Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 18

Дожидаясь пробуждения Лианы, ее уже совсем здоровая и веселая помощница развлекалась вышиванием. И в качестве объекта она решила избрать образ, привидевшийся во время тревожного ночного сна. Руки Неи споро мелькали, оживляя полотно, будто бы кто-то руководил ею, заставляя работать как можно быстрее. И чем яснее становилась вышитая картина, чем ярче выглядел спящий рядом с княгиней кот. «Чего только не примерещится», — подумала девушка, точно зная, что такого просто не может быть, она же не магиня, а будь и так, кота на полотне не было. Свеча мерцала, догорая, а певунья потирала уставшие от напряжения глаза, когда, наконец, вышивка была закончена.

Разглядывая получившиеся полотно, Нея улыбнулась. Еще никогда раньше ей не удавалось закончить вышивку за один день, тем более, такую необычную. Как живые смотрелись девушка, такая же темноволосая как спящая Лиана, и улыбающийся ей парень, застегивающий на запястье красавицы брачный браслет. Кто они такие и почему ей приснились, Нея не знала, никогда ранее точно не видев этих людей. Но то, что изобразила она их счастливыми, сомнений не вызывало, поэтому улыбка оживила лицо Ходящей, а усталость стала казаться не такой уж и сильной.

Серый кот, словно почувствовал что-то, быстро спрыгнул с кровати и серой молнией метнулся к девушке, забравшись на колени. Он долго сидел, не двигаясь, а потом, почти как человек, протянул лапу и дотронулся до изображения юной невесты, улыбающейся любимому. А после что-то случилось, кот словно сошел с ума, соскочив на пол и начав метаться по комнате, истошно мяукая.

С трудом разлепив тяжелые веки, Лиана с недоумением воззрилась на странную картину. Испуганно забравшись на стул, стоит на нем и, кажется, молится Нея, а вокруг бегает знакомый соседский кот, опять каким-то чудом нашедшийся.

— Что происходит? И почему так темно, ночь еще или уже? Кыс-кыс, иди сюда, — позвала княгиня никак не отреагировавшего на призыв кота.

— Я не хотела, — жалобно произнесла, глядя на свою защитницу сверху вниз, пролепетала Нея. — Как мою вышивку увидел, будто селился в него кто-то… Вечер только близится, я бы ставни открыла, но боязно, вдруг бросится.

— Тоже мне, страшный зверь, — вздохнула Лиана. — Интересно, что ты там такого вышила. А вообще, надо что-то решать с местным освещением, так и зрение испортить недолго. Как открыть?

Почти в точности следуя советам испуганной певуньи и, как выяснилось, мастерицы, Лиана при помощи специального приспособления уже со второй попытки справилась со ставнями, очень неудобно закрывающимися снаружи. Стало пусть и ненамного, но светлее, кот продолжал бесноваться, а Нея стоять на стуле, что совсем не устраивало Лиану.

— Кстати, там кто-то приехал, видела всадников, когда открывала эти издевательские деревянные аналоги штор. Кажется, князь вернулся. И когда только уехать успел?

Услышав слова княгини, на нее в недоумении уставились оба участница представления, самый шустрый из которых наконец-то прекратил свои хаотичные передвижения. И едва Лиана помогла спустить вниз Нее, как в ее покои ворвалось нечто, такое же кричаще-мяукающее и пушистое, как и уже имеющийся в наличии кот.

Возвращался отряд, как показалось Владу, даже быстрее, чем отправлялся в сторону границы. Сам князь ехал молча, задумавшись о том, что увидел и узнал в деревне, сосредоточившись не столько на собственных ощущениях, сколько погруженный в мрачные размышления о судьбах жителей разных миров. Здесь царило полное невежество, но боль люди испытывали точно такую же, как и те, которые жили в реальном мире. И умирали по-настоящему, как, впрочем, и радовались, и любили. Так почему он когда-то считал себя вправе уничтожить их только по той причине, что ему приказали?!

Не заметив, как прибыли, Влад автоматическим движением руки открыл ворота, а после тело пронзила острая боль — это острые когти кошки вспороли едва зажившую кожу и животное вырвалось на свободу, направившись к одной из дверей, ведущей в жилище князя.

Прода от 17.01.2018, 14:45

Поморщившись, инквизитор использовал исцеляющее заклятие, заблаговременно заготовленное и заключенное в один из кристаллов, позаимствованных у прежнего хозяина замка. Старый маг, который вызвался помочь, но был отвергнут, с интересом наблюдал за неизвестной ему вязью плетения и, судя по шевелящимся губам, повторял, чтобы запомнить.

— Надо же, никогда не практиковал сразу очищение и заживление. Интересные ты методики привез, князь, из высшего мира.

— Как ты сказал? Почему высшего? — Влад спешился, уже не испытывая боли и вообще никакого дискомфорта, и дал знак охране быть свободными.

Маг посмотрел на повелителя с недоумением и даже некоторой растерянностью, не понимая, шутит тот или в самом деле ждет ответа, который всем известен.

— А как еще называть мир, от которого мы питаемся как теленок от коровы?! И что за польза была бы от меня, не будь магии высшего мира, которая перетекает к нам, как в пустой сосуд? Только высший мир или высшие силы могут давать жизнь и отбирать ее, вот так и живем, полностью зависимые от них.

Решив, что услышал достаточно, тем более, что слова мага подтверждали его мысли, Влад кивнул, оставив их без комментария, и направился к себе, отпустив старика отдыхать. Уже приблизившись к покоям, он услышал грохот и гам голосов, доносящийся с той стороны, где располагалось жилище Лианы. Посмотрев на свои пыльные сапоги и одежду, тоже выглядящую не лучшим образом, князь все же решил, проверить, что происходит. Беспокойства он не ощущал, но не воспользоваться хотя бы таким поводом увидеть жену, Влад не мог. Целый день, проведенный в разлуке, казался ему слишком большим отрывком времени, который он может не видеть того света, что излучают загадочные глаза наемницы. Вновь вернулись воспоминания и кровь прилила к лицу, стоило заглянуть в распахнутые двери.

Посреди комнаты, в окружении застывших в недоумении стражников и в присутствии одной из Ходящих, какой-то наглец или, точнее сказать, безумец, совершенно наглым образом обнимал княгиню. Влад лишь заметил темные волосы Лианы, едва выглядывающие из-за плеча высокого молодца, и сразу бросился к сопернику. Один рывок и незнакомец отлетает в сторону, а удивленный князь разглядывает девушку, которую принял за жену. Сама же княгиня сидела на кровати, закрытая до того момента стражниками, и смотрела на все происходящее с совершенно обескураженным видом.

— Что происходит?! — рявкнул Влад, не сводя взгляда с Лианы, так и не издавшей ни звука до этого момента.

— Как это? Фокус? — вдруг посмотрела женщина на инквизитора, как будто он единственный знал, что здесь произошло, укутываясь в одеяло, словно оно могло спасти от чего-то страшного.

Влад оглянулся, посмотрев на парня, одно движение рукой и стража уже стоит с ним рядом, но тот лишь улыбнулся, сверкнув знакомыми зеленым взглядом.

— Этих двоих я допрошу сам. Княгиню не беспокоить, — инквизитора натолкнули на одну мысль слова мага, произнесенные вроде бы в шутку, но вполне способные оказаться правдой.

Вначале Влад решил поговорить с девушкой, лишь ростом и цветом волос напоминающей Лиану, но слишком нервную и растрепанную для того, чтобы оказаться просто одной из служанок. Да и объятия в не самом подходящем для этого месте говорили о том, что встреча была желанной и неожиданной. Значит, Лиана стала свидетельницей превращения животного в человека, что и повергло ее в шоковое состояние.

Для общения с теми, кто не был приближен к князю, использовалось особое помещение, расположенное этажом ниже. Добрались быстро и, дождавшись, когда «гостья» устроится на даже с виду неудобном стуле, инквизитор начал беседу, сам оставаясь на ногах.

— Оборотень?

— Отпусти, князь! Я уже умерла однажды, чтобы встретиться с ним, не заставляй нас разлучаться снова.

Прода от 20.01.2018, 20:10

Влад молча прошелся по довольно просторной, но пустой комнате, в которой кроме стула, еще имелось одно кресло с высокой спинкой и мягким сиденьем, больше напоминающее трон, чем обычный предмет мебели. Остановился он у слишком узкого высокого окна, закрытого решеткой с княжеским вензелем, хотя сбежать через него человек точно не мог. И сразу обратило на себя внимание инквизитора сложное заклятие. Более всего заметное именно на этой решетке, оно распространялось на всю комнату, проявляясь отдельными символами, если посмотреть магическим зрением. Некоторые были знакомы Владу, другие пока оставались загадкой, но и того, что он разглядел, хватило для определения назначения — в этом помещении ни один маг, кроме князя, не смог бы воспользоваться своей силой, ни даже оборотень сменить ипостась.

— Ты сама пришла в мой мир и дом, не слишком вежливо даже не поговорить с хозяином. Мне нет нужды причинять вам вред, но убедиться в том, что вы не желаете зла, я должен. И мое решение относительно вашей судьбы будет зависеть от того, насколько откровенными и убедительными вы оба будете. Мне повторить вопрос?

— Я думала, что ты, князь, хотя бы запомнил меня. Но, видно, правду говорят, твоих жертв так много, что их лица уже стали бесконечным и стремительным потоком, проносящимся сквозь все проживаемые тобой в новых телах жизни.

Влад отвернулся от окна и подошел к девушке, посмотревшей на него с вызовом и даже злостью, которую прежний князь, должно быть, заслужил.

— Не стоит слепо верить всему, о чем судачат те, кто меня не знает. Я не помню тебя совсем по иной причине, которую озвучивать не буду. Считай, что мы никогда не встречались, так будет лучше. И еще это позволит нам начать все заново, не омрачая общение и наши судьбы чем-то вроде смерти, о которой ты упомянула. Слово князя, у меня нет к тебе претензий и я отпущу вас вместе с приятелем, если не увижу угрозы.

Черноволосая лишь фыркнула, скривив презрительно губы.

— Какое благородство! А ты не допускаешь мысли, что у меня нет желания оставаться здесь ни минуты, вспоминая, как ты сделал украденную Ходящую своей женой?! Я плакала, но умирала от того, что сделала магия, заставляя желать тебя. Ты никогда не узнаешь, что такое настоящая любовь, пока алтарь будет питаться кровью твоих жертв, познавая лишь влечение, вызванное его воздействием. А любовь, настоящая, чистая, она совсем иная и способна преодолеть долгие столетия в разлуке. И он еще спрашивает, оборотень ли я… Может, хоть перестанешь делать вид, что не узнаешь действия своего проклятия?!

— Я все понял! — терпение Влада закончилось, сменившись раздражением, девушка явно не собиралась беседовать нормально, а он мог выдать себя вопросами. — Будешь говорить с княгиней. Она же тебе ничего не сделала?! Можно даже сказать, что подруга по несчастью.

Выйдя из комнаты, инквизитор подумал, что напрасно вспылил и следовало просто проявить больше такта, но возвращаться не стал. Впереди вилял серым хвостом разговор с тем, кого он не так давно почесывал за ухом и кормил в холостяцкой квартире соседа Лианы. И эта беседа тоже вряд ли выйдет простой.

А девушка, оставшись одна, вдруг расплакалась.

— Как долго я тебя искала! Неужели и в этой жизни нам не будет счастья и покоя из-за того зла, что поразило этот мир, Лоин, любимый?!

Прода от 23.01.2018, 10:54

— Дайте ей воды и еды, если захочет, — уже удаляясь по коридору, отдал распоряжение Влад. — Внутрь никого, кроме княгини, не пускать.

Место, куда отвели парня, задержанного в покоях Лианы, располагалось довольно далеко, но причина стала ясна, когда Влад увидел помещение. Это была самая настоящая пыточная, оснащенная так же, как старые допросные в подвалах монастыря, где проходили обучение будущие инквизиторы. Их водили туда на экскурсии, рассказывая о страшных преступлениях, совершаемых слабыми людьми, и мучениях, способных очистить душу, пустившую в себя порождение тьмы. Эта тоже хранила следы былого, навсегда оставшегося застывшими отпечатками страданий на стенах. Невидимые немагическому глазу пятна разъедали защиту замка, призванную ограждать остальные помещения от того, что происходило здесь. Одного только не мог понять Влад, кого здесь пытал прежний князь и зачем, если местные жители были его рабами, убить которых он мог, лишь приказав душе покинуть тело.

— Ну, здравствуй, инквизитор! — веселой фразой, явно не соответствующей обстановке, встретил Влада юноша и улыбнулся.

— Привет, — кивнул князь и приблизился, чтобы снять кандалы с ног парня. — И как тебя зовут, не котом же?

— Лоин, а ты Влад, приятно познакомиться. Надеюсь, я не ошибся, когда решил, что дух черного мага так и не смог вселиться в тело инквизитора, — бывший кот откровенно рассмеялся. — Я не обираюсь выдавать тебя, напротив, готов помочь.

— И каков твой интерес? Не просто же так? — Владу было неуютно находиться в месте, где страдало и умирало столько человек, чьи давно затихшие крики, отражаясь от стен, проникали сквозь кожу, вызывая душевную боль. — Не хочешь перекусить?

— Отличная идея! Я голоден так, будто не ел вечность. Оборот всегда вызывает подобную реакцию, но я настолько давно не менял облик, что уже и забыл.

Удивив стражников тем, что освободил опасного пленника, Влад проследовал вместе с оборотнем в свои покои. Там, он надеялся, говорить им будет проще, да и обстановка точно лучше, чем в пыточной.

Когда они устроились в удобных креслах, инквизитору пришлось ждать не менее получаса, пока на вид худощавый парень насытится. Тот ел удивительно неторопливо, аккуратно, но не останавливаясь, и лишь когда прикладывался к бокалу вина, поднимал взгляд на инквизитора, каждый раз улыбаясь. Наконец, последний кусок мяса исчез, равно как и жареный сыр с запеченными овощами, и гость довольно отодвинул приборы.

— Никогда не ел в этом замке ничего настолько восхитительного, приходилось довольствоваться объедками, которые мне жертвовали сердобольные женщины.

— Я рад, что тебя все устраивает. Может, расскажешь все по порядку? Кто ты, твоя девушка, почему вы были в кошачьих шкурах и что делали в разных мирах?

Хитрые зеленые глаза блеснули в неровном свете свечей и лицо Лоина утратило прежнюю беззаботность, сделавшись по-деловому серьезным.

— Я так счастлив, что нашел Акаею, что почти забыл о том, кто стал причиной ее гибели. Надеюсь, ты уже разобрался с тем, что за миры вокруг? Отражений много, никто не знает точного количества, и любое из них отличается от основного мира, чем дальше находится, тем более. Мой мир — четвертый, и каждый житель в нем рождается со способностью оборачиваться, имея одну или больше ипостасей. Я тоже оборотень, рожденный, поэтому ты не мог почувствовать меня в своем мире, наша магия отличается от той, которая лежит в основе твоей силы. Черный маг был порождением основного мира, он появился в первом отражении давно, когда еще мои далекие предки сидели на троне оборотней, а живем мы о-о-чень долго. Как он проник сюда и зачем, легенды не знают, а сам объявивший себя князем маг, никому не рассказывал. Он был очень силен и становился могущественнее с каждым годом, что проводил в отраженном мире, магии в котором было, как оказалось, несравнимо больше, чем на вашей с ним родине. Но, кажется, ты спрашивал не об этом. В одном из своих воплощений, а жить черная душа могла лишь в телах, украденных из мира, породившего это чудовище, он украл мою невесту. Она была Ходящей, редкой для оборотней, но поэтому и очень сильной. Князь хотел, чтобы она родила ему сына в вашем мире, дабы потом получить его тело и возможности менять облик. Но Акатея решила иначе, сбросившись с обрыва на утро после брачной церемонии. Он проклял ее, заставив душу вечно скитаться в облике обычного животного без возможности перерождения и оборота. И только встретившись с тем, чей брачный браслет князь так и не смог снять с ее плеча, душа Ходящей могла освободиться. Я искал ее по всем мирам много столетий, а потом решил, что мне проще убить мага, чтобы его заклятие потеряло силу. Вот так я и стал помощником вашей инквизиции, чтобы не дать черной душе вернуться в тело.

Прода от 25.01.2018, 21:38