Кровный мир.

Глава 3

Вернуться в шатер Икара рискнула не сразу, всерьез опасаясь последствий безумной вспышки гнева. Каали внутри не было, но подошедший работник Рейда вложил в руки бродяги заранее собранные вещи и попросил остаться возле шатра снаружи. Похоже, видеть Жрицу не хочет никто из группы.

Спорить и что-то доказывать было глупо. Икара приняла чужие условия и осталась сидеть у ткани шатра под открытым небом. Воздух прохладный, но не холодно. Монстров рядом тоже нет: никто не подкрадется из темноты и не сожрет.

Со слов Каали выходило, что скормить Жрицу планировали в первый день. Так группа смогла бы претендовать на одного из Жрецов Рейда. Да, он не сражался бы с группой все время, но в свой приход мог бы легко найти нужную тварь и даже убить ее. Без искры монстры становятся слабее, а уровень Жрецов позволяет делать это без особых усилий. Все-таки Высшая раса.

Тогда почему Дарн отказался? Опытный воин должен был понимать весь риск этого решения для группы. И все равно не трогал бродягу. И если бы не его последняя защита от гигантского монстра, чья смертельная атака почти разрубила ящера пополам, Икара так бы и не поняла очевидное: мужчина был нанят Седьмым Домом для ее защиты. Только поэтому вмешался, оберегая. Не было ему дела до бродяги, но сила договора обязывала жертвовать собой для сохранности Жрицы.

Демонике очень нужна была Икара живой. Только зачем? Речи о шпионаже быть не может - только полный идиот решит, что маленькая бродяга может узнать что-то, что не поймут другие участники Рейда. Но все то, что сейчас творится вокруг... Генерал просчитался? Ошибся со временем смены мира или с затемняющими линзами? Множество Высших попали под удар, их несли на носилках к лекарю. Все не помещались в шатер, раненных временно размещали за ширмами снаружи. При таких условиях Рейд находится под угрозой срыва.

Не просчитался. Генерал намеренно вывел из строя часть Рейда. Икара потерла лицо руками, закрывая глаза на время. Он и Безумие Рейда устроит, если понадобится. Но этот мир не будет возвращен к жизни и не станет наградой Седьмому Дому.

Глава Второго Дома этого не допустит. Зеленоглазый... монстр.

Ночь на улице была не из приятных: в посторонних шорохах мерещилась угроза, мешая заснуть. Зато работник Рейда, закрепленный за их группой, принес девчонке теплое покрывало.

-Спасибо, - тихо поблагодарила Икара.

Уже утром для всего Рейда последовал приказ Генерала о продолжении зачистки территорий от монстров. Группы в спешном порядке переформировывали в случае серьезных потерь, назначали новые квадраты.

В отсутствии Дарна командование взяла на себя Каали. Ее рычание и ругательства слышались слишком часто, но никто из группы не возражал. И только Икара не спешила приближаться к опасным гигантам. Они были огромны! От их движений дрожала земля. Но хуже всего была их молниеносная скорость: велик был шанс быть растоптанной. Как двигаться среди них?!

-Иди, или сама убью, - сплюнула со злости Каали, - Иди!

Можно слиться со львом артефакта и двигаться с увеличенной скоростью некоторое время. Так получится избегать смерти какое-то время, но оно закончится рано или поздно. И тогда конец.

-Не пойду, - заупрямилась Икара и отступила назад, едва опасное оружие возникло в руках дикарки с недвусмысленным намерением прирезать бродягу, - Я не могу выжить среди этих монстров одна. Вам проще в группе: в случае опасности вы всегда прикроете друг друга.

-Да ты!..

-Она права, Каали, - заметил Рурлах, стоя с огромным кристаллическим луком в обнимку.

-Не смей защищать ее, - тихо прорычала дикарка, скрипя зубами, - Она идет искать монстра, или я скормлю ее им.

-Я никого не защищаю, - сощурились раскосые глаза эльфа, - Но в ее словах есть резон.

Не выйдет у них разговора. Икара слишком хорошо понимала, что Каали, уязвленная потерей Дарна, будет действовать необдуманно и прямолинейно с единственной целью - извести Жрицу. Если бродяга умрет, то группе назначат нового Жреца. От прямого убийства удерживало лишь звание участника Дома. До Рейда ей и дела не было.

-Не пойду, - развернулась Икара к лагерю.

-Ах ты мерзкая!..

Золотой лев возник в темном мире, озарив пространство теплым светом. Его огромная пасть с клыками не внушала оптимизма, но Каали с ревом бросилась на артефактное существо. Не смогла ввязаться в драку: дикарку не без труда удержали сразу трое участников группы.

В лагерь Икара вернулась одна. В шатер не пошла, направившись к своему свертку с покрывалом и сумке. Если Дарн не очнется в ближайшее время и не даст указаний касательно действий группы, то зачистка не сдвинется с мертвой точки. Каали слишком вспыльчивая, чтобы признать ошибку суждений.

Группа вернулась к шатру спустя некоторое время: им без Жрицы на монстрах делать нечего.

Не прошло и часа, как к шатру приблизился один из генералов Рейда: стихийный в форме выглядел достаточно внушительно, чтобы волосы на теле зашевелились. Вот кого Демоника должна была посылать с приказом следить за Генералом.

-Глава группы - к Генералу, - услышала Икара незнакомый голос у шатра.

Рейд обречен, но зеленоглазый для отвода глаз делает вид, что занимается организацией, а не пустил все на самотек? Каждый час в лагере прибавлялось количество раненных, так как многие группы не справлялись с усиленными тварями.

Их всех сожрут?..

-К Генералу, - раздался над головой тот же голос.

Икара взглянула на генерала Рейда, стоявшего перед ней в ожидании. Абсолютно спокойный внешне стихийный маг. Отказать такому нельзя, да и спрятаться негде: измерение не покинуть, пока Рейд не завершится. Успех или неудача при этом - было не важно.

И все же на входе в огромный шатер Икара помедлила. В отсутствии выбора сделала неуверенный шаг внутрь, а затем еще три. Мимолетные взгляды двух Высших генералов не тронули, как и злобный блеск в глазах Каали.

Генерал. Он сидел на стуле возле огромного стола, заваленного картами, и с абсолютным равнодушием смотрел в сторону дикарки и подошедшей бродяги. От его близости Икара ощущала себя странно, улавливая огонек, который безостановочно бегал по всему телу. Даже глупое сердце в груди предательски трепетало вблизи демона.

-И в чем проблема справиться с этим существом? - поинтересовался Генерал, как ни в чем не бывало.

-Нет проблем, - прорычала Каали сквозь зубы, - Но она - участник Дома. И игнорирует мой приказ.

-Так, может, приказ глупый?

Он издевается? Икара могла дать руку на отсечение, что слышит именно эту эмоцию в спокойном голосе демона.

-Повторяю еще раз: мне нет дела до терок внутри группы, если вы выполняете приказ. А если нет - буду вынужден содрать живьем шкуру с каждой, после чего скормлю монстрам для наглядности.

-Да она неуправляемая!

Генерал легко поднялся со стула. Так же спокойно подошел к двум девушкам на некотором удалении друг от друга. Икара вздрогнула, когда мужчина с силой ударил стоящую Высшую в ребра, а затем - по лицу. Каали отлетела в сторону и сжалась в комке: силы Генерал не пожалел.

Его зеленые глаза сместились на бродягу. Абсолютно чистые кристаллы с удивительными гранями лабиринта. Этот взгляд лишал воли, ноги становились ватными. Что за безумная магия влекла ее именно к этому демону?

-Неуправляема, говоришь? - Генерал приблизился к девчонке.

Он склонился к ее голове, и его дыхание коснулось уха. Икара дышать перестала.

-Я недоволен, - его тихий голос пробирал до мозга костей, - Не терплю непослушных Жрецов. И не выношу предателей.

То, как вздрогнула девчонка, не укрылось от внимательного взгляда. Он лишь усмехнулся с оскалом на губах. Выходит, Генерал... все знал с самого начала? Про приказ Демоники к сулху?..

-Пошла вон, - бросил Генерал стенающей на полу дикарке, взглянул на двух мужчин у стола, - Нужна информация по группам и отчет с мест силы. Займитесь этим.

Наедине с зеленоглазым стало еще более неуютно и тревожно. Как организатор, он мог убить любого за срыв планов. Только поэтому Икара старалась ничем не выдавать своего волнения: если не убил сразу, то что ему нужно?

-Что сказала Демоника? - Генерал вернулся к стулу, но садиться не стал.

Его внушительная фигура невольно притягивала взгляд.

-Знаешь, какие твари ждут Рейд завтра? - он взял со стола лист бумаги, - Как думаешь, каким ты придешься по вкусу?

Одному. Тому самому, что стоит перед ней и явно не догадывается о мыслях в чужой голове.

-Подойди.

Ватные ноги послушались не сразу. Икара затаила дыхание и сделала два шага.

-Ближе, - не оборачиваясь, произнес Генерал.

Она сделала еще три шага. Голову не поднимала, изучая разбросанные по столу карты и бумаги. Пропустила момент, как демон схватил ее за шею и с силой вдавил в стол: едва успела смягчить удар, упершись руками в столешницу.

-Смотри, - прозвучало спокойное над головой, - Эту информацию ищешь?

На свой страх и риск Икара приоткрыла глаза: на огромном полотне бумаги значатся цифры и непонятные значки. Карта территории Рейда? Какие-то схемы и стрелочки. Это следопыты? А это обозначение охотников? Перечеркнутый крест на одной из групп монстров. Среди них должен был быть ключевой для возвращения мертвого мира к жизни: только при убийстве такой твари удастся получить один из трех ключей для призыва Босса Рейда. Но в лагере все меньше полноценных бойцов! Кем убивать сильнейшую тварь?!

А потом до Икары дошел смысл рисунков. Это ведь... первоначальный вариант мира - до изменения! А это значит, что ключевые монстры изменились, и следопытам придется искать их заново в чудовищных условиях. Да тут же огромен шанс зацепить лишних тварей или попросту не убить нужного!

-В Безумии Рейда есть своя привлекательность, знаешь? - совсем тихо произнес Генерал, а у Икары волосы встали дыбом, - Сотня гигантов, и нет Рейда. А дальше участников ждут летающие существа. Уверена, что сможешь передать эту информацию Демонике?

-Я... я никому не скажу, - запинаясь, прошептала Икара, - Никому!

-Ненавижу предателей, - его пальцы напряглись на тонкой шее; Икара зажмурилась от боли и осознания непоправимого, - Жалкие игрушки.

-Я не предавала тебя! - выдохнула Икара.

-Неужели? - на этот раз Генерал оскалился больше со злостью, чем с издевкой, - Ты разорвала союз и пошла на поводу у Демоники. Для чего? Испугалась смерти и не смогла отказать? Твоя жизнь бесполезна и никчемна, управлять мной такой глупостью не выйдет.

Она попыталась дернуться, но в кожу впились острые когти. Последнее предупреждение, и голову срежут с тела одним легким движением!

-Это не Демоника! - жмурясь от боли, произнесла Икара, - Я сама просила ее разорвать союз!

-Глупость говоришь, - Генерал остановил казнь на мгновение: его раздражение росло.

-Только она могла это сделать, - откликнулась Икара в своем незавидном положении, - Другие мистики боялись и отказывали!

-Зачем?

Его хватка ослабла. Кажется, даже голос звучал иначе. Зеленоглазый не мог понять причину, по которой бродяга могла бы разорвать союз с ним, и всерьез думал, что это игры Главы Седмого Дома? Похоже на то.

Икара закрыла глаза, уже зная, что скажет дальше.

-Ты мне не нужен, - боль в груди рвала на части, на глаза выступили непроизвольные слезы.

Когти демона вновь впились в кожу, но так же быстро Генерал разжал руку. И отступил на шаг, с определенным непониманием и интересом глядя на хрупкую бродягу.

-Дендра просил тебя спасти меня от Закона, - Икара выпрямилась, получив свободу, - Ты спас. Не знаю, что ему пришлось заплатить за мою жизнь, но этого явно было достаточно.

-Думаешь, уговор был таким?

-Ты такой же корыстный демон, как и вы все, - зеленые глаза опасно сощурились, - И в качестве игрушки я давно надоела, - Икара демонстративно окинула себя с ног до головы небрежным жестом, - Взять с меня нечего. Я не демон и даже не Жрец.

-Бродяга, ты себя с Высшими сравниваешь?

-У бродяги нет шанса отказать Главе Дома, - в тон откликнулась Икара.

Даже у Высших такой возможности нет. Главы Дома - это те, кому не отказывают. И зеленоглазый знает это лучше прочих.

Она взяла первый попавшийся лист бумаги со стола.

-Все это Седьмой Дом знает и без меня. Для этого не нужен шпион, - лист вернулся на столешницу с разложенной поверх картой.

-Тогда чего ты боишься?

Похоже, от Генерала не укрылось то, как Икару трясло от усталости, страха и собственных эмоций. Боль в груди и не думала утихать. А за пределами шатра ждет провальный Рейд с Безумием монстров и участь быть разорванной тварями на части. Неизвестно, что при таком раскладе хуже: умирать на цепи демона от голода или стать закуской монстру? Зеленоглазому или любому другому в мертвом мире.

Разговор оборвал внезапно вернувшийся генерал Седьмого Дома. Стихийный целенаправленно прошел к Генералу и протянул ему лист бумаги.

-Проблемы с местами силы, - обозначил незнакомец, - Огромное количество летающих тварей.

-Возьми стихийных из групп, - откликнулся Генерал, изучая информацию, - На гигантах они не нужны.

-Хорошо.

Зеленые глаза окинули внутреннее помещение шатра, но бродяги и след простыл. Она воспользовалась ситуацией и ловко улизнула. На вопрос так и не ответила. А вопрос очень интересный и простой по сути. Но гораздо сильнее занимал другой: если разорванный союз не был подстроен Демоникой, то зачем бродяга поступила так? Глупо? Глупые не живут. А эта странная бродяга до сих пор жива. И даже в страхе она не отводила глаз.

Уйти далеко Икара не успела: боль в груди утихла, зато из носа хлынула кровь. Алые капли залили перчатки. Иногда казалось, что эта кровь - единственное, что сохраняет ей жизнь. Но если не остановить кровопотерю вовремя, то можно и умереть.

С такой мелочью лекарь Рейда точно не поможет. Икара думала об этом, топчась возле шатра с раненными и едва живыми Высшими. В ее сумке оставались колбы с заживляющими эликсирами, но эту кровь не останавливал ни один из них. Тем не менее, нужно было попробовать еще раз.

-Что с тобой? - раздался знакомый голос.

Икара обернулась. В двух шагах стоял тот самый мужчина, который помогал с одеждой в момент подготовки к Рейду. Если бы не лицо, она бы и не узнала эльфа: в полной экипировке лучника он выглядел иначе. Добротная броня, ремни, нет ничего лишнего.

-Давно истекаешь?

Икара покачала головой, опустив взгляд на испачканные ладони.

-Нет.

-Давай гляну, пока есть время, - мужчина подошел вплотную и легким движением запрокинул ей голову, взяв за подбородок, - Лекарь с таким возиться не станет. Как группа? Все целы?

-Лидер серьезно ранен.

-Жив?

-Вроде, да.

-Это главное. Не дыши.

Он сделал это так же легко, как когда-то Морзан: достал из потайного кармана вату, смочил ее из флакона и вставил по кусочку в обе ноздри. Досчитал до двадцати и вытащил: кровь свернулась и больше не текла.

-Спасибо, - поблагодарила Икара мужчину.

-Мелочь это, - отмахнулся лучник, - Не стань закуской монстрам.

Его уже ждали двое: дикарка с угольной шерстью хвоста и обкромсанным ухом, и ящер с пепельно-синей чешуей, облаченный в прочный доспех. Не Дарн, но выглядит внушительно.

Возле шатра сидеть долго не дали. Подошедшая Каали прорычала что-то о необходимости сражаться с монстрами и чистить территорию в отсутствии лидера. Обещала, что участники будут прикрывать Жрицу и охранять по возможности - лучшее, на что та могла рассчитывать. Тем более что Рейд и без того был на грани провала, а так можно было хоть немного отсрочить неизбежное.

Бегать под гигантами приходилось так быстро, что Икара не сразу разглядела новых тварей на их телах: это были громадные черви, переползающие по рукам гигантов. Черви плевались сгустками магии в такт ударам гигантского клинка.

Символ сорвался с кончиков пальцев, накрыв Жрицу куполом. Сразу за этим последовал удар! Огромный гигант буквально втаптывал Жрицу в землю, наступая ногой на купол раз за разом! После третьего удара защитная магия пошла трещинами. Слишком большая разница в силе. Пластинка на безымянном пальце дала две секунды времени, чтобы убраться из смертельной ловушки. Червь плюнул магией, но задело лишь несколько капель. Бегом прочь!

Ключевую тварь найти не получалось очень долго. Где-то в стороне сражалась группа Дарна, умело взаимодействуя между собой. На Жрицу отвлекались только лучник и маг, гоняя тварей издали: бойцы ближнего боя могли привлечь внимание еще большего количества тварей. От этой затеи пришлось отказаться.

В какой-то момент Икара осталась под монстрами совсем одна: ни атакующей магии, ни вихря стрел, которыми Высшие гоняли тварей возле Жрицы. Только золотой лев артефакта вгрызается в ноги монстрам и вырывает из них куски, не в силах достать до плюющихся магией червей.

Воспользоваться скоростью артефакта и убраться?! Группа ведь... бросила ее?..

Ключевая тварь оказалась глазом гиганта. Икара с недоверием смотрела в глазное яблоко монстра, не веря, что это - отдельный монстр! Вот почему на территории квадрата не было других существ: все твари находились на нем!

Мерзко.

И убить монстра было нечем, кроме артефакта Жрицы: можно призвать лук с одной стрелой и верить в собственную меткость. Но в случае промаха она лишалась единственного оружия и защиты.

Метка окрасила монстра россыпью светящихся искр. Надо уходить! В отсутствии символа и любой видимости группы, Икара побежала прочь. Быстрее! Еще быстрее!

Солнечный лев в три прыжка достиг Жрицы и растворился. Монстры стали совсем медленными, их смертельная магия летела к земле с той скоростью, что Икара успевала обойти опасность стороной. Ожидаемо, все участники группы находились в стороне от квадрата зачистки. Кто лежал, кто стоял - не сражался никто.

Резвым огоньком Икара промчалась в сторону, не желая привлекать много внимания. Здесь солнечный лев вернулся в артефакт, а Икара направилась к лагерю пешком. Идти не то, чтобы далеко: шатры видны на горизонте тусклыми огнями. Соседние группы Рейда зачистили свои квадраты, по ним идти безопасно.

В лагере Икара подобрала свою сумку и вернула покрывало найденному в шатре работнику. Мелочь, но у них все имущество - под отчет. Важно это или нет в сложившейся ситуации?

Куда теперь? К Генералу? Не дождется зеленоглазый, чтобы бродяга просила у него помощи: слабые создания демонам скучны и не интересны. А интерес - это то единственное, что еще может сохранить глупому сулху жизнь.