Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 21

Ночь прошла в раздумьях. Сна не было ни в одном глазу, а вот злости хоть отбавляй. И причиной тому был именно он — появившийся как враг, перевернувший все ее жизнь и ставший таким нужным мужчина. А ко всему прочему, кажется, Влад еще и желал ей добра, вот только смириться с тем, что все вокруг совсем не то, чем казалось раньше, было сложно. От этой противоречивости в мыслях, желаниях и чувствах гнев накатывал на Лиану волна за волной, заставляя чувствовать себя беспомощной и слабой, а этого она не могла простить никому.

— Ушел, гад, вместо того, чтобы женщину успокоить и объяснить все толком. И что мне теперь со всем этим делать?! Даже кота, чтобы поговорить, нет, да и тот мужиком оказался, самым натуральным, между прочим. Интересно, а если все правда, то я смогу стать кем-то еще? Нет, черепахой что-то не хочется…

Так, разговаривая с собой, Лиана упражнялась, пока не почувствовала приятную и давно привычную усталость в мышцах, решив, что совсем ни к чему запирать себя в четырех стенах. Совсем крохотный укол совести появился, когда она увидела заспанную Нею, за которой отправила одного из стражников, но девушка успокоила княгиню, сообщив, что с детства привыкла рано вставать. Просто вчера заболталась с Анатеей и легла поздно, но уже совсем не хочет спать.

— Вот и отлично, отправляемся на прогулку к реке, где храм, о котором все говорят, стоит. Верхом поедем, пешком, боюсь, обратно на эту гору у нас сил не хватит забраться.

Утренний туалет, легкий завтрак в покоях и вот уже свежий утренний ветер пытается проверить, насколько тепло одеты ранние путешественницы. Стража, получившая приказ исполнять все прихоти княгини, кроме одной — никогда не оставлять ее, почти неслышно трусила сзади. Лишь пара самых молодых воинов ехала немного впереди, внимательно осматривая едва ли не каждый куст и дерево, встречающиеся на пути.

— О чем болтали с Анатеей? — повернулась Лиана к своей спутнице, глубоко вдыхая запах трав, доносящийся с цветущих полей.

— Как обычно, о судьбе нашей девичьей, — вздохнула Нея, а потом улыбнулась. — Она очень удивилась, когда узнала, что князь оставил всех Ходящих в живых. Теперь ждет не дождется, когда сможет со своим любимым домой вернуться и свадебку, с которой ее украли, завершить должным образом.

— А чего это ты покраснела? — рассмеялась Лиана. — Не знаю, когда их князь отпустит, а насчет свадебки и остального… Может, устроим здесь? И комнату, я думаю, труда не доставит им в таком огромном замке найти. Пусть люди жизни порадуются.

— Они — оборотни.

— А это обидно, если их людьми называют? — удивилась наемница тому, что тихая Нея ее поправила.

— Это как обычного человека получеловеком называть, оборотни всегда настаивают на том, чтобы их именно так именовали. Наша деревня рядом с их миром, а те, которые кошки, имели такую привычку — в гости наведываться, вот я и знаю.

— Интересно все-таки, — задумалась Лиана. — А их можно как-то отличать, когда они в зверином облике? Да и в человеческом не мешало бы, а то обернется какой-нибудь симпатичный медведем, убежать не успеешь, так обнимет, костей не соберешь.

Отсмеявшись шутке княгине, деревенская певунья разъяснила так, как понимала сама.

— Не каждому магу это под силу, но можно, если учиться. Замковый, к примеру, говорил, что может лишь истинных, тех что от двух оборотней рождены, видеть, да и то не всегда. А я к магии не способна совсем, только и таланту, что Ходящая, но разве когда-нибудь увидеть мне другие миры… — Нея опустила голову и вроде бы даже уронила пару слезинок, что совсем не понравилось Лиане.

— Мы с тобой обязательно к оборотням сходим. Не сегодня только, завтра, к примеру, не вижу смысла тянуть. Ты как к этой идее относишься? Заодно и твоих родных проведаем, там ведь рядом, ты говоришь.

Глаза певуньи загорелись восторгом, но она, обернувшись на стражу, тихо спросила.

— А князь отпустит?

— Мы ему не скажем, дел у него и других хватает. И вообще, зря мы с тобой Ходящие что ли?! — рассмеялась Лиана и ткнула пятками свою тонконогую нетерпеливую кобылу, сразу же взявшую галоп.

Храм, до которого они достаточно быстро добрались, не разочаровал, как и речка, оказавшаяся огромной полноводной рекой, со всех сторон обтекающей величественное и светящееся на солнце пристанище жрецов. Вот только иногда мелькали в его сиянии алые отблески, напоминающие о крови тех, для кого визит в храм стал последним делом в жизни.

— И как нам туда перебраться? — копыта лошади Лианы оставляли глубокие отпечатки на влажном речном песке, пока сама она пыталась разглядеть хоть какое-то подобие переправы.

— Говорят, что мост сам появляется, когда жрецы ждут гостей, — Нея продолжала всматриваться в синие воды, как будто и в самом деле ждала, что переправа поднимется с глубин.

— Значит, нас не ждут. А почему нам не рады, собственно? — Лианой овладела веселая удаль, когда не хочется прислушиваться даже к самым разумным советам.

Отмахнувшись от стражников, предлагающих смириться с решением святых людей и не беспокоить их в том одиночестве, которое они избрали, княгиня поинтересовалась лишь тем, обитает ли в реке кто-нибудь опасный. Получив отрицательный ответ, она спешилась, попробовала рукой воду, оказавшуюся относительно теплой, и принялась раздеваться. Неожиданно для нее солдаты словно испарились, исчезнув настолько быстро, будто бы и не было их минуту назад. И лишь следы на влажной почве свидетельствовали о том, что Лиане бодрые стражники не привиделись.

— Ничего себе! Не ожидала, что вообще существует способ избавиться от них, — женщина разоблачилась до белья, запоздало пожалев о том, что не захватила купальник.

— Кому же умирать охота?! — прыснула Нея.

— О чем ты? — несколько напряглась Лиана, замерев у самой кромки воды.

— Всем известно, что любой, кто покуситься на княгиню, пусть даже посмотрит на нее с вожделением, умрет в муках страшных. Князь шутить не любит, пусть и добрый теперь. А ты будто специально решила сделать так, чтобы стражники с коней своих попадали, глядя не белое женское тело.

— Н-да, о местных нравах я как-то не подумала. Всегда с утра плохо соображаю! А ты чего веселишься?

— Просто, — пожала плечами довольная Нея. — Жизнь так сильно изменилась, только не все еще поняли, вот и боятся. Князь никого не казнит. А ты разделась не для того, чтобы избавиться от стражи?

— Нет. Ладно, жди меня здесь, если что, считайте черепахой.

Нея тихо охнула, но отговаривать не стала, по опыту зная, что бесполезно. Лиана быстро вошла в воду, никогда не издеваясь над собой медленным погружением даже в прохладную, нырнула почти профессионально, усмехаясь над тем, что только этот элемент и смогла освоить даже после многочасовых тренировок под руководством профессионала.

Течение не было сильным, но все же присутствовало, поэтому наемница тратила несколько больше сил, чем при заплывах в бассейне или, к примеру, в море, но там еще и вода соленая, помогает телу держаться, а речная таким свойством явно не обладает. Размеренно совершая гребки и погружаясь перед каждым с головой, Лиана уверенно плыла к острову, стараясь не допускать мыслей о том, что сглупила. Пусть ей не удавалось добиться нетрудозатратного и плавного скольжения, как тем, кто плавает лучше, но все же, утонуть точно не грозит.

Сияющий храм привлекал внимание и манил к себе, обещая если не разгадку тайны рождения Лианы, то хотя бы появления на ее плече татуировки, вчера опять зашевелившейся, когда она ругалась с Владом. Именно поэтому, с упорством, которым всегда отличалась, женщина сделала последние гребки, уже предвкушая разговор с ненавидимыми ею святошами, как бы они себя ни называли: жрецы, инквизиторы и так далее.

Выбравшись на берег, ничем не отличающийся от того, с которого она приплыла, Лиана с огорчением почувствовала, как прохладный утренний ветер жалит ледяными поцелуями мокрую кожу. Снять белье нельзя, но и оставаться во влажном, тоже не лучшая идея.

— Кажется, я погорячилась. Ничего, размер одежды у церковников свободный, сейчас позаимствуем.

Бодрой походкой, почти бегом, Лиана приблизилась к зданию, вблизи уже не излучающему никакого света, и войдя внутрь, заметила, как мелькнул силуэт скрывшегося за дверью человека. Конечно, именно туда она и направилась, надеясь, если не поговорить по существу вопроса, то хотя бы решить проблему с одеждой. Но, оказавшись в длинном коридоре, разочарованно вздохнула, никого не обнаружив.

— Эй, живые есть? Жрецы, к вам княгиня с официальным визитом! Помощь ваша требуется! Или это не ваша специализация?

Ответом ей была прежняя тишина, прерванная раздавшимся где-то шорохом.

Лиана попробовала посмотреть на ситуацию со стороны и усмехнулась: стоит тут почти голая и требует внимания жрецов, которые явно не желали появления гостей на своем острове, а к женщинам, даже детым, относятся вообще довольно своеобразно. Так надо было не только мост прятать, а еще и подселить кого-нибудь плотоядного в реку! От этой мысли Лиану немного передернуло, но ее внимание сразу переключилась на иной предмет — где-то в недрах святилища что-то упало и, судя по характерному звуку, разбилось, заставив наемницу насторожиться. Годами тренируемые инстинкты обострились, обозначив появление азарта характерным покалыванием в кончиках пальцев. Это состояние всегда нравилось Лиане и, вполне возможно, именно ради подобного ощущения и выброса в кровь всего того, что позволяло забыть о себе, сосредоточившись исключительно на преследуемой цели, она и брала все новые заказы. Если бы в этот момент женщина опустила взгляд на собственные конечности, то с удивлением обнаружила бы, что покалывание «укомплектовано» бегающими искрами, но Лиана уже вошла в рабочий режим и все ее внимание сосредоточилось на поиске жертвы.

Тихо ступая, что было легко реализуемо ввиду полного отсутствия обуви, совершенно не подобающим для княгини образом, Лиана кралась по коридору, умело прячась в играющих тенях горящих на стенах факелов и заглядывая в каждую из встречающихся на пути дверей. Большинство помещений были завалены вещами, некоторые пустовали, но жилой не выглядела ни одна из комнат, что наводило на мысли о мистификации. Не храм, а временно используемое место для проведения необходимых ритуалов или чего-то подобного. Наконец, нашлось помещение, едва уловимо отличающееся от предыдущих тем, что беспорядок в ней носил явно системный характер.

Под окном имелась куча почти свежего, судя по виду, тряпья, в углу стоял столик, заваленный свитками, а у стены, окруженная горами сваленных друг на друга стульев и кресел различного размера и формы, приютилась узкая односпальная кровать. Рядом лежали останки чего-то, судя по осколкам, напоминающего расписную вазу. Она, конечно, могла разбиться и раньше, но, приблизившись, Лиана обратила внимание на то, что пыль присутствовала лишь на внешней стороне, покрытой ярким рисунком, в отличие от внутренней, белой и чистой поверхности.

Оставшись сидеть на корточках, женщина приступила к тщательному осмотру в надежде найти того, кто так бесцеремонно обошелся с ценным жреческим имуществом. И, конечно, не могла не заметить того, что покрывало свешивается с кровати слишком низко, да и прятаться за стульями было куда как неудобнее, чем под спальным местом.

— Выходи, несчастный. Обещаю, не обижу и князю не скажу, что ты меня неодетой видел, — подождала и приблизилась, рывком стянув покрывало.

Под кроватью, что не могло не удивить, сидел в позе лотоса крохотный человечек. Пропорционально, насколько можно было судить, сложенный, но ростом не выше пятилетнего ребенка. Лиана на некоторое время оторопела, но после продолжила в прежнем насмешливом тоне.

— Молишься? Ну, не буду мешать, если скажешь, где одежду взять.

— Вот именно, прикрылась бы, бесстыжая. Ходят тут, когда их не зовут, а я тут один, между прочим. Гарантировали, что никого не будет, а вот на тебе! В шкафу, где же еще?!

Не успела Лиана уточнить, где тот самый шкаф стоит, как раздался грохот, ругань и ее обхватили крепкие мужские руки, очень даже цепкие и, надо отметить, знакомые. Почему-то она улыбнулась, почувствовав заботу, но сразу же пнула так неожиданно появившегося инквизитора.

— Отпусти, гад! Как ты меня нашел?!

— Нет уж! — мужественно выдержал меткий удар и прошипел явно находящийся не в духе князь, еще крепче прижав к себе жену. — Тебя только оставь одну, сразу угодишь в какую-нибудь заварушку. Маячок.

— Где?! — Лиана всплеснула пока оставленными на свободе руками.

— Он магический, — выдал инквизитор свой секрет и, проверив выставленный сразу по прибытии защитный купол, поинтересовался. — Где мы?

— В храме, — снова дернулась Лиана, пытаясь вырваться, но добилась обратного эффекта, теперь еще и спрятанная под княжеским широким плащом. — А почему ты сухой?

— Надо же, а я все думал, как перебраться сюда. Оказывается, всего-то нужно просто выпустить вперед беспокойную женушку. Перестань уже лягаться! Или ты передумала быть черепахой и решила стать лошадью?! Очень жаль, что мне досталась не кошка в жены, заставил бы тебя обернуться и с рук не спускал бы. Эта река — мощнейшее магическое поле, которое завихряется вокруг храма и отталкивает всех, обладающих силой. Как тебе удалось переплыть, не понимаю… Н-да, а портал получился очень нацеленный и даже сквозь силовое поле прошел без проблем. Спасибо, дорогая!

Лиана охнуть не успела, как была развернута лицом к инквизитору и крепко поцелована.

— Да перестань уже меня тискать! — воскликнула, когда нашла в себе силы оторваться от мягких и неожиданно ласковых губ. — Я здесь по делу и мы не одни!

— Вот и сидела бы тихо в замке, пока муж пытается разобраться и найти выход из сложившейся ситуации! — блеснули злостью только что смотревшие с нежностью темные глаза. — Я чуть с ума не сошел, когда сигнал маячка получил! Тебя уже должно было разорвать от той силы, что бурлила вокруг.

— Так чего явился?! Поплакать над телом?

Лиана обрела долгожданную свободу, не получив ответа на свой эмоциональный вопрос, и сразу уперлась взглядом в искомый шкаф, что виднелся в темном углу за очередной горой из стульев. Какая в реке сила, наемница не знала, а вот то, что между ними с инквизитором искры летят, было вполне очевидно. Щеки Лианы пылали, дыхание не хотело выравниваться и единственным спасением было бы сейчас оказаться где-нибудь подальше. Вот только, похоже, пока Влад не разберется, как им выбираться обратно, в гостях придется задержаться.