Кровный мир.

Глава 29

Щель была найдена ровно в том месте, где была обозначена Машлу. Икара стояла у края серебристой поверхности и ловила себя на мысли, что страх зайти внутрь без шлема так и не появился. Поэтому она удержала Йона от попытки отдать ей важную деталь защиты: смерть ящера станет худшим исходом, чем случайное самоубийство бродяги. Тем более, что вина за потерю шлема полностью лежала на ней. По глупости и рассеянности.

Скорость от связи с артефактом Жрицы свела угрозу смерти к минимуму. Икара следовала за черной фигурой, не отставая, но и не опережая. Нельзя пропустить уровень расщелины, иначе снова ошибется с измерением.

Стоило покинуть щель, как в глаза привычно ударили два ясных светила на небосклоне. Только город другой, не тот, в котором они с Йоном брали первое задание.

-Шлем!

Икара машинально поймала падающий с неба предмет. Следом с крыши здания спрыгнул Йон и тут же метнулся в сторону:

-Задание на тебе!

Похоже, оно не относилось к хаосу, представляя собой обычную доставку посылки внутри города. Как оказалось - очень большого города! И на поверхности располагалась лишь малая его часть - гораздо большая существовала под землей, чем-то напоминая Икаре десятое измерение. Только здесь обширные пространства под отдельные дома и строения и совсем крошечные туннели между ними. Как это все до сих пор не рухнуло?

Ответа на этот вопрос у Икары не было. Зато было время полюбоваться бархатными синими огнями, в которых утопала вся местная архитектура.

После первого задания последовало второе, затем третье. На четвертом пришлось ехать к щели и ждать Йона, который возник из ниоткуда и сразу утянул за руку в щель. Ехать пришлось вниз по склону к сорок первому измерению. Там, по странному стечению обстоятельств, пересеклись с Фаури. Эльфийка жизнерадостно кивнула - все по плану! Бархан? Бархан посылку вез и вот-вот должен был вернуться. Ждать парня не стали, разъехались каждый по своему заданию.

Возвращаться в одиннадцатое было сложнее. Впервые за весь день в голове Икары мелькнула мысль, что артефакт Жрицы не выдержит гонки в самый неподходящий момент.

Йон присел на корточки рядом с сидящей на земле девушкой. У нее дрожали ноги, грудь вздымалась и опадала слишком часто. И руки тряслись, даже сжатые в кулаки.

-Отдыхай, - произнес Йон без видимой тревоги: опытный курьер обо всем догадывался до начала хаоса, - Я по заданию.

Отвечать Икара не стала, лишь едва заметно кивнув. Хотелось бы знать, как восстанавливаются силы Жрицы - те, что были спрятаны в амулете. Но она не знала. Ничего не знала о собственной расе.

Спокойнее. Вряд ли Жрицы ее родного измерения могли похвастать тринадцатым уровнем Разлома. Солнечный лев был способен поглотить искру монстра выше уровнем. Значит, есть шанс закончить хаос и не убиться. В конце концов, бродяга в команде и не нужна - она лишь помогает Йону быстро добираться до щелей между мирами. В остальном беспризорники справятся сами.

Проблемы начались чуть позже.

Икара стояла возле Йона на краю торговой площади и смотрела на две фигуры в слишком запоминающейся одежде. Гадать о причине нахождения стражей Закона именно в этом месте не приходилось: вероятно, Йон выполнял часть задания хаоса и привлек внимание опасных Высших. Один из них - знакомый Икаре демон со светлыми кристаллами глаз. Второй была демонесса: спокойная и надменная, словно была не стражем Закона, а Главой очередного Дома.

Таким в руки попадать нельзя.

-Я отвлеку, - произнес Йон спустя пять минут раздумий, - А ты бери задание и пытайся уйти через щель. Найду, как смогу.

-Тебя монстры покусали? - ужаснулась Икара, - Это же демоны. С их магией никакая форма курьера не спасет.

-Я же не пойду орать им в лицо о том, кто я и чем занимаюсь, - рассмеялся парень, натягивая шлем курьера: голос мгновенно переменился, - Только отвлеку. Жди.

Отвлек так отвлек! Сначала Йон пролетел кубарем в нескольких метрах от стражей Закона, а затем за ним посыпались на землю сбитые им колонны и забор. Демоны не шелохнулись. Но когда начали трещать и заваливаться набок огромные шатры торговых палаток, им пришлось отойти в сторону. Тем более что курьер до сих пор лежал у опасно накренившейся стены и не двигался.

В общей суматохе и неразберихе Икара подъехала к нужному месту. Не успела осмотреться в ожидании заказчика, как откуда-то прилетела крохотная коробочка размером с ладонь. Оглядываться времени не было - планшет тихо отозвался на принятое задание.

Одновременно с этим пришли в движение демоны!

Удирать пришлось в противоположную от них сторону под гулкое эхо стучащего в висках сердца. Щель нашлась буквально через улицу...

В неизвестном измерении, куда Икара вывалилась спустя время, ее и нашел Йон - воодушевленный, как и раньше, озорной и подвижный.

-Задание забрал, - произнес ящер, возвращая Икаре планшет после нехитрых манипуляций, - Отдыхай. Закончу с ним и вернусь, как смогу.

В ожидании прошло около часа. Жрицы хорошо чувствовали время и редко ошибались больше чем на пять минут. К этому времени Икару перестало трясти от езды в щелях, к телу вернулось угасающее тепло.

-В двадцатое! - сказал Йон на ходу, даже не думая останавливаться и отдыхать, - Там еще передохнешь.

-А ты?

-А я отдохну после хаоса, - голос был искажен шлемом, но парень явно смеялся, - Фаури с Барханом прячутся в сороковых. Дед выпустил Карлита.

-Чего? Он же должен строить им маршруты?

-Не совсем так, - Йон подтолкнул девушку в сторону щели, а сам остался стоять, - Карлит одинаково хорошо владеет сюр и навигацией. Он помогал Машлу, пока не было резона вмешиваться физически. Сейчас такая необходимость есть. Шесть минут форы!

Могли бы и предупредить. Ни беспризорники, ни дед - никто не проболтался до последнего. Подозревали бродягу в двойной игре? Интересно, что успело произойти за эти несколько часов, что они изменили свое мнение? И было ли это их мнение, а не «его»? Дед знал об играх хаоса все...

Знакомые туннели двадцатого измерения. Отдохнуть у бродяги не вышло. Не успела найти угол, чтобы сесть и вытянуть ноги, как вернулся Йон. Дернул за руку, поднимая на ноги, и прямо на ходу стал крепить что-то к ее плечу. Не похоже на планшет.

-Надо выбраться из двадцатого, - донеслось тихое одновременно с тем, как Йон толкнул девчонку прочь.

Их так быстро нашел Закон?! Демоны ходят измерениями, но даже им нужно время и информация о том, куда сбежали курьеры с контрабандой. Мистику потребуется время. Но даже так она не сможет найти бродягу, у которой к ее навыкам иммунитет. Йон отвлечет стражников на себя и будет водить их за нос так долго, как сможет. А затем разведет руками и позволит себя обыскать - у него же ничего нет. Задерживать курьера тоже не станут - формально нет оснований. Ящер - это не низшая раса, у которой нет прав изначально.

Куда это задание ведет? Знакомый квартал развлечений и аукцион, где торгуют живым товаром всех измерений. Именно там очутилась Икара сразу после продажи из собственного мира в числе прочих Жриц. Гнетущий воспоминания. Она до сих пор помнит холод металлических оков на запястьях и слезы отчаяния на щеках пленниц.

Совпадение? Или один из Домов, тот самый, что имел интерес в хаосе, навел справки об одном из участников? Тогда получается, что ориентиры заданий менялись по ходу дела? Гадость!

Передвигаться в двадцатом измерении было легко, пользуясь стенами и потолком для большей подвижности. Но, похоже, что кто-то понял это чуть раньше...

Вспышка магии сбила темную фигуру с потолка в одно мгновение. Форма курьера спасла от серьезных травм, а вот дух из тела вышибло. Икара какое-то время пыталась вдохнуть, не чувствуя ничего, кроме боли. Один сплошной ком, накатывающий с каждой секундой все сильнее.

Йон?..

Икара повернула голову и, лежа, смотрела на приближающихся незнакомцев, не в силах встать на ноги. Охотники за наживой? Или чье-то намеренное вмешательство в игры хаоса? В ушах до сих пор стоял звон, во рту - противный привкус крови. Взгляд сместился в сторону, выделяя из толпы случайных свидетелей высокую фигуру в форме.

Закон. Не слишком ли сильно против одной-единственной бродяги? Но теперь, когда демона отвлекали на себя незнакомцы, у Икары появился шанс затеряться в измерении. Надо только найти силы встать и убраться в любую сторону.

Судя по сражению неизвестных со стражем Закона: кто-то из Домов вмешался в задание хаоса другого Дома, не желая отступать. Об этом предупреждал дед во время подготовки. Йон упоминал о некоторых проблемах уже в процессе игры, но сказал, что ему улизнуть от случайного преследования не составило труда.

А вот у Икары были большие проблемы, потому что страж Закона с легкостью разобрался с нападавшими и мешавшими ему Высшими. Для него ценность представлял только курьер с контрабандой. Не завидовала Икара незнакомцам. И себе не завидовала вдвойне! Как ей удрать от демона?!

Без шанса!

Страж Закона очень быстро догнал курьера, пользуясь магией и навыками своей расы. Сильнейшие из Высших, от которых не уйти никому. Икара морщилась от боли в теле, пятясь назад. Если Йон и дед не придумают, как выдернуть бродягу из полной ж... из жуткой ситуации в ближайшую минуту, то хаос можно считать завершенным. И неудавшимся.

Одновременно с мыслью о провале прямо перед Икарой возникла новая фигура: она встала между загнанным в угол курьером и стражем Закона очень резко и быстро, обнажив сразу два кинжала. Кем надо быть, чтобы направить оружие на Закон?!

В такт биению сердца пришло понимание происходящего. Икара узнала этот силуэт! Это стройное тело и недлинные фиалковые волосы, собранные сейчас в короткий хвостик. Сяо?!

Никаких сомнений не оставалось: эта невысокая девчонка - одна из близнецов, купленных Икарой у пьяного зеленоглазого! Боль в груди чуть отрезвила сулха - не до конца, но способность мыслить и двигаться вернулась. Или это было вмешательство мистика? Сула должна была быть где-то рядом, потому что без сестры у Сяо нет и шанса против демона.

Но почему близнецы здесь? Как?! Они ведь ушли вместе с Морзаном и наемниками на Охоту, организованную Хисой! Икара сама проводила их и не возражала на правах хозяина. Мнимого хозяина...

Изворотливая Сяо отразила атаку демона, двигаясь неестественно резво. Пригнулась, отпрыгнула в сторону, а затем резко перешла от защиты к нападению! Без мистика так двигаться невозможно. Клинки посыпались искрами от столкновения с непробиваемым барьером! Магия демона не даст убийце причинить ему вред, но теперь, чтобы добраться до курьера, ему потребуется время.

Пора убираться отсюда!

Вспышка магии разворотила часть туннеля, с потолка посыпались камни! Икара машинально вжала голову в плечи, понимая, что это ей ничем не поможет. Если прилетит от демона, то насмерть. Близнецы помешали убить удирающую бродягу, закрывая от прямой атаки.

-Я в курсе! - на очередной развилке мелькнувшая тень ухватила Икару за руку и потянула за собой, - Уходим из двадцатого! В щель!

Ни задавать вопросы, ни переспрашивать девчонка не стала, чему Йон остался крайне доволен. Он знал о произошедшем от Машлу, в общих чертах, и откровенно боялся за адекватность восприятия бродягой окружающей действительности. Повезло или нет, но та не тронулась умом от излишне близкой смерти, что уже стучала в шлем курьера костлявыми пальцами.

В щель улизнули сразу, как Йон подкатил к ожидавшей его фигуре.

-Выглядишь паршиво, - несмотря на слова, Йон улыбался, глядя в усталое лицо помятой бродяги, - Отдыхай, пока есть время.

-Ага, - только и смогла выдохнуть Икара, лежа в пыли узкой улицы: сюда она вывалилась из щели несколько минут назад.

С уходом ящера легче не стало, но удалось вернуть дыхание и сердцебиение в норму. Одновременно с тем, как Икара поднялась на ноги, в шлеме призывно замигал огонек. Задание?! Нет, просто указатель.

Чьей идеей было отправить бродягу в лавку? Вероятно, дед вмешался, когда понял, что сулх больше не выдержит. Нейтральный напиток, уже заботливо оплаченный неизвестным. На это осталось только вздохнуть: чужая забота слишком очевидна и так же непривычна.

-Нужна помощь! - выдохнул врезавшийся в нее курьер.

Икара с трудом устояла на ногах от неожиданности! С подозрением смотрела на парня в черной форме, не собираясь ни двигаться, ни соглашаться на авантюры. Это абсолютно точно не Йон.

-Карлит? - узнала Икара подростка, который с запозданием понял сотворенную глупость и снял шлем, - Ты...

-Потом, - отмахнулся эльф, увлекая девчонку следом, - Очень нужна твоя помощь в одном деле.

На окраине города, среди многочисленных построек, Карлит указал в сторону невысокой башни. На открытом балконе сидели двое и ужинали при свете садящихся за горизонт светил. Оба солнца скрывались из вида в разных сторонах, но делали это одновременно.

-Надо подмешать им в напитки, - Карлит извлек из нагрудного кармана крохотный флакон и отдал Икаре, - Я отвлеку. Будет пара минут. Жди на балконе ниже, а там по стене поднимешься.

-Это яд? - абсолютно прозрачная жидкость за стеклом настораживала бродягу.

-Хм. Не совсем. Жить будут, - как-то без особой уверенности прозвучало в ответ.

Беспризорник, который пытался стать алхимиком, но не умел чувствовать запахи и путал цвета. Опасная комбинация в руках эльфа, заключенная в крохотном флаконе.

Быть соучастником убийства не хотелось, но выбора все равно не было. Икара забрала флакон и тихо кивнула в согласии.

-Спасибо, - поблагодарил Карлит. Он отъехал на два метра к башне, но остановился и обернулся, все еще теребя в руках шлем, - И прости за тот случай в приюте. Я не должен был подмешивать тебе яд в еду. Испугался, наверное...

-Ты? - все же удивилась Икара, подумала и добавила, - Я думала, это был Бархан.

Дикарь был тем из беспризорников, кто открыто гнал бродягу прочь из сиротского приюта с первого дня их встречи. Всегда сомневался в полезности сулха и не стеснялся грубых слов.

-Бархан поверил в тебя сразу, как увидел, - прозвучали в воздухе невероятные слова, - Это я сомневался до последнего. И потом, яды - мой козырь в рукаве. Другими растворы не получаются почему-то.

Час от часу не легче. Тем не менее Икара сделала, как просил Карлит. Шум в башне вынудил двоих незнакомцев вернуться внутрь здания, дав ей толику времени вмешаться в происходящее. Раствор заструился по горлышку бутылки внутрь, пара оставшихся на дне флакона капель упала в бокалы. Никакого запаха, цвет вина остался прежним.

Не успела Икара убраться прочь от башни, как услышала резкий окрик. А затем - едва слышный звук грузно упавшего тела. Примеряя на себя на роль убийцы, она вернулась и встала в толпе зевак, наблюдая, как незнакомый алхимик и еще двое Высших пытаются вернуть жизнь в тело. Кажется, упавший незнакомец все-таки выжил.

Шумиха у башни собрала целую толпу. Ничего удивительного, что вокруг стали слышаться словесные перепалки: кто-то кого-то пихнул, кто-то ногу отдавил. Даже алхимик поругался со случайными помощниками:

-Дурак?! Не спорь с алхимиком!

Через пять минут вывалившегося с башни мужчину подняли на носилки и унесли по улице. Толпа медленно стала рассасываться. На темные фигуры курьеров никто не обращал внимания: одна из них метнулась от башни прочь. Интересно, Карлит выполнял задание хаоса или отвлекал внимание от остальных беспризорников?

С заходом солнца Икара нашла Йона на одном из крохотных мостов. Под таким сама девушка искала камни по просьбе жуликоватого эльфенка. В свете фонарей непривычного цвета волосы ящера казались еще более неестественными: у их расы они твердые и более грубые. У Йона - мягкие и шелковистые. Блестели при тусклом освещении так же, как щель между мирами, найденная в темном углу.

-Проблемы? - догадалась Икара, вставая рядом.

-Да, наверное, - согласился внешне спокойный Йон, - Задание оборвалось в лавке, и я не понимаю, что делать дальше. В помещении торговца погром: подозреваю, что кто-то днем постарался. Как ни пытался разговорить хозяина - ничего.

-Думаешь, задание там? - она рискнула усомниться в действиях парня, хотя понимала, что ошибаться с хаосом он не может: слишком много опыта.

-Там, - абсолютно серьезно ответил Йон, - Дед тоже так думает. Уже трижды посылал обратно... Но я проверил все, что мог.

-Пойдем вместе?

До Икары дошло не сразу: парень устал. Смертельно устал за весь день, не только гоняясь за собственной тенью, но и всячески оберегая напарницу от излишней работы. Йон защищал ее - маленькую и хрупкую бродягу. Эти несколько заданий, перепавших Икаре, были вынужденной мерой, когда один Йон справиться уже не мог. Он целый день носился без остановки, разгадывая ребусы хаоса и выполняя немыслимые задачи.

Спорить Йон не стал. Размыто кивнул спустя минуту размышлений, а затем они вдвоем направились в сторону главной площади города. Разрушенный дом, буквально срезанный наискось невидимой глазу магией, привлек внимание издали. К мистику не ходи - это дело рук демона. Кажется, волосы встали дыбом от остаточной силы магии, витающей в воздухе. Кто-то очень сильно злился, после чего сотворил дикость. Возможно, при попытке поймать курьера...