Кровный мир.

Глава 40

В далеком измерении царил сумрак, но при этом окружающее пространство было хорошо видно благодаря множеству светящихся объектов. Светилось буквально все: начиная от травы и заканчивая порхающими мотыльками. Даже вода в овраге мерцала призрачным сиянием. Именно поэтому найти овальный контур Разлома удалось не сразу, а лишь спустя десять минут поисков.

Даже если Разлом увеличит сложность, Жрица с ним справится. С этой мыслью Икара приложила руку к границе силового поля. Силуэт монстра указывал на звериный облик, но не давал представления о его сущности. Только опыт подсказывал, что это будут покрытые чешуей твари. С такими она уже сталкивалась: очень проворные и подвижные, но недостаточно сильные. Хорошая тренировка для навыка скорости.

Монстры оказались чуть крупнее линка, по строению тела схожи. Чешуя покрывала не только спину, но и весь длинный хвост. Лапы голые, но с острейшими шипами вместо когтей.

Страха не было, в груди Жрицы горел азарт. И пока линк разрывал на части ближайшего монстра, Икара воспользовалась навыком солнечного льва и умчалась бегать по светящейся и, одновременно с тем, сумрачной равнине. Ключевую тварь она нашла быстро, но убивать не спешила. Не за этим пришла в Разлом, времени еще много.

Бегать между тварями и по ним, уклоняясь от атак под защитой доспеха, оказалось легко. Однако существовал и минус: если сбросить доспех, то некоторое время он оставался недоступен. Сам по себе действовал четырнадцать минут, но, возможно, с ростом сил это время увеличится. Чем дольше Жрица пользовалась навыком, тем сильнее накатывала усталость после. За этим приходилось тщательно следить и вовремя обрывать связь, делая это в относительно безопасном месте.

Был и плюс: лев усталости не испытывал и прекрасно сражался с тварями отдельно от Жрицы. В паре с линком они разрывали противников без посторонней помощи.

Ком к горлу подкатил во время второй тренировки с доспехом. Икара на бегу поднесла руку к лицу и закашлялась... кровью!.. Большими испуганными глазами она смотрела на алые разводы на перчатке, пока в голове противно пульсировала мысль: зрительной связи с зеленоглазым не было! Не было не только связи, но и принудительного разрыва после! А это значило, что проблема, с чем бы она ни была связана, продолжала прогрессировать.

Кашель рвался из груди вместе с накатывающей тошнотой от мерзкого привкуса крови. Сознание затуманилось, мир окрасился в алый. Что... что это?!.. Почему сейчас?!..

Солнечный лев яркими искрами отпрыгнул от Жрицы, делая окружающий мир чуть светлее. Белое облако линка подлетело с другой стороны - зверь с рычанием и остервенением вгрызся в горло ближайшей твари, обезопасив хозяйку от нападения.

Заходясь кашлем, Икара согнулась к земле, отплевывая сгустки крови. Старалась дышать ровнее, судорожно выискивая взглядом ключевую тварь. Надо убить ее и поглотить искру, пока еще есть силы и время! Пока Жрица в сознании, чтобы покинуть Разлом, иначе останется в нем навечно.

Мир шел пятнами, земля уходила из-под ног. Сил хватило лишь приблизиться к ключевой твари, отсчитывая секунды в такт ударам сердца в висках. Убить тварь, поглотить искру. Поглотить и уйти. Уйти...

Последнее, что увидела Икара: белое и золотое облако в объятиях темного. Слишком все смазалось, а дышать стало совсем тяжело. В горле что-то булькало и рвалось наружу...

Кажется, звери убили тварь. Искра монстра зажглась теплым светом и осталась парить в воздухе в отсутствии того, кто бы мог поглотить ее. Девушка лежала в пяти метрах в стороне без движения. В отсутствии ветра мир внутри Разлома замер, только крошечная стайка светлячков порхала в воздухе, да линк рвал на части монстра, глотая куски не жуя. Солнечный лев стоял неподвижно, а его искры вспыхивали ярче и постепенно гасли.

Сколько прошло времени? Икара лежала и смотрела на белый мир вокруг. Она мертва? Слишком просто давался каждый вдох, словно ничего и не было. А еще было очень тихо и тепло. Мягко. Словно ее укрыли меховым пледом.

Для того, чтобы начать воспринимать окружающую действительность, потребовалось еще несколько минут. Первое, что поняла Икара: она лежит, уткнувшись лицом в мохнатый бок линка, отсюда и эта нереальность ощущений. Вторая мысль была о Разломе: они все еще внутри него! Грузная туша мертвой твари, разодранная на части, валялась бесформенной массой в жалких метрах от Жрицы. Монстр явно пытался добраться до нее, но был остановлен линком и львом.

Как давно горит искра? Разлом уже закрылся и поглотил все живое, унося с собой в неизвестность? Точно так же когда-то погиб Глава Первого Дома, Алькасар. Обеспокоенный взгляд больших серых глаз пробежал по поляне, а из груди вырвался вздох облегчения: контур Разлома еще светился, через него можно выйти наружу! Надо только поглотить искру и идти.

Проще было подумать, чем сделать. Солнечный лев, повинуясь немому приказу Жрицы, отошел от нее к светящейся искре с явным намерением проглотить ту. Идти к ней Икара не могла. Она с огромным трудом поднялась на ноги, отчаянно цепляясь за шерсть линка, как утопающий за соломинку, и потянула его к выходу. Хотелось верить, что силы на это еще остались.

Шаг. Еще один...

За пределами Разлома силы вновь покинули Жрицу: пальцы, сжимающие клок шерсти, разжались сами собой.

Второе пробуждение было более осознанным. Икара лежала на спине и смотрела в темное небо, наблюдая за крошечной стайкой светлячков, кружащих над ней. Дышалось легко, ничто не беспокоило. Не было ни боли, ни тошноты. Только легкая усталость, как после любого Разлома. Она подняла руку над головой, осмотрела ее, сжала и разжала пальцы. Перчатка Жреца приятно радовала глаз, несмотря на бордовые разводы.

Лежи не лежи, а вставать надо. Тем более что тягостных ощущений в теле нет. Кроме засохшей крови и подсохших сгустков от тварей Разлома, оставшихся на одежде, ничто не беспокоит и не сковывает. Но выглядит мерзко. И пахнет так же. Вот только вокруг - живой мир. Живой! Разлом закрыт, и Жрица в безопасности.

Лев давно вернулся в амулет Жрицы, а линк лежал рядом и не отходил далеко.

-Хочу принять душ, - посмотрела Икара в морду линку, затем осмотрела потемневшую от чужой плоти шерсть и тяжело вздохнула, - В кровать таким не пущу. Будешь мыться со мной.

Ноги не дрожали. Икара встала и осмотрелась в поисках сумки, подобрала ее с земли и направилась обратно к подъемнику. Нащупала рукой жетон в нагрудном кармане: на месте. Почему-то вспомнился поход в Разлом с мальчишкой-дикарем по просьбе генерала Шихая. Интересно, где сейчас мальчуган? Поступил в академию или нет? Маленький Высший, не испугавшийся смерти, чтобы встать на путь Темного. Шихай знает, что его сын хочет стать убийцей?

Странный звук раздался за спиной и почти тут же пропал. Он привлек внимание только тем, что непроизвольно выделялся из звуков окружающего мира. Вроде бы резкий, похожий на писк, но при этом рычащий. Писк или стон? Икара обернулась и прислушалась: звук не повторился. Только линк шел позади, словно ничего не произошло, его лапы тихо ступали по траве.

Слуховых галлюцинаций не хватало для полного счастья. Может, потеря крови так сказалась на уставшем организме? Только дело в том, что Икара не ощущала себя как-то иначе, чем обычно после Разлома. С запозданием вспомнила, что это был единственный раз, когда она не останавливала кровотечение. Оно остановилось само! Разве что весь бок линку залила кровью: видела бордовые пятна на белой шерсти и на траве. Вначале в Разломе, а затем за его пределами. Но в какой именно момент кровь остановилась?

Странная болезнь? Смертельная?

Резкий звук за спиной повторился вновь и так же быстро стих, Икара обернуться не успела. Хотела уже сделать шаг дальше, как что-то темное отвалилось от слипшейся шерсти оборотня. Не просто отвалилось, но еще и шевелилось в траве.

Линк беспокойства не проявлял, как и интереса. Мало ли что с него падает после Разлома? Несколько раз он выносил с собой остатки тварей и доедал их уже снаружи. Но никогда раньше эти части не шевелились.

Оставаясь настороже, Икара подошла ближе и взглянула в чуть светящуюся траву. Темный сгусток, словно вырванный из твари. И что-то маленькое, размером с кисть руки, ползало по нему. Ползало...

От омерзения Икара глубоко вдохнула. А затем до нее дошло: они вытащили из Разлома... монстра?! Вытащили в живой мир мертвую тварь?! Маленькую - да, но живую!! Взгляд судорожно вернулся к поляне, но контура Разлома на ней уже не было. Какая... мерзость...

При ближайшем рассмотрении маленький монстр был похож на тех самых тварей, которых Икара видела внутри Разлома. Четыре конечности, длинный хвост. Округлая безглазая голова с одним только ртом, который тварь не открывала. Поэтому странный звук и не повторялся. Крохотные чешуйки покрывали тощее тельце, на всех четырех лапках совсем крошечные коготки. Если посмотреть внимательнее, монстрик не очень-то похож на своих сородичей из Разлома. Какой-то он более... аккуратный, что ли?

Икара подпихнула носком ботинка копошащееся в траве существо, ожидая, что монстр вцепится в артефакт и вреда не причинит. Просчиталась: существо не отреагировало. Такое маленькое и слабое, что даже стоять не могло. Только шевелилось и ползало.

Убить его? Икара смотрела на маленького монстра, не ощущая тревоги или беспокойства. А ведь должна бы. Тварь из Разлома проникла в живой мир! Это ведь то, чего она так боялась: что монстры смогут найти выход в их миры, и жизнь окажется под угрозой!

Но одно дело, когда ты видишь огромную тварь, которая хочет тебя сожрать, и совсем другое - вот эта ящерка. Страшное подобие ящерки. Она дергается и пытается куда-то ползти...

Убить? Или оставить здесь?

Икара уткнулась носом в колени, сидя на корточках. Сказать в гильдии охотников о собственной оплошности? Если об этом станет известно, Жрицу сразу убьют, невзирая на принадлежность к Седьмому Дому. И монстрика убьют. Как итог: две смерти.

Можно оставить это существо здесь. Они живучие - не сдохнет. А кто-нибудь увидит и убьет, на Жрицу, может, и не подумают. Мало ли откуда монстр взялся? Эта идея звучала абсурдно во всем, кроме того, что мистики не почувствуют причастность бродяги из-за выпитого ею эликсира «Глаз мистика».

Второй бредовый вариант.

Указательным пальцем Икара ткнула в монстра, он дернулся. Тощие лапки оказались цепкими. Существо без особой резвости обхватило близкую руку и повисло на ней, цепляясь всеми конечностями. Смешно повисло и больше не дрожало, словно... прижималось к ней.

Находясь в руках, монстрик не проявлял агрессии. Спокойно лежал на ладонях и едва заметно шевелил конечностями. Рта не раскрывал, звуков не издавал. И, правда, весь покрыт чешуей. Ни глаз, ни ушей. Только крохотные костяные наросты от макушки до самого хвоста, словно выпирающий позвоночник.

Ну и что Жрице делать с монстром Разлома? Куда его деть? Приговор к смерти в собственных руках, а избавиться от него что-то не дает. Глупой бродяге... стало жалко монстра?

А все потому, что мир Высших рас - чудовищен и непредсказуем сам по себе, выжить в нем сложно, а сохранить адекватное восприятие действительности еще сложнее. Что говорить о Жрице, которую с рождения учили не бояться монстров? В Разломах. В Рейдах и на Охоте.

Икара погладила монстрика пальцем, изучая хрупкое тельце. Коготки на лапках совсем крошечные, но уже видны.

Генерал Хоран во время их последней встречи показал ей мертвый мир, в котором жил рядом с монстрами и не видел в том проблемы. Посадил часть в клетки и сделал из них свой сад чудовищ. Взрослый мужчина так спокойно ходил среди опасных тварей и показывал Жрице, что это не стоит ее беспокойства. Поэтому сейчас Икара не видит в монстре угрозу? Потому что, так же как и те твари в клетках, этот еще совсем крохотный и безобидный?

Нет, она не может оставить монстра Разлома в живом мире и никогда не станет причиной гибели целого измерения. Вместо этого возьмет тварь с собой, а завтра пойдет в новый Разлом и оставит ее внутри после закрытия. Если теория, рассказанная Сяо у дома наемников, верна, то монстр вернется в свой мир. И ничего страшного не произойдет.

Уже стоя в подъемнике, Икара ловила себя на абсурде происходящего. Стояла и смотрела на монстра в ладонях. С явным запозданием убрала его в сумку, где он и затих.

Глупость. Она делает глупость. Жрица, жалеющая монстра. Та, которая забыла о том, что внутри Разлома у нее вновь может хлынуть кровь, которая на этот раз может и не остановиться. Без Морзана и Фаргрима это дорога в один конец.

За своими мыслями и тревогами Икара не заметила, как подошла к гильдии охотников. Лишнее мгновение стояла у ступеней перед главным входом, а затем начала подниматься. Посторонилась, выпуская наемника, и зашла внутрь. Сдать задание у панели внизу не получилось, пришлось подняться на пролет между этажами и сесть за уже знакомый стол.

-Задание не закрывается, - собственный голос показался ей глухим.

Что если о монстре уже стало известно? Мистики такое чувствуют? Сразу убьют, наверное. Обоих.

-Красочно выглядишь, - Нархе осмотрел перепачканную Жрицу, - На твой Разлом было выдано второе задание, а первое отменено за невыполнение.

-Мы разминулись со второй группой, - у Икары волосы на теле зашевелились от мысли, что кто-то из наемников мог видеть Жрицу с монстром в руках, - Сознание в Разломе потеряла, поэтому так долго.

-Никто не успел взять новое, - объяснил мужчина, - Сейчас оформлю.

-Спасибо, - тихо поблагодарила Икара.

-Что в сумке? - занимаясь своими делами, спросил Нархе.

Дыши! Дыши ровнее! Говори так, словно ничего не произошло! Сердце гулко билось в груди, словно хотело прокричать эти слова на ухо своей хозяйке.

-Несколько плодов взяла, - негромко произнесла Икара, не поднимая головы, - Они съедобные для меня.

Нархе поднял взгляд от бумаг и одно мгновение пристально изучал девушку на стуле. Этот взгляд Икара хорошо чувствовала. Нельзя себя выдать. При малейшем подозрении будет досмотр. По правилам наемников всегда досматривали, но Икара так часто таскала фрукты и овощи из дальних измерений, что для нее на этом правиле все чаще ставили крест.

-Хорошо, - Нархе придвинул бумагу к краю стола, - Здесь поставь отметку. Плату на руки или на жетон?

-На жетон.

Нельзя, чтобы другие наемники видели в ее руках деньги. Тогда велик шанс, что кто-то из них пойдет следом за бродягой с целью легкой наживы. И о монстре вновь станет известно.

До дома наемников Икара добралась с удушающей тревогой в груди. И только когда зашла в дом, поднялась по лестнице и спряталась в собственной комнате, страх начал отступать. Медленно и неохотно, но он ушел, оставив вместо себя толику любопытства. И огромное желание принять душ и помыться!

Терзаемая сомнениями, она захватила с собой линка, намереваясь отмыть от грязи и его. Белый хищник, чье пушистое достоинство превратилось в тощий недостаток, как-то косолапо бегал по полу и пыхтел. Вытереть его толком не вышло, зверь улизнул в щель приоткрытой двери сразу, как свежий воздух ворвался внутрь комнаты.

Заметно посвежевшая, Икара села на кровать, закончив вытирать волосы. Придвинула к себе сумку и заглянула внутрь: монстрик почти не двигался, так что казался спящим. Способна ли эта кроха навредить бродяге во сне? После недолгого колебания ногтем удалось найти рот твари и приоткрыть его: на свету показался огромный ряд крошечных клыков! Достаточно острых, но не выглядящих способными перегрызть горло. Да и рот так не откроется.

Весь оставшийся день Икара наблюдала за монстром: ближе к ночи он начал беспокоиться и дважды пытался укусить близкие к нему руки. Выполз из сумки и слепо тыкался во все стороны. Даже с кровати упал с глухим стуком, но не издал ни звука. Интересно, почему же тогда у Разлома он привлек внимание именно звуком? Быть может, есть какая-то разница?

Ночь выдалась на удивление спокойной. Монстр спал в сумке и не пытался вылезти. В гильдию охотников Икара прибежала с открытием и так же быстро нашла подходящее задание на четвертый уровень. Этим утром ниже него не было, пришлось соглашаться на свой страх и риск. Кровь может хлынуть вновь, но есть шанс, что линк с артефактом Жрицы справятся. Главное не медлить и закрывать как можно быстрее.

Первая тревожная мысль посетила Икару возле контура Разлома. Очертания монстров напоминали собой помесь огров со щупальцами вместо ног. Что, если монстрику важно, в каком Разломе остаться и исчезнуть? Нет. Это не важно. Он - монстр. Если где-то существует огромный мертвый мир, то он один для всех.

Вторая тревога касалась возможности, что, однажды выйдя из Разлома, монстр не сможет войти внутрь. Икара выдохнула с облегчением: существо проникло внутрь на руках Жрицы без видимых проблем. Эта часть плана удалась. Теперь оставалось закрыть Разлом и убраться.

Существо копошилось в траве. Икара оставила его и направилась к возникшим монстрам, чтобы быстро найти ключевую тварь. Но...

Солнечный доспех окутал Жрицу, даруя повышенную скорость передвижения. Монстры уже рвались к ней, но делали это неуклюже и медленно. В этот момент позади раздался странный звук. Страшный... звук...

Икара обернулась на ходу и увидела, как огромный монстр бьет оземь одной из своих конечностей. В том самом месте, где... где еще недавно лежал маленький монстр! От скрежещущего звука мир на мгновение замер.

Солнечное созвездие льва отпрыгнуло от Жрицы, лишая ее доспеха, и уже через мгновение отбросило огра в сторону. Удар вышел недостаточно сильным и метким, так что щупальца монстра успели обхватить льва за крупное тело. Символом удалось поджечь его так же, как когда-то зажглись артефактные ботинки. Тварь ослабила хватку.

Вернуться и проверить монстрика в траве? Тревога душила Икару, но медлить было нельзя: если вновь хлынет кровь, никто не выйдет из Разлома живым. Пришлось бегать и искать ключевую тварь собственными силами: лев остался гонять монстров в той стороне. Линк помогал Жрице, вгрызаясь в тела ближайших чудищ. Первый Разлом, в котором Икара применяла символы один за другим.

Ключевая тварь была найдена в рекордные четверть часа. Для убийства пришлось звать льва, один линк со Жрицей не могли справиться. Едва искра зажглась над остатками монстра, как Икара поглотила ее собственными силами. И сразу за этим бросилась в сторону, чтобы убедиться, что маленький монстрик выжил.

Выжил...

Икара закусила губу, глядя на дергающееся в траве существо: одна лапка неестественно изогнута, половина тельца ободрана до мяса. Клыкастый рот беззвучно раскрывался, словно существо кричало от боли. Часть головы тоже ободрана. Чем зацепило? Ведь если бы монстр Разлома бил по крохе, от него бы ничего не осталось...

Ничего страшного. Монстр вернется в свой мир и там должен будет регенерировать. Мертвый мир для мертвой твари - почти то же самое, что живой для живых.

Трогать монстрика Икара не стала, но еще долго стояла рядом и смотрела на него. Затем опомнилась и пошла к выходу из Разлома, пока тот не закрылся. Иначе в мертвый мир попадет не только его житель, но и бродяга, о которой там никто не станет волноваться: сожрут и забудут.

С каждым шагом, приближавшим ее к выходу, становилось все тягостнее. Рой мыслей носился в голове, не давая покоя. И все они крутились вокруг крохотного монстра. Монстра...

Возле самого выхода Икара вдруг резко развернулась и бросилась обратно. Назад! Его нельзя здесь оставлять! За считанные секунды она подбежала к монстрику и подхватила его на руки, прижав к груди. И так же быстро бросилась обратно, пока Разлом не закрылся.

Дура! Какая же ты дура!

Икара выбралась наружу и сразу замерла, слушая стенающий звук, издаваемый монстром. Он дергался в ее ладонях, пытался ухватиться крохотными лапками за куртку.

Глаза наполнились слезами, взгляд опустился к дрожащим рукам. Ее трясло, во рту стояла непривычная горечь. Икара смотрела на постепенно затихающую ящерицу и судорожно думала о том, что...

Ноги подкосились сами собой, отказываясь держать вертикально. Сидя на земле, дышать легче не стало. В голове роилось множество мыслей, выстраивая одну длинную и логическую цепочку, собранную из наблюдений и обрывков фраз, оброненных Высшими.

Дура...

Контур Разлома уже исчез, а Икара все не могла пошевелиться. Крохотный монстр в ее руках больше не пищал и почти не двигался.

Она села и вытянула ноги, положив руки на колени ладонями вверх. Машинально достала из сумки флакон с заживляющим эликсиром и вылила на монстрика. Без сожаления, но с тревогой в груди. Чем больше думала о произошедшем, тем сильнее убеждала себя в том, что...

Эликсиры не помогли. Слишком сильно было изувечено тельце, чтобы ему хватило сил на регенерацию.

Думай, думай! Что у тебя есть, чем можно помочь монстру?! Но у нее ничего нет! Разве что... искры монстров Разлома?

Созвездие льва озарило мир вокруг теплым светом и тут же стекло в ладони Жрицы, заполняя их. Это же что-то из мира монстров? Возможно, оно сможет...

Монстрик пошевелился в золотой ванне из солнечных искр. На искореженной мордочке за кровавыми сгустками ничего не было видно. Икара поднесла кроху к лицу и лизнула едва живое тельце в части морды, отплевывая ошметок слизи в сторону. Повторила еще раз.

Какая же ты глупая бродяга...

На здоровой части головы показался чистейший изумруд с множеством граней, переливающихся удивительным лабиринтом в каждой из них. Непревзойденный кристалл, словно капля росы на зеленой листве в солнечную погоду.

* * *

Серия "Жрица" состоит из:

Книга 1. Жрица. Далекий мир.

Книга 2. Жрица. Мир в клетке.

Книга 3. Жрица. Мертвый мир.

Книга 4. Жрица. Мир-загадка.

Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Книга 7. Жрица. Вершина мира.

Книга 8. Жрица. Кровный мир.

Книга 9. Жрица. Мировой беспорядок.

Книга 10. ??

Уважаемый читатель, если Вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк. Автору (т.е. мне) будет очень приятно! Спасибо за проявленный интерес! :)