Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 3

Влад дождался, когда наёмница покинет ресторан, и вышел следом, оставив еду нетронутой, но включив в счёт достаточно чаевых, чтобы официант остался доволен благодарным клиентом. Мелочам необходимо уделять особое внимание и никогда не оставлять за спиной тех, кто будет недоволен встречей. Мир слишком тесен, как подсказывает жизненный опыт, и богат на совпадения, а так же на случайные встречи. Например, в доме так долго разыскиваемой Владом особы давно жил один из немногих доживших до преклонного возраста инквизиторов. Он и обратился в храм со своими подозрениями, случайно заметив татуировку своей почти во всём приятной соседки, к которой безумно ревновал своего кота, почему-то проникшегося к молодой женщине по имени Анна симпатией, которой даже к хозяину не проявлял.

Едва оказавшись на улице, Влад надел привычную с некоторых пор личину, и вслед за Лианой к её дому направился уже тот самый сосед, с которым она недавно сравнила своего нанимателя, заставив того напрячься. Прогулка получилась неспешной и в некоторой степени приятной, во всяком случае инквизитор к собственному удивлению заметил, что получает удовольствие, наблюдая за плавной походкой идущей впереди женщины, совершенно забыв о том, кто она на самом деле. Подобный непрофессионализм, как жёстко определили сам инквизитор, был ему несвойственен и тем более удивителен. Влад не давал обета безбрачия, поэтому ему не возбранялось общение с противоположным полом. Но работа отнимала почти всё время и редкие женщины в его жизни появлялись и исчезали, не успев занять сколь- нибудь значимое место в горячем и желающем биться чаще сердце Влада. И тем более он никогда не увлекался теми, кого обязан был уничтожать, но всегда что-то случается впервые…

Настоящий хозяин квартиры предоставил своё жилище бывшему коллеге и переехал на время к родственникам, живущим где-то на побережье, и даже забрал своего кота. Но буквально через день наглая животина вернулась в родной дом и настойчиво потребовала питания, забравшись спящему инквизитору на грудь и слегка царапнув того выпущенными когтями. Пришлось Владу, чтобы не вызывать подозрений, учиться заботиться о коте, по одному ему известной причине решившему признать нового хозяина, лишь бы не менять привычное место жительства.

В квартире Лианы было тихо и Влад в очередной раз решил воспользоваться любовью своего кота навещать соседку. Откинувшись на не слишком удобном кресле, он закрыл глаза, нашёл среди множества светящихся аур одну и настроился на восприятие мира глазами животного. Как обычно, кот сидел на подоконнике и лениво обмахивался хвостом, то и дело мелькавшим перед взором инквизитора. Немного сбоку расположилась на диване в своей любимой позе, поджав ноги, Лиана, как раз занятая изучением переданных ей Владом материалов. По лицу женщины невозможно было понять, возмущена она, неприятно ли ей увиденное, верит она или сомневается… В итоге последнее изображение погасло и комната погрузилась в вечерний полумрак, а хозяйка квартиры ещё некоторое время продолжала молча сидеть, не нарушая тишину.

Погрузившись в почти медитативное состояние, Влад просидел в кресле несколько часов, очнувшись лишь тогда, когда чуткое зрение представителя кошачьих заметило движение. Это Лиана всё-таки поднялась с дивана, чтобы уйти в спальню. И Влад не удержался, внушив животному желание последовать за ней, а сам продолжил наблюдение.

Для Влада это был новый опыт. Ещё никогда он не видел женщин с подобного ракурса, но самое удивительное произошло после. Устроившись в постели, Лиана не стала прогонять кота и хлопнула ладонью по одеялу, приглашая составить ей компанию. Пушистое создание вскочило на кровать и бесцеремонно устроилось на тёплом человеческом животе. Лиана только улыбнулась и погрузила пальцы в густую шерсть, поглаживая довольно урчащего кота. И в этот момент всё ощущения животного — удовольствие от столь нехитрой манипуляции, желание потереться о тёплую женскую руку, испытал и Влад!

— Святые и демоны! — воскликнул инквизитор, резко прерывая сеанс. — Что со мной!? Кажется, я слишком увлёкся и сам едва не стал котом.

У него, как показалось мужчине, даже волосы на голове дыбом встали, совсем как у кота, встретившего своего извечного врага, но сам Влад назвал бы это чувство паникой. Вскочив с кресла, он почти бегом отправился на кухню, где выпил залпом несколько стаканов воды. Не помогло. Решив, что на данный момент ему доступно лишь одно средство, способное очистить как голову, так и тело, мужчина переместился в ванную комнату. Почти ледяная вода и в самом деле освежила мысли, поэтому всего через несколько минут экзекуции Влад уже знал, что с ним происходит. Эта женщина — его испытание, проверка, посланная высшими силами.

Ему предстоит не только человечество, убив ту, что способна открыть проход в него из нижнего мира, но и собственную душу уберечь от искушения.

Не все инквизиторы становились монахами, но многие вели более чем скромную жизнь, не поддаваясь мирским соблазнам. Да и свободного времени, для того, чтобы посвятить его общению с женщинами или чему-то ещё, почти не оставалось. И всё же Влад имел опыт романических отношений, едва не стоивших ему жизни.

Тогда он ещё был совсем зелёным мальчишкой, едва получившим первое задание. И в процессе разработки объекта неосторожно сблизился с его сестрой, казавшейся молодому инквизитору чистейшим ангелом, не подозревающим о том, что представляет из себя её брат. Первые свидания, случайные прикосновения, осторожные поцелуи и затем многие ночи, проведённые в огне страсти с юной и желанной, самой любимой и оказавшейся совсем не той, какой старалась выглядеть, избранницей. Она не была одной из магов, но, как выяснилось, поставляла своему брату жертв. Их молодая кровь придавала нежность девичьей коже, стирала следы прожитых лет и наполняла энергией, как потом узнал Влад, уже довольно старое и бесчувственное сердце.

Инквизитор не любил вспоминать о том задании, оставившем на память о себе не только следы ритуального ножа на его груди, но и шрамы где-то глубоко внутри. Это была его прививка от болезни, которая рано или поздно, но случается со всеми. Влад полагал, что ему даже повезло — он переболел давно и вот уже много лет не позволял себе отвлекаться от работы даже на весьма привлекательных женщин. Случались недолгие связи, но лишь для того, чтобы человеческое тело, имеющее свои потребности, не подвело в такие моменты, как этот. Неужели, он всегда будет влюбляться в тех, чья душа темнее южной ночи?! Нет, это не любовь, которой нет места в жизни инквизитора, а лишь очередное испытание. Он всё решил, а значит, уже победил в этой борьбе и может немного отдохнуть перед тяжёлым днём.

Влад активировал давно установленные в квартире соседки сигнальные маяки, которые разбудят его сразу, если она проснётся, и отправился в постель. Вопреки привитой с ранней юности способности засыпать сразу, как только можно себе это позволить, мужчина долго ворочался, впервые заметив, насколько неудобна кровать. Так и не сумев заснуть, он сгрёб постельное бельё, бросил его на пол и улёгся посреди комнаты. Прохладный воздух пробрался сквозь открытое окно и накрыл тело инквизитора прозрачным одеялом ночной свежести, а на подоконнике возник кот, сверкнув зелёными глазами. Мягкие лапы бесшумно приземлились рядом с пытающимся заснуть инквизитором и прошлись совсем рядом с его лицом, не беспокоя и не привлекая внимание.

Лиане приснился сон. Нет, не так. Ей привиделось, что она спит не одна, а с рядом тем самым Владом, который вскоре испытает её на профпригодность. Она видела его лицо, безмятежно расслабленное и спокойное, долго смотрела, любуясь, потом услышала голос. Не инквизитора, а кого-то, кого не было в её сне.

— В войне нельзя победить, можно лишь остаться живым. Проигрывают все, убивая и теряя жизнь или душу. Твой выбор впереди.

Лиана села на кровати, не поняв, что за ерунда разбудила её в такую рань, приснится же подобная глупость! Внутреннее беспокойство, появившееся из-за странного сна, не хотело отпускать и заставляло озираться в поисках опасности. Но дом ещё спал, поглощая сны людей и даря им обманчивое чувство защищённости. Поднявшись, женщина подошла к окну и вдохнула привычный городской аромат.

— Да, самое лучшее, это провести операцию на природе, — подумала вслух женщина и направилась к шкафу.

Уже через несколько минут она в лёгком и удобном спортивном костюме отправилась на пробежку в ближайший парк. Когда Лиане не спалось, она всегда

поступала подобным образом. В четыре утра среди тёмных силуэтов деревьев и редких фонарей можно было не только бегать, поддерживая себя в хорошей физической форме, но и встретить кого-нибудь «приятного» в общении. Не по работе, а для души, она периодически избавляла город от людей, предпочитающих вести ночной образ жизни. И это точно не были всякие там вампиры или оборотни, являющиеся выдумкой зарабатывающих на мифах продюсеров, а обычные любители лёгкой наживы и насильники.

В этот раз Лиане не повезло, кроме пары бездомных собак, выбежавших ей навстречу, в парке она никого не встретила. Утомившись, женщина остановилась у небольшого пруда, в котором днём плавала пара редких чёрных лебедей, и принялась растягиваться.

Привычные упражнения не требовали особой концентрации и ночная бегунья на некоторое время отключилась, видимо, мозгу всё-таки требовался отдых. И вдруг она почувствовала это… Дикий холод ударил между лопаток, распространяясь всё дальше и заставляя сердце биться чаще. Это не было физическое воздействие, а обычный страх, сразу вернувший Лиану в тот момент её жизни, когда она, спрятавшись, слышала крики своей приёмной матери, умоляющей о пощаде. Обернулась. Никого. Даже собаки исчезли, поняв, что ничего от неё не получат. Уже давно не случалось подобного, но на пороге перемен вдруг старое чувство вернулось, неожиданно и неприятно.

Владу показалось, что он едва уснул, когда почувствовал, что его магические маяки сработали. Быстро вскочив, он натянул одежду, небрежно брошенную на кресле, и надел привычную личину. Лиана покинула дом, что было неожиданно, но уже вполне привычно для того, кто наблюдал за ней уже некоторое время.

Инквизитор не раз и не два был близок к тому, чтобы вмешаться и не дать погибнуть бесшабашной любительнице ночных пробежек, но почти всегда себя останавливал, если это были обычные люди. В других случаях, порождения тьмы, отдавшие свою душу за возможность стать сильнее или жить дольше, погибали благодаря тем навыкам, которые в своё время Влад приобрёл в одном из далёких от цивилизации монастырей. Для Лианы они просто исчезали в ночной мгле, спасаясь бегством. Она же лишь недоумённо пожимала плечами, привыкнув тому, что всегда выходит победительницей из недолгих схваток.

Почему Влад не убил её сам, хотя имел такую возможность, и не хотел, чтобы кто-то это сделал за него, он не мог объяснить. Пытался, находил аргументы, но понимал, что истинная причина ускользает от его взора, даже не оставив намёка на правду. Своему наставнику он честно признался в том, что не хочет совершить ошибку, убив не того человека, но разве только это останавливало инквизитора? Пытаясь найти разгадку, он в очередной раз направился неслышной тенью в парк, чтобы вместе с Лианой чувствовать азарт битвы и радость упоения победой. Встретятся ли сегодня очередные глупцы, позарившиеся на аппетитные женские формы или готовые лишить человека жизни всего за несколько монет?

Шелест листьев рассказывал ночным гостям предания старого парка, но люди не слышали их, занятые лишь собой. Женщина упражнялась, стоя лицом к воде, а двое мужчин наблюдали за ней, пока не замечая друг друга. Инквизитор почувствовал, как начинает собираться сила, вытягиваемая по капле из всего, в чём теплилась жизнь. Воронка магического вихря возникла совсем рядом и сразу направилась к Лиане, каким-то чудом почувствовавшей угрозу и резко обернувшейся. Влад знал, что обычный человек не может увидеть портал, но его создателя — вполне. Только вот он отчего-то никак не мог засечь мага, решившегося на похищение прямо у него под носом. И как только воронка набрала достаточно силы, инквизитор обнаружил его — спрятавшегося в толще старого дуба и ставшего его частью. Подобное было бы невозможным, но чернота, разлившаяся внутри ещё совсем недавно живого дерева, свидетельствовала о том, что чернокнижник каким-то образом умудрился найти

способ существовать подобным образом.

В данном случае сработал рефлекс — враг обнаружен и его необходимо уничтожить. Влад не собирался спасать Лиану, но в очередной раз делал именно это, вступая в схватку с чёрным магом. Он активировал амулет, настроенный исключительно на тёмную магию, и вихрь портала, уменьшаясь и ускоряясь, устремился к нему, чтобы впитаться и обессиленным навсегда застыть в холодном камне. Тёмный маг не стерпел столь неуважительного вмешательства в его планы, мгновенно ринувшись в атаку. Влад едва успел отразить заклятие огненной молнии, как в него уже полетели острые градины ядовитого льда. Всё это было могло быть опасно лишь для того, кто никогда не участвовал ни в одной реальной битве, когда на принятие решение нет ни секунды. Но инквизитор довёл свои навыки защиты до автоматизма, как он полагал, до этого не встречая соперников, подобных

сегодняшнему.

Мелкие, но требующие внимания любого мага неприятности оказались лишь отвлекающим маневром. И настоящий сюрприз застал Влада врасплох. На него ринулась, сконцентрировавшись и освободившись от оков кристалла, вся чернота, что до этого питала портал.

— Помоги мне, Господи! — произнёс инквизитор, прежде чем темнота окутала

его со всех сторон, отрезав от окружающего мира.

Лиана не заметила никого рядом и лишь передёрнула плечами, проверяя исчезло ли неприятное ощущение. Всё прошло, как будто и не бывало, лишь деревья вокруг

замолкли, перестав шептаться с ветром. Женщина решила направиться домой, ощущая нечто опасное и неприятное рядом, чему не могла дать название. Но она привыкла верить лишь тому, что видели её глаза, а в парке по-прежнему было безлюдно и звенящая тишина почти лишала слуха, удивляя столь резким изменением обстановки.

Закончив с упражнениями, бегунья покинула парк даже в более быстром темпе, чем привыкла. Что-то гнало её прочь, в уютную пустоту квартиры и в привычную жизнь без странностей и мистических настроений. В голове уже крутились детали предстоящего разговора с объектом, а потом и со странным инквизитором, желающим делать вид, что она ему интересна лишь как убийца. Мелькнули ворота парка, засеребрилось полотно дороги, ведущей к дому, и Лиана уже оставила позади мысли о странном происшествии среди ночной тиши.