Кровный мир.

Глава 13

После своеобразной прогулки восприятие мертвого мира чуть изменилось. Икара все так же прислушивалась к посторонним звукам, оставаясь настороже, но мысль применить символ Жрицы больше не пульсировала в голове навязчивой идеей. Пока мужчина не скажет об опасности - бояться нечего.

Купаться в крохотном пруду Икара не стала, видела его издали. Зато уснула сразу, как голова коснулась подушки. Кажется, ей снились иссохшие твари и клыкастые монстры, но сон они не нарушили.

Следующим днем Хоран увел девчонку на Охоту.

-Как думаешь, - мужчина стоял, уперев массивный лук в землю, - Сможешь подойти к твари незамеченной?

Они стояли на открытой поляне и наблюдали за тремя монстрами поодаль. Все три были похожи на глаза с клыками, только у этих еще были короткие щупальца под брюхом.

-Я - Жрица, - напомнила Икара очевидное, - Если забыть о чутье жизни, то для них я по-прежнему остаюсь маячком.

-Верно, - согласился Хоран, - Тогда попробуй пройти на максимальном расстоянии и не зацепить.

-Ты же на Охоту шел, - Икара непроизвольно перешла в общении на «ты», словно вчерашний вечер в обществе Высшего что-то изменил. Смутилась собственной наглости и поправилась, - Вы.

-Наглость - второе счастье, - заметил мужчина и покачал головой, - Мне абсолютно нет дела до того, как ты зовешь меня.

-Точно есть.

-Хм, - усмехнулся Хоран, - Точно нет. Но спорить с тобой не стану, - темные, чуть раскосые глаза щурились в улыбке, - Иди. Будем считать, что я дал добро. И помни: никакой магии.

Первая тварь вызвала в груди липкий, неподдельный страх. В голове постоянно вспыхивала мысль: «а что, если..?». Радиус агрессивности монстра Жрица ощущала, черту переступит, только осознавая последствия. Но принять факт близости твари было сложно. Она зажмурилась, когда тварь подбежала вплотную. Напряглась всем телом, помня запрет Хорана на магию Жрицы. Чего он им добивался?!

Холодное дыхание смерти едва коснулось тела, как тварь с шумом отлетела в сторону под силой выстрела. Больше с земли не поднялась. Икара сглотнула ком в горле. Кажется, из нее обещали не делать приманку. Впрочем, чем бы странный Высший не занимался, в наживке для него смысла не было. Причина гонять бродягу к тварям заключалась в чем-то ином.

О существовании миражей в мертвых мирах Икара вспомнила слишком поздно. Она попыталась обойти тварь со стороны, но уперлась в невидимый глазу барьер. Не успела испугаться, как очередную тварь рассекло мощной стрелой надвое! Из миража нельзя выйти, не поглотив искру ключевой твари...

Быть может, это и есть причина, по которой генерал Хоран пошел на Охоту с маленькой Жрицей? Без сомнения, опытный Высший знал все в своем мире, он должен был видеть миражи так же легко, как это делал Асмалор. Но Хоран мог не заходить следом, а просто наблюдать со стороны.

Искра ключевого монстра была найдена в скрытой в земле твари: та пыталась откусить ногу лучнику, но получила сильный пинок при дерзкой попытке сделать это. Силы удара хватило подбросить небольшого монстра в воздух, где его и застрелили. Как легко мужчина вскинул лук таких огромных размеров! Невероятно быстро и метко!

-Миражи возникают случайным образом, - Хоран стоял в стороне от девчонки и наблюдал за тем, как та поглощала искру твари, - В их закрытии нет смысла.

-Тогда зачем? - подняла Икара голову.

-Ты не стала паниковать, - поделился он наблюдениями, - Это хорошо. Но в следующий раз думай головой, прежде чем лезть в ловушку.

-Я и так ей думаю.

-Нет, не думаешь, - возразил Хоран.

-Точно думаю!

-Точно - нет, - он сделал замечание и поднял руку, предупреждая новое возражение, - Это называется инстинкт, а не думать головой. Разные вещи.

-Невыносим, - тихо выдохнула Икара в сердцах.

-Именно, - хмыкнул чуть язвительно мужчина, не обделенный хорошим слухом, - А еще со мной чревато спорить.

-Уши не трогать, - она прижала их ладонями к голове, - По голове не бить.

-Хм. Тут полно прутьев. Хватит любого, чтобы отбить охоту.

Икара секунду смотрела на спокойного с виду мужчину, пока до нее не дошел скрытый смысл сказанных слов. Это вызвало удивление:

-Ты знаешь о слабости сулхов?

-Любые металлы калечат вас надолго, - прозвучало подтверждение, - А любые природные травмы заживают быстро. Знаю.

Подозрительный Высший. Уроки Алхимика не прошли бесследно: Икара спросила о причинах интереса вслух. Зачем генералу такого уровня никому не нужная информация о сулхе? Существует множество низших рас, о которых никто никогда не слышал. Даже Алхимик при их первой встрече сказал, что никогда прежде не слышал о сулхах. Но теперь каждый генерал знал о расе и изучал ее. Салшир поймал с сотню Жриц и пытал их в Разломах. Мучил мастеров вместе с ними, не стесняясь.

-Все так, - подтвердил Хоран, убирая лук, - Ты ведь задавалась вопросом, почему рядом с тобой так много генералов всех Домов. При том, что простой Высший за всю жизнь может не пересечься ни с одним из нас.

Икара кивнула. Генералы - это сильнейшие Высшие, и их не так много у каждого Дома. Какова вероятность встретить случайно одного из них в туннелях десятого измерения? В гильдии охотников? Связаться союзом на крови и найти в мертвом мире?..

-Я допускаю, что первая встреча могла быть случайностью, - Хоран неспешно направился по пустой поляне в сторону далеких холмов, - Вторая. Но третья стала для тебя последней случайностью.

Речь о зеленоглазом? Икара вспомнила встречу с Алхимиком в туннелях десятого измерения. Как высокая фигура в необычном плаще искала место, чтобы купить лавку. Отчетливо помнила Асмалора с линком. Тем самым, ее линком, который был кем-то подброшен бродяге. Раньше она думала о случайности, но случайности там не было. Бродягу умелой рукой кто-то свел с главой гильдии Охотников.

Зеленоглазый в родном мире сулхов. Демоника, как работница увеселительного заведения. Что из этого случайность?

-Сама по себе ты не интересна генералам, - прозвучало честно над головой. Икара подняла взгляд к лицу с грубыми чертами, - Но Главы Домов что-то видят в тебе.

-Что?

-Не знаю. Ты им интересна.

-Из-за контракта на убийство?

-Нет. Бродяг с контрактом пытали или убивали многие сотни раз, - усмехнулся Хоран, - Это давно никому не интересно. Видишь ли, генералы - не самые простые Высшие. И когда нам говорят следить за бродягой, но не трогать - это выходит за рамки привычного.

-Это неправильно?

-Нет.

-И мое присутствие здесь?

-Как и любой другой генерал, Белназ должен был посмотреть на бродягу, которая интересует его Главу.

-То есть ваша с ним игра не была случайностью? И то, что я здесь - подстроено?

-Хм. Возможно, - уклончиво прозвучало в ответ, вызывая определенные подозрения.

-Кем подстроено? - с еще большим подозрением спросила Икара, изучая высокую фигуру.

-Хороший вопрос, - сощурились темные глаза вновь, - Задавай его себе почаще.

Было бы наивно полагать, что Высший честно ответит на этот вопрос. Самую большую ценность во всем мироздании имеет информация, и только потом идут ресурсы.

Среди корявых и сухих деревьев мертвого мира Хоран устроил очередное развлечение. Он оставил девчонку стоять в окружении десятка мелких тварей. Нервы подобной проверки не выдерживали: символы Жрицы срывались с кончиков пальцев непроизвольно. В такие моменты стрелы переставали разрывать монстров, позволяя им грызть защитный купол и рвать его когтями.

На восьмом монстре Икара сумела заставить себя стоять на месте без движения. Сжала руки в кулаки, но глаза закрыть не смогла. Твари стекались к ней со всех сторон, издавая душераздирающие звуки! Как же сложно стоять на месте и не реагировать, когда понимаешь, что достаточно любому монстру выйти на генерала Хорана, как он отвлечется, защищая собственную жизнь, и даже мелкая тварь сразу убьет сулха.

На вставшего в метре мужчину Икара взглянула, не поднимая головы.

-Я хочу подарить тебе монстра, - прозвучало внезапно, - Любого на выбор.

-Ты ведь тоже монстр, - собственный голос показался глухим после стольких переживаний, - Подари мне себя?

-Верно, - без тени издевки прозвучало в ответ, - Но есть такие, кто не принадлежит себе уже очень давно.

-Владыка и контракт деления мира, - вспомнила Икара важную деталь мироздания. Следовало догадаться с самого начала, - Могу выбрать монстра в твоем саду?

-Любого, - подтвердил Хоран, коротко кивнув.

Что делать с монстром в клетке? То единственное, что возможно: попытаться убить. Это сложно было назвать очередным опытом, так как Жрица могла отказаться. Но другого случая проверить собственные силы могло не подвернуться.

Символы срывались с кончиков пальцев по доступности. Магия обрушивалась на тварь в различных проявлениях, но причинить сильного вреда не получалось: не хватало силы. У солнечного льва вышло вырвать несколько кусков иссохшей плоти. Будь здесь линк, наелся бы на несколько недель.

Высший наблюдал за чужими экспериментами молча и не влезая. В какой-то момент в его темных зрачках отразился золотой наконечник стрелы. Лук в качестве оружия? Жрецы пользовались короткими клинками для убийства, оружие дальнего боя не про них.

Жрице повезло: шанса промахнуться по запертому в клетке раненому монстру не было. Икара машинально осмотрела пустой пятачок земли и полезла искать свой амулет.

-Неплохо, - заметил Хоран, стоя чуть поодаль, - Для низшей расы твоего возраста - очень даже.

В его голосе не было издевки. Икара ожидала услышать ее, но ни одной подозрительной ноты не прозвучало. Неужели это была похвала от опытного генерала?

-На этом наша Охота окончена. Услугу считаю исполненной, - мужчина спокойно шагнул в сторону, никак не реагируя на беснующихся тварей в клетках, - За тобой осталась еще одна.

-Что надо сделать? - догнала Икара высокую фигуру и пошла вровень, задрав голову вверх.

-Когда придет время, дам знать, - максимально размыто откликнулся Хоран, - Еще не решил. Сообщу, как понадобишься.

-Звучит подозрительно.

-Так и есть, - он легко согласился, - Потому что услуга может быть любой и будет зависеть от обстоятельств.

-Почему тогда генерал Седьмого так легко согласился отдать меня тебе? Чужому Дому?

-Ты бродяга. Вреда большого не принесешь, как и пользы.

Еще один повод молчать о том, что сулх умеет видеть глаза демона в любых личинах. Если не пользу, то вред принести может легко. Достаточно будет выдать любого из Глав Домов в неподходящий момент. Возможно, у кого-то даже хватит сил их убить.

Вряд ли.

К подъемнику подошли молча. Икара поймала себя на мысли, что половину пути не вспоминала о монстрах, пока на глаза не попался корявый силуэт. Генерал Хоран мог убить тварь, но не стал этого делать, просто изменив маршрут.

В какой-то момент в его руке возник жетон, который был прислонен к ярким огням внутри подъемника. Решетчатую дверь мужчина закрыл сам, оставшись в своем мертвом мире. Похоже, этот Высший совсем не боится монстров.

Некоторое время Хоран стоял молча. Затем произнес, не оборачиваясь:

-Он знает, что ты вмешиваешься в происходящее?

-Нет, - раздалось спокойное из темноты.

Слишком спокойное и равнодушное, словно обладатель голоса был лишен эмоций.

-Она стала спокойнее к монстрам, - произнес Хоран в задумчивости, - Это все, что я могу для тебя.

-Этого достаточно.

-Ее спокойствие так важно? - на этот раз Хоран обернулся: знакомая фигура сидела в двух метрах на стволе поваленного дерева, - Почему?

-Потому что это будет единственное, что спасет жизнь, когда придет время.

-Звучит интересно, - тихо проговорил эльф, - Ты так давно ни во что не вмешивался, - он качнул головой, - Темный?

-Говори.

-У меня возникли разногласия с наследным правителем верхнего измерения. Избавишь от проблемы?

Несколько секунд в воздухе мертвого мира висела тишина.

-Номер?

* * *

Решетчатые створки подъемника распахнул кто-то изнутри. И сразу после этого влетевший внутрь эльф в халате с тысячей слов извинений подхватил курьера и выставил за дверь. Одновременно с этим незнакомец распылялся в извинениях перед толпящимися снаружи наемниками и объяснял причины спешки. Его скорость речи поражала точно так же, как и наглость пролезть без очереди.

Икара отъехала от подъемника на порядочное расстояние и обернулась: Высшие до сих пор выясняли отношения, несмотря на исчезновение дерзкого эльфа. На его месте почему-то очень легко оказалось представить Алхимика.

Соваться в квартал мастеров Икара не стала, от возможных проблем подальше. Где сейчас кузнец Тармар? Или занят работой в своем Доме, или восстанавливает кузницу. В обоих вариантах бродяга будет не к месту.

-Гильдия охотников работает в привычном режиме, - не понимая головы, произнес Морзан у уличного стола, - З...

-Можно идти в Разлом?! - подлетела Икара ближе, стягивая шлем на ходу.

-Завтра, - поднялись над страницами книги зеленые глаза, - Можно идти - завтра. Я сообщил твоему магу, - он намеренно не стал произносить имя стихийного: Хиса возле дома тренировалась с магией и боевыми браслетами, - Будет ждать нас у подъемников.

-Он не мой, - все же произнесла Икара, - Хорошо.

-Не пропадай, - не стал заострять внимания наемник, - И возьми со стола в доме книгу, в ней информация по возможным монстрам.

-Хорошо. Морзан?

-Что?

-Я еще не вернула линка, - вздохнула Икара, - Во второе измерение пока не пускают.

-Боишься, что без него не справимся?

Издевается. С двумя Высшими подобной силы единственная проблема возникнет, если у Жрицы не хватит сил поглотить искру Разлома. В остальном справятся без линка и солнечного льва артефакта. Да и без Жрицы, чего уж там.

* * *

В гильдии охотников Икара приняла задание на Разлом только после того, как Морзан одобрил выбор. Наемник не отходил от нее ни на шаг, полностью экипированный для предстоящего боя.

-Нервничаешь? - спросил Морзан прямо.

-Не знаю, - странный день в мертвом мире не шел из головы вместе с опасными тварями и абсолютно спокойным генералом, - Давно не была в Разломах. Нервничаю, наверное.

-Магию используй только для своей защиты, - напомнил Морзан сказанное ранее, - В остальном мы сами справимся. Не тот уровень, чтобы возникли проблемы с убийством или выживанием.

-Поняла.

Какое-то время они шли молча. Икара думала о двух Высших, что собирались зайти с ней в Разлом, и перебирала пальцами в задумчивости.

-Перчатки Жреца, - внезапно произнесла Икара, подняла руку и осмотрела артефакт, - Вероятно, в Разломе их не будет. У Жриц внутри свой доспех, - вздохнула она тревожно, - Забыла...

-Проверим, - кивнул Морзан серьезно, - Лишний повод быть аккуратнее.

Без перчаток Жреца будет тяжело. Икара только начала привыкать творить символы без лишних движений и заминки.

-Морзан?

-Что? - откликнулся дикарь.

-Как ты думаешь, Фаргриму можно доверять?

-Нужно, - серьезно прозвучало в ответ, - Все, что касается Разлома или Рейда: внутри одной группы не должно быть тайн друг от друга.

-Это важно?

-Очень. Если переоценишь союзников, то в самый неподходящий момент наружу вылезет их слабость. И наоборот: если будешь недооценивать - не сможешь полагаться на них, когда это будет действительно необходимо. В обоих вариантах группу ждет смерть.

-Ты поэтому перестал ходить в Разломы? - негромко спросила Икара.

-Поэтому, - не стал уходить от темы Морзан.

Когда-то давно его группе не повезло войти в Разлом со Жрецом, который постеснялся заранее сообщить о максимальном уровне закрытия. Ключевую тварь убили, тогда и выяснилось страшное: слабость Жреца не позволила ему поглотить искру. И монстры начали возрождаться вновь, постепенно увеличивая свою силу и заполоняя все пространство. У наемников не было шанса выжить. Только тогда демон группы раскрыл свою личину Главы Третьего Дома: он убил слабого Жреца, добил тех из наемников, кто еще был жив. Один перебил сотню тварей в ожидании помощи. Не тронул только Морзана.

Мимолетная слабость демона. Такая же, как с зеленоглазым? Икара вздохнула, оглядывая пространство перед подъемником. Из-за раннего времени здесь полно Высших и наемников в том числе. Чуткий слух уловил чей-то смех и фразу про артефактные шнурки.

Стихийного мага Икара не столько увидела, сколько почувствовала: сердце в груди предательски дрогнуло одновременно с магией. И только после этого в поле зрения оказались босые ноги из-под длинного плаща. Стоило догадаться, что привлекать к себе лишнее внимание Фаргрим не захочет.

-Морзан, - коснулась она руки наемника, указала взглядом к стене.