Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 15

Лиана вышла из княжеских покоев в полном смятении. С одной стороны, все прошло вроде бы неплохо и даже удалось не показать волнения от предстоящего мероприятия, как и того, насколько отчаянно ей хотелось, чтобы Влад не останавливался. Он бы мог найти способ, чтобы не дать Лиане уйти, но почему-то ничего даже не сказал. Грубой силы по отношению к себе, она не потерпела бы, но существуют же и другие варианты.

В длинном коридоре никого не было, даже служанки исчезли, растаяв словно видения, и лишь у дверей в княжеские покои бессловесными статуями замерли стражники. Женщине пришлось самой искать путь в тот зал, куда переселили вчера всех Ходящих, и надеяться на то, что профессиональная память не подведет. Этого и не случилось, хотя была она там лишь один раз, а покидала иным путем, отправившись вместе со всеми на бал-маскарад.

Все в этом месте было странным — от внешности и поведения людей, до отношения к ним самой Лианы. Не могла она никого ненавидеть, хотя нравы здесь царили даже хуже, чем в темных городских переулках, где за каждым поворотом можно было встретить свою смерть в виде ножа грабителя. Да и сам инквизитор, если не считать редких приступов острой неприязни, все чаще вызывал в наемнице явно противоположные чувства.

И еще одно смущало Лиану — она всегда считала брак настоящим таинством, чудом, что люди совершают сами, и на которое считала неспособной себя. Просто не было у нее такого навыка — любить и доверять, а как иначе возможно разделить с кем-то жизнь?! И вот теперь ей придется изображать жену того, кто не совсем безразличен, и в то же время знать, что она не нужна ему.

Зал Ходящих нашелся быстро, даже несмотря на задумчивость не слишком сосредоточенной на поиске Лианы. И вопреки мрачным мыслям на ее лице расцвела улыбка, стоило увидеть счастливую и здоровую певунью, уже совсем не похожую на себя прежнюю. Нея радостно смеялась, рассказывая Лиане, как ругался врач, присланный князем вылечить ее ногу, и старательно демонстрировала, что уже не хромает.

— А еще нам всем сказали, что повелитель уже определился с избранницей и никаких испытаний больше не будет! Столько счастья и все в один день. Знать бы, кого… И когда только успел, мы вчера так перепугались, когда он упал. А ты чего такая задумчивая? Подожди, ты же ушла вместе с целителем. Лиана?!

— Да, ты все правильно поняла.

Будущая княгиня не видела смысла отрицать то, о чем и без того станет известно уже вечером, но реакция Неи ее неприятно удивила.

— Прошу меня простить, я не имела права так непочтительно общаться с госпожой, — присела в неумелом поклоне вдруг посерьезневшая девушка. — Это больше не повторится.

И словно только того и ждали, в зале появились те самые служанки, которые пытались «помочь» Лиане в покоях Влада.

— Госпожа, мы должны отвести вас в ваши комнаты. Необходимо подготовиться к свадьбе.

Лиана обвела взглядом Ходящих, мгновенно собравшихся вокруг и смотрящих кто с нескрываемой злобой, кто с завистью, а кто и с испугом.

— Ведите, но эта девушка станет моей служанкой, а не вы, — указала она стоящую, опустив глаза в пол, Нею.

— Как прикажет госпожа, — никто и не думал возражать, после чего в не нарушаемой даже вздохами тишине небольшая процессия покинула зал.

Вокруг вновь были молчаливые коридоры, хранящие вековые тайны, и высокие своды, взирающие с горделивым безразличием на маленьких людей, идущих по своим ничего не значащим по сравнению с вечностью жизни делам. Лиана будто начала чувствовать весь этот груз, равно как и дыхание старых стен, отзывающихся то ли шепотом, то ли стоном на ее призыв. И только серый кот не показывался, хотя именно сейчас ей так не хватало его мудрого молчания и успокаивающего внимательного взгляда…

Дико разболелась голова, прошитая будто бы сотнями иголочек, и кто-то очень усердный втыкал все новые и новые. Лиана даже не рассмотрела покои, куда ее привели, со стоном опустившись в ближайшее кресло, обнаружившееся внутри. Нея быстро сориентировалась, выставив за дверь служанок, и подошла к подруге, положив руки той на голову.

— В тебе слишком много силы, госпожа, — произнесла девушка и тихо запела.

В любом другом случае Лиана заставила бы замолкнуть того, кто решил поиздеваться над ней подобным образом. Но всего лишь мгновение спустя она почувствовала, что ее боль постепенно уходит, впитываясь в прохладные руки, прикасающиеся к вискам. А слова странной грустной песни заставляют пространство вокруг плыть, смешивая краски и запахи. Вдруг подул ветер, принеся с собой вихрь из снежинок, потом так же внезапно пропал, сменившись птичьей трелью, и вдруг раздался визг тормозов, заставившей Лиану распахнуть прикрытые глаза.

— Что это было?

Нея отошла, унеся с собой остатки боли, и зашелестела чем-то за спиной будущей княгини.

— Не знаю. Твоя сила открыла много дверей, надо было отпустить ее, а я просто помогла. Меня учили немного управлять потоками, чтобы не умерла раньше времени от магии, что способна разорвать. Госпожа не сердится за мое своеволие?

— Перестань, Нея! — не выдержала уже в который раз повторяющейся шутки Лиана. — Я тебе не госпожа, во всяком случае, когда мы наедине. И что за чушь с этой силой и магией? Не иначе, как ты сговорилась с князем. Иди уже сюда, чем ты там занимаешься?

Нея не ответила, но вскоре появилась перед Лианой, демонстрируя на вытянутых руках платье, сшитое из темного бархата и отделанное кружевом.

— Ты будешь самой красивой княгиней, — переводя восхищенный взгляд с наряда на подругу, прерывающимся от волнения голосом произнесла девушка. — И князь… Он такой…

— Самонадеянный и злобный тип, вот кто твой князь, — буркнула Лиана, настроение которой после избавления от ужасной головной боли резко улучшилось.

— Нет, он настоящий. Таких князей еще не было. Он не только красив снаружи, но и внутри. Правитель в новом воплощении не вызывал в свои покои девушек, как делал всегда, убивая еще до испытаний, никого не казнил и обещал оставить жизнь всем Ходящим. Я была бы счастлива стать частью его жизни, а ты, похоже, даже не рада, — вроде как даже обиделась юная певунья.

— Уймись, Нея. В мужике внешность не главное, хотя наш князь еще тот красавчик, трудно не заметить. Есть в нем что-то такое, от чего… В общем, я не об этом. Иногда люди притворяются добрыми, сочувствующими и так далее, чтобы подобраться ближе и сотворить такое жуткое зло, которое ты даже вообразить не можешь. Никогда не доверяй таким, как наш князь. А платье ничего, мне нравится, на похороны самое то.

Заметив, как побледнела девушка, Лиана перестала шутить и позволила подготовить себя к торжественному мероприятию. К сожалению, служанок пришлось вернуть, вызвав их через стражников, теперь дежурящих и у дверей покоев княгини. Нея выросла в деревне и просто не умела делать сложные прически, а платье, которое Лиана все же надела, требовало чего-то соответствующего себе.

Когда не слишком длинные волосы Лианы чудесным образом превратились в высокую копну густых волос, на высокий лоб невесты водрузили очень элегантную, но оказавшуюся очень тяжелой, диадему. Она была украшена темно-синими и почти прозрачными камнями, сверкающими при малейшем повороте головы, а в комплекте шло колье и парные браслеты.

— Красота, — скептически заметила Лиана, рассматривая себя в большом зеркале, оправа которого, как ей показалось, стоила не меньше надетых на нее саму драгоценностей. — Просто мечта грабителя!

Почему-то даже Нея не возмутилась подобным отношением к созданным самыми талантливыми мастерами произведениям ювелирного искусства, что вызвало очередной вздох Лианы. Она уже заскучала по насыщенности своей обычной жизни, а теперь даже поспорить ни с кем не удастся, учитывая новый статус княгини. Но обернувшись, она поняла истинную причину повисшей в комнате тишины — никого, кроме нее самой и ухмыляющегося князя, в помещении не наблюдалось. Влад стоял тоже в костюме для торжества, облокотившись на стену и сложив руки на груди, и разглядывал наемницу взглядом собственника.

— Видеть наряд невесты перед свадьбой плохая примета. Не слышал? — снова вернулась к созерцанию собственного отражения Лиана. — Хотя, учитывая твой внешний вид, ничего хорошего нас и не ждет. Или это считается особым шиком, жениться во всем черном?

— Язва, — совсем без злости ответил Влад. — Темный означает торжественность момента, не более того. И что плохого может случиться на свадьбе, по твоему мнению?

— Ну-у… Невеста может передумать, ты нанимал меня для убийства, а теперь, как я понимаю, необходимости в этом нет.

Влад приблизился, встав плотную и положив руки на талию Лиане. Его костюм гармонировал с платьем невесты, а сам инквизитор теперь уже выглядел серьезным.

— Я благодарен тебе. Не согласись ты, жертв могло бы стать больше. И как обещал, гонорар ты получишь сразу после заключения брака. Естественно, никого из девушек убивать не надо, в этой части, как ты справедливо заметила, я его отменяю.

— Неожиданно. Это я про гонорар. Мне казалось, что если нет работы, нет и оплаты, но даже у таких как ты есть что-то вроде чести?

— Ты для меня тоже открылась с новой стороны, дорогая невеста. Надеюсь, ты станешь заботливой женой, — снова улыбка и легкий поцелуй в открытую шею.

Лиана смотрела в темные глаза инквизитора, отражающие свет горящих свечей, и Влад не отводил взгляд, продолжая целовать ее и изучать одновременно.

— А ты не слишком увлекся?! — дернулась женщина, чувствуя, что начинает реагировать на столь нежные прикосновения прохладных губ. — Понимаю. Князь немного выпил перед церемонией и теперь ему требуется немного женского внимания?

Влад снова ухмыльнулся, вызвав у Лианы приступ раздражения. Она уже начинала ненавидеть эту привычку инквизитора, при этом ощущая, что с удовольствием продолжила бы «знакомство» не будь он тем, кем был.

— Считай, что я готовлю тебя к браку. Не думаешь же ты, что нравишься мне на самом деле?

— Разве таких живодеров как ты волнует чье-то мнение? Удивил, — слишком резко развернулась Лиана, надеясь якобы случайно задеть локтем мужчину.

Один шаг назад, уклонение, потом сближение и вот уже князь снова обнимает свою будущую жену, но на этот раз сдерживая ее руки. Услышать в его словах намек на то, что она не нравится, было унизительно для Лианы именно потому, что прикосновения Влада вызывали в ее теле самую бурную реакцию, и ранее она не сомневалась в том, что привлекает инквизитора как женщина. И тот, словно издеваясь, снова начал покрывать поцелуями ее шею, делая это очень нежно и постоянно останавливаясь, как будто ожидая, что Лиана сама поторопит его.

— Извини, — вдруг произнес он, отпуская руки наемницы, когда она уже закусила губу, чтобы не выдать своего состояния.

— Интересно, за что конкретно, — рыкнула Лиана, потирая запястья и пытаясь отвернуться.

— За все, — коротко бросил Влад и протянул свою руку, предлагая следовать на церемонию.

— Какой же ты урод! — демонстративно проигнорировала предложение невеста. — Всегда считала, что вам всем просто нравится причинять боль и вера тут совсем ни при чем. Получил удовольствие?

— О чем ты? — левая бровь Влада приподнялась, выражая его недоумение. — Мне показалось, тебе нравятся напористые мужчины. Так что, удовольствие я, в первую очередь, хотел доставить тебе. И не сравнивай меня с подобными типами. Ладно, подожду, когда ты сама решишься показать то, как на самом деле ко мне относишься. Мы идем или ты передумала возвращаться домой?

— Может, просто тебя прикончить? — прищурилась Лиана.

— А ты уверена, что это просто? Идем, моя милая и добрая невеста, неужели ты в детстве не мечтала о свадьбе?! — Влад уже начал терять терпение. — Станешь княгиней, законной женой, что еще женщине надо?!

— Благодаря таким как ты, у меня были довольно странные желания в детстве. Например, выжить. Не знаю, чего там все хотят, но лично я никогда не мечтала стать женой возможного убийцы своих родителей, причем, фиктивной, и жить в месте, где даже отопления нормального нет, не говоря уже о канализации. Так себе владения, хотя, тебе как раз подходят.

— Ну, два пункта не соответствуют действительности. Так что, не переживай, наш брак будет долгим и счастливым.

Уже не дожидаясь, пока Лиана согласится выполнить их договоренности и спокойно отправиться на площадь, маг наложил на нее заклятие подчинения и повел, держа за руку, к алтарю.

Двигалась женщина немного неестественно, но ликующих подданных князя это никоим образом не смущало. Едва пара появилась, раздались приветственные крики и под ноги жениху с невестой полетели цветы вместе с пожеланиями счастья.

Лиана злилась все сильнее, испытав не самое приятное чувство — отказ собственного тела слушаться, но это никак не помогало обрести над собой стол желанный контроль. Влад же периодически поворачивался к ней и всегда улыбался, со стороны, как думалось наемнице, даже могло показаться, что искренне. На самом деле, инквизитор видел, что магия его невесты проснулась в полной мере и, как следствие, расцвела ее аура, став живой и показывающей все переживания женщины. И теперь маг точно знал, что его чувства взаимны, а значит, он просто обязан сделать так, чтобы брак сегодня же был закреплен именно так, как это делалось всегда. И улыбался он тому, что уже почти видел, как изменится лицо Лианы, когда она и сама осознает это. Оставалась лишь одна проблема — перед принесением клятв заклятие подчинения придется снять. И как поведет себя уже порядком разозленная наемница, даже он предсказать не мог.