Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 20

Вытирая выступившие в уголках глаз слезы, Лиана подумала, что уже давно так не смеялась. Правда, это могла быть обычная истерика, но допустить, что подобное могло приключиться с ней, наемница просто не желала.

— Ой, насмешила. Хорошо, допустим, что все сказанное тобой правда. И кто я? Обычная кошка, пума или, может быть, пантера? Да, определенно мне нравится быть хищницей, черной, чтобы скрываться во мраке ночи, преследуя врагов и сливаясь с тенями, опасной и быстрой. И как оборачиваться? — Лиана даже вокруг собственной оси покрутилась, выйдя на свободный центр комнаты. — Что-то не получается.

Девушка, однако, совсем не разделяла веселья княгини. Она пристально рассматривала даже не саму Лиану, а ее ауру, вглядываясь в суть и не веря собственным глазам.

— Здесь ни у кого не получится, заклинание не позволит.

— Ах да, как же я могла забыть, ты же говорила. Как хорошо, что всему есть объяснение. Значит, оборот придется отложить, — Лиана медленно вернулась к княжескому кресло, в которое устало пустилась, уже без улыбки посмотрев на зеленоглазую красавицу. — Может, расскажешь правду? И мы даже еще не познакомились, я — Лиана.

— Анатея. И я не лгу. Твоя родная стихия — вода, но подчиняется тебе еще и земля. Ты можешь стать кем-то, кто живет в великом и могучем межмировом океане или в любом из миров, где достаточно воды.

— Скверно, пантеры не имеют подобной привычки. Вынуждена внести поправку в твою столь стройную теорию, я даже плаваю с трудом. А океан, так вообще меня пугает этими своими безграничными пространствами. Совсем другое дело — греться на берегу, прогуливаться по теплому и мягкому белому песку, или валяться на лежаке в компании с мороженым и приятным мужчиной.

Но девушка, назвавшаяся Анатеей, казалось, совсем не впечатлилась словами княгини, продолжая изучать ее.

— Это потому, что твоя сила была заблокирована с самого рождения и лишь теперь начала просыпаться. Магия Ходящей росла вместе с тобой, но природная сила была пробуждена ритуалом, он стирает все наносное, оставляя лишь истинную суть прошедших через него. Я только не могу понять, как возможно сочетание двух столь разных стихий, если… Не может быть! Ты одна из трех?! Черепаха!

— Что?! — Лиане даже стало несколько обидно. — М-да, со скоростью я погорячилась, ты явно решила меня не делать пантерой. Ну, хоть жить буду долго, да?

— Дело не во мне! — воскликнула Анатея. — Неужели миры скоро соединятся?! Позволь помочь тебе в великой миссии!

С недоумением взирая на вдруг упавшую перед ней на колени девушку, Лиана подумала, что зря надеялась на возможность хоть как-то разобраться в ситуации. Пришлось подыграть, чтобы не спровоцировать какое-нибудь неадекватное поведение собеседницы.

— Я пока не совсем понимаю, о чем ты, но от помощи отказываться не буду. Сделай одолжение, больше не падай ниц, договорились? Ответишь на мои вопросы?

Анатея кивнула, посмотрев воодушевленным взглядом на свою княгиню, и, грациозно поднявшись, переместилась на неудобный и маленький стул, каким-то удивительным образом забравшись на него вместе с ногами.

— Что ты хочешь знать, священная черепаха?

— И так меня не называй. Пожалуйста, — Лиана в очередной раз вздохнула и подумала, что попала в такую реальность, где еще верят в мировой океан, священных черепах и прочую чушь, вот только она уже испорчена прогрессом, чтобы стать частью этого мира.

Беседа длилась долго, но того, что пришедшая из другого мира, бывшего для нее всегда единственным и совершенно обычным, без магии, оборотней и прочего сверхъестественного, Лиана поверит в услышанное сразу и бесповоротно, не произошло. Чего только стоила легенда о трех священных черепахах, новым воплощением одной из которых якобы являлась сама наемница?! Анатея совершенно искренне верила в то, что существует мировой океан, в котором живут и создают миры по своему желанию три наделенных разной силой божества или демиурга, Лиана пока не разобралась. Помимо того, что каждая из черепах обладает способностью повелевать водной стихией, они еще делят между собой управление воздухом, землей и огнем. Благодаря их совместным усилиям был создан мир, ставший впоследствии основным, но случилась ссора из-за каких-то мелочей и черепахи отдалились друг от друга, пожелав доказать, что он может быть и лучше. Так стали появляться отражения, немного, но отличающиеся от того — первого, а сами черепахи втайне друг от друга возрождали свой дух в обычных телах тех, кем заселили свои миры, чтобы убедиться в том, какой из них на самом деле ближе к из представлениям об идеальном.

— И что случится, если эти черепахи придут к единому мнению?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Но соединить миры может только одна, которая управляет силой земли. И когда это случится, рухнут заклятия, привязывающие нас и установленные якобы для защиты, но на самом деле лишь превращающие жителей в рабов одного хозяина.

— Жаль, что не оправдаю надежд, черепахой я себя чувствую только, когда объемся. И только потому, что хочу лежать и никуда не двигаться. Ну, а если серьезно, почему ты думаешь, что объединение миров вообще хорошая идея? Никто же не знает, чем чревато разрушение тех самых заклятий, я не права? — Лиана решила, что лучший способ общения с представителями местного населения, это погружение в их историю, как в ролевую игру. — А если твой мир будет уничтожен и оборотни погибнут, как не прошедшие по конкурсу?

— Ты хочешь нас убить? — пришла к неожиданному выводу девушка, поставив наемницу в тупик своей логикой.

— И в мыслях не было. Я вас даже не знаю, зачем мне это?

— Ты и есть та самая черепаха, которой подвластно сопряжение отражений! Тогда объедини миры, сделав нас свободными и не убивая.

— Пока даже не знаю, как это сделать, — совершенно искренне призналась Лиана, надеясь, что разволновавшаяся собеседница хоть немного успокоится. — Поэтому эту тему предлагаю на время оставить, надо все обдумать без спешки. Расскажи мне лучше о себе и том парне, с которым вы так эффектно появились в моей спальне.

Анатея залилась румянцем, очевидно, смутившись, но быстро пришла в себя, приступив к рассказу, который поразил Лиану гораздо сильнее предыдущего.

— Лоин был моей парой, мы оба знали это с самого детства, но наши кланы не очень ладили, поэтому встречаться приходилось тайно вплоть до того дня, когда он стал правителем. Оборотни не придают такого значения титулам, как люди, имеющие лишь одну ипостась, но признают власть сильного безоговорочно. И мы обручились, — красавица продемонстрировала брачный браслет. — Но так и не успели стать мужем и женой. Во время праздника меня похитили и доставили к границе мира, где и ждал князь, возжелавший получить в жены Ходящую с необычной силой.

— Ритуал… Понимаю, как ты должна его ненавидеть, это даже не насилие над телом, а над душой, — не смогла сдержать эмоций Лиана, вспомнив свое состояние после церемонии, только она все же испытывала к своему мужу какие-то иные чувства, кроме ненависти.

— Да, я принадлежала ему и ничего не могла поделать с этим, хотя мой разум и протестовал. Утром решила, что не стану так жить и сбежала, направившись к обрыву. Зная, что смогу обернуться в любой момент и вряд ли погибну, я даже не боялась, когда прыгала в бездонную пропасть, но он настиг меня и там. Знаешь, умирать не страшно, ужасает ожидание боли. Именно это я ощущала, когда поняла, что мое тело осталось человеческим. А смех князя, стоящего на обрыве, преследовал меня до самого конца, отражаясь от каменных стен и становясь лишь громче. Ставший моим мужем всего на одну ночь проклял строптивую оборотницу и, даже возродившись, я не могла менять облик, скитаясь по мирам в том, который мне подарили боги. К счастью, новое рождение сделало меня кошкой, пусть обычной, но любой из нашего семейства способен проникать сквозь грань миров, если хочет. Каждая кошка, имеющая глаза и нюх, способна найти грань соприкосновения, даже если ее скрывает самая сильная магия. Именно это и помогло мне найти любимого после долгих лет. Ты спрашивала, почему он не остался просто ждать меня? — девушка грустно посмотрела на княгиню. — Лоин отправился спасать свою любовь, когда узнал, кто заказал мое похищение. Ради того, чтобы преодолеть без Ходящей грань между своим и этим миром, он отдал всю свою силу правителя, из-за этого и не смог вернуться, как я думаю. И отомстить не смог тогда, но теперь, я уверена, Лоин убьет князя, причинившего столько зла всем, не только нам.

— Как?! Убьет…

Лиана вскочила и бросилась к двери, почти вылетев в коридор, опять споткнувшись о подол платья, выругалась и побежала, подняв юбку. Но вдруг остановилась, будто налетев на стену, развернулась и уже степенным шагом вернулась обратно. «Зачем мне спасать его?! Инквизитор и сам способен постоять за себя, если, конечно, ему вообще угрожает опасность. Он же не тот князь…» — подумала и, пусть чувство вины осталось, решила больше не беспокоиться о судьбе Влада.

— Ты куда? Хотела убить его сама? — по-своему расценила поведение Лианы девушка, спокойно дожидавшаяся в той же позе, сидя на стуле.

Решив, что скрывать истинное положение вещей не имеет смысла, наемница без прикрас, но и не скрывая неприглядной правды, рассказала о том, что произошло перед тем, как они с инквизитором очнулись в лесу. Анатея слушала внимательно, не перебивая и даже не сопровождая новость о смерти своего врага звуками. Она будто превратилась в статуэтку девушки, изображающей кошку и замершей в странной позе на стуле.

— Веришь или нет, но так все и было. Нынешний князь — самозванец, но тебе, я думаю, все равно.

— И какая из двух душ вынуждена была стать темной? Твоя или его? — Анатея продолжала внимательно смотреть на Лиану, никак более не прокомментировав услышанное. — Я сделала предсказание, со мной такое случалось раньше, до смерти. Светлая душа, ставшая темной, должна спасти наши миры, изменив существующее положение вещей.

— Мы оба не ангелы, знаешь ли… Но я не верю во все это. Ладно, если основные моменты мы выяснили, надо как-то вас устраивать что ли. Идем, Нея поможет, — наемница поднялась и без сожаления покинула странное неприятное помещение, чувствуя, как внутри копится тревога.

Оставшись в спальне одна, Лиана долго не могла заставить себя лечь, хотя ночь уже вступила в свои права, сделав княжеские покои уютными и таинственными, наполненными пляшущими тенями, прячущимися от хозяйки. Нея увела гостью, пообещав позаботиться о девушке и узнать, что с другим оборотнем, причем, отнеслась к факту наличия их представителей в замке совершенно спокойно. Завтра они договорились с Анатеей продолжить беседу, а пока Лиана тосковала одна. Гадкое чувство предательства не давало покоя, хотя она точно знала, что ничем не обязана инквизитору и, тем более, не должна его защищать. Контракт, который они заключили, не подразумевал этого, теперь это был лишь брачный союз. Вот только идти в гости к мужу, как вроде бы обещала, княгиня не хотела.

Стоя напротив окна, ставни в котором решила не закрывать, Лиана любовалась звездным небом, такого она не видела давно. И ночные светила были другими, не такими, к каким она привыкла, и сама женщина уже не была прежней. Вздохнув, наемница решила, что достаточно заниматься самокопанием, все равно никак не получается разобраться в чувствах к инквизитору, которого по-прежнему считает врагом, и отправилась в холодную постель.

Теплые руки обнимали, а под щекой чувствовалось мерное дыхание вздымающей мужской груди, это точно был не сон, но возмущать не хотелось и даже улыбка почти появилась на расслабленном лице. Лиана подняла глаза и встретилась с темным взглядом, наполненным мерцающим светом все еще горящих свечей.

— Я думала, что не усну. Ты как здесь? Опять ритуал?

— Успокойся, сегодня просто отдых, никто не будет покушаться на твое уставшее тело. Я просто ждал тебя слишком долго.

В словах инквизитора чувствовалась такая тоска, что уточнять, сегодня или вообще, Лиана не стала, просто наслаждаясь моментом, когда можно ничего не изображать и не устраивать ссор. Она вновь закрыла глаза, слушая, как мерно бьется сердце ее мужчины, и улыбнулась тому, что по ночам ведет себя слишком странно. Вот и Влада уже начала называть своим, хотя по сути, они чужие друг другу люди, что бы он ни пытался доказать, заставляя иногда внутри что-то сжиматься от желания поверить в невозможное.

Сон не шел, мозг отказывался спать, а тело реагировало на присутствие рядом мужчины, вызывающего самые недвусмысленные желания. Перед мысленным взором всплывали сцены из прошлых ночей, заставляя Лиану думать о том, что отношения по сути у них уже начались, пусть и не совсем стандартно. Но разве их можно отнести к обычным людям? Она — сирота, бродяжка, ставшая киллером, он — инквизитор, и этим все сказано. Поэтому Лиана посчитала лучшим выходом отвлечься на беседу. То, что Влад не уйдет из ее спальни до утра, она не сомневалась ни капли.

— Эта девочка, Анатея, сказала, что я оборотень.

— С первого взгляда понял, что ты не такая, как все! Хотя раньше оборотнической сути не чувствовалось совсем, если честно. Я имею ввиду еще там, в нашем мире, — рука Влада погладила женское плечо, чувствуя, как кожа под его пальцами покрывается мурашками. — А после ритуала я заметил значительные изменения, но не смог их идентифицировать. Никогда не встречался с подобным. Да, возможность менять облик у тебя есть, но мои познания в этой области не слишком обширны и не позволяют определить вид. Угадывать или расскажешь?

Задумавшись совсем ненадолго, Лиана решила поведать правду, тем более, что не верила во всю эту чушь, хотя в ночном сумраке перспектива стать кем-то другим выглядела заманчивой.

— Пусть будет загадка. Кто-то древний, живет на суше и в океане, на меня совсем не похож ни внешне, ни поведением.

— Ничего себе, это сколько же вариантов?!

В голосе Влада чувствовалась расслабленность и это нравилось Лиане, вдруг и на самом деле ощутившей себя «за мужем». И так захотелось больше не брать на себя ответственность за каждый поступок, причем, даже не свой. Не думать о борьбе за выживание, а просто начать получать удовольствие, но не иногда, в перерыве между заказами, как практиковала раньше, а сейчас и до того момента, когда они вернутся в свою реальность.

— На самом деле не так уж много, — притворно вздохнула женщина. — Если бы крокодил, я бы сказала что-нибудь о характере, а так даже и не знаю, чем еще подсказать. Ладно, вроде бы я черепаха.

Лиана ожидала услышать смех в ответ на свое откровение, сама бы именно так отреагировала на месте Влада, но мужчина, напротив, напрягся.

— Как ты сказала? Черепаха?! Это в корне меняет дело, — инквизитор перевернулся, подмяв под себя Лиану. — В записях черного мага я нашел кое-что, проливающее свет на создание нашего мира и отражений…

— Не может быть, чтобы ты говорил серьезно, — Лиана попыталась вывернуться. — Версия, что бытует здесь, совершенно точно идет вразрез с вашей религиозной концепцией.

— Бог может принимать любую форму, люди лишь толкуют его деяния, но могут не понимать истинных целей и, тем более, средств. Выслушай внимательно хоть раз, прошу тебя. Ты не просто Ходящая, как я думал. Мне было поручено найти ключ и уничтожить, чтобы не позволить тебе открыть дверь из мира демонов, но я и представить не мог, что ты способна на большее. Только теперь пазл сложился в картинку. Те черепахи, о которых говорят местные легенды, и есть три ключа. Лиана, если это так, то тебе нельзя возвращаться в наш мир, не я, так другой убьет, чтобы не подвергать наш мир опасности соединения с отражениями. Случись подобное, начнется хаос: магия не будет утекать сюда, станет больше не просто волшебников, а таких, как тот черный маг, подобная сила способна сводить с ума даже праведников, которых не так уж и много. Откроется правда о существовании оборотней и прочих созданий, которая тщательно скрывается во избежание возникновения паники! Нам придется остаться здесь.

— Нет! Моя жизнь — не твоя проблема, инквизитор! Я не собираюсь оставаться в месте, где… Сам знаешь! Я. Хочу. Вернуться. Точка. И слезь уже с меня!