Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 26

Замок неуловимо изменился. Внутри двора больше не суетились испуганные люди, а на высоких башнях довольно урчали, наевшиеся магии князя темные крылатые создания. Мужские голоса раздавались из конюшни и принадлежали, как предположила Лиана, стражникам. В охране замка, на территорию которого мог проникнуть лишь его хозяин или тот, кого он решил впустить, необходимости не было. И посреди площади напротив открывшегося в стене входа стоял только Влад, недвижимый как памятник и не обращающий внимания на порыва ветра, терзающие его плащ. В карих глазах вошедшая Лиана разглядела совсем не то, что ожидала. После возникшей между ними близости, сделавшей жизнь вполне приемлемой штукой, она и не думала увидеть такое недоверие и, как ни странно, вину. Подозрение больно кольнуло в груди слева и вспомнились жреческие слова. Наемница привыкла рассчитывать лишь на себя и не доверять туманным фразам, брошенным вскользь ради сомнительного эффекта, поэтому не придала значения «предсказанию», даже учитывая личность автора. Да и сам факт того, что она приняла существование магии и всего того, над чем раньше посмеялась бы, не делало высказывания встреченных сущностей истиной в последней инстанции. Не признавая авторитетов и доверяя только собственному мнению, сейчас Лиана убедилась в том, что разочаровываться действительно больно. Она поверила Владу там, в темноте сказочной ночи на острове, где обрела недостающую часть себя, хотя и не призналась ему в этом. И теперь видела, что все не так, как представлялось еще совсем недавно.

— Извини, пришлось провести переговоры без тебя, — остановилась наемница, оставив между ними расстояние в пару метров. — Как видишь, ничего страшного не произошло, хотя, не знаю, что было бы без оборотней. Вовремя они появились, да?

— Это точно, — сухо ответил князь, так и не приблизившись, на что все же надеялась Лиана, но явно приготовившись к нападению, судя по алому узору раскрывающегося заклинания. — Мне не удалось даже заглянуть за ту преграду, которой отгородились жрецы. Ты — все еще ты или уже нет?

— Что ты хочешь услышать? Я. Будешь проверять или сразу убьешь? Как я раньше и думала, все, кто считает себя спасителями мира, очень своеобразно понимают добро и зло. Вот только я умирать не собираюсь, во всяком случае, сейчас и от твоей руки. Как выяснилось, мне есть, зачем жить, это вообще-то интересно. Красивое заклинание, этот цвет означает разрушение, как я понимаю.

Лиана не надеялась на удачу, она рисковала, но не не сделать хоть что-то, лишь бы не показать собственной слабости по отношению к стоящему напротив мужчине, не могла. Она всего лишь послала в сторону Влада воздушный поцелуй, искренне пожелав поделиться с ним частичкой того, что получила вчера вместе с опадающими лепестками цветущего дерева. Развернулась, зная, что в спину этот инквизитор не ударит, но вздрогнула, когда услышала его крик.

— Никогда!

Он оказался рядом слишком быстро для человека, но Лиана уже не удивлялась, лишь замерев, крепко прижатая к мужскому телу. А потом Влад развернул ее к себе лицом и, глядя в глаза, которые не мог узнать, повторил.

— Никогда я не сделаю этого! Ты же думаешь, я в любом случае убью тебя, если решу, что ты опасна?! Я должен был бы, но, видимо, слишком слаб для того, чтобы оставаться инквизитором. Ты перестала быть прежней, но все еще осталась моей княгиней, во всяком случае, я очень хочу верить в это. Вряд ли то существо, которое способно убивать младенцев, нейтрализует опасное заклинание силой жизни. Откуда в тебе это знание? Что произошло там, за стеной? Хруп сказал правду?

— Где он, кстати? Ты оставил его в храме или он сам не пожелал уйти? — холод в сердце не хотел отпускать, несмотря на слова Влада, и наемница предпочла не комментировать услышанное.

— Он здесь, — мужские руки отпустили, вернув свободу и ощущение одиночества. — Уже подружился с Анатеей. Чем этот смотритель берет вас?

— Давай не будем устраивать семейных сцен на потеху публике, — фыркнула Лиана, одним движением выворачиваясь из объятий и чувствуя, как сотрясается от нервной дрожи.

— Ого, семейных, — улыбнулся одними губами инквизитор, глаза которого по-прежнему смотрели настороженно и ловили каждое изменение в облике и поведении его женщины. — Но, ты права, даже если никого нет рядом, это еще не значит, что за нами не наблюдают. А статусу надо соответствовать, нам еще жить с этими людьми и, более того, править ими. Идемте, княгиня, нас ждут гости. Как быстро, однако, исчез ваш сопровождающий. Даже жалею, что я не родился оборотнем, такие возможности…

— Ты бы не дожил до своего возраста, будь это так, — подумав, Лиана все же взяла Влада под руку и они тронулись в сторону княжеского жилища. — Что теперь?

— Жизнь продолжается, даже если между нами возникли некоторые… недопонимания и связанные с ними осложнения. Сегодня ночью я прошу вас навестить меня, княгиня. Предвосхищая ваш отказ, дорогая жена, скажу, что дело в сегодняшней встрече, прошедшей совсем не по плану. К демонам этот слог, я больше не ожидал, Лиана, увидеть тебя живой! Расскажешь, что произошло, и мы решим, как быть дальше. Даже если тебе дали передышку, это еще не значит, что они от тебя отстанут.

Двери распахнулись, стоило паре подняться по ступеням, и Лиана увидела, как расцвел магическими знаками, теперь для нее видимыми, замок. Одни вспыхивали алым, другие тихо светились желтым, но вместе они создавали огромную паутину, опутывающую стены, потолок и полы, будто бы в ожидании жертвы, которая обязательно должна угодить в эту ловушку. Стало жутко, но показывать этого, наемница, конечно, не могла, она освободила руку и даже отстранилась от Влада, демонстрируя тем самым, что все в порядке. В том, что маг видит точно не меньше, чем она, сомнений у Лианы не было.

— Говоришь так, будто бы был там. Так ли уж непроницаема оказалась преграда или ты просто решил использовать меня в качестве приманки, чтобы подобраться к тем, кого считаешь еще большим злом, чем я?

— Это паранойя, Лиана. Я провожу тебя до комнаты, твоя служанка уже готовит ванну, мне показалось, ты захочешь немного расслабиться. Но, прошу, не задерживайся, у меня нет желания одному развлекать гостей. Так уж получилось, что помимо твоего Хрупа, у нас еще несколько весьма интересных визитеров. Как бы мне ни хотелось провести ближайшее время с тобой, но сейчас, увы, не получится. Их просто опасно оставлять без присмотра.

Лиана остановилось рядом с уже ставшей родной дверью и посмотрела в глаза Владу.

— Она не служанка, а подруга. И зовут ее Нея, это первое. Знаешь, я решила не менять прежних привычек и не становиться настоящей княгиней, правительницей и так далее, не мое это. А второе… Я не желаю сегодня никого видеть. Извините, князь, но у меня болит голова. Или что там еще принято использовать в качестве аргумента, когда хочешь только того, чтобы тебя оставили в покое? Придумай сам, мне лень. Жаль, что вчерашний день остался в прошлом, но этого уже не исправить.

Уйти ей Влад не позволил, изменившись в лице, он схватил в охапку и, пользуясь физическим превосходством, просто утащил в свои покои. Ничего не объяснял, не реагировал на крики и удары, как знала Лиана, довольно болезненные. Просто молча шел по коридору тяжелой поступью и лишь перехватывая свою ношу, которая так и норовила совершить побег. И только оказавшись по ту сторону двери в собственную комнату, он произнес два слова.

— Я передумал.

Поставленная на ноги, Лиана набрала в грудь воздуха, чтобы выказать этому самодовольному и вконец распоясавшемуся князьку, как собиралась назвать Влада, свое возмущение, но была развернута лицом в другую сторону. Открывшийся вид заставил так и не произнесенные слова застрять в горле. Комната, ранее виденная не единожды и уже знакомая каждым своим, даже темным углом, изменилась. Теперь справа, где ранее располагалось нечто вроде рабочего кабинета при спальне, была ее собственная квартирка. Маленькая, но просторная, уютная и до боли знакомая. До этого момента Лиана даже не предполагала, что настолько скучает по месту, где жила последние несколько лет. Не привязываясь к людям, она и к вещам и ко всему прочему старалась относиться с подобным же безразличием, но, видимо, это был всего лишь очередной самообман.

— Когда ты успел? Это что-то вроде иллюзии?

— Готовил тебе сюрприз, думал показать сегодня. Все настоящее, правда, восстановил по памяти, так что, если некоторые вещи не на месте или отсутствуют, извини.

Не оборачиваясь к стоящему за спиной инквизитору, Лиана сделала разделяющие ее и нормальную жизнь, если таковой можно было назвать прошлое, несколько шагов. С заметным трепетом, медленно протянула руку, погладив знакомую обивку дивана, прошлась взглядом по низкому столику, на котором красовался пустой бокал из ее любимого набора.

— Спасибо. А разве ты бывал у меня? Следил?

— Начинается, — Влад сложил руки на груди, принимая оборонительную позицию. — Я же не сказал, что по своей памяти. Помнится, один оборотень частенько гостил у тебя.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что соседский кот — человек, — Лиана прошла глубже и отодвинула шторы, за которыми не увидела ничего, кроме замковой стены, разочарованно вздохнув. — Чего и следовало ожидать. Кстати, о гостях, ты же не хотел оставлять кого-то без присмотра.

Влад приблизился, обняв одной рукой и положив вторую на глаза жены, одновременно прошептав.

— Расслабься, это мои проблемы. О виде я и забыл. Машин и городской суеты не обещаю, но не на стену же смотреть.

На этот раз Лиана не стала возмущаться и сбрасывать сухую, по-прежнему пахнущую дымом ладонь, через мгновение вознагражденная за проявленное терпение. Теперь и окно стало реальным, показывающим знакомый парк, в котором она так любила совершать пробежки. Ей было все равно, почему и как Влад сделал это, благодаря происходящему Лиана впервые испытала самую настоящую благодарность. И если бы не привычка «сохранять лицо», наверное, бросилась бы на шею тому, кто проявил подобное понимание и внимание к ее чувствам. Никакой необходимости в этой комнате, в привычных лавочках городского парка, конечно, не было, но вот в заботе, которую никогда и никто не проявлял сначала к бродяжке, а потом наемнице…

— Это все исчезнет? — никак не могла оторвать взгляда от ветвей деревьев, провожающих бегущие по небу облака, Лиана.

— Нет, пока тебе нужно все это. Я не успел реализовать твою просьбу по поводу привычных удобств, но уже придумал, как сделать это. Там ванная, тоже твоя, можешь пользоваться, — заметив, что наемница почему-то медлит, Влад подхватил ее на руки и, толкнув ногой дверь, внес Лиану в почти такое же, как было в ее квартире, но ставшее несколько более просторным помещение.

Лиана не сводила с него взгляда, как будто увидела впервые эти почти черные глаза с лихорадочным блеском, седую прядь в темных волосах… И ей стало безразлично, что будет потом. Умирать рано или поздно все равно придется, но как хорошо, оказывается, жить, когда есть такие моменты.

— И вода будет? Или краны пока только для вида?

— Будет, — Влад аккуратно опустил жену. — Украду ту, что приготовила твоя подруга Нея. Теперь правильно?

Лиана рассмеялась, представив изумленное, а потом и возмущенное лицо певуньи, когда та заметит, что заботливо приготовленная ею ванная пуста. Запах жасмина уже заполнил собою все вокруг, появившись вместе с теплой водой, а они с Владом все еще стояли напротив друг друга и улыбались. Недопонимание исчезло, разбившись о то чувство, которого оба никогда не ждали и вдруг обрели, без слов и долгих объяснений, без обещаний и клятв, которые так не любила Лиана.

— Я весь твой, моя княгиня, а ты — мой единственный мир из всех существующих. И мне плевать, кем ты была и будешь потом, — прошептал, обняв Лиану инквизитор. — И, если вдруг что-то встанет между нами, я уничтожу это, сотру так же, как слезы, которые ты вдруг вздумала проливать.

— Я?! — возмутилась женщина, только теперь заметив, что несколько слезинок на самом деле скатились по щеке. — Это все твои фокусы с водой, инквизитор, просто капли, наверное.

— Как скажешь, — требовательные губы не оставили возможности ответить, а руки крепко обнимали, словно боясь потерять нечаянно обретенное.

И вдруг женское тело в объятиях Влада обмякло, глаза Лианы закатились, а из горла вырвался лишь хрип. Инквизитор рыкнул не хуже оборотня и, одним взглядом уничтожив преграду в виде стены, вырвался из ванной, уложив жену на кровать. Быстро оценив ее состояние, Влад озадаченно замер, раздумывая над тем, что же теперь делать. Если он все правильно рассмотрел, то Лиана просто уснула, пусть и не без посторонней помощи, хотя сам князь ничего не почувствовал в процессе. Решив пока наблюдать за состоянием женщины и вмешаться только при возникновении критической ситуации, он сел рядом на кресло, не сводя внимательного взгляда и беспрестанно контролируя магический фон, как вокруг, так и самой княгини, мерцающий и плавно перетекающий из одной цветовой гаммы в другую. Для инквизитора было очевидно, что те сущности, с которыми они теперь имеют дело, совершенно точно не оставят Лиану в покое. Хотя, учитывая их добрую волю, иначе магиня просто не вернулась бы, с ними вполне можно договориться, если понять, чего «жрецы» хотят на самом деле.

Дыхание Лианы выровнялось, лицо расслабилось, что было, несомненно хорошим знаком. Магия тоже успокоилась, став бирюзово-зеленой и колыхаясь вокруг лежащей женщины, словно морские волны. Но происходящие изменения не обманули Влада, не спускающего внимательного взгляда с тела жены, и понимающего, что сознание ее в этот момент где-то далеко.

— Ты проявила свою истинную суть и мы больше никогда не расстанемся, — перед Лианой ровно на том месте, где только что был Влад, возникли две женщины.

— Вы же отпустили меня, сопроводив сомнительным пророчеством, — наемница оглянулась, поняв, что она уже не в собственной ванной и общается с несколько видоизмененными «черепашками». — Так зачем новое приглашение? Не поверю, что подружки по мне соскучились.

— Ткань будущего слишком зыбка, а мы не пророки, которыми бывают лишь люди. Ты услышала мой план, он не может не сбыться, помни об этом каждую минуту своей человеческой жизни, — одна из женщин, лица которых постоянно шли рябью, как поверхность воды, протянула руку к Лиане, демонстрируя камень. — Он поможет тебе вернуться, стать собой, не возрождаясь снова в теле смертного ребенка. Воспользуйся им в момент, когда рука убийцы нанесет удар. Игра не может длиться бесконечно.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Девочки, расскажите честно, то вы и, очевидно, я. Боги? — Лиана чувствовала себя неуютно, слишком легко, но вместе с тем, ощущая, как тянет куда-то, словно оставшееся далеко нечто важное не дает уйти.

— Нет. Боги — управляют тем, что создали мы. Они существуют ровно до тех пор, пока в них верят, черпая силу в людях. Ты — вечна, как сама жизнь. Но все имеет обратную сторону и скоро настанет миг, когда точка невозврата будет пройдена для этих миров, если ты не вернешься.

— Серьезно? Глобальный катаклизм? — только сейчас Лиана заметила, что не видит собственного тела, а вот это в отличие от очередного угрожающего теперь не только ей предсказания, точно было поводом для паники. — Что происходит?!

— Это временно, — неопределенно махнула рукой вторая из женщин. — Ваша связь с тем наделенным даром управлять силой слишком крепка, пришлось вызвать только твой дух. Можешь называть то, что случится, как угодно, просто миры перестанут существовать, их поглотит абсолютный вакуум, возникший из-за тебя.

— Я в этом ничего не понимаю, но во всем виновата. Предсказуемо. Надо вам, девочки, учиться более тонко вести переговоры, что ли. А мне нужно подумать, а значит, и время потребуется. Верните все, как было, а я возьму этот ваш камень, если будет чем, конечно.

Резкое падение, разрастающаяся боль во всем теле, быстро сменившаяся тяжестью, и темный взгляд, в котором плещется беспокойство.

— Ты как? Они? — Влад в одно мгновение оказался рядом, едва заметил, как дрогнули ресницы открывающей глаза Лианы.

— Угу, — кивнула и подняла правую руку наемница, обнаружив в ней небольшой голубой камень. — Кажется, мне не оставляют выбора. Я не знаю, как поступить. Поверить или забыть, жить как прежде или остаться с тобой, сколько бы это не продлилось…

— Мы все решим, надо лишь хорошенько подумать, — Влад сел на кровать рядом с Лианой. — Но прежней жизни уже не будет, это я могу сказать тебе точно.