Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 5

Прекрасный, в меру пафосный, в меру уютный загородный дом располагался в большом лесном массиве и был грамотно вписан в ландшафт. Среди огромных сосен стилизованное одноэтажное здание смотрелось вполне уместно и, если бы не высокий глухой забор, то Лиана чувствовала бы себя здесь вполне комфортно.

Автоматические ворота не отъехали, как те, что пользовались популярностью среди обеспеченной публики, а старомодно распахнулись, впуская машину хозяина и не обнаружив за собой ни одного человека. Предвосхищая вопрос своей спутницы,

мужчина произнёс.

— Я решил отпустить охрану, раз уж мы задержимся здесь не слишком надолго. Сегодня чрезвычайно важный день для нас обоих и я уверен, что нам лучше побыть вдвоём, прежде чем… Впрочем, не буду предвосхищать события, дорогая, но уверяю тебя, прежней наша жизнь не останется.

— Ты пугаешь меня, — постаралась шутливо произнести Лиана, покидая машину и удивляясь тому, что вообще способна говорить и хоть как-то контролировать себя, по-прежнему ощущая невероятную тягу к этому чудовищу. Ей даже пришлось впиться ногтями в собственную ладонь, чтобы не наброситься на него здесь же, отвлекаясь на боль.

Лицо спутника Лианы больше не возвращалось к своему прежнему состоянию, когда он так умело притворялся обычным человеком. Но оно удивительным образом притягивало к себе взгляд, заставляя разглядывать заострившееся черты и ставшие как будто более тёмными глаза, в которых всё же ещё могли отражаться пробегающие по небу облака. Мужчина усмехнулся, поймав весьма красноречивый взгляд Лианы, и направился к дому, прихватив из багажника её спортивную сумку. Женщина удивилась этому факту, подумав о том, что, вероятно, никуда они сегодня не отправятся, а останутся здесь, иначе просто незачем было выгружать багаж. Она почти услышала, как очередная ловушка захлопнулась вместе с закрывающимися воротами, но страшно уже не было, Лианой вдруг овладел азарт. И этому чувству она была признательна уже за то, что оно убивало не только страх, но и эту непонятную тягу к тому, кого вскоре не станет на этом свете.

— Проходи, дорогая, не стоит так долго стоять на солнцепеке, — крикнул уже из дома его хозяин и продолжил тише, заметив входящую женщину. — Я приготовил тебе подарок и хочу преподнести до нашей поездки. Налей пока нам вина, мне надо подготовить твой сюрприз. Да-да, знаю, что ты не сторонница спиртного, но сегодня у нас имеется очень веский повод изменить некоторым правилам, собою же и установленным. Выбери в подвале любую бутылку на свой вкус, пожалуйста.

Решив не спорить и будучи уверенной в своей способности в любой момент отключить нападающего, Лиана двинулась к аккуратной двери, что вела из кухни в подвальное помещение. Едва женщина ступила на первую ступень лестницы, вспыхнул свет, озаривший довольно обширное пространство, где до этого момента гостья бывала лишь пару раз. Слева располагался стеллаж с аккуратно вставленными в гнёзда пыльными бутылками, некоторые из которых, кажется, были произведены намного раньше, чем появилась на свет Лиана, и это вызвало ещё одну её улыбку. Сегодня действительно есть повод отметить окончание старой жизни, а вот наступит ли новая, ещё большой вопрос. Выбирая вино, женщина прошлась вдоль стеллажа, читая названия и даты розлива напитка.

Тяжёлая рука опустилась на плечо и её тепло почему-то обожгло кожу даже сквозь ткань футболки.

— Ты передвигаешься слишком бесшумно для бизнесмена, — оглянулась Лиана на стоящего за её спиной мужчину.

— Решил помочь тебе с выбором, дорогая. Лиана, можно было догадаться и

раньше, что я не совсем тот, кем представляюсь, — ухмылка и резкое движение, обнажившее женское плечо. — Ты настоящее чудо, как и твоя татуировка, расскажешь историю её появления?

Мужчина прошёлся губами по алым розам, цветущим на теле Лианы, заставив ожить ненастоящие бутоны и распуститься, убрав свои шипы. Было это так на самом деле или ей просто показалось, наёмная убийца не могла определить, внезапно подумав, что ей, вероятно, подмешали нечто в ресторане и от этого всё выглядит не так, как есть на самом дела. Стоит дурману рассеяться и её любовник вновь станет обычным белым воротничком, а татуировка перестанет изображать живое растение и вообще всё исчезнет, растворившись в пресной реальности. Эта мысль принесла облегчение, гораздо приятнее думать, что ничего необычного в жизни не происходит, чем поверить в возможность существования чего-то мистического. Улыбнувшись, Лиана повела плечом, которое продолжал покрывать нежными поцелуями её объект, и ответила.

— Я не помню. Она у меня с самого детства, даже странно, что не выцвела. Но я привыкла и даже не пыталась избавиться от столь яркой приметы, это след моего прошлого, возможно, когда-нибудь я узнаю, что она означает. Раньше ты не интересовался ею, с чего вдруг спросил именно сейчас?

Горячее дыхание коснулось шеи и мужчина прошептал, продолжив обнимать желанную добычу.

— Для того, чтобы рассказать тебе. Это знак. Ты моя, как все рождённые с даром отрывать миры. Уверен, что среди других претенденток именно ты, моя коварная убийца, будешь лучшей и выйдешь победительницей изо всех испытаний, чтобы занять место рядом со мной. Я буду болеть за тебя… — и снова горячее дыхание обжигает совсем по-настоящему, вызывая боль.

Лиана непроизвольно дёрнулась, пытаясь освободиться, но мужские руки крепко прижали её к ставшему почти огненно-горячим телу, не позволяя сделать этого. Вместе с болью к наёмной убийце пришло и осознание того, что её контракт точно перестал быть тайным, но Лина не будет собой, если позволит игре так быстро закончиться.

— Ты бредишь?! У тебя жар! Пусти.

Мужчина отстранился настолько резко, что она едва не упала, потеряв опору, покачнулась, оперевшись на стеллаж с бутылками и задержавшись на них взглядом. Но потом Лиана решила, что разбивать столь дорогое вино о голову того, кто и так не дружит с собственным рассудком, как-то пошло. Повернувшись к своему объекту лицом, она едва заметно вздрогнула, заметив, что цвет его кожи сейчас скорее напоминает раскалённые угли. Видимо, какие-то препараты, изменяющие сознание, имеют и ещё ряд побочных эффектов, если он не только несёт полный бред, но и

температуру тела имеет такую, с которой нормальный человек жить не сможет.

Протянув руку к лицу в попытке погладить мужчину, а потом и попробовать поцеловать, как бы это ни было сейчас неприятно, Лиана сразу отдёрнула ладонь.

Она и так уже пожалела о своём выборе, но яд ночью ей показался самым лучшим средством, чего она не могла сказать теперь.

— Тебе надо срочно к врачу, такая высокая температура смертельно опасна.

— Я и не собираюсь оставаться в этом теле, оно мне уже порядком надоело. Идём, я покажу тебе сюрприз, который приготовил. Уверен, что новое тебе понравится даже больше, чем моё прежнее. Иди сама, моя убийца, если не хочешь, чтобы на твоей нежной коже остались рубцы от ожогов. Побочный эффект от долгого пребывания в этом мире и поглощения чистой магии, скоро всё пройдёт и моя температура вернётся в норму, но пока держись подальше, а лучше иди впереди.

Пришлось подчиниться и отправиться вглубь подземелья, удаляясь от вожделенной двери наверх и на свободу. Лиана не корила себя за глупость, она вообще не понимала того, что происходит, поэтому не могла определиться с тем, какое поведение в данной ситуации было бы верным. А раз так, то и самобичеванием заниматься незачем. С этими больными, одним из которых и оказался её знакомый, как это ни прискорбно, никогда не знаешь, что способно их вывести из себя. Ну уж спорить точно было бы не лучшей тактикой! Именно поэтому Лиана спокойно шла, отмечая все возможности к побегу и всё то, что можно использовать в качестве оружия, из встреченного ею по пути.

Удивительно, но подвальное помещение показалось женщине значительно превышающим по площади сам дом, под которым располагалось. И очень напоминало старинные замки, имеющие подземелья — сочащиеся влагой шершавые стены, наросты плесени и неприятный запах, запоминающийся всем, кто бывал на подобных экскурсиях.

— Надо же, не думала, что говоря о замке, ты имел ввиду подвал собственного дома. А карнавал? Другие гости? — не удержалась Лиана, сразу же и пожалев о сказанном, когда услышала скрипучий смех.

Шедший за спиной мужчина, уже гораздо менее пышущий жаром, что не могло не могло не радовать, отсмеявшись, всё же ответил.

— Нет, дорогая. Мы всё ещё в том, мире, где нам не слишком рады. Не переживай, в скором времени я выполню своё обещание. Стой, мы пришли.

Лиана услышала за своей спиной звук открывающейся двери и, обернувшись, заметила, как её «разгорячённый» спутник входит в какую-то комнату. Тут бы и захлопнуть за ним дверь, но вот замка или иного запирающего устройства на ней имелось. Поэтому женщина решила не портить отношения с маньяком ради нескольких секунд преимущества, которые ему понадобятся для того, чтобы выбраться, и заглянула, всё же не переступая порога.

В самом центре на полу лежал мужчина, точнее — мужское тело, поскольку определить, жив ли этот бедолага, с такого расстояния не представлялось

возможным. Голова его была повернута на бок и профиль Лиане показался знакомым, да и запёкшаяся на спине кровь в форме креста, заключенного в странную фигуру, говорила о том, что она не ошибается.

— Инквизитор?

— Ты права, наблюдательная моя, — почти принявший нормальный вид хозяин дома неуловимо быстро приблизился и обхватил Лиану за талию, увлекая внутрь комнаты. — Он же понравился тебе, не так ли? Ну же, поцелуй меня, несущая смерть. Освободи мой дух!

Только теперь Лиана поняла, что запах свежей крови совсем недавно ей не примерещился, этот больной на всю голову урод явился к ней прямо от тела инквизитора, на котором вырезал свои ритуальные или какие-там знаки. Ничего себе деловая встреча! Хорошо хоть наваждение прошло и к этому любителю «свежатинки» уже не тянет. Причём, настолько, что даже он заметил это.

— Сделай то, что собиралась! Или опять применить средство, которое заставляло тебя желать меня независимо от того, что ты думала?! Я не сторонник подобных методов, у нас и без того было всё превосходно, не так ли, дорогая?

Просто решил подстраховаться, чтобы ты не сбежала. Торопись, Лиана, время на исходе, я должен успеть открыть переход до того, как мой дух покинет тело. В новый мир мы должны попасть вместе, но я буду уже в другом теле. Только так и не иначе. Не рискуй своей жизнью, мне нужен твой яд!

Словно в подтверждение слов мужчины на запястье завибрировал напоминающей о необходимости передать капсулу объекту браслет. «Чёрт,» — мысленно ругнулась женщина и улыбнулась своей жертве, так открыто заявляющей о своём желании погибнуть от её руки.

— Хочешь умереть? Любишь опасные игры?

Едва коснувшись мужских губ, Лиана почувствовала, что теперь они холодны как лёд, хотя она ожидала совсем иного. Что за дрянь он принимает, если с организмом творится подобное?! В этом поцелуе не было страсти, не было прощания, лишь холодный во всех отношениях расчёт, у каждого свой.

И Лиана прервала рабочий поцелуй, убедившись в том, что подарок доставлен по адресу.

— Молодец, ты всё сделала правильно, дорогая, — кажется, её партнёр остался доволен. — Теперь приступим.

Оттолкнув женщину к телу инквизитора, всё ещё не подающему признаков жизни, маг начал читать заклинание. Вспышка и синий свет, разлившийся по подвалу заставили Лиану внутренне присвистнуть от достоверности используемых спецэффектов. Она всегда удивлялась удивительной способности сумасшедших заставлять и вполне здоровых людей поверить в воображаемые ими обстоятельства, но чтобы настолько заморочиться… В следующий момент ей уже стало не до размышлений. Внутри слепящего овала возникла воронка, затягивающая в синий водоворот, как будто они были в самолёте и произошла разгерметизация. Как ни старалась цепляться за скользкий пол, Лиана, но пальцы, почти сразу разодранные в кровь не могли удержать её. И в то мгновение, когда под смех упавшего на колени сумасшедшего, устроившего это представление, тело инквизитора накрыло Лиану, она закричала, испугавшись так, как никогда до этого в жизни. Воронка захлопнулась, а они ещё долго продолжали кружиться в странном танце — мужчина и женщина, летящие в синей мгле сквозь мерцание невидимых звёзд и шум урагана. Инквизитор обнимал прижавшуюся к нему как к спасителю Лиану, оба не понимали происходящего и цеплялись за того, кто был знакомым и реальным. Лишь неожиданный жёсткий удар о землю заставил их разомкнуть объятия и откатиться

друг от друга.

Больно заныло колено, но и разодранные ладони болели не меньше, Лиана зашипела, когда приложила к ним спиртовую салфетку, извлечённую из дамской сумочки. Какая удача, что она не сняла её, когда отравилась за этим, будь оно неладно, вином! Вокруг было темно, но не так, как в том водовороте, из которого они только что вывалились, а совсем обычно. Тихая летняя ночь, ясная и звёздная…

— Где мы?! Не молчи, чёрт тебя подери, инквизитор?! Ты жив?!

Не дождавшись ответа, Лиана подползла к белеющему в темноте телу и приложила пальцы к шее мужчины, пытаясь определить пульс. Влад был жив, но, очевидно, потерял сознание от удара, приняв его весь на себя. Вздохнув, женщина отползла к ближайшему дереву и облокотилась на него спиной, пытаясь хоть как-то объяснить себе весь тот бред, который только что случился в её жизни. «Может, магия и существует, но больных от этого не меньше», — наконец, решила она и просто прикрыла глаза, чтобы отрешиться ото всего, чего пока не понимала. Сон не заставил себя ждать, учитывая ранний подъём, и Лиана забылась, не заметив, как на колени ей прыгнул соседский кот, бесшумно появившийся из темноты и уже царапнувший так и не пришедшего в себя Влада.