Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 13

Расчистка подземелья заняла весь оставшийся день. Влад многократно спускался сам и по заранее оставленным меткам находил места расправ. Стражники выносили раненых и тела, целители помогали первым, а убиты просто сбрасывали в пропасть в соответствии с местными традициями. Этим вопросом он тоже займется, если руки дойдут, а пока времени не оставалось даже на то, чтобы просто поесть.

Оставшиеся в живых оборотни забились на самый нижний уровень после первой же настоящей атаки на них, поэтому не мешали спасательной операции. А выйти на поверхность они не могли и потом благодаря мощному защитному контуру, который блокировал их в подземелье. Поэтому, убедившись в том, что в холодной темноте каменного основания замка не осталось никого из Ходящих, новый князь не стал тратить силы на блокировку. Влад чувствовал легкое недомогание, которое списал на обычное утомление. Такое случалось и раньше после перерасхода сил, но в другом мире, который не был пропитан магией. Это было странно, но инквизитор не придал значения и столь необычному симптому — все его мысли были лишь о том, как не допустить дальнейших смертей и при этом не вызвать подозрений в свой адрес. Это было бы совсем ни к чему, пока неизвестен способ проникновения в человеческий мир из этого.

Устало откинувшись в кресле, Влад закрыл глаза и попытался просканировать организм. На первый взгляд все было в порядке, но некоторые мелочи заставили поморщиться мага, знающего, как должны функционировать здоровые органы. Проблема была неявной, едва заметной, но заставляла организм тихо угасать. И распространялась она от тех ран, что были получены в подземелье, жидким серебром растворяясь в кровяном русле и отравляя до этого здоровое тело.

— Все-таки яд, — рывком поднялся инквизитор и принялся расхаживать по комнате. — Целителя!

Лиана быстро восстановилась и с удивлением заметила, что и раненые уже совсем не были таковыми. За ширмами бурлила жизнь и полным ходом шла подготовка к балу, обсуждались принесенные наряды, примерялись маски, разгорались споры и даже драки.

Вообще происходящее напоминало ей очередной бред — никто не плакал, не скорбел о погибших, пусть и не знакомых, но еще совсем недавно бывших живыми и ни в чем не виновными людьми. Пусть она и убивала сама, как недавно поставил ей на вид инквизитор, но всегда только тех, кто заслужил смерть. Это были убийцы, насильники и другие забывшие, что такое человечность, люди, пусть и не убивавшие напрямую, но способствующие гибели других. Старый развратник, после утех которого покончило с собой несколько девушек и парней, жадный бизнесмен, разоривший ради лишнего миллиона своего друга и пустивший по миру его семью, в которой был больной ребенок, не проживший и месяца без необходимой, но дорогой медицинской помощи, и так далее… Она ненавидела их всех и не считала себя преступницей, пусть в глазах закона и была таковой. Но и стать на путь наемного убийцы она не смогла бы, не вынуди ее те, кто сам убивал ради высокой цели — ненавистные инквизиторы. И теперь один из них, в котором она почти увидела человека, посылал на смерть несчастных девушек.

Входя в ярко-освещенный зал, под сводами которого звучала музыка, Лиана с ненавистью посмотрела на величественно восседающего на троне Влада. И весь ее запал пропал, стоило увидеть в темных глазах врага совсем не то, что она ожидала. И сам он был не тем, кем хотел казаться. Не великим князем, а обычным мужчиной, который искал понимания и поддержки почему-то именно у нее. Блеск покрасневших от усталости глаз, сомнение и радость от вспыхнувшей надежды — все это поразило и заставило оставить те мысли, которые совсем недавно заставляли кровь Лианы закипать от гнева. И первый танец, на который, конечно, она отправилась с ним — мужчиной, которому не в силах была отказать и которого продолжала за это ненавидеть.

— Тебе идет маска, — едва слышный из-за громкой музыки хриплый голос. — Я рад, что ты жива.

Лицо наемницы украсила улыбка, более напоминающая ухмылку. Лиана единственная среди Ходящих, кто посмел явиться на бал, не надев обязательной маски.

— Надо же, не знала, что среди святош встречаются люди с чувством юмора. Не понимаю всех этих игрищ в якобы неузнавание и участвовать в них не собираюсь. Предпочитаю менять внешность, если того требует работа, не столь странным способом.

— А еще ты владеешь собой настолько хорошо, что само твое лицо временами становится маской. Никак не могу понять, какая ты нас самом деле, Анна. Или мне называть тебя настоящим именем?

Последнюю фразу Влад произнес на ухо женщине, прижимая ее к себе все крепче. И в данном случае совсем не потому, что она влекла его, как пресловутых мотыльков огонь, тело почти перестало слушаться, мышцы словно превратились в жгуты, которые кто-то скручивал все туже и туже. И только голос пока принадлежал своему хозяину, но теперь уже стало очевидно, что местный целитель не смог до конца вытравить ту гадость, что обнаружил в себе незадолго перед балом князь, а значит, и говорить он вскоре не сможет. Зрение потеряло остроту, но перейдя на иной диапазон, инквизитор вдруг увидел, в чем его спасение.

— Значит, ты все знаешь, но это не удивительно. И еще я вижу, помимо юмора, обладаешь и другими, свойственным лишь простым смертным, греховными наклонностями, — попыталась освободиться из ставших поистине каменными объятий, Лиана и поняла, что инквизитор и впрямь стал похож на статую. — Что с тобой?

— Твоя кровь… Противоядие…

Музыка все еще продолжала играть, когда, закричав от боли в разрывающихся мышцах, упал на отполированный многими его поданными пол правитель целого мира. Лиана склонилась над выгибающимся в приступах телом и закричала сама.

— Эй, вы! Чего встали?! Врача! — уверенным движением она перевернула инквизитора на бок, выхватила спрятанный под пышной юбкой кинжал и, выждав момент, одним уверенным движением засунула рукоять в рот мужчине, сразу же стиснутую зубами. — Помереть решил раньше времени?! Врешь, я сама решу, сколько тебе жить. И как только тебя взяли в инквизиторы, припадочный?! Кусай, она крепкая.

Подбежали слуги и целители, отодвинув женщину в сторону, но Лиана не осталась на продолжающемся балу, вдруг поняв, кому достался ее «подарок». Но почему вдруг лохматые убийцы слушались самозванца, для нее оставалось пока загадкой, как и цель, с которой инквизитор отправился туда, где должны были находиться только Ходящие.

Уже знакомая комната, в которой жил князь, неуловимо изменилась, став более обжитой и теплой, как показалось Лиане. Пока Влада пытались успокоить и уложить на кровать, она осматривалась, заметив разложенные повсюду книги, свитки и с записям на незнакомом языке и рисунками. Один привлек ее внимание, он изображал сферу, от которой расходился шлейф почти точных ее копий, но каждая отличалась чем-то неуловимым от основной, и на каждой стояла надпись, так же отличающаяся одним словом.

— Уберите Ходящую, она мне мешает, — резко выкрикнул целитель, получив весьма ощутимый удар рукой князя, отвлекшись на мгновение.

— Нет! — Лиана не собиралась уходить. — Князь сказал, что в моей крови противоядие. Надеюсь, вы не будете сцеживать всю.

Маг обернулся и с интересом воззрился на Лиану, будто бы впервые увидев ее. Слуги за его спиной призывали помочь им, но целитель лишь раздраженно махнул рукой.

— Удивительно. Очень странное сочетание… Яд не из нашего мира. Может сработать. Мои инструменты, — наконец, крикнул старичок помощникам. — А ты ложись рядом с ним.

Прежде чем разрешить прикасаться к себе сомнительной чистоты инструментами, Лиана решила уточнить, что собирается делать этот самый целитель. Она совсем не была против помощи пусть даже этому инквизитору, почти сама ее и предложила, озвучив слова новоявленного князя, но, конечно, не ценой собственной жизни.

— Вы здесь о стерильности слышали, о группах крови, резусе? Переливание напрямую хотите делать?

— Ты утомляешь меня, Ходящая, — опять поморщился старичок, внимательно выбирая из своего сундучка необходимые приспособления. — Слова странные говоришь, кто же чужую кровь вливает, глупая?! Из твоей выделю необходимые элементы и сотворю лекарство для нашего повелителя. Поспи лучше, так и мне проще будет, и тебе полезней.

И снова поднял руку, чтобы, как и у выхода из подземелья дотронуться до лба Лианы. В этот раз она успела перехватить руку, зная, чем заканчивается подобный контакт, но заклинание достигло цели, а помощники мага уже привычно подхватили падающее тело.

Влад проснулся в полной темноте и привычно просканировал пространство, пытаясь определить, где находится. Он по-прежнему был в мире, где магия плескалась словно в переполненной чаше, и рядом была она — его испытание, никогда не отпускающее наваждение, а теперь еще и спасительница. Вернулись воспоминания, отзываясь ноющей болью в мышцах, но в целом инквизитор чувствовал себя неплохо и, что послужило поводом для искренней радости, не смог больше выявить даже следов того яда, которым был отравлен.

Стоило мужчине пошевелиться, как проснулась Лиана, сразу высказавшаяся в адрес местного целителя не самыми приятными словами. Влад откровенно рассмеялся, подумав, что нельзя упускать этот момент, когда они оба еще не совсем здоровы и могут спрятаться под покровом темной ночи, располагающей к таким откровениям, которым никогда не случиться при свете дня.

— Кажется, я пропустил самую интересную часть вечеринки.

— Я тоже. Что за необходимость постоянно усыплять людей?! Я же сама помощь предложила. А как ты узнал, что я приняла противоядие?

Влад закинул руку за голову и, не скрывая смеха, ответил.

— Ну, ты опять не поверишь, а объяснение на самом деле очень простое. Меня больше интересует то, зачем тебя оставили в постели умирающего князя.

— Ага, опять магия, все понятно. Ладно, будем считать, что это сказочка на ночь. Мотивов твоих странных врачей я не знаю, но могу предположить, что на всякий случай, вдруг ты пожелаешь испить целебной крови прямо из источника. От тебя всего можно ожидать. Ну, рассказывай, судя по темноте, до утра еще далеко, хоть усну.

— А ты сегодня благодушно настроена. Что изменилось, пока я умирал? Неужели, пожалела? — Влад повернулся на бок и посмотрел на профиль Лианы, лежащей на спине напротив окна.

— Не дождешься! Просто вдруг подумала, что ты не добивать девочек в подземелье направился, а совсем наоборот — помочь. Только не говори, что я опять ошиблась, и так чувствую себя жалкой дурой, спасающей того, кто жизни не достоин. Не этих, так других ты убивал.

— Может, вновь заключим перемирие хотя бы до рассвета? — голос Влада звучал тихо, но без каких-либо намеков, что успокаивало Лиану.

— Давай, уходить все-равно лень, немало кровушки из меня откачали для спасения вашего величества, высочества или как там правильно?

Низкий мужской смех снова стал ей ответом, но потом инквизитор произнес то, что заставило наемницу резко подняться, от чего перед глазами заплясали радужные круги.

— Узнаешь завтра, когда станешь полноправной княгиней. Все еще интересно? Кажется, я нашел способ остановить испытания и ты вряд ли будешь против, дорогая невеста.

Со стоном Лиана рухнула на подушки, закрыла глаза, но цветные круги не исчезли, продолжая издевательски веселиться в странном танце. Вдох на счет семь, выдох на девять и так несколько раз. Дыхательная гимнастика помогла немного успокоиться, но вывод о том, что резких движений в ближайшие несколько часов (и это, если еще повезет!), напрашивался сам. Лежащий рядом инквизитор так и ждал ее реакции, поэтому ничего не пояснял.

— Я, конечно, всегда считала, что фанатиками становятся не совсем здоровые люди, но незачем так рьяно подтверждать это, — открыв глаза, Лиана повернула голову, чтобы видеть лицо Влада.

— А план не хочешь узнать? — даже в темноте, лишь слегка рассеиваемой светом луны, было видно, что мужчина улыбается. — Ладно, я обязан тебе жизнью, хотя… и почти убила меня тоже ты, не так ли? Но, ты могла остановиться только на одном действии, поэтому придется быть любезным.

— Выкладывай, — смирилась с тем, что придется терпеть не только общество инквизитора, но и его щедро приправленные суевериями рассказы.

— Мне вроде бы удалось разобраться с тем, куда мы попали и что это вообще за мир. Он не один, подобных ему несколько. И все они являются отражениями нашего. Именно поэтому люди здесь выглядят точно так же, как и у нас, да и, в целом, совершают те же ошибки, которые были в известной нам с тобой историей. К счастью, перемещаться в, так сказать, основной мир могут лишь самые сильные и опытные маги, но даже им требуется спутник, обладатель особой силы, иными словами — ключ. Ты им являешься и другие Ходящие тоже.

Название магов вашей специализации говорит само за себя. Но речь сейчас не об этом. Тот темный маг, который так «удачно» пригласил нас прогуляться сюда, был хранителем этого мира, но вынужденно перемещался к нам, меняя тела и спутниц. Думаю, определить подходящую ему не составило бы труда, но количество кандидаток было слишком большим и, следовательно, требовало сокращения. Вот, по сути, для чего все эти кровавые испытания. Но, поскольку официальная версия совсем иная, то я вполне могу заявить, что изменил методику отбора и сделал свой выбор. Ты прошла первой испытание, победив оборотней, а затем и второе, когда спасла мне жизнь. И все, больше никаких смертей. Что скажешь?

От слуха инквизитора не ускользнул вздох так волнительно близкой женщины, но Лиана ответила сосем не так, как он ожидал.

— Ладно, опустим такую мелочь, что все это чушь, и вспомним о логике. Я видела одну картинку, на которой изображены так называемые отражения, как теперь понятно. Но почему ты решил, что наш мир основной? Следующее: с чего это тому самому хранителю не сиделось спокойно в своем мире, где все его боятся и обожают одновременно? Почему Ходящими становятся только женщины? И ты уверен, что не существует никакого закона, обязывающего, если не проводить испытания, то просто ликвидировать всех тех, кто из девушек оказался уже не нужен?

— А ты молодец, — Влад приподнялся на локте, чтобы заглянуть в лицо Лиане, на которое так выгодно падал свет луны из окна. — Если и дальше продолжишь в том же духе, горизонты твоего мировоззрения значительно расширятся. Всего-то и осталось допустить возможность существования магии.

— Это поможет мне вернуться домой? — новый вздох в исполнении Лианы.

— Уверен. Не на все твои вопросы у меня есть ответы, но не задан самый главный, который, как я думал, больше всего будет беспокоить тебя в данной ситуации.

— Знаешь, интриган из тебя никакой. Видимо, речь о том, что я должна стать княгиней? Ночую я уже в твоей комнате, так что, в этом плане ничего нового не случится. У меня будет хоть какое-то подобие власти, а значит, я смогу повлиять на некоторые вещи, которые, мягко говоря, мне не очень нравятся. И самое главное, я не хочу больше никаких смертей. Если ты выполнишь это условие и обещаешь вернуть домой в обозримом будущем, я готова не только числиться твоей женой, но даже бабушкой. Я так устала.

— А мне показалось по твоей первой реакции… Впрочем, я рад, что мы пришли хоть к какому-то согласию. Отдыхай, Лиана. Тебя ждет много нового, моя княгиня, — последние слова Влад произнес уже в тот момент, когда дыхание Лианы изменилось, а разум погрузился в сон не без помощи мага.