Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 23

Влад просидел у кровати со спящей Лианой довольно долгое время, прежде чем почувствовал присутствие еще кого-то. Магический фон давно успокоился и больше не требовалось отсекать силовые потоки, но он никак не мог заставить себя расслабиться, ожидая нового витка этой странной борьбы с магией, которая никогда раньше не вела себя подобным образом. Защитный купол, наброшенный магом на совсем крохотное свободное пространство комнаты, куда он принес Лиану, не позволял Хрупу подойти ближе и тот вздыхал не некотором расстоянии, переминаясь с ноги на ногу. Увидев обернувшегося князя, смотритель радостно закивал ему.

— Это я! Это я!

Поняв, что несколько переусердствовал, инквизитор временно снял защиту и сам подошел к новому знакомому, вернув купол на место за своей спиной.

— Она проспит еще некоторое время, можем пока выйти. Куда это ты запропастился?

Хруп опять погрустнел, вздохнул, но рыдать как в прошлый раз к облегчению Влада не начал.

— Отвык я от хороших людей и нормального общения, вот и расчувствовался немного, — опять вздох. — За книгой ходил, вернулся, а вас и нет нигде. Весь храм обежал и подумал, что исчезли вы так же, как и появились. Брать-то будете? И обещание выполнишь?

— Будем, — Влад хотел похлопать смотрителя по плечу, но вовремя остановил руку, посчитав подобный жест выглядящим снисходительно-повелительным для маленького человечка. — Ты не против, если мы задержимся на несколько дней? Я тебя прошу приютить нас с княгиней.

— Да?! — то ли спросил, то ли ответил Хруп, засияв улыбкой. — Да хоть до самого моего возвращения живите, продукты я все равно не съедаю один, а с вами очень уж весело будет, чует мое сердце. Вот только комнату надо вам расчистить, а то в моей тесновато для таких больших людей. В моем мире на вас бы смотреть ходили, как на диковинок, а тут, наверное, наоборот. Но я не показываюсь, когда жрецы мост с глубины поднимают.

— Так мы тебя потеснили? Извини, Хруп, просто другой комнаты с кроватью я не видел здесь, вот и принес жену туда. Значит, в твоем мире люди выглядят не так, как в этом… А далеко он от этого?

Мужчины уже дошли до кухни-столовой, где смотритель из стоящего на печке котелка налил им настоя, предлагая закусить поплотнее и попутно рассказывая.

— Да уж не близко, через несколько граней проходим, когда один из жрецов переносит меня. Сначала я радовался, что работа такая подвернулась: не слишком тяжелая, но денежная. А теперь все чаще думаю, что зря согласился. Семьи не вижу, только жестокость тех, кто решает, жить человеку или умереть еще во младенчестве. Ничего уже не хочу, последний мой визит сюда, так я решил.

— Слышал я много об этих деяниях, а вот зачем они никак не пойму, поговорить бы с этими жрецами… — Влад задумчиво смотрел на Хрупа. — А, кстати, язык в твоем мире такой же как в этом или научился по-местному так хорошо изъясняться?

— А то ты не знаешь?! — немного разозлился Хруп. — В отражениях только те языки, что в основном мире есть. Где попадаются одни и те же, а где — совсем разные. И чем дальше отражение, тем более редкий язык в нем используется, на котором в главном совсем мало общаются. Выучил, тем более, что времени много было. Или ты и правда не знал? Вы вообще кто?

— Без собеседника тяжело это, а у тебя даже акцента нет, — Влад словно пригвоздил тяжелым взглядом смотрителя к стулу, присовокупив и заклинание недвижимости.

Вместо ответа Хруп вдруг закричал, долго и протяжно, так мог бы завыть плененный волк, но перед князем сидел человек, ничем не напоминающий оборотня. Влад набросил полог тишины, надеясь, что шум не разбудил спящую Лиану, и просто ждал, когда смотритель успокоится. Глаза Хрупа были полны боли и непонимания, но никак не злобы, что очень смущало мага, уже записавшего маленького человечка во враги.

— Никак не можешь избавиться от старых привычек? — в дверях показалась мрачная Лиана.

— Ты как здесь? — взгляд Влада переместился на неожиданно появившуюся женщину.

— Ну, вы такое тут устроили, что даже будь я под снотворным у меня не было шансов не проснуться. Что ты опять творишь?! Отпусти его!

— Не об этом я спрашивал. Как ты преодолела защиту?

В комнате воцарилась тишина, это Хруп, наблюдая за разговором, умолк, внимательно прислушиваясь.

— Ты серьезно?! — бровь Лианы изогнулась, поднявшись. — Было вокруг нечто вроде мыльного пузыря, переливалось красиво, это правда. Я пальцем ткнула, оно и лопнуло как тот самый пузырь.

Влад нахмурился, понимая, что теперь совсем не представляет не только потенциал жены, но и методы ее работы, как, похоже, и она сама.

— Это бы самый сильный щит из тех, что я могу поставить.

— Сочувствую, — усмехнулась Лиана, уже вернувшаяся к своему обычному слегка раздраженному состоянию. — Перестань издеваться над Хрупом!

— Ты слишком мягкосердечная для убийцы. Освободить этого, притворяющегося не тем, кем он является, субъекта было бы неразумно в данной ситуации. Он может оказаться врагом, если врет нам.

— Или передумать быть твоим другом, если собирался. Представь себе, инквизитор, у любого могут быть причины недоговаривать, надо лишь уметь наблюдать и слушать, чтобы сделать правильные выводы. В конце концов, просто спокойно поговорить не пробовал? Ну, если тебе нравится издеваться над людьми, то тут уж никакие доводы не помогут, только врачи.

Влад лишь вздохнул, уже порядком устав от вечных споров с этой женщиной, которую хлебом не корми, дай ему нагрубить. Хруп не маг, это князь видел точно, поэтому и вреда причинить быстро не сможет, а если и соберется, у опытного инквизитора имеется в арсенале достаточно способов остановить злоумышленника.

— Хорошо, пусть в этот раз будет по-твоему. Выясняй все сама, — сделал широкий жест Влад, снимая заклятие недвижимости и ожидая, что юркий Хруп сразу попытается сбежать.

Лиана, кутаясь в покрывало, стащенное с узкой кровати, на которой проснулась, устроилась за столом и внимательно посмотрела на ответившего ей благодарным взглядом Хрупа.

— Ты же не хочешь причинять никому вреда и даже, если солгал в чем-то, не вижу в том большой проблемы. Оборотень?

— Нет. Он увидел бы, — смотритель кивнул в сторону Влада. — Я — имитатор.

— И как ты выглядишь на самом деле? — Лиана сделала вид, что понимает, о чем говорит Хруп, и посмотрела на Влада. — Князь не будет столь любезен и мне налить чего-нибудь горячего? Знобит что-то…

— Так и выгляжу, — пожал плечами Хруп. — Я не могу долго держать чужой облик, слишком много сил для этого требуется, а мой природный резерв не очень-то и велик. Может, уйдете, пока не поздно? Я же не могу ослушаться приказа, а так мне надоело все, что вашему появлению обрадовался вполне искренне, пока не понял, что ты и есть та, кого жду здесь так долго…

— Должен сообщить им? — Лиана сразу поняла, что смотритель не столько бережет храм и имущество, до которого никто посторонний добраться не может, а находится на острове по иной причине.

Хруп кивнул и с опаской покосился на Влада, вставшего налить кипятка.

— Моя задача — подать сигнал, когда объявишься ты. Раньше я думал, что, встретив кого-то, похожего на них, без особого труда отдам его на расправу, но ты — человек, живой и встретивший свое счастье. Уходите, а я после исполню то, что должен, иначе не смогу вернуться домой.

— И чему мы обязаны такой добротой, — поставив перед Лианой чашку, не стал садиться за стол Влад, вперив взгляд в смотрителя. — Тебе же не объявят благодарность, если не сказать больше, за то, что упустил гостей. Настолько проникся к нам с первого взгляда симпатией, что готов рисковать собственной шкурой?

— Влад! — Лиана вложила в имя инквизитора все свое возмущение, видя, как затряслись губы и побледнел Хруп, очевидно, отличающийся чувствительностью.

— Скажешь, я не прав? Не ты ли привыкла никому не доверять, а тут сразу прониклась симпатией к этому…

— Лучше замолчи, — наемница стремительно встала и приблизилась к Владу. — Он мог вообще ничего не говорить.

— Он и не стал, предложив остаться. Все дело в том, что ты просто не хочешь соглашаться со мной, упрямо отрицая очевидное, да?! — инквизитор нависал над подошедшей наемницей, будто бы став выше ростом.

Глядя в карие, а теперь почти черные непроницаемые глаза своего врага, Лиана понимала, что не так уж он и не прав. Вот только в этот раз она действительно верила странному, в любой другой ситуации показавшемуся бы как минимум подозрительным, человеку с глазами, полными страха и гнева одновременно. Возможно, потому что она сама была такой, внешне демонстрируя уверенность и независимость ото всего, что происходило вокруг.

— Я ему верю, — бросила короткую фразу и отвернулась, посмотрев теперь уже на Хрупа. — Я пришла, чтобы встретиться с ними, поэтому сообщай.

— Нет, нет, нет… — затряс головой смотритель. — Я их знаю, все будет плохо. Уходите.

— Послушай того, кому веришь больше, чем мне, — руки Влада осторожно обняли так и оставшуюся стоять рядом Лиану. — Ты мне нужна и я не готов рисковать. Разберусь со всем и без жрецов. На чужой территории и не зная обо всех возможностях магов, способных сотворить такую преграду, как стоит здесь, мне будет сложно защитить тебя.

— Выполни одну мою просьбу, а я обещаю сделать так, как попросишь ты в следующий раз, — Лиана вновь обернулась, снова встретившись с внимательным темным взглядом. — Почему ты думаешь, что мне грозит опасность? Логика подсказывает, что это не так. Преграда была непреодолима для всех, кроме меня, Хруп не опасен как встречающий. Я хочу узнать все о себе и только те, кто подставил на младенческое плечо клеймо Ходящей, могут ответить на мои вопросы. А тебе на самом деле могут быть здесь не рады, поэтому уходи, оставив меня.

— Ты серьезно?! — на губах инквизитора заиграла улыбка, опять вызывая раздражение у Лианы. — Без тебя не уйду, даже не проси. Да и как я смог бы?! А просьбу я выполню лишь частично, позволив тебе встретиться с теми, кто заранее знал о появлении такой странной магини. Но нам надо подготовиться. Как ты должен связаться с ними, Хруп?

— Прикоснуться к алтарю, что стоит у самого входа. Я не буду, — упрямо сложил маленькие ручки на груди смотритель. — Она не такая, как те чудовища, а я потом детям в глаза смотреть не смогу, если буду виноват в смерти невинной души.

Влад не выдержал и рассмеялся, вспомнив свои мысли, озвученные святому отцу почти слово в слово. Инквизитору не было весело, просто ситуация становилась все абсурднее, а у него складывалось впечатление, что все вокруг сошли с ума. Сначала он, влюбившись в убийцу и любовницу темного мага, затем она, отправившись навстречу всем опасностям, которые только могли найтись в этом мире, а теперь еще и этот крохотный человек, решивший изменить своим хозяевам.

— Не переживай, мы же сами тебя попросим об этом. Поверь, с ней, — инквизитор поцеловал в макушку Лиану, которую все еще продолжал держать, — спорить бесполезно. Надеюсь, обойдется без жертв. Расскажи, чем жрецы отличаются по твоему мнению от людей. А вообще, я перекусил бы чем-нибудь более существенным. Сегодня проведем подготовительные мероприятия, потом как следует выспимся, а уже завтра ты оповестишь своих нанимателей о появлении гостей.

— Значит, до завтра остаемся? — Лиана и не надеялась на то, что инквизитор согласится, да еще без споров и уговоров. — А ты можешь передать сообщение Нее и стражникам, которые остались меня ждать на берегу?

— Это несложно, не беспокойся, сделаю. Кормить будут в этом доме?

Обстановка несколько разрядилась, хотя Хруп по-прежнему поглядывал на князя с опаской и старался не приближаться к нему. Горшочек с томленым мясом и овощами был извлечен из недр печи, но содержимого оказалось явно недостаточно для троих. И тогда Лиане пришлось взять на себя обязанности хозяйки, занявшись приготовлением еды. Они со смотрителем быстро нашли общий язык и, перебрасываясь шуточками, довольно скоро соорудили полноценный обед. Инквизитор совсем не помогал, периодически отходил, ничего не объясняя и возвращаясь хмурым. Влад, казалось, был недоволен, с неодобрением поглядывая на обоих поваров и покачивая головой, когда те заливались веселым смехом. А наемница чувствовала себя легко, как будто уже сбросила груз неизвестности, давящий и не дающий получать удовольствие от жизни, но иногда волнение поднимало голову, стоило ей посмотреть на озабоченное лицо мага.

После обеда Влад приступил к допросу смотрителя, но тот упрямо твердил, что не знает, кто такие жрецы, и понятия не имеет, почему они ему кажутся не людьми, а кем-то иным. Кем конкретно, Хруп тоже не мог объяснить, поджимая губы после каждого короткого ответа в знак нежелания общаться с князем. Довольно долго наблюдая за двумя мужчинами, Лиана, наконец, решила, что пора положить конец этому бессмысленному и лишь ухудшающему отношение друг к другу обеих сторон разговору.

— Не хочешь прогуляться? — обратилась наемница к Владу, уже согревшись и чувствуя, что тело просто требует хоть какой-то физической нагрузки, привыкшее к ежедневным тренировкам.

— Спелись, — недовольно констатировал инквизитор и, бросив еще один, полный недоверия и угрозы взгляд, поднялся из-за стола. — Не одну же тебя отпускать, а ты уйдешь, лишь бы я не довел дело до логического завершения.

— Какого? — женские глаза вспыхнули знакомым Владу огнем ненависти и он понял, что взял неверный тон.

— Это нужно для твоей защиты. Ладно, идем.

Лиана направилась уже известной дорогой к выходу, по пути дотронувшись до плеча Хрупа. Смотритель лишь вздохнул, признавая, что ему и самом деле полегчало после прекращения допроса. Он проводил благодарным взглядом магиню, появление которой меняло его жизнь, как в этой мелочи, так и в глобальном масштабе.

Солнце яростно направляло на землю лучи, пытаясь отогреть почву от могильного холода, приносимого душами умерших, но Лиане все равно стало зябко, стоило взглянуть в сторону реки. И она свернула в запущенный сад, что окружал храм, медленно обходя большие деревья и чувствуя, что становится легче. Прошло не менее получаса, прежде чем она заговорила, уже мягче и миролюбивее, чем до этого общалась с князем.

— Возможно, у нас не будет больше возможности поговорить нормально, а я хочу понять тебя, Влад. Если мы хотим выжить, то лучше знать своего… — наемница запнулась, — напарника. Думаю, ты не фанатик, какими я считаю всех инквизиторов, но ты убивал, просто получив приказ, и готов сделать это снова, если что-то пойдет не по-твоему. Но вместе с тем мне известно и о тех твоих поступках, которые могут совершать лишь хорошие люди

— А ты все делишь на черное и белое? Я наслышан о принципах, которые свойственны Художнику смерти, — начал было Влад, но передумал обсуждать с Лианой ее сферу деятельности, решив не портить момент. — Хорошо здесь, правда? Вон, видишь в глубине дерево цветет? Такую красоту я видел только в детстве.

Инквизитор обогнал Лиану и быстрым шагом направился туда, где, источая тонкий сладковатый аромат, выделялось среди зелени приземистое, если сравнивать с другими, и покрытое бело-розовыми маленькими цветками дерево. Влад остановился под ним, а ветви сами склонились к магу, словно обнимая в приветствии. Тот поднял руки, обмениваясь силой с необычным растением, а нежные лепестки, кружась в медленном танце, осыпали улыбающееся мужское лицо.

— Иди сюда, тебе понравится, — протянул руки к приблизившейся жене Влад. — Сила возрождения в чистом виде, она очищает и уносит боль, оставляя свет и надежду. Нам это нужно. Обоим.

Хруп смотрел через узкое окно на ту часть сада, где цвело его дерево, и улыбался почти так же счастливо, как те двое, что, обнявшись, стояли под ним.

— А говорили, что не получится! Все-таки, у меня талант. Эх, жаль, что не поспорил на интерес…