный мир.

Глава 31

Утром следующего дня ничто не напоминало о прошедших играх хаоса. Икара в одиночестве завтракала сушеными ягодами, изучая планшет на предмет работы. Можно поехать к Алхимику или наведаться в кузницу к Тармару. Интересно, сколько потребуется времени на переделку ботинок? Очень хочется испробовать обувь и убедиться, что та существует в Разломе так же, как перчатки Жреца.

-Пойдем в Разлом, когда Тармар переделает артефакт?

Икара держала пушистое тельце в руках и с интересом смотрела в ничего не выражающие глаза-бусины. С виду оборотень не умнее придверного коврика. А по факту - смышленый не в меру. Стащил у кого-то из наемников ремень и приволок в комнату к хозяйке, где и разодрал в углу. Улика до сих пор валялась на полу, топорщась в разные стороны обрывками ткани.

Сообщение пришло на планшет, вызывая дребезжание. Икара с сомнением посмотрела в его сторону и отпустила линка. Зверек деловито спрыгнул на пол и пошел уничтожать улики, утаскивая оборванную ткань под кровать.

«Быть на месте через час.»

Икара изучала имя отправителя с пометкой Седьмого Дома: Генерал. И почему не сбежала на любую работу до того? Имела бы отговорку, чтобы не выполнять чужого распоряжения. Хотя бы формальную.

Ноги все еще гудели, но не дрожали. Игры хаоса измотали бродягу, но и тренировка вышла отличной. Жаль только, Икара до сих пор плохо понимала, как курьеры находят нужные расщелины внутри щелей, чтобы оказаться именно там, где требуется.

В отсутствии навыков и знаний пришлось пользоваться подъемником. Проблема была в том, что Генерал забыл сделать пометку о необходимости получить жетон. Забыл или поступил так намеренно? Зеленоглазый точно знал про участие Икары в играх хаоса. Решил, что она умеет ходить щелями? Проверяет?

За жетоном Икаре пришлось ехать к знакомой стихийной из Седьмого Дома, у которой по работе получала все жетоны до того. Женщина, не глядя, махнула рукой на коробку в углу комнаты и продолжила заниматься своим делом.

Двадцатое измерение. Икара знала эти туннели и кварталы, когда-то давно жила здесь и работала. Затем ездила уже будучи курьером. Сейчас маршрут вел дальше, петляя туннелями к самой дальней части одного из кварталов развлечений.

Здесь продавали рабов. Икара чувствовала, как волосы на теле шевелятся. Несколько лет назад маленькая и испуганная Жрица оказалась именно тут, проданная Верховными Жрицами своего мира кому-то из демонов. Ее участь была стать подстилкой Жреца, лишиться крошечной силы и умереть. Сдохнуть прямо там, в скрытых от глаз казематах!..

Руки сжались в кулаки до хруста. Икара сделала глубокий вдох и осмотрела туннель перед входом в эту часть квартала, выискивая глазами высокую фигуру Генерала. Зеленоглазый знал о Жрице все и привел сюда не случайно. Но зачем?

Очень хотелось убраться из этого гнетущего места.

-Долго, - совершенно спокойно заметил Генерал, когда неприметный курьер спрыгнул к нему с потолка, - Больше часа жду.

-Ездила за жетоном подъемника, - пробормотала Икара.

Сердце гулко билось в ушах от мрачных картин и еще более скверного предчувствия. Не нравились Икаре эти сумеречные туннели, темные залы и душераздирающие вопли, стоящие в воздухе. Кто-то кого-то бил так, что воздух дрожал. Дышать получалось с трудом. Еще сложнее оказалось представить, что когда-то давно отсюда повезло сбежать маленькой бродяге. Как? Наверное, сыграло роль полное неведение: когда не знаешь, чего бояться, не так страшно.

Сейчас Икара знала больше, но все так же не понимала окружающих Высших: что ими движет? Зачем зеленоглазый привел ее в эту часть измерения? Не хочет же он продать ее?

В горле пересохло. Икара стиснула зубы, не желая выдавать страх. Медленно следовала за высокой фигурой и невольно вздрагивала от каждого нового вскрика. Чей-то смех...

На входе в небольшой и хорошо освещенный зал Генерал кивнул дикарю, сидящему на корточках. Парень поймал брошенную монету и потерял всякий интерес к гостям. На курьера за спиной демона бросил мимолетный взгляд, и все на том.

От женских криков закладывало уши. Стоны, плач - все смешалось воедино. Икара смотрела на прикованных к стене девушек: судя по одежде, их еще не трогали. Но этот светлый цвет кожи, рост и фигуры - невозможно не узнать. Не нужно было видеть заостренные уши с кисточками, чтобы безошибочно определить сулха. Все они - Жрицы далекого измерения. И находились здесь с единственной целью...

...Сделать других сильнее.

За своими мыслями Икара едва не налетела на внезапно остановившегося мужчину. Генерал окинул взглядом прикованных к стене Жриц, которые замерли при виде блеска зеленых кристаллов его глаз. Кто-то испуганно, кто-то со слезами, но интересом на заплаканном лице. Но точно все - с ужасом.

-Выбирай, - прозвучало спокойно у нее над головой.

-Нет, - тихо выдохнула Икара.

Она... знала, что будет дальше; дрожала всем телом и едва заметно мотала головой в знак протеста.

-Жить хочешь? - он даже не скрывал намерений, - Тогда выбирай.

Чудовище! Зеленоглазое чудовище! Икара смотрела на зареванных девушек у стены и понимала, что сама ничем не лучше этого монстра. Возможно, только тем, что у нее не было выбора.

Выбор пал на ту, что стояла первой в цепочке просто потому, что ее ожидание длилось дольше всех. Опухшая от слез, с дрожащим подбородком, но не издававшая ни звука. Растрепанная и такая же хрупкая, как сама Икара. Но не ребенок. Наверное, и это сыграло роль: на фоне остальных Жриц эта казалась взрослой. Быть может, такого же возраста были старшие Жрицы при Храме?

Генерал взглянул на притаившегося в тени дикаря и направился дальше по коридору. Икара тенью двинула следом, слушая лязг цепи за спиной. Сумеречный коридор все не кончался, а за спиной, среди всех шумов, угадывались тихие шаги босых ног.

Небольшой светлый зал с перилами и своеобразной кроватью на помосте. Икара задержала дыхание и закрыла глаза на секунду. А затем увидела Жрецов: четверо молодых эльфов, живо обсуждающих что-то с местными работниками. У одной из стен жались друг к другу... Жрицы.

Вставший у перил Генерал оперся на них локтями, равнодушно оглядывая пространство перед собой.

-Ну и кому подарим? - его голос звучал все так же спокойно и бесстрастно.

Взгляд зеленых мерцающих глаз казался ледяным. Икара не снимала шлем курьера, демон не приказывал. Но даже так выдержать этот взгляд было невероятно сложно. Сердце билось в груди, как у загнанного зверя, в легких не хватало воздуха.

-Любому, - тихо произнесла Икара.

-Выбирай, - не дослушав, оборвал ее Генерал.

-В зеленом, - выбор пал на самого привлекательного эльфа.

Икара же поймала себя на мысли, что ошиблась в каждом выборе. Надо было указать на самую молодую Жрицу и надеяться, что та ничего не знает и не подозревает. Быть может, для нее это не было бы откровенным ужасом?..

Где... Где здесь выбор?!

Хотела бы она отвернуться, но Генерал все равно заставил бы смотреть. Икара молча смотрела за тем, как онемевшую от испуга Жрицу привязали к кровати. Та еще пыталась сопротивляться, пока с нее рвали одежду, а потом замерла. Или потеряла сознание от страха? Не издавала ни звука все время, пока...

-Демоника сказала объяснить, что с тобой будет за игры с Домом, - Генерал стоял у перил и с полным равнодушием смотрел за происходящим, - Доходчиво объяснил?

-Да, - едва слышно откликнулась Икара.

-Хорошо.

Участие бродяги в играх хаоса не прошло бесследно. Было наивно полагать, что сильнейшие мира не обратят на сулха внимания. И никто из них не понимал: как низшая раса может ходить щелями? Почему смогла? Что скрывает?..

Демоника думала так же. А еще она была Главой Дома, в котором состояла маленькая бродяга.

Генерал выпрямился и опустил взгляд на темную фигуру в шаге от себя: ее напряжение он ощущал. Но стояла девчонка прямо и не дрожала. Словно статуя, выточенная из самого прочного минерала.

-Предложу развлечься там со мной, - равнодушно произнес зеленоглазый, кивком указав на кровать по центру хорошо освещенного зала, - Согласишься?

Икара услышала сразу, но смысл дошел спустя время. Она поймала себя на том, что машинально готова была сказать «нет» - губы до сих пор были приоткрыты для отказа, - но почему-то не отказала и задумалась.

Волнение и весь ужас произошедшего отступили на задний план.

-Ты не согласишься, - ответила она с явным недоверием к вопросу.

-Не соглашусь, - подтвердил Генерал, делая шаг к выходу.

Икара помедлила и направилась следом. Демон на ходу бросил дикарю еще одну монету. Мурашки побежали по телу бродяги, но ничего не произошло. Колеса сюр сверкнули огнями, позволяя курьеру догнать ушедшую вперед фигуру.

-Тогда зачем спросил? - уточнила Икара.

-Чтобы спросить.

И только за пределами аукционных залов, глядя на искажение пространства вокруг демона, Икара поймала себя на мысли, что так и не ответила ему. Но было поздно: демон ушел измерениями в одно себе известное место. Бродяге же предстояло возвращаться в десятое своим ходом.

Она в последний раз обернулась на туннели за спиной, а затем разогналась и в два прыжка оказалась на потолке. Ей показали, кем маленькая Жрица была когда-то. Икара стиснула зубы, внимательно следя за всеми подозрительными фигурами в поле зрения. И что ее ждет, если она будет бездумно делать глупости. Бездумно... не будет.

Она станет сильнее. Любыми способами, всеми, что подвернутся маленькой Жрице.

На потолке десятого измерения Икара замедлила ход и остановилась. Темная фигура на сюр стояла там же, впереди по курсу, и не шевелилась. Хватило одного внимательного взгляда, чтобы понять причину внезапного интереса. Темная одежда незнакомца была темно-синей, а не черной, и не была формой курьера вовсе: это не артефакт. Самая обычная одежда иного кроя, с грубыми ремнями и карманами. Любая ошибка в ней будет стоить владельцу жизни.

Странное тепло в груди и еще более удивительное волнение, накатившее следом. Икара смотрела в лицо незнакомца, на котором не было шлема: вместо него - пластина-очки. Такая же, как та, что была на Икаре во время работы в Шпиле третьего измерения. Вместе с другими беспризорниками она ходила туда на подработку.

Штормового цвета волосы убраны хвост. Руки скрещены на груди. Необычная модель сюр на его ногах. Он похож на беззаботного Высшего, который вышел прогуляться и ничего не знает о возможностях артефакта, о том, как им пользоваться и насколько легко убиться по незнанию.

Высокий мужчина. Икара следила за его медленным приближением с замиранием сердца. Он не сутулился и словно стал выше ростом. Свободного кроя одежда скрывала угловатость и худобу, а защита от ветра на лице - небритую щетину.

В метре от Икары мужчина остановился. И молча протянул к ней руку. Непривычные глазу перчатки бросились в глаза - довольно грубая модель артефакта. Она подняла голову. Но ему идет. С этой мыслью Икара протянула руку в ответ и тут же почувствовала, как его пальцы мягко обхватили ее. Он несильно сжал ладонь и потянул за собой, отступая на шаг назад. Еще шаг...

Окружающая действительность изменилась одновременно с тем, как двое провалились в щель между мирами! Светлый горизонт мелькнул перед глазами падающей на отвесный склон девушки; колеса сюр почти сразу ощутили твердую поверхность!

Испугаться Икара не успела точно так же, как и удивиться: откуда посреди туннеля взялась щель? Была ли она там изначально? И почему этот странный Высший решил идти в щель вместе с ней? С бродягой, о которой ничего не знает. Почти ничего.

А затем многочисленные вопросы отошли на второй план. Икара с нескрываемым восторгом смотрела за перемещением темной фигуры, легко скользившей рядом. Она привыкла к тому, как двигался Йон в одной с ней щели: не оборачиваясь и с четко выверенными движениями - прыгнуть, пригнуться, уклониться от шального камня. Но между этими двумя не было ничего общего: незнакомец двигался не впереди, а рядом. Он цеплялся сюр за любую поверхность, где-то умудрился повиснуть на одной ноге вниз головой! И делал это так легко, словно его веса не существовало. А ведь на нем нет формы курьера, он умрет от любой случайности. И так спокоен.

Вверх и вниз по склону, в смертельном и непрекращающемся движении колонн. Икара с запозданием поймала себя на мысли, что не пытается следовать за мужчиной и не ищет выход из щели сама. А он едет рядом, уходит ей за спину и так же легко появляется впереди. Он... наслаждался каждым движением и мгновением внутри щели. Для него пребывание здесь было так же естественно, как для иных - дышать.

Протянутую руку Икара взяла с замиранием сердца. Внутри щели? Так... можно?..

В неизвестное измерение они вывались одновременно. Икара жадно глотала воздух и с изумлением смотрела на мужчину в метре от себя. Он беззаботно отъехал на пару метров, игриво развернулся и проехал еще немного, прежде чем остановиться, пряча руки в карманы штанов.

Высокий. Незнакомый.

-Почему? - тихо спросила Икара.

Она не понимала. Почему? Почему столько времени этот Высший жил своей жизнью, придерживаясь немыслимых взглядов на свое безрадостное существование, чтобы в одночасье поступить так безрассудно?

-Ты отказалась от награды хаоса, - он коснулся рукой пластины на лице и легко снял ее, - А так нельзя.

Все еще небритый, с острыми скулами. Но светлые, почти белые глаза казались другими, незнакомыми. В них было что-то живое и задорное, озорное и непредсказуемое. Сейчас в глазах эльфа виднелось желание жить, а не просто существовать.

-Не удивлена и знала, - тот, кого звали «дедом», легко скользнул на сюр ближе и непринужденно объехал замершую девчонку полукругом, - Откуда?

-Хали рассказал, - честно ответила Икара, - Перед хаосом. То есть ты и правда помог ему создать первые сюр?

-Было дело, - легко прозвучало в ответ.

-Ты пьешь до беспамятства, но все помнишь, - выдохнула Икара в непонимании, - Зачем?!

-Но я же не отрицал этого, - насмешливо усмехнулся дед, - Выбора нет, вот и приходится следовать условиям договора. Знаешь, с кем?

-С Владыкой, - нехотя буркнула Икара, - Знаю. Все равно не понимаю. Что изменилось, что ты решил прийти? Таким. Самим собой, а не этим вредным...

-Этот вредный я и есть, - в его неестественно светлых глазах плескался самодовольный смех, а на губах появилась тень пугающей улыбки, - От награды хаоса уже давно никто не отказывался. Я удивлен, - мужчина подкатил вплотную и склонился к заостренному уху с кисточкой, - И разочарован.

Запаха алкоголя не было. В воздухе витал лишь едва уловимый аромат масел и пыли, так свойственный курьерам. Икара подняла голову.

-Моя награда не во власти демонов, - повторила она сказанное несколькими днями ранее, - Они не могут научить бродягу ходить щелями.

-Я не демон, - легким движением дед вернул защитную пластину на лицо и протянул руку к замершей девчонке, - Я - могу.

Она приняла своеобразное приглашение молча, вложив ладонь в его руку. Едва мужчина сделал шаг назад, как она покатила за ним, уже зная, что произойдет. Но... как он?..

-Я дам тебе время почувствовать, - его голос оставался привычным, ведь шлема курьера у него не было, - Ничего не бойся. Я рядом.

Еще шаг назад... В щель провалились одновременно, словно так и должно было быть. Но как и откуда дед знал, что серебристая поверхность появится здесь и сейчас? Машлу для определения пользовался артефактами, да и то не всегда мог рассчитать.

Поначалу все шло, как обычно: сюр Икары коснулись отвесного склона, унося ее вниз. Темная фигура деда легко и непринужденно двигалась рядом, словно играючи уходя от любой опасности. Он не вмешался, когда в щели возникло свечение солнечного льва. Не помешал Жрице облачиться в своеобразный доспех и умчаться наверх по колоннам, чтобы продолжить путь внутри щели в обратную сторону - к вершине мироздания. Этот путь сложнее, а шанс разбить голову куда выше. Без доспеха Жрицы бродяга не справилась бы физически.

Испуг и удивление парализовали тело Икары на долю секунды - достаточную для быстрой смерти. Но смерти не последовало. Как? Как этот Высший смог взять ее за руку?! Она ведь до сих пор пользовалась силой артефакта, чтобы двигаться с увеличенной скоростью!

Дед не только взял ее за руку, но и потянул на себя! Солнечный лев перестал защищать Жрицу и отпрыгнул ярким созвездием в сторону. Еще мгновение, и движение остановилось! Икара понимала, что стоит ногами на чужих ботинках сюр, но не понимала - как это возможно?! Стоять внутри щели и... не двигаться?!