Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 6

Ещё до того, как Лиана спустилась в подвал выбирать вино, пленник мага всё же очнулся. Сознание вернулось к инквизитору внезапно и он сразу ощутил, что бывший напарник поработал над его телом. Спина была одним сплошным источником боли, настолько сильной, что Владу показалось — с него содрали кожу. Потом вошёл чёрный маг и, бросив рядом какую-то сумку, надел инквизитору кольцо, после чего вновь быстро и бесшумно удалился.

Посмотрев на руку, Влад удивился — на безымянном пальце красовался тот самый перстень-печать, которым он и был заклеймён перед тем, как потерять сознание. По всей вероятности, на спине теперь тоже красуется какой-то узор «со смыслом» и тот, кто раньше подставлял плечо в бою, теперь лишь постарался нанести его, не слишком издеваясь над бывшим коллегой, а теперь врагом. Каждое движение давалось с трудом и Влад не успел изменить положение собственного тела настолько, чтобы это стало заметно, и снова замер, услышав голоса. На этот раз маг пришёл не один, а с Лианой, судя по голосу, и привёл он её не для того, чтобы убить. Замысел чернокнижника стал понятен Владу, когда тот принялся убеждать убийцу лишить его жизни. Именно это спасло не только жизнь инквизитору, но, как он надеялся, и его душу. Магия заблокирована, поэтому воспротивиться тому, чтобы план злодея воплотился, было не в силах Влада, оставалось лишь бегство. И оно вроде бы удалось, когда раненый пленник нырнул в портал, едва тот открылся полностью. Правда, довольно жёсткое приземление снова отправило его разум скитаться по темноте небытия, но очнулся Влад вполне осознавая именно себя. И вывело его из обморока новое ощущение — резкая боль, теперь уже не в спине, а в той руке, что теперь была украшена магическим перстнем.

Вокруг было темно и ощущалась свежесть летнего леса, одурманивая запахом прелой прошлогодней листвы, цветущих растений и начинающих созревать ягод. Присмотревшись, Влад разглядел совсем рядом спящую женщину и нечто живое, метнувшееся к нему со вполне знакомым: «Мяу».

— И ты, разбойник, здесь? Откуда, мне хотелось бы знать.

Поглаживая кота, Влад пытался определить, где они могли бы находиться, но, естественно, никаких особых примет ночью разглядеть было невозможно. Разве что звёзды могли бы что-то подсказать, если вдруг перемещение в пространстве было значительным, но, увы, рисунок неба оказался вовсе незнакомым и это было значительно хуже того, что ожидал увидеть инквизитор. Пока он всматривался в небесный узор, кот выбрался из-под поглаживающей его руки и царапнул вторую. Влад сразу узнал эту режущую вспышку, мелькнувшую перед глазами и понял, зачем понадобилось серому негодяю царапать его.

— Вот кто заставил меня очнуться! — кот был снова пойман, но уже не сопротивлялся. — Можешь больше не стараться, я в себе. Во всяком случае, очень на это надеюсь.

Кошачьи глаза блеснули зелёным и пушистый разбойник принялся зализывать нанесённые собою же раны. Шершавый язык вновь вернул неприятные ощущения, заставив Влада поморщиться, но вскоре стало как будто легче. Даже спина перестала

надрывно ныть, что не могло не радовать. Вскоре «лечебная» процедура закончилась и кот, встряхнувшись, совсем как собака, нырнул куда-то в ночную темноту леса.

— Эй, вернись! Тебя же сожрут! — тихо попытался переубедить беглеца Влад, но быстро понял, что безуспешно, котяра и не думал возвращаться.

С трудом поднявшись, мужчина сделал несколько шагов в том же направлении, где скрылся серый путешественник, и едва не рухнул, зацепившись ногой за торчащий из земли корень. Но, наклонившись, Влад заметил, что у стоящего рядом дерева у самого основания имеется дупло. И было оно чрезмерно большим, а так же имело слишком ровные края, словно вырезанное человеком, поэтому вряд ли могло принадлежать какой-то птице или животному, как подумалось инквизитору. Он едва поднёс руку ближе, ещё не решившись на проверку, как на стволе дерева вспыхнул символ, ровно такой же, что был на перстне, теперь принадлежащем Владу. Он слишком хорошо запомнил этот рисунок, когда горящая огнём магическая печать приближалась, чтобы навсегда оставить на его теле свою метку.

— Тайник… Спасибо, кот. С меня свежее мясо.

Из дупла был извлечён мешок с одеждой, книгой в тяжёлом обитом металлом переплёте и ещё несколькими предметами, назначение которых пока так и осталось загадкой для инквизитора. Первой мыслью, конечно, было натянуть на себя хоть что-то тёплое, ночь всё же слишком свежа, а чернокнижник оставил на пленнике лишь брюки, но вначале следовало разобраться с раной, чтобы не занести заразу да и не перепачкать рубашку.

Лиана проснулась внезапно, как будто от толчка. Огляделась — серое предутреннее небо уже позволяло увидеть несколько больше, чем до того, как она так непозволительно уснула, но кроме леса вокруг по-прежнему ничего не было. И даже тело инквизитора исчезло, что было не так уж и плохо. Значит жив, если смог уползти, не убил — уже подарок. Поднявшись и размяв затёкшие ноги, Лиана растёрла, кажется, совсем окоченевшее тело, удивляясь тому. Как смогла проспать так долго в мало того, что неудобной позе, так ещё на голой земле и не в самым комфортных условиях с точки зрения температуры. И тут её взгляд упал на сумку. Ту самую, которую, она хорошо это помнила унёс в дом тот сумасшедший, душу которого она, наверное, впервые в своей практике освободила с согласия самого объекта.

— У меня галлюцинации? До сих пор?! Сумасшествие вроде бы не заразно, уже радость.

Лиана приблизилась к собственному имуществу и осторожно заглянула внутрь. Все вещи были на месте, но, к сожалению, она не прихватила с собой ничего тёплого. Достала платок, которые обычно наматывала на голову, чтобы не напекло, и набросила на плечи. Удивительно, но даже тонкая ткань способна согреть, когда больше надеяться не на что. Уже взяв дорожную сумку в руки, Лиана поправила ремешок дамской, так и болтающуюся на ней, как под ноги ей бросилось нечто серое и вопящее, а потом вообще взобралось как по лестнице и устроилось на плече.

— А… Тихо, бешеный! Больно же! Вот когти у тебя! Куда только хозяин смотрит?! — Лиана отчитывала опознанного ею соседского кота, появлению которого пусть и удивилась, но обрадовалась, а тот молча слушал, перестав мяукать, но так и не позволив себя отцепить.

— Вижу, вы пользуетесь у животных любовью, — появился из-за деревьев инквизитор, заметив, как скривилось лицо женщины от его слов.

— Это от вас он удирал с такими криками, будто вы пытались изгнать из кота дьявола?! — сначала отреагировала Лиана, но потом присмотрелась к мужчине, одетому в странную одежду. — Это ты?

Влад сделал несколько шагов и, бросив на землю мешок, уселся на него.

— Мы уже настолько сблизились, а я и не заметил? Какой ответ ожидает услышать человек, задающий подобный вопрос? Не я?

— Кто ты? Инквизитор или… — нетерпеливо бросила Анна, с подозрением разглядывая на вид совершенно расслабленного мужчину и, конечно, заметила знакомый перстень.

Лицо Влада расцвело насмешливой улыбкой.

— Понятно. Кто-то начал верить в магию, существование которой совсем недавно так яростно отрицал. Ты решила, будто бы душа чернокнижника вселилась в тело инквизитора?

— Я и в существование душ не верю, но вы оба настолько больные, что можете заиграться. Откуда мне знать, что творится в мозгах подобных вам обоим?! А может статься, что у тех, кто верит, и впрямь есть эта самая душа. Где мы?

— Понятия не имею. И пока мы определяемся с этим, предлагаю заключить перемирие. Что-то подсказывает мне, не в нашем мире, а найти дорогу обратно не так уж и просто. Ты можешь понадобиться для этого.

Лиана опустила дорожную сумку, которую так и продолжала держать в одной руке, кот слез сам, оставив ещё несколько царапин на её теле и совершенно испортив платок, что нельзя было не заметить.

— Что и требовалось доказать, теперь ещё и мир другой. Я не собираюсь тебе подыгрывать и делать вид, что верю. Или веди себя нормально, или мы сейчас же распрощаемся.

Влад пожал плечами и махнул в ту сторону, откуда пришёл.

— Как знаешь, не буду говорить того, чего ты не хочешь слышать. Там есть ручей, вода в котором достаточно чистая для того, чтобы умыться и убрать следы крови с одежды. Такие царапины только кажутся пустяковыми, но могут не заживать очень долго, лучше промой. А я пока разожгу костёр, поговорим ещё.

Лиана обошла невозмутимо складывающегося сущие ветки инквизитора и отправилась в указанном им направлении. Ручей и в самом деле оказался недалеко и уже через несколько шагов стал слышен его журчащий бег, пусть сам он всё ещё

был скрыт от глаз. Женщина вначале немного размялась, чтобы вернуть телу привычную подвижность и решительно сняла футболку, чтобы умыться холодной водой и при этом не ходить потом мокрой. Кот снова оказался рядом и некоторое время Лиана развлекалась, наблюдая за его прыжками и недовольным фырчанием, когда брызгала на него водой из ручья. Но веселье неожиданно прервалось, когда серый любитель царпатья вдруг выгнулся дугой и зашипел, вперив взгляд куда-то за спину женщины.

Мгновенно сориентировавшись, Лиана обернулась и успела заметить мелькнувшее в кустах на другой стороне ручья женское лицо. Оно показалось даже злым, но в лесу особого выбора нет, поэтому Лиана крикнула.

— До города далеко? Эй, дамочка!

В ответ раздалось злое.

— Стерва!

И Лиана едва успела сгруппироваться, заметив характерное для метания движение, как плечо обожгла острая сталь. Нож не достиг цели и лишь рассек кожу, но потеряв скорость, упал рядом, почти сразу оказавшись в руках несостоявшейся жертвы покушения.

— Ну и нравы! Вы тут, часом, не заигрались?! Таким ножом и убить можно, — крикнула Лиана, сама оотходя д защиту дерева и одновременно разыскивая среди буйной зелени неучадливую метательницу.

— Решила, что я приму тебя за потерявшуюся деревенскую девку? — раздалось вскоре слева и Лиана изменила положение, чтобы не оказаться снова на линии огня. — Самая умная нашлась! Не ты меня, а я тебя убью, пусть официально отбор ещё и не объявлен!

Лиана чертыхнулась, подумав, что не иначе, как в психушках день открытых дверей. Но отвечать не стала, дожидаясь, когда выглянет владелица ножа, чтобы вернуть той потерянное имущество. Рядом хрустнула ветка и показался инквизитор, так не вовремя решивший полюбопытствовать, с кем разговаривает его спутница.

Не успела Лиана подать ему хоть какой-то знак, как воздух разрезал близнец ножа, что согревался в её руках. Но на этот раз вотклся в дерево, за которым пряалсь Лиана.

— Эй, верни нож! — раздалось обиженным женском голосом ещё левее.

На губах наёмницы появилась улыбка, из просто непонятной ситуации та начала превращаться в какую-то плохую комедию.

— А ты выйди, отдам оба! — крикнула она ответ. — Правда, у меня с меткостью получше.

И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не вмешался инквизитор, решивший, что должен кого-то спасти.

— Вас никто не тронет, выходите, не бойтесь. А ты сейчас не на работе, — обратился он к Лиане. — Зачем тебе брать на себя лишний грех?

— Ты это серьёзно?! Да она пыталась меня убить! Я защищаюсь. И, сделай одолжение, избавь меня от своих проповедей. А девку зря обманул, я не собираюсь оставлять в живых того, кто желает моей смерти.

Но ответа со стороны столь странной особы, решившей напасть на Лиану, не последовало, из чего через некоторое время следовал закономерный вывод — она решила удалиться, так и не вернув свои замечатьные метательные ножи. А оценить их качество и балансировку профессиональная убийца уже успела, сразу же решив, что ей они ещё могут пригодиться.

Подошёл инкзитор, заметив алую змейку крови, сбегающую с плеча женщины, и положил свою удивительно горячую, как показалось Лиане, руку на рану.

— Не дергайся, сейчас пройдёт, — хрипло произнёс он и что-то зашептал.

Лиана лишь закатила глаза, ожидая, когда её перестанут лечить молитвами, но

царапина и впрямь перестала доставлять неудобства, равно как и те, что до этого оставил кот.

— Да ты святой, если лечишь наложением рук, — не могла не сьязвить, когда инквизитор отошёл, Лиана. — А раньше чего, надеялся, что меня освящённая вода из этого ручья исцелит?

Влад лишь хмуро посмотрел на почти обнажённую женщину, которой, наверняка, должно быть холодно, и, не ответив, направился обратно к месту их стоянки.

Лиана подошла вскоре после него, выглядела она бодрой и слегка замёрзшей, но кровью уже не истекала. И удивлённо заметив, как ярко пылает костёр, поинтересовалась.

— Где спички взял?

— Нигде, — почему-то улыбнулся мужчина. — Тебе не понравится ответ, поэтому просто промолчу.

Женщина присела рядом с костром, щедро делящегося теплом, и протянула к пламени руки. Сразу же рядом появился кот, скромно устроившийся рядом и совершенно по-человечески наблюдающий за тем, как несытный огонь сжирает всё новые ветки.

— Откуда он здесь, интересно… Ты забрался в мою сумку, когда я открывала дверь? — задала коту вопрос Лиана и протянула руку, чтобы погладить.

Животное, как ей показалось, согласилось с высказанным предположением, махнув хвостом, но отодвинулось дальше, явно не желая подобных ласк.

— Если иным способом, то я очень удивлюсь. Но теперь мы в любом случае этого не узнаем, — поддержал беседу Влад.

— Это единственное логичное объяснение, но я точно помню, что сумку в подвал никто не приносил. И всё же она здесь, как и кот.

— Ошибаешься, твой приятель, который, я очень надеюсь, теперь уже безнадёжно мёртв, принёс её как раз перед тем, как надеть этот перстень. И вскоре пришёл второй раз уже с тобой.

Лиана не видела повода для обмана в такой мелочи, поэтому предположила, что в подвал был ещё один вход. Что ж, такой вариант вполне был возможен, но всё происходящее слишком странно, чтобы не вызывать недоумения и раздражения тем, что объяснения есть далеко не всему.