Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 7

Костёр согревал, но не мог дать горячей пищи и, тем более, воды. Да и высиживать в лесу в ожидании озарения или нежданного спасения было бы глупо. Поэтому вскоре после того, как состоялась встреча со странной метательницей ножей, мужчина и женщина решили оправиться в путь.

Наблюдая за тем, как скривился инквизитор, перебросив через плечо её дорожную сумку, которую сам же и вызвался нести, Лиана его зауважала. Она совсем забыла, что творилось с его спиной, и вспомнила лишь теперь, увидев гримасу боли. Надо же, ведёт себя так, как было принято в стародавние времена, когда за женщиной полагалось ухаживать и не позволять ей делать тяжёлую работу. Сама она не понимала, с чем могла бы не справиться, в отличие от мужчин, но чувствовать, что о тебе заботятся было непривычно и чертовски приятно. Хотя в данном случае было одно «но» — от этого человека, который по самую шею в крови ни в чём неповинных людей, она не хотела никакой помощи. Равно как и не желала видеть его страдания, прекрасно понимая, что с такой раной, какую нанёс тот живодёр инквизитору, даже соприкосновение с одеждой должно вызывать неимоверную боль. После того, что наёмная убийца испытала в детстве, когда слышала крики матери, так и не выдавшей приёмную дочь, она сама убивала тех, кого считала преступниками, всё же безболезненно. И терпеть не могла людей, которым доставляло удовольствие видеть мучения других.

— Ты явно погорячился, на спине у тебя, должно быть месиво из мяса и крови, насколько я помню. Давай, сама понесу.

— Бог милостив и моя сила вернулась. Ах, да, ты же не веришь в магию, тем более в чудеса исцеления, даже если тебя ткнуть в них носом, — усмехнулся Влад. — Ну можешь считать, что у меня хорошая регенерация, уже почти не беспокоит. Кстати, как кота зовут? Вы же вроде бы знакомы.

Ответ лишь разозлил Лиану, решившую, что инквизитор опять над ней издевается. «Хотела помочь, а получила очередную шутку по поводу своего скептического отношения ко всему тому, чего в реальности не существует. И почему она должна чувствовать себя виноватой по этому поводу?!» В ответ на собственные мысли, женщина лишь фыркнула и решила проигнорировать колкость, отреагировав лишь на вопрос о коте, который периодически исчезал, потом появлялся снова, как бы проверяя, не убили ли друг друга она и этот борец за веру.

— Не знаю, он же не говорящий. Может, тебе удастся узнать. Маги же наверняка умеют общаться с животными или слабо ткнуть меня носом?

Влад прищурился, посмотрев на небо, и решил двигаться на запад. Гораздо удобнее, если солнце будет всегда за спиной, освещая им путь. Давняя привычка — не показывать своего лица и при этом видеть врага, в данном случае определила выбора направления, поскольку иным способом сделать этого не представлялось возможным.

— Поживём — увидим. А пока будет просто Кот. Эй, слышишь, серый бродяга, уходим, не отставай. С меня мясо, я помню.

Больше не сказав ни слова, чем опять вызвал недовольство Лианы, Влад направился в избранном направлении, полагая, что женщина в любом случае должна пойти за ним. Она же почувствовала, что к коту инквизитор испытывает явно больше симпатии, чем к людям, но замерев лишь на минуту, чтобы проверить, не осталось ли на месте стоянки чего-то из вещей, пошла следом, сверля недовольным взглядом мужскую спину. «И где он сам вещичками обзавёлся, если лежал полуголый в подвале?» — подумала и решила пока не спрашивать, но при первой возможности проверить, что же прячет в своём мешке инквизитор.

Передвигался Влад уверенно и тихо, почти так же как и сама Лиана, из чего она сделал вывод, что её спутник явно действующий боец, привыкший если и не к подобным путешествиям, то тайному ведению объекта точно. Хотя… инквизитор часто забираются в несусветную глушь, полагая, что самые страшные злодеи прячутся именно там. И не понимают простой вещи — любому любителю поразвлечься тёмными делишками, будь то якобы чёрная магия или убийства ради удовольствия, нужны жертвы, а их в лесу та просто не найдёшь. Самые отъявленные негодяи встречались ей именно в городах. И чем крупнее мегаполис, тем легче в нём найти ту, которая пойдёт за улыбчивым красавцем, на деле оказывающемся закомплексованным любителем поразвлечься, издеваясь над полумёртвыми женщинами. И проще спрятаться, меняя квартиры или пользуясь услугами сомнительных ночных клубов, предоставляющих свои подвалы в качестве временных убежищ беглым преступникам. Всё это было известно Лиане даже не ввиду её профессии, об этом знали все, и лишь

инквизиция считала, что пресловутые маги, продавшие свою душу неизвестно кому, предпочитают селиться в тихих уединённых местах.

Внезапно Влад остановился, повернувшись вполоборота и приложив палец к губам. Его спутница тоже замерла, хотя и не слышала посторонних звуков. Вот поёт скрытая густой кроной птица, вот вспорхнули несколько других пташек… Да, рядом кто-то есть и он прячется. Лиана присела, в отличие от инквизитора, так и оставшегося стоять столбом, но женщина не стала ничего ему говорить. Сейчас её главные союзники — тишина и незаметность, а этот путь пока побудет мишенью, никто жалеть не будет, если что.

Полученные в качестве трофея кинжалы уже удобно легли в ладони, сразу вобрав в себя человеческое тепло и желая получить шанс послужить новой хозяйке. Но сегодня был не их день. Лиана, внимательно обводящая взглядом тот сектор, где неизвестный побеспокоил птиц, заметила новое движение и уже приготовилась к броску, когда увидела большие испуганные детские глаза. Из-за кустов за ней наблюдал ребёнок, перемазанный и наряженный в какие-то лохмотья. Рука женщины опустилась, но двигаться она не стала, продолжив изучать окрестности. Вполне может быть, что это лишь отвлекающий манёвр, а тот, кто готов подставить ребёнка под удар, где-то рядом и ждёт удобного момента.

— Она одна, — вдруг решил заговорить инквизитор, так и не сделавший попытки укрыться.

— Тебе кот рассказал? — сквозь зубы процедила Лиана, почувствовав себя

параноиком.

Влад медленно направился в ту сторону, где только что были и уже исчезли детские глаза. Женщина лишь усмехнулась, представив, как инквизитор будет пытаться поймать юркую беглянку, явно ориентирующуюся на местности лучше, чем они. И каково же было её удивление, когда девочка, примерно лет десяти вышла сама и упала на колени перед мужчиной.

— Прости повелитель. Я виновна и заслужила смерть. Прошу лишь не наказывать мою семью.

Слова и внешний вид ребёнка поразили Влада. То, что его приняли за кого-то другого, это очевидно, но нравы в этом месте, где они с Лианой оказались, явно не были цивилизованными. И всё же, играть придётся по тем правилам, которые здесь установлены, хотя бы для того, чтобы разобраться во всём и остаться при этом живыми.

— Поднимись, дитя. Сегодня тебе повезло и повелитель не сердится.

Девочка подняла перепачканное в земле лицо и посмотрела снизу вверх на

мужчину, похоже, не доверяя услышанному.

— Я всего лишь хотела помочь. А он украл и сбежал, пришлось и мне. Пощадите, повелитель.

— Казни и даже порки не будет. И в угол тебя никто не поставит, он же сказал, — решила вмешаться Лиана, не одобряя спектакль, который решил разыграть инквизитор. — Мы тут решили погулять и немного увлеклись, если ты нас проводишь к жилью, то получишь награду. Согласна?

Девочка перевела взгляд на вдруг заговорившую женщину, сидящую точно так же на земле, как и она сама, но ответить не решилась. Она с явным интересом рассматривала одежду, волосы спутницы повелителя, совсем не уделила внимания оружию, а потом в её глазах мелькнула догадка.

— Это было испытание? Я должна помочь Ходящей?

— Кому? — автоматически переспросила Лиана, поднимаясь на ноги.

— Ты — Ходящая, я тоже, — девочка дёрнула и так едва держащуюся на ней рубаху и показала плечо, повернув его к женщине. — Но моя сила ещё нескоро проснётся. Потом я буду сражаться за право на трон, но пока я готова помочь тебе.

Бледную кожу худого плеча украшала точно такая же татуировка, как у Лианы, что заставило женщину усомниться в том, что она в себе. Неужели до сих пор спит? Или это какая-то мистификация, которую организовал её богатый любовник, не поскупившись на хорошего сценариста, актёров и декорации?!

— Чтобы сражаться, надо больше есть и тренироваться, а ты такая худущая, что и сбежать не сможешь. Веди нас, претендентка на трон. А зачем, признайся, он вообще тебе нужен, хочешь повелевать и быть богатой? Или в повелителя влюблена?

Девочка поправила рубаху и рассмеялась, так искренне, что Лиане самой стало неудобно за свою несдержанность. Зачем нагрубила этой малявке, которая явно хорошей жизни не видела? Сама же была такой… Хотя нет, Лиана была озлобленной и смеяться подобным образом никогда не умела, а вот ела тоже редко и не всегда свежую пищу. А девочка тем временем вышла вперёд и уверенно двинулась в одном ей известном направлении, уверенно огибая поваленные деревья и даже небольшой овраг, обнаружившийся вскоре.

— А почему ты рассмеялась? — не выдержала через некоторое время женщина.

— Разве ты не пошутила? Все знают, что для таких как мы, получить трон означает сохранить жизнь.

«Бред, полный бред! Скорее бы уж выбраться отсюда и всё, в отпуск. На море, лучше даже на необитаемый остров, лишь бы никого не видеть». Вид у девочки был жалкий и, наверное, она согласилась на участие в этом спектакле за совсем небольшую сумму и вовсе не от хорошей жизни. Но Лиана знала лишь один способ выжить всем, подобным ей — уметь драться за себя и своё. Как и чем — неважно, кусаться, бить кулаками или использовать любое подручное оружие, а вот такими заработками можно лишь нажить лишних проблем. У девочки деньги просто отберут, если она не сможет защитить себя.

— И много претенденток?

— Не знаю, ещё не все собрались, когда мне пришлось сбежать. А ты где выросла?

— В городских подворотнях, — честно ответила Лиана.

— Странное название, никогда о таком месте не слышала. Но ты встретила повелителя, значит, тебе благоволит удача. Может, ты и есть следующая жена? Тогда я буду с тобой дружить. Пока ты не умрёшь.

Разговор явно зашёл в тупик и Лиана предпочла больше не задавать вопросов. Никакой логии в ответах девочки она не заметила, подумав только, что постановка слишком уж оригинальная.

Инквизитор шёл молча, сосредоточенно наморщив лоб и внимательно вслушиваясь в слова ребёнка. И та картина мироустройства, что начинала складываться в голове Влада, совершенно точно ему не нравилась. Но хорошо было уже то, что его принимают за того, чья душа, по всей вероятности, осталась без пристанища и должна была вскоре переместиться в иные сферы, если ещё этого не произошло. Имея столь высокий статус, как правитель, пока, конечно, неизвестно чего, можно получить больше информации, чем смог бы простой иномирец.

Вскоре появилась тропинка, а потом и дорога, на которую гости из другого мира вряд ли смогли бы выйти так же быстро без посторонней помощи. Мощёная булыжниками и широкая, она вела к темнеющему вдали замку, стоящему на вершине горы и величественно наблюдающему за всеми, кто приближался к нему. Идти пришлось долго, а солнце поднялось высоко и нещадно одаривало совим жаром уже давно мучимых жаждой путников. Когда девочка начала спотыкаться, Влад не выдержал и подхватил её на руки. На Лиану он даже не обращал внимание, справедливо полагая, что ей выносливости не занимать. А то, как она жёстко говорила с явно голодающим ребёнком, заставило инквизитора вспомнить о роде деятельности его спутницы. Так в молчании они и подошли к закрытым воротам, и возвышающейся метров на пятьдесят, явно пережившей не одну осаду замковой стене.

Прода от 19.09.2017, 20:14

Текли тягучей субстанцией секунды, медленно собираясь в минуты, и ровным счётом ничего не происходило. Никто не интересовался тем, с какой целью пожаловали гости, кто они и откуда появились в этом обдуваемом всеми ветрами неприятном месте. Влад был в замешательстве, если раньше он опасался, что их не впустят или сразу бросят в темницу, то теперь хотел, чтобы ситуация сдвинулась с мёртвой точки хоть в каком-то, пусть даже неприятном для него направлении.

Девочка вела себя тихо в ожидании, когда правитель решит, стоит ли возвращать её в замок. Именно на свой счёт она приняла возникшую паузу и теперь нервно покусывала губы, то и дело украдкой посматривая на оказавшегося совсем не таким страшным, как описывали ушедшего в другой мир правителя старые слуги. Даже на руках её нёс, заметив, как она устала. Странное всё-таки дело, так долго бежать из замка и от гнева правителя, чтобы вернуться обратно вместе с ним. Но она знала, что рано или поздно её поймали бы, а в итоге можно было вообще не дожить до пробуждения силы и участия в отборе. Сколько их таких привозили в замок? Каждый год ровно столько, сколько пальцев на руках, а до следующего пополнения оставалось не больше половины. Несчастные случаи были не редкостью, часто спровоцированные самими будущими соперницами, поэтому на то, что одну бросили со скалы вниз на острые камни на воровство и побег, никто и внимания не обратит.

В небе появились большие птицы и, сделав несколько кругов, как бы высматривая, чем или кем здесь можно поживиться, полетели дальше. А инквизитор всё стоял и молчал, продолжая держать ребёнка, не такого и лёгкого, на руках. У Лианы вырвался злой вздох от того, что они напрасно тащились в эту гору, где, похоже, никого нет или, что вероятней, не успели декорации к прибытию столь важных господ подготовить.

— Ну и? — изогнула она левую бровь. — Давай, открывай ворота словом божьим. Или чем там у вас принято, святые знамением, кольцом, которое этот маньяк тебе подарил?..

Инквизитор на шутку не отреагировал, как показалось женщине, но на самом деле Влад в этот момент обозвал себя за недогадливость так, как Лиана вряд ли бы смогла. Если его и в самом деле приняли за повелителя, значит, тот, кто должен был занять его тело, вполне мог им быть.

И в этой связи логично выглядело предположение о том, что перед тем, как отправиться в родной мир, чёрный маг снабдил новое убежище для своей души ключом, открывающем вход в дом.

Опустив девочку на землю, Влад поднял руку с перстнем направил на ворота, будто бы ожидающим его действий ровно так же, как и женщины, с которыми он пришёл. Реакции не последовало. Решив, что терять уже нечего, инквизитор влил немного силы в самое простое заклинание, раскрывающее механические запоры. К такому он прибегал в той глуши, где не использовалась современная электроника, а, значит, не работали ли и приборы, способные с ней справиться. Раздался шум, постепенно нарастающий и переходящий в скрежет, а потом огромные створки, кажется, выполненных из матового камня ворот, начали раскрываться.

— И как ты, интересно, сбежала? — задумчиво поинтересовался у девочки Влад, взяв её за руку и шагнув в холодную темноту, скрывающуюся за замковой стеной.